– Эй, меня-то обожди, – окликнул его Егор, второпях натягивая шалвары путаясь в них. Али махнул рукой, приглашая догонять.

Рощица была пуста. Али стал, потерянно оглядываясь вокруг. Егор хотел о чем-то его спросить, но, заглянув ему в лицо, не стал этого делать. Присел у кострища, потрогал золу, погасшие угольки, затем стал обследовать все становище. Он был похож на охотничьего пса, взявшего след. Растроенный Али наблюдал за ним.

– Пепел на мою голову, – горестно сказал он. – Что мне теперь делать. Ее отец ждет нас в Ирбиле. Где мне теперь ее искать?

– Вставай, пошли за ними, – сказал Егорка.

– Как это за ними, ты знаешь, куда они направились? – с надеждой спросил Али.

– Куда – не знаю, но направление могу показать.

– Откуда это тебе известно?

– Я же тебе говорил, что я охотник, следы могу читать, – пояснил Егорка. – Смотри, здесь стояла телега, стояла долго, Отпечатки колес остались, а вот колея, она поехала. Колея четкая, видимо, рано утром поехали, росы много было, поверхность земли от влаги была мягкой, а может, дождь был, а если дождя не было, значит, они недавно уехали, и мы можем их догнать. Лишь бы дождь не пошел. Меня всегда это несуразность удивляет. Когда жарко, дождя не дождешься, но стоит вымокнуть, тут же и сверху добавляет.

– Не отвлекайся, – нетерпеливо сказал Али. – Куда они поехали?

– Туда, – показал Егорка.

Али побежал в указанном направлении.

– Стой! – крикнул Егор.

Али остановился.

– Я вперед пойду, по следам. Спешка здесь не нужна.

Весь облик Али выражал нетерпение, но он подчинился и пропустил Егорку вперед, а сам маялся сзади.

– Быстрее можешь идти? – через некоторое время спросил Али.

– Идти могу, а следы читать нет.

– Но мы такими темпами их никогда не догоним. Тем более, что они на телеге едут.

– Ахиллес тоже не должен догнать черепаху, – вдруг сказал Егорка. – Однако догоняет.

– Что? – удивился Али. – Какой Ахиллес, какая черепаха?

– Это парадокс Зенона, – пояснил Егорка. Когда Ахиллес, который находится сзади черепахи на десять шагов, делает десять шагов, черепаха всего один. Значит, Ахиллес один шаг, черепаха один к десяти, Ахиллес один к десяти, черепаха один к ста и так до бесконечности. Всегда некоторое малое расстояние будет между ними. Выходит, что он, вопреки очевидности, никогда ее не догонит.

– Вообще-то я ничего не понял, но откуда ты это знаешь? – спросил потрясенный Али.

– Со мной был скован одной цепью грек. Он рассказывал.

– Значит, он был философом.

– Да, так он себя и называл, – подтвердил Егорка.

– Что он тебе еще рассказал?

– Много чего, только сейчас я занят.

– Извини.

– Сколько дней тебя не было?

– Сегодня пять будет, а должен был вернуться через два дня. С пастухом мы так уговаривались.

– Тогда спешить глупо, все сроки вышли, положись на волю случая. Если суждено догнать их, значит, мы их догоним.

– Ты не кадарит случайно? – усмехнулся Али.

– А это кто?

– Есть такая секта мусульманская. Они верят в кадар, провидение. Считают, что человек не властен над своей жизнью, судьбы все записаны в небесных скрижалях.

– А как же воля Аллаха?

– Аллах велик, ему не до таких мелочей, как жизнь человека, он действует в космических масштабах. Иначе разве он допустил бы, чтобы татары вырезали всех жителей Байлакана вместе с моими родителями?

Время от времени Егорка с тревогой поглядывал на небо.

– Что ты смотришь?

– Кабы дождь не начался, тогда все пропало, на земле ничего не разглядишь.

– Ты бы поменьше говорил об этом, – раздраженно сказал Али.

– Говори, не говори, а чему быть, тому не миновать.

– Я это уже слышал.

Словно в подтверждение слов Егорки с неба стали падать крупные капли, прогремел гром. Через некоторое время они шли под проливным дождем.

– Все, – сказал Егорка, – Следов уже не видно, траву всю прибило к земле. Что будем делать? Может, переждем дождь?

– Будем идти в этом направлении, – ответил Али, – все равно укрыться негде.

– Это верно, – согласился Егорка.

Идти стало труднее, глинистая почва быстро намокла, стала липкой. С каждым шагом вместе с обувью приходилось поднимать пласт земли.

– Старайся ступать по траве, – посоветовал Егорка. Али не отозвался, он давно уже шел, стараясь наступать на пучки травы. В стороне виднелся холм.

– Поднимемся туда, – предложил Егорка. – Оттуда далеко будет видно. Может, увидим их?

– Хорошо, – согласился Али.

Мысль подняться на холм была разумной, но подъем занял много сил. Скользя и падая, перепачкавшись с ног до головы, они поднялись на вершину, но ничего не увидели. Всюду шел дождь, окрестности заволокло туманом.

– Там, кажется, что-то есть, – сказал Егорка.

Али, сколько ни вглядывался в белесую дымку, ничего не увидел.

– Наверное, показалось, – обронил Егорка. – Не кручинься, найдем мы твою девицу.

– Иншаллах! – сказал Али.

– Главное, что мы на свободе и все в наших руках. Слышал? Чу! Кажется, собака гавкнула. Или опять показалось.

– Креститься надо, когда, кажется, – раздраженно повторил Али, услышанное где-то выражение.

– Да я не христианин, я же говорил тебе.

Али поднес ладони ко рту и что есть силы, закричал:

– Йасмин! Йасмин! Йасмин!

Эхо подхватило его голос и унесло в отроги гор. Егорка, недолго думая, подхватил этот клич, и они оба орали во весь голос, пока не охрипли. После этого раздался гром.

– Перун сердится, – опасливо произнес Егорка.

– Думаешь, из-за нас? – поинтересовался Али.

– А кто знает?

– Но мы же ничего плохого не делаем.

– Пошли дальше, – предложил Егорка.

Спуск занял гораздо меньше времени, они продолжили путь в выбранном направлении. Егорка по-прежнему шел впереди, хотя в этом уже не было необходимости. Али шел сзади, опустив голову, погрузившись в свои невеселые раздумья. На то, что он найдет девушку, надежды оставалось все меньше. Ее отец ждал их в условленном месте. Обнадежив и дочь, и отца, он не мог выполнить своих обещаний. Это было не в его правилах. Под проливным дождем, чавкая по грязи, в компании беглого раба, которого он тоже сбил с толку, он шел по степи без всякой видимой цели. Не много ли он на себя взял, вмешавшись в судьбы этих людей? Али шел и ругал себя, на чем свет стоит. Это занятие прервал Егорка, спросив, как ни в чем не бывало:

– Слушай, а это не она случайно? Ладная девка!

Али рассеянно поднял голову и остолбенел. Йасмин шла им навстречу и, укрыв голову и плечи пустым мешком, на манер грузчиков.

– Да, это она, – ошеломленно сказал Али.

Егорка отступил в сторону. А Йасмин бросилась навстречу Али и с визгом повисла у него на шее. Али едва не упал от неожиданной тяжести.

– Ты вернулся, ты вернулся! – радостно повторяла она. – Почему тебя так долго не было? Где ты был?

От нее пахло костром, Али крепко обхватил ее руками. Затем Йасмин отстранилась и заглянула ему в лицо.

– Отвечай, почему ты молчишь?

Али хотел ответить, но у него вдруг от радости и волнения перехватило горло. Когда девушка отпустила его, он просто показал ей свои руки.

– Что это? Цепи? – ужаснулась Йасмин. – Тебя арестовали?

– Да, – наконец выдавил Али. – Поэтому я не смог вернуться вовремя.

– А что с моим отцом?

– С ним все в порядке, он на свободе и ждет нас в условленном месте.

Йасмин взвизгнула от радости и снова бросилась ему на шею.

– А почему же тебя арестовали?

– Потом расскажу. А как ты здесь оказалась посреди степи?

– Я услышала крики, спрыгнула с телеги и побежала назад. Мы тронулись в путь сегодня, еще затемно. Как я их ни просила, они не стали больше ждать твоего возвращения. Всю дорогу он мне выговаривал, что ты ему должен пять динаров за мое содержание. Он хотел меня догнать, но поскользнулся.

– Не пять, а три, два динара я ему задаток заплатил, – вспомнил Али.

– Давай догоним их и рассчитаемся.

– У меня нет денег, – сказал Али. – В тюрьме обчистили. Вообще-то на золотой динар можно месяц жить в удовольствие. Но я буду ему должен.

Егорка, до этого молча стоявший в стороне, деликатно кашлянул.

– Познакомься с моим новым другом, – сказал Али. – Это Егорка, он урус. Он помог мне бежать, когда меня везли в Табриз.

Йасмин приветливо улыбнулась товарищу.

– Видишь, друг, – сказал ему Али. – Полдела сделано, осталось найти твою сестру.

– А я умею взбивать сметану, – сообщила Йасмин. – И еще я научилась печь хлеб.

– Молодец, – похвалил Али. – Ты становишься полноценным членом общества.

– Хлеб со сметаной нам бы сейчас очень пригодились, – добавил Егорка.

– Это верно, – согласился Али.

– А вы голодные? Я не догадалась взять с собой хлеба! – воскликнула Йасмин. Девушка не сводила сияющих глаз с Али и не выпускала его руку. Она сильно похудела за время болезни.

– Ты похудела, – сказал Али.

– Я стала некрасивой?

– Нет, что ты, тебе это идет.

– Значит, я раньше была толстой? – лукаво спросила девушка.

– Нет, не значит.

– Сюда кто-то идет, – вмешался Егорка.

Из пелены дождя появился пастух. Увидев группу людей, он растерянно остановился.

– А, это ты, – наконец сказал он. – Явился. Ты нарушил свое обещание.

– Извини, друг, – это произошло по причинам, не зависящим от меня.

– Что это у тебя на руках? – тукмен был крайне зол, когда появился, в руке он держал длинный пастушеский бич, очевидно, предназначавшийся для усмирения строптивой девицы. Но, сообразив, что появление Али означает выполнение условий договора, он подобрел лицом.

– Это кандалы, – сказал Али.

– Ты что же, не в ладах с властью? – подозрительно спросил пастух.

– В некотором смысле, тут вопрос в том, кого следует считать властью. Меня схватили хорезмийцы, ты считаешь их властью?

Пастух неопределенно пожал плечами и сказал:

– Ты мне должен еще три динара, считая сегодняшний день.

– Увы, я не могу дать тебе обещанное, – без обиняков заявил Али, – Хоремийцы не только лишили меня свободы, но и денег. Я буду тебе должен, подожди еще.

– Уговор есть уговор, – заартачился пастух.

– Нет смысла упрямиться, – сказал Али. – Любые обязательства по договору могут быть признаны недействительными, если их исполнению помешали обстоятельства непреодолимой силы. Я дал тебе два динара, это немаленькие деньги. Но я не отказываюсь, появится возможность – долг верну…

– Уж больно ладно ты говоришь, – заметил пастух.

– Я был помощником судьи.

– Ты лучше дай нам поесть и инструмент, чтобы снять цепи, – сказал Егорка. – Что без толку препираться, все равно денег у нас нет, из плена мы бежали, найдется инструмент?

Туркмен опасливо взглянул на уруса, на железяку в его руке и смекнул, что с этими людьми лучше не спорить. Один говорил, как по писаному, другой смотрел хмуро, держа в руке засов, ни с позиций закона, ни с позиции силы у него шансов не было.

– Найдется, конечно, – ответил он. – Пойдемте, – повернулся и зашагал обратно.

– А когда расплатишься? – бросил он через плечо. Денег все же ему было жаль.

– Как только, так сразу, – уклончиво ответил Али.

Семья пастуха сидела в арбе, прячась от дождя под навесом. Овцы, сбившись в кучу, стояли вокруг нее. Туркмен вытащил из сумки молоток и зубило. Егорка взял у него инструмент, тут же приладил руку Али на ободе колеса и несколькими ударами освободил его от оков. Али, морщась, стал растирать руки. Йасмин страдальчески смотрела на его стертые в кровь запястья. С телеги, откинув полог, выглянула жена пастуха. Пастух уже обрисовал ей ситуацию, он поманила к себе Йасмин, а когда та подошла, погладила ее по плечу и что-то ей стала говорить. Йасмин, выслушав, кивнула. Потом сняла с шеи серебряное украшение, протянула ей, а когда та замотала головой, одела на девочку.

– Может быть, переждете дождь? – предложил пастух.

– Нет, – ответил Али. – Нам надо торопиться, спасибо тебе. Я рассчитаюсь с тобой при первой возможности, не держи на нас зла.

– Ничего, – ответил пастух. – Украшение тоже денег стоит, ладно, считай, что мы в расчете.

Он протянул Али холщовый мешочек.

– Здесь хлеб и сыр, – сказал он.

Али поблагодарил и передал мешок Егорке.

– Куда вы теперь? – спросил пастух.

– Тебе лучше не знать, – сказал Али. – Мало ли, кто нас будет разыскивать. Скажи лучше, как выйти на караванную тропу?

– Туда, – показал пастух. – В ту сторону.

* * *

Нет необходимости описывать путь, который они проделали, скажем, лишь, что через три дня они были в Ирбиле. Разыскали караван-сарай, и Али спросил управляющего, живет ли у него человек по имени Шамс ад-Дин. Управляющий с любопытством взглянул на странную троицу и спросил: