Волосы плавно взлетели вверх и, описав траекторию, мягко упали на ее округлые плечи. Не обращая внимания на пожилую пару, которая поднялась со своими тарелками и пересела за другой стол, Ронда продолжала как ни в чем не бывало с энтузиазмом рассказывать бесконечные истории из жизни хорьков.

Бак почти не слушал ее. Его мысли были заняты другим.

Он думал о Холли. О милой, доброй, самоотверженной Холли, которая отдавала свое время и энергию ради благородного дела помощи обездоленным детям. Она была готова пожертвовать даже личным счастьем ради других. Без сомнения, Холли прекрасный человек, имеющий достойную цель в жизни. А какая цель у Ронды? Забавляться с хорьками? Это, право же, смешно.

Бак с тоской вздохнул. Почему судьба так несправедлива к нему? Почему Холли помолвлена с его братом, которому она, кажется, и не особенно-то нужна?

Бак взглянул на Ронду. Красивая девушка, только в голове пусто. Но с ней порой бывает весело, и для того, чтобы иногда скоротать вечерок, она вполне годится. Жаль, конечно, что нельзя провести этот приятный вечер с Холли.

Мака надо проучить хорошенько. Он даже не удосужился позвонить своей невесте, а ведь прошло уже две недели с его отъезда. Вот будь Холли моей невестой… Нет, такую девушку я ни на минуту не оставил бы в одиночестве. Проводить с ней время… Да что может быть лучше!

И почему Холли выбрала Мака? Хотя сейчас, по всей видимости, она уже сожалеет о том, что помолвлена с ним.

Но решение принимали они — им самим и разбираться. А пока остается лишь ждать, когда Мак объявится, подумал Бак. Как ни хотелось ему помочь Холли, развивать с ней отношения не следует. Иначе что она подумает о нем? Что он воспользовался благоприятной ситуацией, чтобы приударить за ней? Нет, так не годится.

С глаз долой — из сердца вон. Так он и поступит, решил Бак. Вокруг немало хороших — а главное, свободных — девушек. Вот, например, Ронда. Бак опустил взгляд на ее безостановочно двигающиеся полные губы.

Если губы так много двигаются, не похудеют ли они? — мелькнула у Бака глупая мысль. Как могут люди столько говорить?

— ..и Дорогуша забрался прямо сюда, — Ронда положила руку себе на грудь, отчего та заколыхалась. Привычным движением головы откинув волосы назад, Ронда продолжала:

— Но я так и не могла понять, кто же из них забрался на меня первым. — Ронда залилась безудержным смехом.

— Не хочешь ли провести завтрашний вечер со мной? — предложил Бак.

Для того чтобы забыть Холли, надо завести себе подружку. Так почему не выбрать Ронду? Пригласить-то на свидание он ее пригласил, однако в глубине души надеялся, что Ронда откажется. Ведь завтра суббота, а многие планируют, как провести вечер, заранее.

— Я? — удивленно переспросила Ронда. — С удовольствием, — ответила она и одарила Бака ослепительной улыбкой.

— Я не настаиваю. Понимаю, многие планируют в этот день что-то сделать… Если ты не можешь, я не обижусь. — Бак несколько опешил от столь скорого ответа.

— Да нет же! У меня нет никаких планов на субботу.

— Тогда прекрасно, — кивнул Бак. — Сходим на какое-нибудь шоу…

— Может быть, в кино? Я слышала, сейчас в кинотеатре под открытым небом показывают отличный фильм. Это совсем недалеко отсюда, — предложила Ронда.

— В кинотеатре под открытым небом, — повторил Бак. Ему совсем не хотелось провести весь вечер запертым в кабине автомобиля и выслушивать бесконечные истории о хорьках Ронды.

— Ну же, соглашайся! Тебе понравится. Там показывают фильм о собачках, которые заблудились в диком лесу и пытаются найти дорогу домой, преодолевая невероятные препятствия. Ты будешь в восторге, я уверена. Ты же любишь животных, — вкрадчиво настаивала Ронда, заглядывая Баку в глаза.

— Ладно, договорились, — согласился Бак. Он действительно любил животных, лошадей например. Что он теряет, в конце концов? — Я заеду за тобой в половине восьмого завтра вечером.

— Замечательно! — Ронда сияла от счастья. — Бугси, Дорогуша и я будем тебя с нетерпением ждать.

В субботу вечером дом Брубейкеров, как правило, пустел. Молодежь разбредалась отдыхать — кто на свидание, кто в бар или к друзьям. Вот и этот вечер не оказался исключением. За послеобеденным чаем присутствовали только Большой Дедди, Мисс Кларисса и Холли.

Холли задумчиво смотрела в чашку.

Ее беспокоило то, что Бак снова избегает ее. Холли чувствовала себя лишней в этом доме. Она взглянула на пожилую чету. Замечательно, должно быть, найти свою половинку и прожить вместе всю жизнь. Будь рядом с ней такой человек, как Бак, она была бы счастлива…

Внезапно Холли услыхала шаги в коридоре, которые прервали ее размышления. Она подняла глаза и увидела в дверях Бака.

Сердце ее непроизвольно подскочило, когда их взгляды встретились. Бак, не выдержав, отвел глаза.

— Какие планы на сегодняшний вечер, сынок? — поинтересовался Большой Дедди, оглядывая Бака с головы до ног. — Что это ты так вырядился?

— У меня сегодня свидание, — ответил Бак.

— А, свидание. Это хорошо, — одобрил Большой Дедди. — А с кем?

— С Рондой.

— Отлично! Приятная девушка! Холли ощутила прилив ненависти к Ронде. Хотя глупо, конечно, ревновать к ней Бака. Бак имеет полное право встречаться, с кем хочет.

— И куда же вы направитесь? — продолжил допрос Большой Дедди.

— В ближайший кинотеатр под открытым небом, — ответил Бак.

В кинотеатр под открытым небом! Холли мысленно охнула. Если это предложила Ронда, ясно, чего она добивалась. Остаться с Баком наедине. Два часа в машине с таким красавцем… Едва ли она просто будет сидеть и смотреть фильм.

— Кстати; а почему бы вам не прихватить с собой Холли? — вдруг осенило Большого Дедди.

От неожиданности Бак вздрогнул, а Холли побледнела.

— Ну, что скажешь? Отличная идея, по-моему! — улыбнулся Большой Дедди, подмигнув Холли. — Нечего тебе здесь сидеть одной и скучать, поезжай, развейся.

— Ну что вы, я совсем не скучаю, — возразила Холли. — Здесь так хорошо. Кроме того, у меня есть что почитать…

— Ерунда! Еще успеешь начитаться, — недовольно проворчал Большой Дедди. — Я обещал твоему отцу, что у тебя будет по-настоящему веселое лето.

— Я отлично провожу время, поверьте, — проговорила Холли и взглянула на Бака.

— Я настаиваю, чтобы ты отправилась в кино, — тоном, не терпящим возражений, заявил Большой Дедди.

Холли судорожно перебирала в уме возможные предлоги, чтобы отказаться от поездки вместе с Баком и не умеющей держать рот на замке Рондой с ее неизменными хорьками. К сожалению, предложение Большого Дедди застало Холли врасплох, и она ничего не могла придумать.

— Ну же, давай соглашайся. И мы с Мисс Клариссой отдохнем. — Большой Дед ди подмигнул своей очаровательной, не утратившей привлекательности супруге.

Холли с надеждой посмотрела на Бака, полагая, что хотя бы он найдет благовидный предлог отказаться. Наверняка ему не захочется брать ее с собой на свидание. Но Бак безучастно, с каменным лицом смотрел куда-то в пространство перед собой.

— Но я же должна еще переодеться! — наконец пришло Холли на ум нечто похожее на оправдание. — На это уйдет время и Бак из-за меня может опоздать на сеанс.

Это звучало вполне логично. Холли мысленно похвалила себя.

Однако Большой Дедди не настроен был отступать.

— Зачем тебе переодеваться! — воскликнул он. — Ты и так выглядишь как картинка! Эх, был бы я помоложе! Что скажешь, Бак! Надо ей переодеваться?

Бак безучастно наклонил голову и неожиданно для Холли произнес:

— Не надо.

— Ну так что же вы медлите? — Большой Дедди с редкостной прытью в одно мгновение оказался рядом с Холли и, схватив за руку, поставил ее на ноги. — Давайте-ка поторапливайтесь. И не возвращайтесь слишком рано домой, — добавил он, игриво подмигнув.

Мисс Кларисса покраснела, словно юная девушка;

С лицом приговоренного к смертной казни Бак вежливо отступил в сторону, пропуская Холли в коридор.

— Только после вас.

В кабине было тесно. Ронда расположилась между Баком и Холли, ни на секунду не закрывая рта и беспрерывно вертя головой. Ее волосы попеременно обрушивались то на Холли, то на Бака. Наконец он, не выдержав, открыл окно и высунул голову наружу, притворившись, что разглядывает что-то в боковое зеркало. Холли же просто вжалась в дверцу кабины.

Ронда, похоже, нисколько не была разочарована тем, что Бак взял Холли посмотреть вместе с ними фильм. Она энергично втиснулась на сиденье между Баком и Холли, положив себе на колени сумочку с хорьком.

— Я думаю, вечер, проведенный вне дома, пойдет Дорогуше на пользу. Он что-то снова затосковал, — проговорила она, поглаживая рукой высунувшуюся из сумочки головку зверька.

Всю дорогу до кинотеатра Ронда болтала без умолку, мало обращая внимания на то, слушают ее или нет. Холли оставалось лишь время от времени кивать и смотреть на Ронду.

Красавица блондинка была одета в узкие белые джинсы и короткую маечку. Наряд эффектно подчеркивал ее стройную фигуру. Легкий загар, изысканные золотые украшения, умело наложенный макияж — да, девушка умела себя преподнести.

Холли чувствовала себя замарашкой рядом с Рондой. Она даже не успела причесаться. На ней была мятая майка на два размера больше и старые шорты.

Наконец они добрались до кинотеатра, заплатили за билеты и, въехав внутрь, заняли первое попавшееся свободное место. В кабине было страшно тесно, Холли изнывала от тоски в обществе Ронды, Бак, хмурый как туча, молчал, словно воды в рот набрал. И только Ронда чувствовала себя как рыба в воде.

Холли тоскливо посмотрела в окно. Рядом стояла другая машина, и у нее возникло жгучее желание перебраться туда.

— Пойду куплю поп-корна и пепси, — заявил Бак, резко открыл дверцу и спрыгнул на землю. — Может, что-нибудь еще купить?

— Нет, спасибо, — ответила Холли.

— Поторопись. Вначале будут самые интересные кадры, — сообщила Ронда.

— Постараюсь, — пообещал Бак и поспешно удалился.

— Я так рада, что ты смогла присоединиться к нам, — проговорила Ронда, повернувшись к Холли.

— Я чувствую себя лишней, — тихо ответила Холли, выуживая изо рта и глаз золотистые волосы Ронды.

— Ну, не будь такой щепетильной! — подбодрила ее Ронда. — Я давно хотела узнать тебя поближе.

— Зачем?

— Как — зачем? Если между мной и Баком возникнет определенное взаимопонимание, то мы будем с тобой родственницами! — улыбаясь непонятливости Холли, пояснила Ронда.

I — Родственницами? — Холли удивленно похлопала ресницами.

— Конечно! Ты же помолвлена с Маком?

— Ах, да, — кивнула Холли. — Ты хочешь сказать, что собираешься выйти замуж за Бака?

— А почему бы и нет? — Ронда облизнула полные губы. — Он такой милый, — произнесла она, поглаживая головку хорька, высунувшуюся из сумки. — Бак любит животных. Я думаю, он будет хорошим отцом для Дорогуши и Бугси.

— Отцом Бугси? — удивилась Холли.

— Да, Бугси. Это подруга Дорогуши. Маленький хорек с беленькими лапками. Просто очаровашка! Хорьки — сказочные зверьки, умненькие, хорошенькие. Они полюбят Бака.

Холли попыталась представить себе Бака, сидящего в окружении стаи хорьков, но, поморщившись, покачала головой.

— Они такие же хорошенькие, как и Бак. Ты, должно быть, чувствуешь подобное в отношении Мака. Ты счастлива? Он такой красивый, такой мужественный, — говорила без остановки Ронда, поглаживая хорька. — У него такие роскошные волосы. Я очень люблю волосы. И шерсть. Вот какая нежная шерстка у моего милого Дорогуши. В людях я очень ценю волосы.

А когда они выпадут? — хотела было спросить Холли, но вовремя сдержалась.

Девушка в который раз пожалела, что оказалась по своей милости в такой глупой ситуации. Она неожиданно с предельной ясностью осознала всю абсурдность своего положения. Что она делает в этой кабине? О чем говорит с этой крашеной куклой? Почему — не без помощи Мака — сплела эту паутину лжи, которая с неумолимостью засасывает ее и вводит в заблуждение окружающих?

Бежать отсюда, и немедленно! — мысленно воскликнула Холли. Это единственный выход остановить неумолимо растущий клубок лжи.

Ронда по-прежнему о чем-то говорила, не замечая, что Холли унеслась мыслями далеко отсюда. Какой смысл сердиться на нее? — подумала Холли. Ронда имела все права ходить на свидания, с кем хотела, и именно Холли была здесь лишней.

Скорее бы наступал понедельник, подумала Холли. Она сможет вернуться к своей прежней жизни, полной забот и… одиночества.

Наконец фильм закончился. Казалось, единственным, кто живо воспринял происходящее на экране, был хорек, который реагировал почти на каждую реплику актеров, издавая свои ни на что не похожие звуки.

Бак с грустью посмотрел на некогда абсолютно чистый пол машины, усыпанный поп-корном и пустыми бутылками из-под пепси. Вздохнув, он завел машину и направился к дому Ронды. Хорек сидел у него на затылке, норовя сползти на лоб, и Баку с трудом удалось стряхнуть назойливое, хоть и дружелюбное, животное на колени хозяйке.