Не помню, как поднялся на ноги, как добрался до ванной комнаты. Только посмотрев там в зеркало, я охренел от слепящей действительности.

– Ну, ты и дерьмо, – проговорил, пялясь сам на себя. – Такого реально проще прибить из жалости.

Пришлось идти в душ и соскребать с себя следы многодневного самобичевания. Вышел я не то, чтобы обновлённый, но уже не настолько мерзкий внешне. Вместе с чистотой пришёл и голод, а в холодильнике, как назло, мышь повесилась.

Пришлось сделать заказ на дом. Подумав, позвонил Элеоноре, потребовав прислать ко мне кого-то для уборки: в квартире и правда воняло, будто кто-то сдох.

Через пару часов я был сыт и даже побрит, а мою квартиру практически привели в божеский вид. Сразу три женщины драили полы, окна, стены и всякую утварь, пока я готовился навестить Файнис.

Я психовал как долбаный подросток, хотя намерен был просто предупредить её, что Пол может наведаться. А ещё предложить свою помощь, если она захочет её принять. Вот и всё. Никаких нежностей! Я отпустил эту девушку.

Кивнув своим мыслям, откинул в сторону галстук, понимая, что он тоже не подходит. Обернулся. Позади обнаружилась груда одежды.

– Охеренно, – проговорил, запуская руку в волосы на затылке. – Осталось только ноги побрить и сделать себе макияж. Идиотизм!

Разозлившись на себя за тупое волнение, схватил из гардероба обычный свитер и джинсы.

– Вот так. Пусть не думает, что я готовился к встрече.

– Одежду можно убрать назад? – тут же спросила одна из женщин, убиравших квартиру.

– Да, – ответил раздражённо. Мне не нравилось, что все эти люди были свидетелями моей слабости. – И побыстрей.

Через час я подъехал к дому Пола. Признаться, когда он только ушёл, мне хотелось убить Коллинза, но теперь, когда его стараниями я ожил, мнение изменилось.

– А, это ты, – Пол не удивился моему появлению. – Думал, придёшь раньше. Прихорашивался?

– Я за адресом.

– Понятное дело, что не просто так, меня навестить. И, тем не менее, я рад, что ты смыл с себя запах бездомного.

– Коллинз…

– Контакты на столе, – он махнул в сторону. – Я записал. Забирай.

– И больше никаких пари, – ответил я, пристально глядя на него.

– Никаких, – он пожал плечами.

– Ты утратил к ней интерес, – наконец догадался я. – Тогда нахера всё это?

– Чтобы встряхнуть тебя, Люций. У меня не так много друзей, чтобы позволять им спиваться.

Я усмехнулся и пошёл к столу. На бумажке мелким почерком Коллинза было написано название ресторана и его адрес.

– Зачем ты её нашёл? – спросил я. – Мы ведь договаривались.

– Это не я. Дело случая. И, знаешь, Люций, девочка обзавелась острыми зубами. Так что осторожней с ней.

– Я просто поздороваюсь, – ответил как можно равнодушнее.

– Я так и понял, – Коллинз усмехнулся. – От меня привет не передавай. Кажется, я давным-давно проиграл в нашем пари…


Файнис

В свою съёмную квартирку я приехала ближе к полуночи. Скинула туфли, бросила сумочку у порога и прошла в комнату, где устало рухнула на одинокую кровать. Сил не было даже включать телевизор – нервный вечер. Очень нервный.

Хотя может и обычный, такой же как и всегда. Просто я неожиданно стала дёргаться буквально от каждого шороха и посетителя, входящего в двери ресторана. Буквально каждую минуту мне казалось, что я увижу знакомое лицо Пола, решившего продолжать свою игру, или Люциуса…

– Им плевать на тебя, Файнис, – будто мантру, произнесла я вслух, и прикрыла глаза.

В этот же момент позвонил телефон. Я устало покосилась на экран, на котором высвечивался неизвестный номер, и без особых мыслей скинула вызов. Ни один нормальный человек в это время не станет звонить другому нормальному человеку.

Тут же вдогонку моим мыслям пиликнуло сообщение с этого же номера.

«Это я, Рут. Подними трубку».

– Хм, ну да, – усмехнулась я сама себе под нос. – Конечно же… Рут к нормальным не относится.

На следующий звонок я всё же ответила.

– Рут, ты в курсе, сколько времени? – без приветствий произнесла я.

– Понятия не имею, – бодро отозвалась она. На заднем фоне громыхала музыка. – Я только час назад вышла на смену в клуб, так что всё бодрячком.

– У меня не бодрячком, – отозвалась я. – Мне спать пора.

– Всё хрень, Файнис, – судя по затихающим битам, Рут отошла куда-то в более тихое место. – Я тут такое узнала, чисто случайно. Ты упадёшь!

– Я лежу и хочу спать, – всё в том же тоне повторила я. – Рут, если ничего серьёзного, и ты решила просто потрепаться, то я кладу трубку.

– Какая же ты бука, Фай, – затрещала Рут. – Мало того что кинула меня тут и свалила в Филадельфию, бросив лучшую подругу, так ещё и раз в неделю не можешь уделить мне время для потрещать языками.

Я закатила глаза к потолку. Пожалуй, Рут была единственным человеком из бывшего окружения, с кем я до сих пор общалась. Ей же я и рассказала всё то, что со мной произошло в Майами.

Рут, конечно же, заявила, что я идиотка, и могла бы крутить двух мужиков на бабло и дальше, но потом, вздохнув, просто похлопала меня по плечам, произнеся: «Пока есть такие хорошие девочки, как ты, Фай, такие плохие, как я, получают свою толику внимания и немножечко материальных благ».

На том мы и разошлись. Правда в одном Рут всё же последовала моему примеру, и перебралась из нашей старой дыры в Бостон, устроившись в элитный клуб покруче, чем раньше. Раз в неделю мы созванивались, только обычно это происходило днём, а не когда на часах полночь.

– Перезвони завтра, – не выдержала я.

– Стой! – повысила она голос. – Я узнала про твоего бывшего босса. Люциуса Мелроуза.

Имя этого мужчины будто ножом ударило по самому сердцу. Сон как рукой сняло. Я резко села на кровати, плотнее прижимая трубку к уху.

– Рут… Что ты наделала? Я же просила ничего никому не говорить про меня и этого человека.

– Я ничего никому и не говорила, – ответила подруга. – Если ты забыла, то я работаю в месте, где посетители сами всё охотно рассказывают, когда выпьют лишнего. И к нам уже с неделю ходит тётка по имени Элеонора, суровая такая. Глазами вечно зырк-зырк. Думаю, она по девочкам, и запала на кого-то из наших…

Я вспомнила помощницу Люциуса, которая нанимала меня на работу. Неужели Рут говорит о ней?

– К чему ты ведёшь?

– Да к тому, что это Элеонора любит пригубить мартини с водкой, а потом как начинает рассказывать. А я умею слушать. И узнала, что она работает на твоего бывшего босса, и дела у компании сейчас в глубокой жопе, а всё потому, что этот самый Люциус Мелроуз спивается. Представляешь?

– Что-о-о? – не поверила я.

– А вот! – победно заявила Рут. – Элеонора сказала, что по его вине уже сорвано несколько крупных контактов. Босс почти не выходит из дома, бухает как нечисть, а ещё завёл себе пуму.

– Кого? – окончательно потерялась я.

– Пуму, – повторила Рут. – Или рысь, короче я забыла. Психует мужик, короче. И началось всё знаешь когда?

– Понятия не имею.

– Когда ты уехала! – голос Рут возвысился до победных нот. – Ты понимаешь, что это значит, Фай?

– Нет, – мрачно заявила я.

– У него чувство вины! Он в тебя влюбился!

И тут я расхохоталась.

Только Рут могла выдать такую версию, но она бы никогда не сказала ни о чём подобном, если бы хоть раз пообщалась вживую с этим холодным, надменным, беловолосым змеем. Такие, как он, вообще не способны на любовь. Только на удовлетворение личных выгод и потребностей.

– Рут, я уверена, ты что-то перепутала, – с твёрдой решительностью заявила я. – Этот человек бессердечен. И если отчего-то и будет убивать себя, то точно не из-за такой, как я. Уверена, есть миллион других причин. Но за информацию спасибо.

– В тебе ни грамма романтичности, – вздохнула подруга.

Я горько усмехнулась.

– Во мне её было слишком много, пришлось вытряхнуть всю. Без остатка. А теперь спокойной ночи, подруга. Мне пора спать.

И не дожидаясь ответа, положила трубу.


Люциус

Я стоял неподалёку от места её работы и не находил в себе сил выйти из машины.

Она пошлёт меня к чертям собачьим, это очевидно. И будет права. Я подонок.

Вот только без неё у меня не складывалось больше ничего. Безупречно выстроенная жизнь внезапно разбилась на осколки. Бизнес, друзья и знакомые, личные отношения – ничто больше не радовало.

Я подыхал.

Возможно, дело в моём неуёмном эгоизме, или в раздавленной гордыне? И теперь часть меня хотела вернуть Фай просто для того, чтобы наказать в ответ.

А вторая часть требовала отпустить её и решать свои проблемы самому, как поступают большие мальчики.

Чёрт!

Я закурил. Открыл окно тачки, выпустил несколько колец дыма и включил зажигание.

Она доступно объяснила нам с Полом, какие мы мудаки. Так что я здесь делаю?

Ещё несколько колец, выпущенных изо рта, отправились в небо. Я проследил за ними и решил растаять, как они.

Бросил последний взгляд на вход в ресторан и… остолбенел.

Фай стояла там. Обнимала себя за плечи, вглядывалась в небо и хмурилась.

Я заглушил двигатель.

Схватил букет, купленный заранее, и быстро вышел. Пока она не ушла, и пока я не струсил снова.

Окурок упал на землю. Я затушил его подошвой. Пропищала, включаясь, сигнализация.

Быстро преодолевая расстояние между нами, я не сводил с Файнис глаз.

Она заметила меня слишком поздно, чтоб сделать вид, будто не узнала. Побледнела, сделала шаг назад.

– Постой! – я ускорился. – Файнис, не уходи. Мне нужна всего минута.

Она молчала. Красивая, преобразившаяся. Та же самая и всё же неуловимо другая.

– Привет, – я встал перед ней, протянул вперёд цветы. – Это тебе. Какие-то редкие, не помню название.

Она покачала головой.

– Не нравятся? Ну и хрен с ними, – я выбросил веник в урну, стоящую рядом. – Как ты?

– Хорошо, – тихо и испуганно ответила она.

– Я здесь не для того, чтобы мстить, – сказал сразу.

– Тогда зачем?

– Увидеть тебя. Извиниться. Ты не дала мне шанса.

– У вас их было миллион, – Файнис потёрла ладонями предплечья. – Мне нужно возвращаться к работе.

Я снял с себя пиджак и попытался накинуть на неё. Фай отстранилась.

– Нет уж. Больше ничего от вас не приму, – холодно проговорила она. – Одевайтесь и уходите, мистер…

– Фай, прошу. Дай мне объясниться, – перебил я. – Только не здесь и не так. Ты замёрзла.

– Возле вас меня всегда будет знобить.

– Во сколько ты заканчиваешь смену? – не унимался я.

– Поздно. И после работы меньше всего я хочу с кем-то говорить. Давайте так: я вас прощаю. Всё?

– Нет. Я дождусь конца твоей смены и отвезу тебя домой.

Она отвернулась, прикусила нижнюю губу и на миг стала собой прежней – той самой Файнис, которую я мог теперь видеть только во сне.

– Обещаю, что пропаду после этого разговора, если ты захочешь, – я попытался взять её за руку и сразу напоролся на холод.

– Пропадите сейчас, мистер Мелроуз! – в её глазах блеснули слёзы. – У нас хорошо получалось жить, забыв о существовании друг друга. Или вы хотите доказать мистеру Коллинзу ещё что-то?

Я сделал пару шагов назад, уговаривая:

– Клянусь, Пол здесь ни при чём. Хотя именно он сказал, где встретил тебя – это правда. Я не пытался искать, как ты и просила, но случай всё расставил на свои места. Я здесь не для того, чтобы снова причинять тебе боль, Файнис. Прошу, дай мне одну попытку на объяснения. Разве это много?

Показалось, что она вот-вот согласится, но…

– Мне пора.

– Хорошо.

– И не нужно меня ждать!

Я не ответил. Не хотел лгать, будто уйду, не поговорив. Только не теперь, когда снова её увидел.

Я вернулся в машину сам не свой. Набрал Элеонору и велел ей снять мне ближайшую приличную гостиницу, после чего приготовился ждать. Когда-нибудь смена Фай должна была закончиться.

* * *

Она вышла из ресторана почти в полночь. Мне и правда пришлось очень долго ждать.

Озираясь, как скупщик краденого рядом с полицейским участком, прошла к миниатюрному, чисто женскому автомобилю и, юркнув в него, тронулась с места.

Что ж, план изменился: проследить за Файнис и поговорить у неё дома – тоже вариант. А дальше пусть сама принимает решение.


Рут

– Алло! – прокричала я в трубку, указательным пальцем второй руки зажимая свободное ухо. – Говори громче, Фай, ни чёрта не слышно. Я на работе.

– Он приехал ко мне! – подруга всхлипнула. – Пришёл к ресторану, представляешь? Сказал, что хочет поговорить, и что будет ждать! Рут! Я не знаю, что делать.

– Кто пришёл-то? – спросила я, толкая локтем Билли. Он как раз подкрался, обнял меня со спины и теперь пытался поцеловать шею.

– Люциус! – прокричала Фай в трубке.

Лицо Билли появилось передо мной: