— Из всех людей ты должна знать, почему я так усердно борюсь за свою независимость. Не осуждай меня.

Кэти повернулась и нежно взяла меня за руку. Я видела, как в её глазах засветилось сострадание.

— Я не осуждаю тебя. Думаю, что ты заслуживаешь быть счастливой.

— Просто я считаю, что мне не нужен мужчина, чтобы ею стать, Кэти.

Кэти сделала то, что и всегда, когда разговор становился слишком напряженным. Она сменила тему.


Губернатор Энтони Джонсон


Выбросить эту девушку из головы становилось все большим и большим вызовом. Этой ночью я увидел в ней то же самое, что видел в баре, но тогда я не был уверен, что между нами разгорится пламя. Прошедшая ночь была за гранью разумного. И утром я тут же расторг помолвку с Джулией.

Если я хорошо знал Джулию, то она не сдастся без боя. Она была слишком близка к тому статусу в светском обществе, который так сильно хотела. Даже её мать выигрывала от появления на страницах газет. Я знал, что у репортёров будет насыщенный денек, как только они пронюхают о расторжении помолвки и узнают о Талии, но мне было просто наплевать.

Что меня действительно волновало, так это то, что мне нужно было забрать Талию в свой дом, где я смог бы присматривать за ней. Для меня не осталось незамеченным то, как другие мужчины пускали слюни при виде нее, но я не собирался давать ни одному из них ни малейшего шанса.

Как по мне, так они были всего лишь стервятниками, которые кружили над ослабленной добычей. Я как никто знал, что моя маленькая голубка была хрупкой.

Впервые в жизни я встретил равную себе не только в сексе, но и в остальных сферах жизни. Девушка была феноменальной, а огонь между нами — из ряда вон выходящий. Я знал себя достаточно хорошо, чтобы сказать, что моя натура хищника с замашками метить территорию с каждым днем все больше и больше выходила наружу. Я также знал, что эта девушка обнаружила во мне сторону, о которой знали очень мало людей. Она нашла темную, опасную пучину, которую населяли лишь глухие тайны моей души. Зверь больше не дремал, он проснулся голодным, и так просто утолить его аппетит не получалось, ему нужно было насытится каждым кусочком, попавшимся под руку. Я схватил телефон и написал Талии электронное сообщение.

Тема: Кусочек за кусочком

«Половина моих мыслей крутилась вокруг идеи приехать в твою квартиру, нагнуть тебя на кухонном островке и оттрахать до потери пульса.

Ты была свирепой прошлой ночью. Я даже не подозревал, что в тебе это есть, моя маленькая голубка».

Тема: Я упорхну

« Я и есть свирепая, и тебе стоило бы радоваться, что ты запер меня в клетке, потому что я бы упорхнула. Я ни чья-нибудь зверушка».

Тема: Осторожно

«Осторожно, Талия. Ты — моя зверушка, и у меня есть документ, подтверждающий это. Я также владею той частью тебя, которой не владел до меня ни один мужчина, и, нравится тебе это или нет, но ты так и будешь возвращаться в попытках получить больше, чем ты получила прошлой ночью».

Тема: Хм — м–м…

«Возможно, вернусь».

Тема: Контракт

«У тебя нет выбора! А теперь пакуй всю свою херню и отправляйся домой, иначе ночь ты проведешь в темнице. И я не имею в виду комнату для игр. Я имею в виду темные холодные бетонные стены с цепями… Думаю, ты поняла, что я имею в виду…»


Талия


Я просмотрела электронное сообщение и решила, что не буду на него отвечать, поэтому продолжила паковать вещи. Должна признаться самой себе, но меня тоже досаждали навязчивые мысли о прошлой ночи. Секс был порочно прекрасен. Нравилось мне это или нет, но он был прав — я действительно хотела еще раз встретиться со зверем.

— Ты пялишься, Энтони.

— Да, а что, запрещено?

— Да.

Мне не нравилось то, как он смотрел, словно пытался рассмотреть меня сквозь все былые барьеры, которые я так старательно строила. Контракт должен был касаться лишь секса и ничего больше. Будто прочитав мои мысли, он начал говорить. Мне не нравилось, как он водил языком по своим зубам, и как вытянул ноги, сцепив пальцы на затылке. Энтони был слишком напряжен, и, что касалось меня, то я не собиралась подлизываться к нему или к кому-либо еще.

— Ты ведь понимаешь, Талия, что этот контракт затрагивает больше, чем просто секс, да? — Он не дал мне шанса открыть рот. — Когда я предложил его тебе, то воспринял это как обязанность. Из мест, которые мы посещаем, я обязан вывести тебя в безопасности. Есть несколько мер предосторожности, которые следует соблюдать. Я не позволю тебе отдалиться от меня. Возможно, ты оборвешь контакты со всеми, кроме меня. Дело касается твоих родителей? Или дяди, который обокрал тебя в самое уязвимое время в твоей жизни?

Я стрельнула в него глазами.

— Не вмешивай сюда мою семью!

Не потеряв спокойствия от моего злобного несогласия, он продолжил.

— Дело в них. Так же, как я заставил тебя подчиняться моим сексуальным желаниям, голубка, я захватил тебя эмоционально. Понимаешь ты это или нет, но я не собираюсь причинять тебе вред каким-либо образом. Не ошибись, принимая мою сексуальную садистскую натуру за легкомыслие по поводу моих обязанностей. Я знаю, как заботиться о том, что принадлежит мне, а ты, любовь моя, принадлежишь мне.

По щекам покатились слезы, несмотря на то, что все во мне боролось с ними.

Он похлопал себя по колену.

— Иди ко мне. Живо!

Я поднялась на трясущихся ногах и взобралась на его колени. Он нежно опустил руку мне на волосы и начал поглаживать, пока я всхлипывала. Этот контракт стал не тем, чего я ожидала. Мужчина, который теперь стал моим владельцем, превращался во всё, что мне нужно, когда это нужно. Я не была к этому готова. Он отрывал от меня частичку за частичкой, словно зернышки от граната, но мне это не нравилось. Все внутри меня хотело сорваться и убежать, упорхнуть. Как он написал в электронном сообщении?

«Осторожно, Талия. Ты — моя зверушка, и у меня есть документ, подтверждающий это. Я также владею той частью тебя, которой не владел до меня ни один мужчина, и, нравится тебе это или нет, но ты так и будешь возвращаться в попытках получить больше, чем ты получила прошлой ночью».

Он запрет меня в клетке, чтобы я не смогла упорхнуть? Я начинала верить в то, что так и будет. Мне также становилось интересно, не имел ли этот контракт две стороны: одна — для его сексуальных потребностей, а вторая — чтобы связать меня обещанием, при котором он не сможет потерять меня. Если он так успешно определил мою эмоциональную реакцию на него, то я крайне сильно недооценила своего противника. Я начинала верить в то, что он со своей проницательностью узнал меня лучше, чем предполагалось до этого.


Глава 12


Талия


В поместье меня разбудил звонок собственного телефона. Я была рада, что Энтони не заставил меня спать в его комнате прошлой ночью. То, что я лежала в его объятьях и рыдала, словно четырехлетний ребенок, и так было не лучшим зрелищем.

— Что, Кэти? Я даже кофе еще не пила.

— Малышка, ты видела светскую хронику в сегодняшней газете?

— Да, Кэти, она как раз у меня на коленях. Дай мне выпить кофе, и я тебе перезвоню. — Я была исключительно хитрой, но она была так взволнована какими-то новостями, что не смогла сдержать сарказм.

— Нет, это слишком хорошая новость, Талия. Я побуду на связи.

— Как хочешь. Сейчас вернусь.

Гретхен улыбнулась, когда заметила меня, идущую в направлении кофейника.

— Возьмите кофе и возвращайтесь в комнату, — она подмигнула мне, вручая утреннюю газету, которая была открыта на странице со светской хроникой.

— Отлично, Гретхен, потому что моя подруга уже ждет на проводе и прыгает от нетерпения рассказать мне об этом.

— Ничего не доставит мне большего удовольствия. Но должна предупредить вас, что Джулия свое место под солнцем без борьбы не отдаст.

— Надеюсь, ваш Энтони сможет с этим разобраться, потому что это его заботы, Гретхен, а не мои.

Она издала что-то, напоминающее смешок, который произносили люди, когда владели какой-то секретной информацией.

— О, Энтони знает, как вести себя со светской элитой. Он вырос в кругах богатых и знаменитых, и если кто и знает, как манипулировать высшим эшелоном общества, так это Энтони, как вы уже заметили. Поговорите с подругой, а я буду ждать вас наверху с еще одной чашкой кофе.

Я посмотрела на нее.

— Вам не нужно ждать меня.

— Считайте это опекой, милая.

Я перестала следить за её движениями, и она похлопала меня по руке.

— Ступайте.

Гретхен мне правда понравилась, поэтому меня не покидало желание узнать, как Джулия могла настроить её против себя. Я могла только предположить, что она догадалась о настоящих намерениях Джулии на счет Энтони.

Я уселась на кровать и включила громкую связь на телефоне.

— Все, я здесь.

Я встряхнула газету и нашла надпись под нашим с Энтони фото с мероприятия в библиотеке.

«Губернатор и таинственная незнакомка посещают мероприятие, пытаясь сохранить библиотеку от урезания бюджета. Невероятная брюнетка стала загадкой для всех посетителей. Может ли это означать конец помолвки Джулии Уитли Уилмингтон и Губернатора?

Любопытство не утихает…»

— Потрясающе! То, что мне и нужно. Любопытство не утихает… Не совсем хорошие новости для той, кто работает шлюхой.

— Ты больше не шлюха.

— Нет, теперь я гребаная Золушка.

— Положи телефон, — прорычал Энтони у двери.

«Твою мать, это не к добру».

— Нужно идти, малышка. Поговорим позже.

Я уже чувствовала, как сердце разгоняется в моей груди, когда он повернулся ко мне спиной и закрыл дверь на ключ.

— От того, как ты кусаешь нижнюю губу, когда я заставляю тебя нервничать, мой член наливается кровью.

Он спустил штаны и уселся на стул перед зеркалом.

— Иди сюда, сейчас же.

Я радовалась, что спонтанность не утрачена, особенно учитывая тот факт, что мы оба сдали анализы, и я принимала средства контрацепции.

Я встала, скинула халат и подошла к нему. Скользнула пальцами вдоль своей киски, и, убедившись, что достаточно влажная, я приподнялась над ним и медленно вобрала в себя все девять с половиной дюймов чистого наслаждения. Со свистом втянув воздух сквозь зубы, я откинула назад голову, и начала объезжать его член по всей длине. Он дарил мне такие приятные ощущения. О, чертовски приятные. Скользя руками вверх и вниз по бедрам, зубами он играл с моим соском.

— Нам очень хорошо вместе, голубка.

Проделывая пальцами путь между моих ног, он начал описывать круги вокруг моего твердого клитора.

— Кончи для меня, детка. Я хочу видеть при этом твое прекрасное лицо.

Я откинулась назад, закричав от волны наслаждения, которая прошла через меня так мощно, что свело пальцы на ногах. Как только я кончила, он укусил меня за грудь, и его злобный голос превратился в рык:

— Скачи. На. Моем. Члене.

Я чувствовала пульсацию в его члене, когда он откинулся назад и простонал. Он был прав — нам хорошо вместе.

Я позволила себе уронить голову ему на плечо, и пробормотала:

— Нам нужно поговорить.

— Так говори, голубка.

— Вот так?

— Почему нет? Это интимная беседа, — подразнил он, оттянув зубами мочку моего уха.

Я подхватила один из его приёмчиков, подняв голову так, чтобы он смотрел на меня.

— Что будет, если кто-нибудь узнает, что я шлюха?

— Во-первых, ты не шлюха. Во-вторых, упаси Бог того, кто захочет перейти тебе дорогу, — на моем лице появились мрачные тени, и мне стало жаль того, кто это сделает.

— Джулия не отпустит тебя просто так. Про нас написали в газете.

— Ты недооцениваешь меня. Вставай.

Я наблюдала, как он побрел в мою ванную со спущенными до щиколоток штанами, и привел себя в порядок.

Я пошла за ним, так как мы не закончили разговор.

«Боже, когда нам стало так комфортно друг с другом?»

— Энтони, я не уверена, что нахожусь в безопасности. Если акулы чуют кровь, то они начинают кружить вокруг добычи.

Я наблюдала, как он застегнул штаны, просунул ремень в петли и почистил руками свой пиджак после того, как застегнул его. Энтони посмотрел на меня искренними глазами, наполненными опасностью.

— Уже долгое время я сталкиваюсь с этим, поэтому уверяю тебя, что если кто-то приходит за тем, что принадлежит мне, то он приходит и за мной тоже, но мы уже говорили об этом — я знаю, как защитить то, что принадлежит мне, — он язвительно выгнул бровь. — Ты сомневаешься в моих возможностях?

— Энтони, возможно, я и буду принадлежать тебе весь следующий год, но я не буду твоей вечно.