- Боюсь, слишком крепкий напиток для меня, - я с сомнением принюхалась и тут же шарахнулась от резкого запаха. - Колдовство, говорите?

- Оно самое, - пан Хенрик выпил свою порцию, как воду и снова сел напротив меня. - Вы нарочно дурака валяете? - я с некоторым страхом поняла, что он злится, и мне стало еще больше не по себе.

- Нет. - Твердо сказала я, от неловкости начиная крутить стакан в пальцах. - Просто мысли у меня... разбегаются все время. Сосредоточиться на чем-то не могу. И спать все время хочу, - голос мой под тяжелым взглядом пана Хенрика упал до шепота, и в итоге я замолчала, уставившись в свой стаканчик.

- Вы подверглись удару волшбы, - негромко сказал пан, и я поборола в себе желание вскинуть на него глаза. - Этот удар стер все те защитные слои, которые дарует нам природа при рождении. И на длительное время - около трех дней, вы остались без защиты. Все недобрые слова, пожелания, проклятия - все достигло адреса. Вас.

Я только скривила губы, пытаясь сдержать слезы, вспоминая те самые три дня.

- Обычно человек, которого так "ушибло", погибает в первые же сутки. Не могу сказать, почему вы остались живы, панна, но это лишь усугубило ваше положение. Защита ваша только начала восстанавливаться, как вас застиг откат от волшбы.

- Откат? - слабо переспросила я.

- Вы хоть знаете, чем лицензионное колдовство от нелицензионного отличается, панна?- немного насмешливо спросил пан Хенрик.

- Нет, - прошептала я и покачала головой. Какие-то совершенные кошмары рассказывал пан Хенрик, и разум мой верить отказывался в них решительно.

- Ох, добрые и злые боги, - тяжело вздохнул пан. - Позвольте мне не углубляться в теорию. А вкратце... Если колдун или колдунья, или чародейка, или ведьмак, имеет лицензию - то и с последствиями своей волшбы он разбирается сам. А если он подпольно занимается волшбой - то и вся тяжесть этой самой волшбы ложится на того, на кого волшба направлена.

- Понятно, - кивнула я. - Из-за этого мне так... странно?

- Именно, - пан Хенрик внимательно меня рассматривал - этот взгляд я чувствовала всей кожей, как если бы сидела рядом с открытым огнем. - Агнешка вас нашла на второй день. Утром. И увезла куда-то, подальше от людей. Поэтому вы и не умерли в последующем.

Я прерывисто вздохнула - память и так подсовывала мне картины, вызывавшие удивление.

- Она долго со мной возилась, - хрипло прошептала я. - Больше месяца.

- Именно. Если бы вы не висели камнем на ее шее, я бы ее вряд ли нашел.

- Что, простите? - изумилась я, и все-таки, подняла на него глаза. Пан Хенрик задумчиво перебирал пальцами длинную тонкую цепочку - та перетекала из одной его ладони в другую.

- Агнешка - единственная дочь моей покойной сестры, - начал пан Хенрик. - Сестра умерла родами. И я пытался растить Агнешку, как родную дочь бы растил. Няни, бонны, гувернантки. Пансионат. А эта паршивка сбежала, едва ей исполнилось шестнадцать. Ну, первые три раза я ее успевал обратно завернуть, - покачал головой пан, тяжело вздохнул и налил себе еще из графина. - А на четвертый она так все распланировала, что я только через два дня спохватился, где она есть.

- Она умница, - подтвердила я, уловив в его голосе отцовскую гордость. Пан молча на меня покосился и осушил стакан. - Одна из лучших моих учениц.

- Ох, вот о чем я меньше всего мечтал, так это о том, что моя Агнесса будет танцевать, - зло сказал пан Хенрик, и я снова уткнулась взглядом в свои руки. - И поверьте, то, где нашли вас мои люди...

- Где, кстати, - не на шутку заинтересовалась я, поднимая голову.

- В бродячем цирке, - отчеканил пан Хенрик.

- И что мы там делали?? - изумилась я, и должно быть от изумления, сделала глоток из своего стакана. Лучше бы не надо, конечно.

- Ох, панна, ну что вы за ребенок, - с досадой сказал пан, протягивая мне стакан с водой, из которого я попыталась заглушить пожар во рту. - Вот уж не думал, что в вашей Школе царили такие строгие нравы!

- О чем это вы? - вздернула я брови.

- О вашей... неиспорченности.

- Я все равно не понимаю, - повела я плечом.

- Ну и не надо, - махнул рукой на меня пан, и я задумалась - стоит заострять внимание и обижаться, или нет. По всему выходило, что нет. Пан Хенрик отошел за мое кресло, к окошку, и я так поняла, что разговор наш окончен.

- Я в неоплатном долгу перед Марго... Агнессой. - Задумчиво проговорила я. - И очень благодарна лично вам за приют и участие. И за разговор. И я не смею вас обременять еще больше. - Я встала и сцепила руки перед собой.

- Носите это не снимая, - вздохнул пан Хенрик, и мне на шею скользнула гладкая цепочка, согретая теплом его рук.

- Что вы имеете в виду, - оторопела я, пальцами нашаривая гладкий металл, и - совершенно неожиданно - теплые пальцы, которые оставались на цепочке вместе с моими. Я резко развернулась, кажется, задев его волосами по лицу, и встретилась с внимательным взглядом серых глаз.

- Я имею в виду, что умные люди, видя эту цепочку, поймут, что вы находитесь под защитой моего Дома и лично моей, - пояснил пан Хенрик, убирая руки за спину.

- Но...

- Никуда вы не пойдете, - пояснил пан, вызвав у меня ступор.

- Отчего вы говорите со мной так, будто я ваша собственность, - не придумала я ничего лучше, как возмутиться. Черная человеческая неблагодарность.

- Вы сами сказали, что в неоплатном долгу перед моей племянницей, - начал он, не сводя с меня глаз.

- Это так, - признала я очевидное.

- И вы знаете ее взбалмошный характер.

- Она очень непосредственная и живая девушка, а то, что вы называете взбалмошностью...

- Ох, добрые и злые боги, чтоб я вам еще раз бренди налил, - пан Хенрик потер лоб. - Сделайте милость, не перебивайте!

- Не буду, простите, - пообещала я.

- Так вот. Она же... почти закончила эту вашу...Школу Танцев?

Я кивнула, не решаясь открыть рот.

- И полноценная танцовщица, или как еще у вас это называется, - досадливо поморщился пан, едва я глубоко вздохнула и открыла рот. - Я хочу, чтобы мой ребенок был под моим присмотром. На глазах, понимаете?

- Понимаю, - тихо сказала я, опуская голову.

- Я дам здание. Я дам денег. Я дам людей. Делайте что угодно - пойте псалмы, танцуйте, хоть дом веселый открывайте. Ни в Нижнем, ни в Верхнем городе нет человека, который захочет обидеть женщину из моего Дома. - Тихим-тихим проникновенным голосом проговорил он, подходя вплотную ко мне, и против воли я не сделала шага назад.

- Я думаю, вам об этом лучше поговорить с племянницей. - Голова у меня шла кругом.

- Мы уже поторговались, - усмехнулся пан Хенрик. - И боюсь, что вашим мнением относительно вашего же будущего, мы не поинтересовались.

- Это как? - удивилась я, хотя, признаться, удивление мое было вялым. Полузадушенным, можно казать.

- Она никуда не сбегает, покуда вы рядом с ней. Я даю вам защиту своего Дома, покуда она не сбегает.

- Ох, как все запутано, - взялась я за виски. - Но раз меня не спросили...

- Не спросили, - подтвердил пан Хенрик, отходя от меня и садясь за стол. - Но вы же сами все понимаете.

- Я понимаю, что я неизвестно где, неизвестно у кого, у меня нет даже паспорта, ни копейки денег, ничего вообще, кроме моего умения танцевать. И назад дороги мне нет, после памятного скандала на Королевском Балу. - Отчеканила я, обхватывая себя за локти.

- Вы умная женщина, панна Уршула, - медленно проговорил пан Хенрик. - И действительно все понимаете. И я думаю, вы не упустите шанса сделать свою жизнь такой, как хочется вам.



****

- Левая нога, носок тянем, - привычно говорила я, и память выкидывала злую шутку - как будто стены Академии, любимые ученицы, всеобщая любовь и народная слава. Но нет. Крепкое старое здание, в целых три этажа. Первый - зал питейного заведения самого обычного толка. Второй этаж - комнаты девушек и зал для занятий. Третий этаж - наш. И когда я говорю наш, я имею в виду себя, Марго, которую я так и не могу заставить себя называть Агнессой, и пан Хенрик. Он всегда присутствует вечером в зале. У него особое место - в самой глубине темного зала, и из этой ниши я каждый вечер ловлю внимательный взгляд серых глаз, изредка - огонек сигары подмигивает из темноты. Ни о каких выступлениях и речи не идет - девицы, которые стеклись со всего Нижнего города, не умели поначалу даже спину ровно держать, что и говорить о растяжках, или о простейших плие....

- И умницы, все, отдыхаем.

- Панна Уршула, - жалобно позвала меня Мартинка.

- Что, дорогая, - отозвалась я, догадываясь, какой последует вопрос. И точно.

- А когда танцы будем учить, панна Уршула?

- Да, когда, - подхватили все остальные девушки.

- Скоро, - пообещала я твердо. - Вы уже большие молодцы, и со всем справляетесь.

- Вы так всегда говорите, - пробормотала одна, отводя глаза. Я вздохнула.

- Ну, если бы я называла вас неуклюжими коровами, дело бы быстрее не шло. - Чуть более любезно, чем нужно, сказала я.

- А мы неуклюжие коровы? - возмутился кто-то.

- Уже нет, - мило улыбнулась я и погладила Мартинку по опущенной голове. - Но когда я вас впервые увидела - чуть не сбежала.

- А покажите танец какой-нибудь, - робко попросила Ястыся - бледный синеглазый ангел.

- Танец, - усмехнулась я и стянула с плеч легкий шарф. - Ну, отчего бы и нет...

Марго, до той поры что-то писавшая в амбарной книге, подняла голову и тоже подошла ближе. Я перебирала в шкатулке кристаллы с музыкой.

- Пожалуй, это подойдет, - я аккуратно вложила кристалл в гнездо и подхватила шифоновый шарф.

Танец - это маленькая жизнь. Или маленькая смерть. Смотря, что танцуешь. Не знаю, кто играл эту музыку для записи, но легкой и беззаботной его жизнь точно не была. И было ощущение, что эту музыку подсмотрели у тебя в душе.

Иногда - редко, но все же - бывает, накатывает что-то. Тоска по несбывшимся мечтам. Грусть по ушедшим друзьям. Печаль о собственной молодости - прошедшей, промелькнувшей, щедро растраченной - и не на то, и не на тех, но так счастливо и безрассудно...

Дыхание все-таки сбилось в самом конце - уж больно отчаянно плачет скрипка, а труба ведет ее в этом плаче - воздух сам заканчивается, горит в легких.

- А как этот танец называется? - прерывающимся шепотом спросила Ястыся.

- Никак, - я пожала плечами и снова накинула на них тонкую ткань. - Это... само. Маргаритка, что ты? - я с расстройством увидела мокрый след на щеке.

- Я так давно не видела, как вы танцуете, панна. - Негромко сказала она. - И так рада, что вы снова это делаете...

- Что решила поплакать, - подхватила я, стирая влагу с ее щеки. - Ну, перестань. Я так грустно это делала?

- Мы все поняли, - твердо сказала Ястыся. - И мы не будем выдуриваться. Да, девочки?

- Да, - отозвалась Мартинка. - Чтобы так танцевать не жалко и полжизни отдать!

- Чтобы так танцевать - надо родиться панной Уршулой, - усмехнулась Марго и пошла обратно к своим книгам.

- Девочки, - вдруг позвала Ястыся изумленно, - а вы видели, вот эти движения, - она довольно хорошо показала, какие именно. - Это же было, было, когда панна Уршула танцевала!

- Точно, да, - загалдели девочки. Маришка из своего угла смерила их насмешливым взглядом. - И вот эти тоже!

- Открою вам секрет, - посмеиваясь, казала Маришка, снова подходя к нам. - Танец, глупые вы курицы, вы учите давно! С первых дней, можно сказать. Но для того, чтобы все движения соединить в танец - надо быть мастером. Понятно вам?

- Понятно, - довольные девицы закивали и, шушукаясь, убежали по своим делам.

Я же, вздохнув, примкнула к Маришке. Мы с ней тщетно пытались вникнуть в тонкости бухгалтерского учета, и похвастать успехами не могли, хотя отправленный нам на помощь паном Хенриком человек, терпеливо объяснял все до полного изнеможения.

- Видимо, одним дано махать ногами, а другим - владеть цифрами, - однажды заявил он, после целого дня бесплодных попыток вколотить в наши головы хоть немого науки. Я от души с ним согласилась, чем вызвала немалое удивление, а Марго - наоборот, зашипела не хуже кошки и тут же, не сходя с места, поклялась заткнуть нашего учителя за пояс не позднее Большого Открытия.

Большим Открытием - вот именно так, с большой буквы, мы называли тот недалекий день, когда будет открыта сцена в нашем заведении. Пока же мы только наняли людей отскоблить полы, перекрасить стены, да соорудить сцену. На очереди была замена мебели и "кухонная реформа", как мы шутили - кухня требовала серьезных изменений не меньше, чем мебель в зале. К тому же я начала потихоньку планировать номера - исходя из того материала, которым располагала и имея в виду ту публику, перед которой предстояло выступать. Публика была разной - и как ни странно это признавать, вполне приличной. Драк на моей памяти не было ни одной. Девушек из обслуги если и пытались посадить на коленки, то никак не против их воли, песни похабные никто не кричал, некоторые даже приходили с дамами, правда дамы те были густо накрашены и пили ничуть не меньше своих кавалеров, но какое мое дело...