— Готова? Вот и отлично, идем отсюда!

— А она? — кивнула Сашка в сторону Полины.

— Пускай сама с проводником отношения выясняет и убирает за собой этот свинарник! Я за нее краснеть не собираюсь, да и тебе, думаю, такого счастья и даром не надо.

— И куда мы теперь?

— Туда, — уверенно показал Станислав налево, а затем подхватил свой баул вместе с немудреным Сашкиным багажом и пошел. Сашка последовала за ним, гадая, что же задумал Стас.

Они миновали два вагона, после чего уперлись в закрытую дверь.

— Нам сюда, — сказал Станислав.

— Ты не ошибся? — робко поинтересовалась Сашка, которой с каждой минутой становилось все больше не по себе.

— Нет. Постой пока здесь с вещами, а я поболтаю кое с кем накоротке.

С этими словами Стас решительно забарабанил в дверь. Сашка лишь вздохнула. Похоже, их здесь вряд ли ждали и, уж совершенно точно, не были им рады.

Минуты через две дверь приоткрылась, Стас ловко махнул перед носом невидимого Сашке собеседника каким-то удостоверением и вошел внутрь. Еще через пару минут он вернулся к ней, подхватил сумки и на немой вопрос попутчицы ответил:

— Полный порядок! Сейчас заодно и поужинаем, я договорился!

— Так это вагон-ресторан? — догадалась Сашка. — Но он же закрыт на ночь?! И как ты смог…

— Это тот самый случай, когда я счел вправе использовать свои корочки сотрудника спецслужб. Не волнуйся, никто тебе и слова не скажет!

— Но как же, мы смутили людей, разбудили их…

— Ничего не попишешь, работа у них такая — пассажиров кормить! — весело отозвался Стас. — Так что нечего хандрить, айда за столик!

Официант, подавший им меню, явно был только что поднят с постели и потому двигался слегка заторможенно. У Сашки, случайно встретившейся с ним взглядом, теперь горели уши от неловкости, и она всячески избегала смотреть в его сторону.

— Ну же, что такое? — Станислав положил свою большую теплую ладонь на ее кулачок, нервно комкающий скатерть.

— Я… мне как-то не по себе, — призналась шепотом Сашка. — Они ведь не виноваты, что у нас Полина купе запачкала, а получается, что они из-за нее теперь отдуваются. Это неправильно!

— А ты смотри на это дело иначе, — спокойно предложил Стас. — Во-первых, кто сказал, что вагон-ресторан ночью должен быть непременно закрыт? Пассажир, купивший билет, имеет право пользоваться всеми доступными ему в поезде услугами в течение всего времени, пока действует его проездной документ. Просто повару и официантам так проще, они думают не о пассажирах, а только о собственном удобстве, ну а их непосредственное начальство глядит на все сквозь пальцы. Обычный пассажир перед их произволом беззащитен.

— И все равно, думаю, они бы с превеликим удовольствием избавились бы от нас!

— Хлопотно это, — подмигнул ей Станислав, копируя главного героя известного отечественного боевика. — Лучше думай, что заказывать будешь?

— Даже и не знаю, — растерялась Сашка. — Такое ощущение, что у меня аппетит начисто пропал!

— Это ты на себя наговариваешь! Лучше полистай меню и ткни пальцем, что тебе нравится, а то я сам за тебя выберу, и тут вдруг выяснится, что ты это ни за какие коврижки есть не будешь. Да, и еще одно: мы тут до самого утра обоснуемся, так что рекомендую сделать полноценный заказ: первое, второе, закуски-салатики, десерт. Все равно поспать нам не удастся, так что будем занимать друг друга разговорами и попутно отдавать дань местной кухне. Ты, кстати, как — сильно устала?

— Да нет вроде, — прислушалась к собственным ощущениям Сашка. — Даже странно. Уже второй час ночи пошел, а глаза не закрываются. Обычно я в это время десятые сны вижу.

— Вполне объяснимая реакция: слишком много эмоций за этот день, вот психика и взбудоражена. Полагаю, через час-другой начнется откат, и ты заснешь прямо за столиком.

— Издеваешься? — грустно спросила Сашка.

— Да нет, что ты, — растерялся Станислав. — С чего ты взяла?

— Ладно, проехали, не обращай внимания. Значит, рекомендуешь изучить меню?

— Скажем так: настоятельно советую это сделать!

Минут через десять Сашка определилась, остановив свой выбор на рассольнике, гуляше со сложным гарниром из отварного картофеля и зеленого горошка, салате по-гречески, фруктовом мороженом и кофе. Стас не долго думая продублировал ее заказ, присовокупив к нему бутылку шампанского, мясное ассорти и ассорти из солений.

— Гуляем? — усмехнулась Сашка, когда официант, записав все на клочке бумаги, оставил их наедине.

— Ага, — кивнул Станислав. — Давненько я не коротал ночь в поезде с прелестной девушкой. Вот и решил устроить по этому поводу небольшое торжество. Или ты против?

— Нет, что ты, — покачала головой Сашка. — Ничуть.

— Вот и отлично, — подытожил Стас. — Да, надеюсь, ты не возражаешь против шампанского? А то я с тобой не посоветовался, взял наобум.

— Ну что с тобой поделать? — усмехнулась Сашка. — И вообще ты ловкач и пройдоха, каких еще свет не видывал!

— Я?! Это еще почему? — весело изумился Станислав.

— Потому что! — веско припечатала Сашка, а затем тихо добавила: — Впрочем, мне это нравится…

— Неужели? — На лице Стаса заиграла лукавая улыбка. — Я же тупой вояка, только и умею, что морды бить да людей пугать.

— Сдается мне, что кто-то кокетничать изволит? — Сашка пристально посмотрела на собеседника.

— Да нет, Саша, это действительно так, — погрустнел Станислав. — Просто пока ты очень мало обо мне знаешь, и потому судишь, основываясь по первому впечатлению. Сколько раз уже так было: сначала женщина разве что на пьедестал тебя не возносит, а потом, сообразив, с кем ее свела судьба, начинает брезгливо морщить нос. Устал я от этого, Саша. Чертовски устал…

— Ну, на пьедестал я тебя, положим, просто не затащу — надорвусь по дороге, ты ж тяжелее меня раза в два! — Сашка сделала вид, что всерьез размышляет над его словами. — А вот план по брезгливо сморщенным носам я сегодня уже выполнила и перевыполнила — сам знаешь где. Так что тебе это точно не грозит!

— Саша, я не шучу.

— Я тоже. Поэтому давай не думать о том, «что будет, если…»! Никто наперед не знает, куда вывезет его судьба, так что давай просто проведем эту ночь вместе, а утром ты определишься, нужна я тебе или нет; идем мы дальше каждый своей дорогой или отныне у нас общий маршрут.

— А ты? Разве ты сама не хочешь принять решение, нужен ли я тебе?

— А я уже все для себя решила. — В голосе Сашки зазвенели пронзительные нотки, и она накрыла своей ладонью руку Станислава. — Теперь дело за тобой.

— Вот даже как? — Стас растерялся и задумался. — А ты не поторопилась? Еще раз повторю: ты ровным счетом ничего обо мне не знаешь. Я более чем уверен, что ты заблуждаешься на мой счет, полагая меня этаким суперменом, рыцарем без страха и упрека. А я — обычный офицер, каких у нас в службе сотни.

— Ну и я — обычный менеджер по продажам, каких тысячи. Дальше-то что? — осведомилась Сашка. — Так и будем пугать друг друга тяжелым детством и плохим характером? По-моему, бессмысленное занятие.

— В высшей степени! — подтвердил Станислав. — Ладно, замяли. Пожалуй, ты права, сейчас не время об этом рассуждать. Давай лучше поговорим о чем-нибудь приятном!

— Например, о Твари? — лукаво осведомилась Сашка. — Помнится, кто-то так и не поведал, чем там все закончилось.

— Не шути так больше, — схватился за сердце Стас, делая вид, что крайне взволнован. — И вообще, мне кажется, поминать такие истории к ночи не самое верное решение.

— Боишься накликать какую-нибудь чертовщину?

— Да нет, просто как-то не по себе. Я ведь, когда рассказываю про Тварь, словно заново переживаю все то, что тогда испытал, а это не самые приятные чувства, поверь.

— И что, прикажешь мне теперь ждать утра, чтобы услышать окончание? Учти, я буду протестовать! К тому же сдается мне, что ждать нашего заказа мы будем до первых петухов как минимум. И что, прикажешь все это время дырки в скатерти ковырять?

— Да уж, с тебя станется казенное имущество портить, — противным мультяшным голоском проскрипел Станислав, а затем продолжил уже нормальным тоном: — Ладно, так и быть расскажу. Тем более что самому уже хочется побыстрее с этой историей расквитаться…

Рассказ Станислава, часть седьмая

…Неурочный подъем дался мне довольно легко. На самом деле проснулся я минут за десять до того, как Леха принялся тормошить меня за плечо. В душе уже горел азарт погони, и от вчерашней депрессии не осталось и следа. Остальные ребята тоже были настроены весьма по-боевому, даже и мысли не допуская, что мы можем потерпеть неудачу в наших поисках. Вчера перед отбоем мы с Лешкой изложили им резюме нашего разговора с отцом Георгием, так что все знали: воевать придется с человеком, а не с нежитью или посланцем иного мира. А раз так — справимся, не впервой.

Быстро позавтракав, мы экипировались и вышли с маяка. Расселись — кто в моторке, кто в привязанной к ней ветке, бойцы взялись за весла. Мотор мы решили завести не раньше чем окажемся километрах в пяти-шести от поселка. В противном случае его рев разнесется далеко по окрестностям и на нашей конспирации можно будет ставить большой жирный крест.

Мы уже отчаливали, когда с берега раздался истошный крик:

— Стойте! Стойте!..

— И откуда его только черт принес? — сплюнул Лешка, глядя на приближающегося к нам отца убитой девушки. — Эдак он нам весь поселок перебудит своими воплями!

— Если вы на Тварь охотиться — то я с вами! — выпалил он, подбежав к нам. — Мне терять нечего, эта паскуда у меня самое дорогое отняла! Так что, берете?

— Залезай уж, — махнул рукой Лешка. Мужик тут же споро прыгнул в ветку к бойцам.

— Как ты нас нашел-то?

— Да я это, слежу за вами помаленьку, — смущенно, но не без гордости признался тот. — У меня бинокль есть, вот я и залезаю на крышу и смотрю через него на маяк. А сегодня меня ночью будто кольнуло что-то: вот как есть — сегодня за Тварью пойдете! Ну, только посветлело малость, я ходу на крышу. Смотрю, а вы уже грузитесь. Тут же к вам и бросился. Очень боялся, что не успею, без меня уйдете. Но повезло, да…

Лешка с непередаваемой гримасой сплюнул себе под ноги. Я прекрасно понимал его чувства. Ну да, если этот товарищ нас без особого труда вычислил, так что мешало сделать то же самое тем, кто выдает себя за Тварь?

— А в поселке еще у кого бинокли есть? — поинтересовался Лешка у нежданного помощника.

— Ну, парочка точно есть. Может, больше — не знаю. А что?

— Да так, ничего…

Мы отправились вверх по протоке, стараясь производить как можно меньше шума. Нам на руку играло и то, что над водой висел туман — довольно редкий и с каждой минутой таявший, но все-таки — туман.

Где-то через два с половиной километра мы причалили к берегу и подобрали отца Георгия и Анфисия.

Честно сказать, внешний вид батюшки нас потряс. Он явился в старом, застиранном добела и потертом камуфляже. Судя по пятнам краски, камуфляж за свою долгую жизнь использовался им еще и в качестве строительной робы. В ответ на наши недоуменные взгляды отец Георгий как ни в чем не бывало пояснил:

— Ну не в рясе же по камням прыгать!

— Логично, — признал Лешка и улыбнулся. Батюшка в долгу не остался и не без хулиганства подмигнул ему. Дьячок насупился, но сделал вид, что ничего не заметил.

Сверившись с самодельной картой, мы причалили у южной оконечности самого ближнего к поселку острова и принялись обшаривать его вдоль и поперек. Буквально через час мы обнаружили полуистлевшие человеческие останки. Определить причину смерти было затруднительно — местная живность изрядно обглодала бедолагу, да и лежал он здесь, судя по всему, давненько. Пустые глазницы черепа смотрели в небо, сквозь лохмотья, когда-то бывшие одеждой, просвечивали кости.

— Ну вот, кажется, один из пропавших без вести обнаружился, — заметил Величко.

— Да, похоже на то. Стас, сделай-ка отметку на карте, где мы его нашли. Потом местных сюда пошлем. А пока у нас другая задача, продолжаем рыть носом землю!

Увы, на этом наши находки и закончились. Мы обшарили этот остров, перебрались на соседний, затем еще на один… Безрезультатно. Ни схрона, ни логова, ни пещеры — ровным счетом ничего. Боевой задор ребят угасал на глазах, и подозреваю, многие уже подумывали про себя, что наша вылазка закончится ничем. Собственно, нечто подобное приходило в голову и мне самому. Лишь только Лешка упорно гнал нас вперед в надежде обнаружить потайное место, в котором лже-Тварь хранит свою шкуру и прячется от жителей поселка.

Когда начало смеркаться, мы были на одном из крайних островов, находящихся с противоположной поселку стороны дельты. За день скитаний мы изрядно устали, а продолжать поиски в темноте было слишком опасно: все мы знали, что ночь — время Твари. Если нас засекут, то попытаются перебить по одному. Поэтому, посовещавшись, мы решили, пока не поздно, выбираться с острова и несолоно хлебавши возвращаться в поселок.