Я перевел взгляд на стоявшего рядом мужчину. Им оказался один из студентов из Симпозиума Искусств. Паренёк посмотрел на меня, и от выражения моего лица его ухмылка тут же испарилась.

Откашлявшись, он нервно улыбнулся:

– Великолепный семинар, месье Сен-Жермен.

Я коротко кивнул, пробормотав:

– Спасибо.

Незадачливый студент резко развернулся и поспешно растворился в толпе. Я снова сосредоточил внимание на незнакомке, которая теперь стояла, опираясь на столешницу, и нетерпеливо постукивала ногой. Судорожно сжав ручку портфеля, я размашистым шагом направился к стойке регистрации.

Портье нервно переминался с ноги на ногу, но, едва заметив меня, с облегчением тут же поспешил в мою сторону.

– Для меня есть сообщения? – спросил я его, продолжая смотреть на женщину с аппетитными формами. Глядя на это тело, мне хотелось совершить одновременно все семь смертных грехов. Она ещё даже ни разу не посмотрела в мою сторону, а я уже страстно её желал.

Merde[4]!

Фантастическое тело этой женщины напомнило мне о том, как давно у меня не было секса.

– Нет, месье Сен-Жермен, – ответил портье по-французски.

Я кивнул, наконец-то полностью сосредоточившись на незнакомке, и в ту же секунду она повернулась и подняла голову.

Заглянув ей в лицо, я тут же застыл – каждая клеточка моего тела словно оцепенела. Огромные карие глаза. Высокие скулы. Слегка вздёрнутый прямой нос. Губы выглядели мягкими и пухлыми, и я мог с уверенностью сказать, что этот ротик с лёгкостью сведёт с ума любого мужика.

Я не мог дышать, пока во мне влечение боролось с замешательством.

Это что, какая-то шутка? Или, может, у меня галлюцинации? Как такое вообще возможно, чтобы один человек так сильно был похож на другого?

Я моргнул, и мой взгляд прояснился. И тут я увидел, что она выпрямилась, изучая меня столь же тщательно, как и я её. Наконец выдохнув, я стряхнул с себя наваждение и постарался сосредоточиться. Определённо, передо мной не призрак из прошлого.

 Образ смуглой, как тёплая карамель, безупречности без грамма косметики вытеснил из мыслей бледное лицо, годами не дававшее мне покоя. Восхитительное тело было пышнее, а выражение лица – добрее. Глаза же были скорее зелёные, а не карие.

Кроме того, я не верю в фантомов. Эта женщина из плоти и крови. А всех призраков я похоронил еще пять лет назад.

Это нелепо. Мой разум снова сыграл со мной злую шутку. Возможно, мне стоит обратиться к психиатру.

У незнакомки такие красивые глаза, но с лёгкой дымкой печали, хотя едва заметные морщинки у рта указывали на привычку часто улыбаться. Эта женщина – загадка.

Она облизнула губы. Ясно как день, мое столь пристальное внимание её нервировало, но, тем не менее, я не мог отвести от неё глаз.

– Могу ли я вам чем-нибудь помочь? – нахмурившись, спросила она по-французски. От знойного с придыханием голоса в жилах забурлила кровь, направившись прямиком к члену. Судя по её акценту, красотка не француженка. Но, чёрт возьми, как же мне хотелось, чтобы она ещё что-нибудь произнесла.

Как я вообще могу чувствовать что-то подобное, когда ещё пару минут назад считал её призраком из прошлого? Принял за женщину, которая принесла в мою жизнь лишь хаос и практически уничтожила.

Я откашлялся, чтобы прочистить горло, в котором словно застрял комок.

– Как вас зовут? – спросил я, приблизившись на пару шагов.

– Селена, – произнесла она своим умопомрачительным голосом. – Селена Майклз.

– Селена Майклз, – медленно, словно смакуя, повторил я имя красавицы. – Судя по вашему акценту, вы не француженка.

Ничего лучше я придумать не мог?

Преисполненный отвращения к самому себе, я тряхнул головой, списав такое поведение на то, что последние год или два ни с кем не встречался.

– Я американка.

Merde! Мне нужно успокоиться, иначе я напугаю её до чертиков.

Мой взгляд задержался на её верхней полной губе. Желание прикоснуться, попробовать на вкус и укусить эти пухлые губки подстегнуло меня наклониться к ней на пару сантиметров ближе. Бездонные глаза широко распахнулись, она опустила мимолётный взгляд на мои губы, и тут же снова подняла глаза.

Ну, что ж. Если румянец на её щеках можно считать признаком проявления чувств, то у нас двоих, кажется, неожиданно возникло взаимное влечение.


СЕЛЕНА

Мужчина выдохнул и открыл рот, словно собираясь что-то сказать, но тут прямо перед ним остановилась группа молодых ребят. Глянув на них, он поздоровался и вновь посмотрел на меня.

Месье Сен-Жермен – это загадочное имя очень ему шло. Несмотря на его явное нежелание общаться, одна из девушек с ним заговорила и прикоснулась к руке, пытаясь привлечь внимание. Но когда он не отреагировал, продолжая смотреть на меня, назойливая девица замолчала и тоже глянула в мою сторону. Группа вскоре ушла, оставив нас с мистером Высоким-Мрачным-и-Красивым играть в гляделки.

В конечном итоге, опустив взгляд на свои чёрные модельные туфли и проведя длинными сильными пальцами по волосам, красавчик отвернулся и уверенной походкой устремился прочь. Он казался заносчивым со своей нетерпимостью, слишком уж командовал всем, что его окружало. Несколько человек перегородили ему дорогу, подняв для пожатия руки. Сен-Жермен лишь на секунду остановился, чтобы с ними поздороваться.

Стильный бушлат скрывал половину тела, но оставлял намёк на шикарную упругую задницу под джинсами.

Офигеть! Кто-нибудь, дайте мне плёточку и нагните парня.

– Кто этот человек? – спросила я у портье.

Облегчённо улыбнувшись, он был готов выдать любую информацию, раз появление Сен-Жермена отвлекло меня от проблемы с поселением. Эндрю давным-давно забронировал мне номер, но по какой-то причине меня не оказалось среди зарегистрированных.

– Вы имеете в виду месье Сен-Жермена? Он известный французский художник, – в глазах засветилось явное восхищение.

Ну и ладненько.

– Итак, вы со своим начальством проверили, что стряслось с моей бронью?

– Мне очень жаль, мадам Майклз, – повторил портье, и от его слов мой оптимизм мгновенно испарился. Он покосился в сторону подсобного помещения, словно надеясь, что начальник явится и спасет его. Но поскольку этого не случилось, он обречённо вздохнул и повернулся ко мне.

– Он всё ещё на встрече, мадам.

Эндрю, где ты, чёрт возьми?!

Мне уже доводилось работать с ним во время своих предыдущих показов, и подобное случилось впервые.

Я расстроено вздохнула.

– Не могли бы вы обзвонить ближайшие отели на предмет наличия свободных номеров на ночь?

Кивнув, он быстро подвинул к себе аппарат, который в этот момент как раз зазвонил. Он несколько минут поговорил по телефону, и на его щеках вспыхнул лёгкий румянец.

– Месье Кармайкл, – сообщил он, сунул мне трубку и шмыгнул к другому концу стойки, бросив на меня обеспокоенный взгляд, словно я могла его укусить.

Умный парнишка. Я устала и раздражена. Так что вполне могла бы и цапнуть побольнее.

Ещё не успев прижать телефонную трубку к уху, я услышала, как Эндрю грязно матерится на французском. Прежде чем заговорить, я дождалась, пока он закончит свою гневную тираду.

– Селена?

– Слава богу, Эндрю, – я обернулась и, оглядев переполненный холл, заметила, что почти у всех здесь такие же портфели, как и у Сен-Жермена. – Что происходит?

Эндрю тяжело вздохнул.

– Криворукие ублюдки. Я получил твои сообщения. Меня задержали в Лионе, и, боюсь, я не смогу вернусь до утра. Ты в порядке? Как долетела?

– Хорошо. Просто очень устала, – тяжело вздохнула я. После восьми часов перелёта всё, чего мне хотелось, так это принять душ и лечь спать.

– Селена, прости за это недоразумение. Послушай. Я сейчас сделаю пару звонков и через пять минут тебе перезвоню. Хорошо, детка?

– Знаешь, я сейчас готова спать хоть в палатке. Слишком устала, чтобы привередничать.

И несколько секунд спустя я вернула телефон портье.

– Если перезвонит мистер Кармайкл, я буду в баре. – Не в настроении продолжать разговор, я развернулась и ушла.

Заказав коктейль «Манхеттен», я откинулась на спинку стула. Всё-таки как же сильно на меня повлияли события последних месяцев. Развод, продажа нашего с Джеймсом дома и последовавший за этим переезд к родителям из-за царившего в душе полного хаоса. Как следствие, сеансы психотерапии и, наконец, эта поездка в Париж.

Покачав головой, я отбросила эти воспоминания, решив сосредоточиться на ближайших неделях. Возможно, мне понадобится некоторое время, чтобы освоиться в модельном бизнесе после столь продолжительного отсутствия. Последние пару месяцев я вкалывала как проклятая, чтобы вернуть себе былую форму. И теперь прежде чем я вернусь в Нью-Йорк, у меня в запасе есть три месяца. И я не собираюсь тратить их на постоянные сомнения. Я хочу потратить их только на себя.

– Мадам Майклз, вам звонят.

Я повернулась и увидела бармена, обслужившего меня минуту назад. Протянув мне трубку, он окинул меня оценивающим взглядом, повышая тем самым мою самооценку. Хотя я в этом совершенно не нуждалась, но всё же было довольно приятно чувствовать, когда на тебя вот так смотрит незнакомец. Жизнь в тени человека, который тебя постоянно унижает, не проходит бесследно, и в итоге ты начинаешь верить в свою никчёмность.

Джеймс был мастером унизительных, завуалированных оскорблений, которые любой услышавший мог с легкостью принять за лесть. Бывший муж ни разу не поднял на меня руку, но его слова били не хуже.

– Как успехи, Эндрю? – спросила я, подталкивая свой коктейль к середине стойки и опираясь на локти.

– Сейчас город кишит торговыми выставками и съездами. Прости, но мне не удалось найти ни одного приличного отеля.

Я прижала пальцы к глазам, чувствуя, как на меня снова накатила усталость.

– А если я остановлюсь у тебя?

– Никого нет дома. Жена с детьми навещает мать в Кале. Хотя у меня есть для тебя один вариант. – Он замолчал, словно ожидая моей реакции.

– Если бы я так сильно тебя не любила, то потребовала бы, чтобы ты притащил свою задницу обратно в Париж и лично совсем разобрался, – сказала я шутливым тоном. Он рассмеялся. – Давай рассказывай, что за вариант?

– Я переговорил со своим другом. Он живет на Монмартре и сегодня не ночует дома. Если тебя это устраивает, то можешь переночевать у него. А как только я вернусь в Париж, решу все проблемы с жильем. Что скажешь, милая?

Почувствовав, как внутри зарождается паника, я глубоко задышала. Идея провести ночь в обители мужчины выглядела довольно пугающе. После развода я избегала любых романтических отношений. Не могла смириться с тем, что человек, который был моим лучшим другом ещё со школы, тот, кого я любила и с кем обменялась брачными клятвами, с легкостью оставил меня ради моей бывшей лучшей подруги. Это оказалось горьким уроком.

Ублюдок!

Успокойся, Селена. Хозяина не будет дома. Мне нужно взять себя в руки. Я независимая двадцатишестилетняя женщина и не должна закатывать истерик. Кроме того, к утру мне просто необходимо хорошенько отдохнуть. Ведь по опыту знаю, что первый день на работе всегда очень тяжелый.

– Селена? – позвал меня Эндрю, прерывая мои раздумья.

– Прости. Да, этот вариант меня устроит.

– Водитель Ремингтона заберёт тебя через несколько минут. У тебя есть мой номер. Звони, если тебе что-нибудь понадобиться. А завтра я привезу тебе мобильный телефон.

– Твоего друга зовут Ремингтон? Довольно претенциозно.

Он рассмеялся.

– Постарайся не влипнуть ещё в какие-нибудь неприятности. Увидимся утром.

– Ты же меня знаешь, – с улыбкой ответила я. – И спасибо, что смог всё устроить.

– Скоро увидимся, красавица, – сказал на прощание Эндрю и отключился.

Я отдала бармену телефон и вернулась к коктейлю. А через пять минут услышала, как за спиной кто-то кашлянул.

– Мадам Майклз?

Обернувшись, я увидела высокую женщину, одетую в чёрную строгую юбку до середины бедра, белую блузку и сапоги до колена. Её светлые волосы кудрями ниспадали вокруг лебединой шеи, а голубые глаза обрамляли длинные ресницы.

– Да?

Она протянула мне руку.

– Меня зовут Адель Дюфор. Я отвезу вас в дом Сен-Жермена, – сказала она на чистом английском без единого намека на акцент. Дыхание перехватило. Вспомнив мистера Высокого-Мрачного-и-Сексуального, которого я  недавно видела у стойки регистрации, моё сердце пропустило пару ударов.

– Сен-Жермен? Его имя, случайно, не Ремингтон?

Изучая меня с молчаливым любопытством, Адель кивнула.