– Надеяться всегда можно, – покраснев, ответила я, и отвела взгляд. В подтверждение моих слов Пандора мурлыкнула и потёрлась мордой о грудь этого подлеца.

Вот всё же глупое животное! А ещё говорят, доверяй им.


Люциус

Я смотрел из окна столовой на то, как Пол обнимал Файнис и, впившись пальцами в спинку стоящего рядом стула, усиленно думал. Эта игра стала мне надоедать. До колик под рёбрами.

Пора было с этим кончать. И начинать вести себя уверенно и спокойно. Я ведь взрослый мужик с охуенной тучей достоинств. Любая согласится быть со мной, так почему я зациклился на баристе? Какова моя цель в итоге? Переспать с ней? И что потом? Разочарование от её неумелости, презрение и быстрое прощание.

Нет, нужно просто сказать Полу, что я отступаю. Так поступил бы взрослый умный человек, каким я и являюсь.

Да. Так и сделаю.

– Сука! – рявкнул, не сумев удержаться, когда увидел, как эта парочка шествует к снятому мной дому. – Чтоб тебя!

Все мысли об отказе от девчонки моментально испепелились. Я хотел её! Она должна принадлежать только мне, и смотреть своими огромными глазами только на меня. И улыбаться так искренне, что хочется смеяться в ответ… Только для меня, мать её!

Я отшвырнул стул в сторону, и тот, с грохотом проехав по плитке, ударился о барную стойку. Поморщившись, я тряхнул кистями рук, пытаясь вернуть самообладание.

– Так, – проговорил тихо, – я уравновешенный и самодостаточный. Я – цивилизованный мужик и могу сдержать свою ярость в узде, я…

– Люцик! Дружище, где ты? – раздался голос Пола. – Встречай нас.

– Сейчас я тебя встречу, – сжав кулаки, я направился в холл, натягивая на лицо маску бесстрастности. Этому самодуру не нужно праздновать победу раньше времени, ещё повоюем!

Я вышел навстречу голубкам, останавливаясь на безопасном расстоянии от кошки, хищно разглядывающей меня с рук Фай. Кажется, она воспринимала меня, как кусок мяса и собиралась сожрать при удобном случае.

– Привет, – Пол протянул руку. – Как ты? Выглядишь неважно.

– Много работы, – как можно более нейтрально ответил я, отвечая на пожатие. – Какими судьбами?

– Представляешь, какие дела? – Пол сделал многозначительную паузу и посмотрел на Фай. Та смущённо улыбнулась, и я всё понял раньше, чем она проговорила:

– Мистер Мелроуз, я пригласила Пола остаться здесь. Дом огромный, а он уже отказался от номера в гостинице.

– С чего бы это? – поразился я наглости Пола.

– Узнал, что вы съехали и решил обосноваться неподалёку. Вместе всегда веселей, дружище.

У меня свело челюсть от напряжения.

Вот же сволочь расчётливая! Припёрся в снятый мной дом, чтобы распускать руки в сторону моей секретарши. И я уже хотел послать его к чертям, когда, мельком посмотрев на Фай, заметил ярость на её милом личике. Она смотрела на Пола и – честное слово – за что-то яро его ненавидела.

Я задумался. Пауза затягивалась, но никто не прерывал молчания…

Могло ли случиться так, что Фай и сама не жаждала поползновений Пола? Да. Почему нет? Тогда она в бешенстве, но совершенно не умеет отшивать настырных гадов. То есть меня-то она отшила вполне себе отлично, а с Полом это у неё не работало. Или я всё придумал?

Посмотрев снова на Файнис, увидел теперь лишь милое выражение личика. Но своему чутью я привык доверять.

– Хорошо, – сказал, пожимая плечами. – Ты права, Файнис, этот дом огромен. Пол, располагайся. Я уже занял комнату на втором этаже, вторая слева от лестницы. Будь любезен, не лезь в мою постель… дружище.

Последнее слово я намеренно выделил, после чего похлопал озадаченного Пола по плечу и, подмигнув не менее обалдевшей Фай, отправился к себе, насвистывая под нос вспомнившуюся вдруг мелодию. Реакция секретарши и Пола меня сильно позабавила – они оба явно ждали скандала. Кстати, возможно Файнис даже надеялась, что я выставлю Коллинза вон.

Нет уж, детка, пригласила его ты, так тебе и отвечать. Сейчас этот кобель встанет в стойку и будет настаивать на случке покруче, чем это делал я. Файнис взвоет и пошлёт его на хер. А может даже придёт поплакаться ко мне? Это было бы лучшим исходом. Я умею успокаивать…

От мыслей о том, как Фай придёт ко мне сама, припадая своей грудью к моей и, прикусывая полные губки, начнёт рассказывать о том, как она устала от Пола, у меня под ширинкой встопорщились штаны.

– Потерпи, друг! – велел я, посмотрев вниз. – У нас обоих должна быть холодная голова, чтобы всё получилось. Отныне моё имя – Выдержка!

Член болезненно вздрогнул.

– Ладно, уговорил, – пробормотал я, стаскивая брюки, – сначала в душ, потом выдержка.


Файнис

Что это было?!

Я смотрела вслед шефу и не могла поверить в случившееся. Он спокойно оставил Пола в доме, даже не начав скандал.

Мы с Полом переглянулись.

– У меня отличный друг, – заключил он, но в голосе не было уверенности.

– Да, превосходный, – кивнула я, удерживая Пандору, собравшуюся вырваться на волю и помчаться вслед ушедшему. – Простите, Пол, мне нужно накормить и выгулять кошку, а после нам обещали ужин. Если встретите кого-то из прислуги, скажите, что нас будет трое. До встречи.

– До встречи, – кивнул он.

Перед тем как уйти, я опомнилась и добавила:

– Моя комната первая справа от лестницы.

– Вот как? – он улыбнулся, решив, что я приглашаю себя навестить.

– Да, небольшая, но очень уютная. Все остальные комнаты свободны и вы можете выбрать себе любую.

Пол едва заметно нахмурился и сразу заулыбался ещё шире:

– Отлично.

Я всё-таки ушла, чувствуя затылком пронизывающий взгляд мистера Коллинза.

Но даже в выделенной мне комнате, наедине с собой я не ощущала себя уютно. Эта игра выматывала меня, казалось, что, даже притворяясь, я очерняю себя, становлюсь похожей на этих двух павлинов.

Поэтому когда настало время ужина, больше всего мне хотелось притвориться мёртвой и никуда не выходить.

Но, увы, пришлось.

Единственное, что я себе позволила – это притвориться больной. Очень удачно сославшись на холодильники складов Мелроуза, я выдала и Люциусу и Полу ложь, что у меня побаливает горло, и сразу после ужина вновь сбежала в свою спальню, где, закрывшись на замок, наконец позволила себе чуточку расслабиться.

Мне нужно было подумать над тем, как вести себя дальше. Благо, Пандора меня утешала. Кошка легла в кровать со мной, и в итоге я так и уснула, рядом с ней.

А утром она пропала…

* * *

Я проснулась около восьми, и кошки рядом не нашлось, но вначале у меня даже мысли не появилось, что она могла исчезнуть. Скорее залезть в какой-нибудь угол и там сидеть.

Я умылась, переоделась, и только тогда беспокойство кольнуло острой иглой в самое сердце.

На все «кис-кис» кошка не реагировала. Я даже дверную ручку проверила, чтобы убедиться – спальня всю ночь была заперта.

Ужас постиг меня, когда я обнаружила открытым небольшое слуховое окно в ванной комнате, ведущее в сад.

Сердце ушло в пятки, и даже сомнений не осталось. Пандора сбежала.

Буквально вылетев из спальни, я подняла на уши весь дом. Бегала, смотрела везде, где только можно, заставила прислугу отодвигать шкафы и прочёсывать территорию дома и сада. Но кошка будто испарилась.

Зато она успела оставить кучу следов своего пребывания – так обнаружился подранный диван из итальянской кожи со следами когтей, вонючая лужица на террасе и не менее ароматная куча там же.

Пандора оторвалась по полной, а после исчезла.

Я была готова плакать от собственной оплошности, ведь в произошедшем была виновата я, и только я. Как можно было не проверить окна?

В поисках кошки были задействованы даже мистер Коллинз и мой босс. Последний убивался особенно сильно:

– Файнис, ну как же так? Она ведь у тебя меньше суток. Ну, не плачь, милая. Она обязательно найдётся.

Мужчина попытался меня приобнять, но я нервно отстранилась.

– Если на территории дома её нет, нужно поискать по району, – предложил Пол. – Файнис, если ты не против, то на моей машине мы могли бы объехать ближайшие улицы и вдобавок познакомиться с соседями. Уверен, если мы расскажем им о кошке, и они увидят её у себя, то обязательно нам сообщат.

Идея показалась мне здравой, поэтому без особых сопротивлений я согласилась, тем более что своим спорткаром Пол управлял быстро и уверенно. А скорость мне сейчас казалась очень важной.

Меня не покидало ощущение, что каждую секунду Пандора подвергается опасности. Пусть она и необычная кошка, но ведь пока ещё только глупый котёнок. Её могла сбить машина, она могла съесть какую-нибудь гадость, попасть в пасти псов… Уверена, некоторые из соседей наверняка держали собак или того хуже, каких-нибудь крокодилов.

В итоге, в машину к Коллинзу я села абсолютно безропотно, и следующие два или даже три часа мы колесили по округе, но абсолютно безрезультатно.

Пол совершенно искренне помогал мне, особенно когда приходилось звонить в ворота чужих домов и разговаривать с суровыми охранниками. Сами хозяева вилл выходили редко, предпочитая оставаться неизвестными и безучастными к моему горю.

– Ну же, Файнис, не грусти, – попытался ободрить меня Пол, когда время уже близилось к обеду. – Ну не могла эта кошка испариться. Она обязательно найдётся.

Я честно пыталась поверить в эти слова, но на сердце было так тяжело…

– О, – воодушевлённо воскликнул Коллинз. – У меня есть идея, как тебя взбодрить. У тебя же есть права, Файнис?

– Ну, есть, – вяло откликнулась я.

– Тогда садись за руль, – уверенно произнёс мужчина. – Нет ничего лучше езды на отличном автомобиле для прочистки сознания.

– Вы сейчас серьёзно? – не поверила я.

– Абсолютно, – Пол вытащил и перекинул мне ключи. – Садись за руль!

Я хотела отказаться, вернуть ключи обратно, но сама не знаю, почему согласилась. Может и вправду поверила, что сосредоточенность на дороге сможет мне помочь.

– Газ, тормоз, сцепление, – проинструктировал Пол. – Уверен, не перепутаешь.

Я сжала зубы, так сильно, что челюстям стало больно.

Нет, не перепутаю. Я хоть никогда не была за рулём таких автомобилей, но водить умела неплохо. И сейчас вся моя внутренняя накопившаяся злость и обида требовали выплеска.

Я повернула ключ!

* * *

– Ух!!! – выдохнул Пол, когда с визгом тормозов я остановила тачку у снятого дома. – Это было круто, Файнис! Признаться, не ожидал.

У меня же сердце колотилось, словно обезумевшее.

Я и сама от себя ничего подобного не ожидала. В меня будто бес вселился, когда я была за рулём машины. Хотелось гнать вперёд, жать на газ так, чтобы края́ дороги смазывались в боковом зрении.

Это будто бы даже не была я, а моя вторая, более решительная сущность.

И всё же Коллинз оказался прав. Мои мозги и вправду прочистились. За тот десяток минут, что я вела машину, я чётко осознала, что ощущаю себя в клетке между этими двумя мужчинами. Ложь будто прутьями сковывала меня, а значит, пора прекращать этот фарс…

– А знаешь что, Файнис? – совершенно не подозревая о моих мыслях, радостно произнёс Пол. – Глядя сейчас на тебя, я понял, что эта машина просто создана для такой, как ты.

– Боюсь, она мне не по карману, – без задних мыслей ответила я, отдавая ключи.

– Ты не поняла, – отказываясь принимать связку, ответил Пол. – Я тебе её дарю. Она твоя. Поверь, мне это ничего не стоит.

Я поверила. Этому парню и правда ничего не стоит одарить желанный предмет любыми хотелками, лишь бы получить приз. Это было жутко. Но спорить у меня желания не осталось, поэтому я просто кивнула и взяла ключи, уточняя:

– А что с документами?

Пол, кажется, на миг завис. Не знаю, чего он ждал, но точно не такой холодной странной покладистости.

– Всё оформлю сегодня-завтра, – проговорил он несколько напряжённо. – Ты в порядке, Фай?

– Нет, – честно ответила я. – У меня пропала кошка, а мы её не нашли.

– Да бог с ней, – пожал плечами Пол. – Совсем же дикая тварь оказалась. Не смотри на меня так, я на твоей стороне, но это животное изодрало обшивку дивана в хлам. Там же когти как у саблезубого тигра, а она ещё даже не выросла!

– Вы потрясающе бездушны, – поразилась я.

– Мы ведь на «ты» переходили, – обиделся мужчина.

– Это было до того, как вы обозвали Пандору тварью. Она же к вам тянулась, вы ей понравились.

– Увы, детка, это не взаимно. Но хочешь, купим тебе другого котёночка? Нормального. Я люблю животных, честно. Нормальных котиков, щенят там, даже чёртовых голосящих попугаев могу снести. Но не крокодилов…

– Пандора не крокодил! – рявкнула я, сама чувствуя себя саблезубой кошкой. – Этой бедняжке и так досталось. Мы нашли её в холодильной камере.

– Да, Люцик наверняка не так планировал её тебе вручить, – усмехнулся Пол.

– Вы ещё и смеётесь?! – я почувствовала, как закипаю. – У меня пропала любимица. Не крокодил, не тигрица, а маленький урчащий комочек счастья! Она не совершала зла умышленно, ей просто нужно немного воспитания. Подумаешь, диван!..