— Я не… Это вы меня простите, — пробормотала Яся. — Я не имею никакого права осуждать ваши действия, тем более, что по сути вы правы. А по форме… Наверное, тоже. Сама знаю, есть такие люди, на которых можно повлиять только так, иначе не поймут. Юля… она бы не смирилась и добивалась вас ещё долго. Вы сэкономили всем кучу нервов…

— Угу. По хорошему, надо было просто вызвать Веселову и объяснить ей всё тет-а-тет, но, признаюсь, я просто испугался, — невесело хмыкнул Максим. — Такие девицы — как танки, пока не кинешь гранату, так и будут переть напролом. Сколько я их перевидал… Лезут и лезут, а в глазах фанатичный блеск и девиз «будь моим или сдохни!» А меня, блин, спросить?! Устал я от этих стерв, которые мнят себя неотразимыми, а прочих считают за мелкий мусор… Вот и не сдержался. Признаю, это было некрасиво с моей стороны, но таких, как она, необходимо хоть иногда обламывать, да и другим полезный пример на будущее: на тупые провокации я не поддамся, не совсем же идиот наивный. Чем женщина больше «выставляется», тем, очевидно, меньше интересного у неё «внутри», всегда так было. Ну, точнее, почти всегда…

Яся перехватила его задумчивый взгляд и почему-то покраснела. Желание запустить в него мороженым сошло на нет, первоначальный испуг тоже прошёл, уступив место невольному пониманию его позиции. В самом деле, мужчине с такой внешностью и положением наверняка по жизни не дают проходу, это может уже и утомлять, и бесить. Интересно, когда он женится, все прочие девицы от него отстанут? Что-то верится с трудом… Так что тут не злиться надо, а сочувствовать. Тем более, она и так ведёт себя не лучшим образом. До того дошло, что сам директор перед ней извиняется и оправдывается… Что за бред!

Она покосилась на его руку, по-прежнему лежащую у неё на коленях, и почувствовала себя ещё более неловко.

— Эм… Мороженое, наверное, совсем растаяло…

Максим внимательно посмотрел на неё и улыбнулся с заметным облегчением. Развернул и подал ей её рожок, потом с энтузиазмом принялся за свой.

— Ой, как вкусно! Я такое никогда раньше не покупала…

— А я такое люблю. Самое вкусное у них — фисташковое, но его сейчас не было.

— Мне и такое нравится. Спасибо!

— Да не за что… У тебя сейчас капнет!

Максим ловко поймал падающую с её рожка сладкую каплю и облизал палец.

— Мне кажется, твоё вкуснее.

— А мне кажется, что они одинаковые!

— А вот нифига… Дай кусить!

Яся не выдержала его нарочито жалобного взгляда и засмеялась.

— Неа. Я голодная, поэтому буду жадина-говядина, а вам национальная индейская изба в подарок!

Максим весело разоржался, запрокинув голову, потом украдкой глянул на часы и озвучил новое предложение:

— Если ты голодная, пошли поедим! Я тут, правда, ничего особо не знаю… Не в Макдональдс же! Или?..

Яся тоже посмотрела на часы и, спохватившись, встала.

— Извини, мне уже пора бежать, а то вдруг всё разберут…

— Куда собралась? За шмотками?

— Ты что, какие шмотки! Сегодня только один день можно потрясающий набор красок купить по акции, я случайно узнала… Надеюсь, ещё что-то осталось.

— Далеко твой магазин? Подвезти?

— Не надо! — отмахнулась Яся. — Это в центре, на метро пятнадцать минут, а на машине только все пробки собирать… Спасибо за мороженое!

— Забудь. Так ты ещё и рисуешь?

— Ага, а ещё танцую и крестиком вышиваю… Ну, всё, я понеслась!

— Полминутки ещё подождёшь? — Максим взял её за рукав. — Знаешь, это даже как-то неприлично, так откровенно хотеть сбежать от такого обаятельного мужчины… Прямо аж приплясываешь на месте, только бы эта директорская морда поскорее от тебя отцепилась… Не возражай, я же вижу! Короче, у меня только один вопрос. Мир-дружба-жевачка? То есть, мороженое… Не будешь больше от меня шарахаться?

— Не буду, не буду…

— Отлично. Тогда беги.

Яся хотела так и сделать, но потом замялась, глядя на его привычно-насмешливое лицо. Не хочется снова его злить, но…

— Послушай, Максим. Ты меня, конечно, извини… Но, по-моему, слово «дружба» тут явно лишнее. Даже в самом символическом смысле. По работе мы ведь практически не будем общаться, а вне работы — тем более. Так что…

— Иди-ка ты, дорогой, лесом! — сощурился он. — Я правильно понял, что вне работы ты общаться со мной не хочешь?

«Ну вот, обиделся…»

— Не то, чтобы не хочу, а просто не вижу смысла. Мыши не дружат с крупными хищниками… — неловко пошутила она.

— Интересное замечание… Хорошо. Если желание дамы — оставить её в покое, не смею ослушаться. Позвольте засвидетельствовать вам своё почтение и откланяться!

Один резкий шаг — и Максим сграбастал её руку, поднёс к губам, не отрывая взгляд от озадаченного лица девушки, а потом так же резко развернулся и пошёл прочь.

Яся несколько секунд стояла столбом, глядя ему вслед, потом опомнилась и побежала к метро.

И что это было?? Он всё-таки обиделся… Что теперь — новый повод для репрессий? Скорее, плюнет да забудет. И правильно сделает.


«Люди, выручайте! Спросите у своих знакомых, нет ли у кого лишнего билета на открытие выставки современного пейзажа в „Эрарте“, очень надо!!»

Яся обновила свой статус ВКонтакте и мысленно воззвала к высшим силам с просьбой организовать ей маленький счастливый случай. «Друзей» у неё здесь было немного, но ведь у каждого из них свои круги общения, вдруг да выгорит…

Высшие силы помогли! Какой-то Костя Бабич, «знакомый знакомого кого-то там ещё» написал ей письмо с сообщением, что без проблем обеспечит её пригласительным билетом на это мероприятие, ему-де это совсем нетрудно. Билет оставит на её фамилию прямо там. Велком, получайте удовольствие! Яся радостно распрыгалась и настрочила ему ответное благодарственное письмо, до конца не веря, что всё получится и это не просто шутка. Костя ответил быстро и снова уверил, что всё будет в порядке. У него родственники и знакомые вращаются в этих кругах и без проблем достанут билетик-другой. Ей нужен только один? Яся написала, что да, хватит и одного, у её друзей другие интересы. На этом распрощались, а уже через три дня она убедилась в том, что этот неизвестный Костя действительно человек слова. Приглашение ждало её в условленном месте, так что можно было окончательно выдохнуть и наслаждаться созерцанием.

Наверное, благодаря настроению почти каждая картина приводила девушку в восторг. Пока другие посетители вяло расхаживали по залам и уделяли большее внимание шампанскому, Яся бодро облетела всю выставку и отправилась на второй, уже более вдумчивый круг. Попутно записывала в блокнот названия наиболее понравившихся работ, чтобы потом найти их в интернете и скачать себе в «галерею идей», и не особенно глазела по сторонам. На сегодняшнем открытии обещались быть сразу трое из представленных авторов, и она не должна их проворонить; но они навряд ли придут к самому началу, а значит, можно ещё походить и вдоволь насмотреться.

— Нравится?

Яся обернулась на голос и увидела длинного, небрежно одетого парня с лохматой как стог сена головой и с кучей серёжек в обоих ушах. Колоритный тип, сразу видно, очередной в меру непризнанный гений!

— Очень.

— А что больше всего?

Они пару минут поболтали, потом парень не выдержал и подвёл её к выставленной неподалёку картине, изображающей какой-то полуразрушенный город в чёрно-красных тонах.

— Как оно?

— Сильно, — прищурилась Яся. — Резко, ярко… зло. Такое ощущение, что автор самолично это всё разрушил, сплясал на обломках и радостно нарисовал то, что осталось. «Триумф» — достаточно говорящее название.

— Может, тогда мудрая леди угадает название и тему следующей работы этого автора? Она вообще-то ещё не написана, но в процессе, — он постучал пальцем по виску.

— Это ваша картина? — догадалась Яся, повнимательней разглядывая парня. — Тогда, возможно, следующим будет «Опустошение»? Или, наоборот, «Свобода». Или всё чёрное, или красное. Но…

— Что? — живо спросил он.

— Я не критик, не профессиональный художник… Но мне кажется, для завершающей «точки» подходит только белый. Чуть-чуть тонких тёмных линий, а основной фон — белым. «Парение»… ну, или что-то в этом роде. Извините, если наговорила глупостей…

Тут парень неожиданно шагнул к ней и обнял, в прямом смысле оторвав от земли. Яся еле сдержалась, чтобы не взвизгнуть.

— Ты ж моё чудо! Спасибо, малышка!!

— Нет, Вован, ты совсем оборзел! А ну быстро поставил девушку на место!

Снова оказавшись на полу, Яся поправила сползшую с плеч шаль и только потом обернулась… и чуть позорно не спряталась за «Вована». И тут… Максим!! Его-то каким ветром занесло??

В первый раз она видела его неформально одетым — в джинсы и тонкий белый пуловер, но всё равно невообразимо стильным. Он обменялся с художником дружеским рукопожатием и попенял ему, что тот так небрежно обходится с его «ценным сотрудником».

— Здрасьте…

— Привет, красавица! Смотрю, вовсю покоряешь собратьев по таланту?

— Э… нет. Максим Ва… ладно, Максим, а ты что здесь делаешь? Ты любишь современное искусство?

— Можно и так сказать. Народ, скоро «шампунь» закончится, я вам принесу?

К тайному облегчению Яси, он временно скрылся в толпе, а Вован, он же выставляющийся здесь Владимир Бойко, стал настойчиво интересоваться её полным именем и работами. Яся кратко рассказала, что закончила только художественную школу и рисует в основном для себя, но в инете кое-где есть её картинки, в принципе, найти можно, но не факт, что оно того стоит… Вован возразил, что, конечно же, стоит — и тут как раз вернулся Максим с двумя бокалами. Один сразу протянул ей, из второго отпил сам.

— А мне??

— А ты у нас только коньяк уважаешь, а то я не помню. Добро ещё на тебя переводить…

— Ну, спасибо!

— Пожалуйста!

Тут художника кто-то окликнул, и он, извинившись, отошёл. Яся почувствовала себя неловко и сосредоточила всё своё внимание на шампанском. Кстати, действительно вкусное…

— Спорю, ты сейчас пытаешься придумать предлог, чтобы свалить, — сказал Максим, и она чуть не подавилась. — Ну вот, угадал.

— Ээ…

— Если моя персона тебя так нервирует, тогда…

— Да нет. Извини, я веду себя по-свински. Но это просто от неожиданности. Не ожидала тебя здесь увидеть.

Максим залпом допил шампанское и сгрузил пустые бокалы на поднос проходящего мимо официанта.

— А я ожидал.

— Что?

— Тебя увидеть. Не хотел признаваться, но с тобой почему-то хочется быть честным даже в мелочах… Я видел твой статус ВКонтакте, что ты ищешь билет.

— Это ты его достал?? — дошло, наконец, до Яси. — Но… почему?

— Захотелось тебя порадовать, — Максим спокойно смотрел, как она начинает медленно краснеть. — У меня действительно много знакомых в этой среде, так что достать пару приглашений было делом пустяковым. Костя Бабич — друг Вовки, а Вовка — мой хороший приятель. Видишь, всё просто.

— Да… Спасибо тебе большое, Максим.

— Ну, ради такого и стоило всё это затевать!

Он вдруг улыбнулся — так радостно, что Яся не могла не ответить на эту улыбку.

— Кстати, ты классно выглядишь. Очень красивое платье. И штука эта в дырочку тоже.

— Спасибо. Это мама — и сшила, и связала. Она у меня мастерица на все руки.

— А ты вся в неё.

— Ты что! Мне до неё, как муравью до неба! Только рисую, да и то для себя.

— И зря, — серьёзно отозвался Максим. — Я видел в инете твои работы. Мне очень понравилось. Они такие светлые, солнечные… Тёплые. Сразу настроение поднимается…

— Хватит уже меня хвалить, — совсем смутилась девушка. — Лучше расскажи, что тебе из сегодняшних работ больше понравилось.

Он хотел ответить, но тут раздалось радостное «Макс!» и к ним подлетела эффектная брюнетка в коротком облегающем платье. Схватила за руку, чмокнула в щёку, оставив ярко-красный след, затараторила, как она рада его видеть, и, не давая опомниться, развернула к стоящей неподалёку грузной женщине в бриллиантах.

— Мама, познакомься, это Максим, тот самый…

Яся поймала его мимолётный мученический взгляд и сочувственно вздохнула. «Классика жанра». С другой стороны, девушка куда красивее даже Юльки, так что чего его жалеть! Наоборот, порадоваться надо за человека… Она потихоньку выскользнула в другой зал, и вовремя: там как раз начал выступать один из приглашённых знаменитостей. Яся протолкалась поближе, но во время довольно занимательного рассказа о высоком и прекрасном поймала себя на том, что невольно ищет глазами Максима. И зачем, спрашивается??

Сразу за первым художником выступали двое других, и Яся наконец-то смогла полностью переключиться, за что мысленно поставила себе пятёрку. До конца мероприятия Максима она так и не увидела — должно быть, его увела та брюнетка. Зато у выхода она снова наткнулась на Вову Бойко, и он наговорил ей новую порцию комплиментов и попутно познакомил с рыжим бородатым другом, тем самым Костей Бабичем. В прекрасном настроении Яся вышла на улицу — и едва не заорала, когда из-за колонны вдруг высунулась чья-то рука и дёрнула её за шаль.