– Понял! Буду действовать с осторожностью сапёра! – хмыкнул, разворачивая меня грудью к стене, сжимая одной ладонью ягодицу, а другой надавливая на лопатки, заставляя сию секунду прогнуться в спине, чтобы ему было удобнее осуществить свой грязный замысел.

* * *

– Сегодня объявим моим друзьям, что ты переезжаешь ко мне!

– Звучит как угроза, – улыбнулась взглядом сытой кошки, переплетая наши пальцы. Мой мужчина уверенно выжал педаль газа, заставляя машину с оглушающим рёвом сорваться с места.

– Мия, ты и так всю неделю ночевала у меня. Какого черта строишь из себя независимую женщину?!

Капризно сморщила нос, отворачиваясь к окну, пока мы мчали по освещенной вечерними огнями магистрали центральной улицы Нью-Йорка. Всё наше общение состоит из вечных споров и сумасшедшего секса, и, пожалуй, со стороны выглядит как нечто ненормальное, но мы и сами не вполне дружны с головой. Мы не такие как все. Отчаянно стараемся делать вид, что ничем не отличаемся, но в душе бракованы. Как дешевые пластмассовые игрушки. Наверное, поэтому и понимаем друг друга без слов, не в состоянии отказаться от наших мазохистских отношений.

– Я хочу, чтобы наше сближение происходило постепенно. А если всё будет слишком быстро, боюсь, скоро перегорит.

– У тебя перегорит?.. – он остановился на светофоре, от его решительного взгляда внутри всё сжималось.

– У тебя. Кто у нас вечный холостяк и любимец всех без исключения женщин? – красный сигнал светофора сменяется зеленым, но мы продолжали стоять на месте. – Демиан, почему не едешь?!

Сзади начали сигналить, но он будто не слышал, тупо всматриваясь куда-то в беспроглядную даль перед собой.

– Я думал, ты понимаешь без слов, – произнёс тихо и безжизненно, сразу мысленно возвращая меня в те дни, когда он не мог разговаривать и писал короткие послания корявым почерком на клочках бумаги.

– Демиан… – звуки автомобильных клаксонов становились оглушающими. – Почему ты молчишь?

– Разве не слышишь?

Он смотрел на меня в упор, доставая взглядом до самого сердца, вызывая перебои в его работе. Я сглотнула тягучий ком, не дававший вздохнуть полной грудью, чувствуя, с каким трепетом теплые пальцы сжимают мою ладонь.

– Разве ты не слышишь, как во мне говорит любовь? С первой минуты тогда, в детстве, когда ты бесстрашно подошла ко мне, угостив большим красным яблоком, и сейчас, когда я увидел тебя на сцене интерната, такую состоявшуюся, достойную, уверенную в себе. Я столько долбанных дней боролся с собой, пытаясь задушить это чувство, но даже теперь, когда ты каждую ночь остаешься в моей постели, мне мало. Я просто умираю от любви. Задыхаюсь! Хочу обладать тобой всецело. Чтобы всё было по-настоящему. Не просто умопомрачительный секс, а ты и я – вместе, на одной территории, общие планы, цели, мечты…

– Демиан…

Мы так и стояли посреди всеобщего хаоса и недовольства. Кажется, другие машины уже не надеялись, что мы сдвинемся с места, и потихоньку начали нас объезжать.

– Я люблю тебя, маленькая. Люблю. И хочу познакомить со своими друзьями, рассказать, какая ты у меня умница, сколько всего ты преодолела и добилась сама! И ещё, я расскажу тебе свою тайну. Мне страшно, что ты не поймешь этого, но я верю, что не откажешься от меня, когда узнаешь, какой ужасный поступок я совершил.

Не давая выговорить ни слова, он сгреб меня в железные оковы рук, покрывая щёки ласковыми поцелуями. Я обняла его, прижимаясь к гладковыбритой щеке, чувствуя себя до невозможности счастливой и умиротворенной, ведь я с самого детства мечтала услышать от своего загадочного немого друга эти заветные три слова: «Я тебя люблю!»

* * *

Мы вошли в просторный холл отеля «Сумрак», крепко держась за руки, не в состоянии оторваться друг от друга. Впервые в жизни я испытывала такие эмоции, что хотелось хохотать без повода от ощущения трепещущих крылышек бабочек, щекочущих изнутри мой живот. Немного нервничала, так как знала – он относится к друзьям как к родным братьям. Надеялась, что понравлюсь им, а они мне. Замерла на секунду, сталкиваясь взглядом с высокой – под самый потолок – густой ёлкой, украшенной крупными золотистыми шарами.

– Как красиво! – мою душу переполняли светлые эмоции.

Сегодня канун самого светлого праздника в году – Рождества, а через несколько дней Новый год. Время чудес и исполнения желаний. Я упивалась тем, что в эти волшебные праздничные дни исполнилось самое большое мое желание – я больше не чувствую себя одинокой. Теперь мы, наконец, соединились. Вместе пришли на праздник. Вместе вернемся домой. И проведем эти счастливые дни в любви и бесконечных спорах. Разве может быть лучше?

Крепко сжимая мою руку, Демиан ввёл меня в просторный залитый светом ресторан. На входе тоже стояла наряженная елка, только немного меньше. Поймала своё счастливое отражение в одном из зеркальных шаров, и губы сами собой разъезхались в беспечной улыбке.

Мы остановились около круглого стола в самом конце ресторана. Краска смущения заливала лицо, когда я увидела, как в меня впились несколько пар внимательных глаз. Нервно улыбнулась, чувствуя себя на смотринах. Да что за ерунда?!

– Вот она – причина моих ежедневных опозданий на работу! Познакомьтесь – Мия! Любимая, а эти придурки – мои лучшие друзья!

Я растерянно крутила головой, ошарашенная таким приветствием.

Демиан лениво улыбался в своей обычной немного циничной манере, но в его глазах плескалось такое умиротворение, что я, наконец, успокоилась.

– Привет! Я Эрик! – добродушно бросил, поднимаясь из-за стола, огромный накаченный брюнет. В полный рост он даже выше Демиана.

– А я Вильям! Мы уже хотели оштрафовать этого нарушителя рабочего режима, но раз причина утренних опозданий настолько хороша, закроем на это глаза! – нереально красивый блондин подмигнул, тепло улыбаясь.

Я поймала себя на мысли, что этим троим впору открывать собственное модельное агентство. Уж больно хороши, паршивцы! Перевела взгляд вправо, и рот расплылся в удивленной улыбке.

– Селеста! Привет! Как я рада тебя видеть!

Та самая девушка, с которой мы познакомились в холле этого отеля в конце ноября, когда я долбанула Демиана шокером, сидела за столом, широко улыбаясь мне в ответ.

– Привет, Мия! И я очень рада!

– Вы что, знакомы?! – одновременно воскликнули Эрик и Демиан, пока мы заговорщически смотрели друг другу в глаза, словно связанные общим секретом.

Черт. Я так и не вернула ей туфли и не пригласила выпить кофе, но мысленно пообещала себе обязательно исправиться в самое ближайшее время. Теперь у нас точно предостаточно поводов для общения.

– Несколько недель назад Мия повздорила с каким-то уродом… Ой… – в красивых васильковых глазах ухоженной шатенки вдруг вспыхнуло озарение. – В смысле… То есть я хотела сказать…

Демиан кинул на девушку заинтересованный взгляд, еле сдерживая наглую ухмылку.

– Ну, и что ты там хотела сказать, Селеста? Продолжай свою мысль! Я внимательно тебя слушаю, – во взгляде любимого плясали задорные бесята.

Он стоял, подбоченившись, склонив голову, и прожигал подругу Эрика немигающим взглядом.

– Так, брат, кончай эти тупые вопросы. Иначе я всё-таки оштрафую тебя! – смуглый брюнет послал другу предупредительный взгляд, обнимая свою девушку за талию.

Они еще пикировали, пока я усаживалась за стол и крутила головой в поисках меню. В помещении играли музыканты, заполняя пространство ресторана звуками божественной композиции. Я молча улыбалась, ощущая, как Демиан уверено сжимает мою ладонь в теплой пятерне. От его касаний мурашки разбегались во все стороны, и я уже едва ли могла сосредоточиться на беседе.

Неожиданно около нашего стола остановился статный брюнет в стильном черном костюме. Обратила внимание на небольшой шрам на его левой щеке. Он совсем не портит этого породистого мужчину, наоборот, добавляет ему некого шарма.

– С наступающим Рождеством, ребятки! Надеюсь, всем всё нравится? – он медленно обвел взглядом членов нашей компании, пока Демиан шептал мне на ухо.

– Это Кристиан Холд, владелец сети ресторанов. Этот тоже, кстати, принадлежит ему.

– Всё, как всегда, бесподобно, Крис! – широко улыбаясь белозубой улыбкой, произносит красавчик Вильям.

Странно, что он без пары. Неужели с такой-то внешностью никого себе не нашёл?

– Ладно, я возвращаюсь за стол. Сейчас будет выступать моя жена! – подмигивает Холд, поспешно удаляясь к центральному столику напротив сцены.

В этот момент конферансье объявил выступление популярной бродвейской певицы Алисии Блейк. Из-за кулис вышла высокая стройная блондинка с волосами до середины спины. Она приветственно кивнула зрителям, тут же завладевая вниманием большинства гостей. Через пару секунд все помещение ресторана заполнили звуки чистейшего голоса Алисии, он словно пробирал до костей, доставал до самых потаенных уголков души, до самых её глубин.

Я прикрыла глаза, стараясь запечатлеть в душе это фантастическое мгновение: теплая рука любимого мужчины сжимает мою маленькую ладошку, мы сидим в компании теперь уже наших общих друзей, наслаждаясь красивейшей музыкальной композицией, а через несколько часов наступит Рождество.

– Я тоже тебя люблю, – шепчу на ухо, переплетая наши дыхания.

Демиан сильнее стиснул мои пальцы, я чувствовала, как всё его тело напряглось, охваченное невиданным волнением. Мы оба не решаемся заглянуть друг другу в глаза. Я просто боюсь не сдержать слёз, подступающих к горлу в этот удивительный миг.

Вечер проносился стремительно: насыщенная музыкальная программа, интересный разговор за столом, атмосфера всеобщего счастья и веселья переполняла наши души. Вдруг Эрик поднял свой бокал и постучал по нему ножом, привлекая внимание.

– Друзья, поистине прекрасный вечер! Я очень рад провести сочельник в такой теплой компании. И нам с Селестой не терпится объявить одну важную новость!

Они улыбались и выглядели так, словно вот-вот взорвутся от счастья.

– Несколько дней назад Эрик сделал мне предложение, – робко сказала голубоглазая шатенка, – и я ответила ему согласием!

– Она сказала «да», чуваки! – повторил смуглый брюнет, обнимая невесту за плечи.

– Ещё бы она отказалась, – саркастично хмыкнул Демиан, на что я послала ему испепеляющий взгляд. – Да ладно, ладно! От души поздравляю вас, ребята! – добавил любимый мужчина, одобрительно хлопая друга по руке.

– Селеста, Эрик, очень рад за вас! – присоединился к всеобщему гулу поздравлений Вильям.

Мы звонко стукнулись бокалами.

* * *

Рождественское утро. Расслабленно открыла глаза, стараясь вспомнить, где я нахожусь. Так. Мы в номере отеля. Сил ехать в квартиру уже не было, и мы заночевали в единственном свободном номере на втором этаже. Демиан еще долго возмущался, почему для него не оставили люкс. А мне было всё равно, где ночевать, лишь бы только прижавшись к его крепкому телу.

Повернула голову в надежде врезаться взглядом в красивое сонное лицо, но постель с его стороны пуста. Нахмурилась, чувствуя странный холодок в области груди. На прикроватной тумбочке лежала записка. Потянулась к ней и бегло скользнула по строчкам глазами:

«Доброе утро, спящая красавица! Уверен, ты уже надула пухлые губки, не обнаружив меня промеж своих шикарных ног!»

– «Вот пошляк!» – молнией пронеслось в голове, и я не в состоянии сдержать смешок, продолжила читать дальше:

«В баре отеля сломалась кофемашина, пошел добывать нам кофе в кафешке напротив! Не теряй. Вернусь и не выпущу тебя из койки до самого обеда! Залюблю до смерти ☺ Твой Деми»

Закончив читать послание любимого, ощутила, что мои щёки пылают. В последнее время из-за всей этой нервной кутерьмы эмоциональный фон сошёл с ума – меня по несколько раз в день бросало то в жар, то в холод, а еще иногда горло сводил странный спазм, и я еле сдерживала себя, чтобы не разреветься без повода.

Вот и сейчас срочно нужно было охладиться. Быстро натянула колготки, белье и, накинув сверху пальто, выбежала на запорошенный снегом балкон. Рождественское утро в Нью-Йорке было поистине прекрасным: с неба сыпались крупные белые мухи, заставляя немногочисленных прохожих улыбаться, поднимая взгляды.

В эту секунду в комнате раздался звук мобильного телефона. «Наверное, Демиан хотел что-то спросить» – пронеслось в мозгу, когда я, выпорхнув обратно, не глядя на дисплей, нажала «Принять вызов» и вернулась на балкон караулить любимого.

– Алло!

– Привет, малышка, – ровный безэмоциональный голос Джона заставил каждую мышцу на теле напрячься.

– Привет.

– Звоню поздравить тебя с Рождеством. Помнишь, ровно год назад в этот день мы ходили гулять в Центральный парк, и ты научила меня кататься на коньках? Почему-то сегодня с утра это воспоминание не дает мне покоя. Захотелось услышать твой голос, Мия.