– Люциус! – теперь настало моё время поражаться. – Ты готов ждать до свадьбы?!

– Весь месяц, – уверенно кивнул он.

– Что? Какой ещё…

Он потянулся ко мне и крепко обнял, снова погружая в омут безумия. На этот раз поцелуй был неторопливым, нежным и в то же время страстным.

Я таяла в руках этого мужчины, плавилась, отметая всё сомнения и отпуская обиды. Он перенёс меня на кровать, где продолжил ласкать шею, грудь, пытать меня желанием стать ещё ближе. А потом прекратил все, уткнувшись лицом в подушку и глухо проговорив:

– Обещание дороже денег. Никакого секса, но начинай обдумывать, кого пригласишь на нашу свадьбу.

Я засмеялась, взяла его руку и прижала к своей щеке. Прикрыла глаза, делясь единственным опасением:

– Если это всё сон, то хочу, чтобы завтра он повторился наяву.

Люций тут же повернулся набок и прижал меня к себе, прошептав на ухо:

– Я больше никогда тебя не отпущу. Ни наяву, ни во сне, Фай. Вот только…

– М?

– Ты не сказала, что с Полом. Что ты задумала? Мне нужно понимать, куда я ввязываюсь, о, коварная. Как-никак это почти предательство друга.

– Никакого предательства, Мелроуз, – засмеялась я. – Мы просто позвоним Рут. Коса должна найти на камень…

* * *

– Вы психи, – Рут не спрашивала, а утверждала очевидное. – Совсем головой поехали. Какая из меня невинность?

– Милая и нежная, – подал голос Люциус. Он сидел на кресле, закинув ногу на ногу и меланхолично пил кофе. – Фай уверена, что из тебя ещё выйдет девушка мечты. Для Пола.

– А ты, значит, не уверен? – Рут широко улыбнулась. – Думаешь, я не смогу изобразить чудо какую дурочку? Дружочек, ты знаешь, кем я работаю?

– К сожалению, да, – ответил Люций, снова отпив из чашки. Он с упрёком посмотрел на сияющую от предвкушения меня. Перечить мне не решался, но по взгляду было видно всё, что думает.

– Рут, покажи ему, – попросила я. – Пожалуйста. Если сможешь удивить Люция, то Пол точно у нас в кармане.

Рут фыркнула, отвернулась, снова закопавшись в моих старых вещах. Юбки миди, блузки с воротниками-стойками под подбородок, тёмно-серые плотные жилетки…

– Чёрт, это полная задница, – выразила своё мнение подруга. – Честно. От шмоток воняет моей бабушкой.

– Они постираны и пахнет от них кондиционером, – я улыбнулась. – Ну же, Рут. Ты такая потрясающая актриса. Ты ведь чувствуешь людей, как никто. А Пол – безумно классный поклонник.

– Не понял, – Люциус откашлялся, отставил в сторону кружку.

– Милый, – я обернулась, – ну ты ведь не станешь отрицать, что в погоне за согласием от понравившейся девушки, он готов на всё.

– Ага, звезду с неба достанет? – Рут засмеялась. – Нахрен мне эти звёздочки на земле?

– Звезду – нет, – пожал плечами Люций. Он немного успокоился, но смотрел на меня, всё ещё хмурясь. – Но Пол скупит для тебя любые украшения и шмотки. Тачку купит. Квартиру – если окажешься той самой.

Рут медленно повернула голову. Посмотрела на Люция и уточнила:

– А «та самая» – это глупо моргающая беззащитная девственница?

– Не каждая, – покачала головой я. – Тут важно угадать, попасть в цель.

– Хм!

Рут снова уставилась на шмотки, выбрала оттуда тёмно-розовую блузку и чёрную юбку, после чего ушла в ванную комнату.

Мы с Люцием переглянулись.

– Она не сможет, – сказал он. – Ну, хочешь ты наказать Пола – я понимаю. Даже помогу найти какую-то бледную моль…

– Чтобы он её влюбил в себя, а потом бросил? – я покачала головой. – Нет уж. Подожди, милый, дай Рут шанс. Она умеет быть такой, что парни – её клиенты в стрип-клубе – с ума сходят, отдавая последние деньги.

– Верю. Но совратить мужика, сев ему на колени и вывалив сиськи перед лицом – это одно, а притвориться пай-девочкой, но при этом сводить с ума – совсем…

Он не договорил.

Рут вышла к нам.

Она распустила волосы, надела мою одежду и появилась в комнате слегка сутулясь, будто ей было очень неудобно перед нами за свой внешний вид. Посмотрев на меня, Рут мягко улыбнулась и пошла к Люцию. На её губах не было больше яркой помады, а на глазах – чёрной подводки. Только чёрные пышные ресницы подчёркивали нереальной красоты голубые глаза.

– Мне очень приятно познакомиться с вами, – она остановилась перед Люцием. Теперь я видела только её спину, опущенные плечи. Она переминалась с ноги на ногу. – Это большая честь. Правда. Файнис много о вас рассказывала, она вас так любит.

Люциус смотрел на Рут снизу вверх. Между его бровей залегла морщинка, губы были плотно сложены.

– Я приехала к Фай всего на пару дней. Потом нужно возвращаться и помогать отцу в нашем кафе. У нас отличное кафе у дороги, и люди очень приветливые.

– Ладно! – Люциус вскочил с кресла. – Попробуем. Но мне всё равно всё это кажется бредом.

– Солнце, не кипеши, – уже привычным, уверенным в себе голосом заговорила Рут, – всё будет офигенно. Мне нужен комплект новых серёжек и колечек. И, пожалуй, новая тачка не помешает. Так что, поверь, я расшибусь в лепёшку, но сделаю всё по высшему разряду. Надо только придумать, как пришить девственность обратно, а то я даже не помню где и когда её потеряла.

– Когда дело дойдёт до минета – не забудь испугаться от вида члена, – усмехнулся Люций.

– А там есть чего пугаться, Люций, дорогуша? – Рут рассмеялась. – Разберусь как-нибудь. Ваше дело – нас познакомить, а дальше я сама.

– Мне это не нравится, – Люций смотрел на меня сердито. – Пол раскусит нас с первых минут.

– Ну, в таком случае, скажешь, что сам был не в курсе, – беззаботно отмахнулась я. – Если боишься потерять друга. А теперь звони ему, пора пригласить Пола на совместный отдых в загородном доме.

– Ты пугаешь меня в такие моменты, – он уже достал мобильник и набрал номер друга. – Неужели это я сотворил такого монстра?

– Монстра нельзя сотворить, – откликнулась Рут из кухни, – его можно только вытащить наружу. Он всегда спал внутри нашей маленькой Файнис.

Я поцеловала Люциуса в уголок губ и прошептала:

– Позволь мне эту маленькую шалость, пожалуйста.

Он потянулся ко мне за полноценным поцелуем, но тут из трубки у его уха донеслось громкое недовольное:

– Алло, слушаю!


Пол

Когда мне позвонил Люциус и радостно сообщил, что он помирился с Файнис, то я даже не поверил:

– Что, вот так легко? – переспросил я.

– Да, – подтвердил друг. – Мы поговорили, всё взвесили и решили начать заново.

Я в этот момент стоял возле окна своего офиса, смотрел на бурлящий под ногами город с высоты сотого этажа, но невольно сфокусировался на собственном отражении – которое изумлённо заломило бровь вверх.

– Просто поговорили? – я ещё раз уточнил. – И она тебя простила? Файнис? Мы точно об одной и той же девушке говорим?

– А что, есть какие-то сомнения? – теперь уже и Люциус засомневался.

– Конечно. Я же видел эту фурию, когда наткнулся случайно на неё в ресторане. Это же дьяволица, а не милая овечка. Слушай, Люц, может она тебя отравить хочет?

– Не мели чушь! – излишне резко отбросил эту гипотезу Мелроуз. – В конце концов, ты ведь сам мне дал её адрес. Чтобы я и она помирились!

Я вздохнул. Ну да, ну да. Чего уж там отрицать!

– Что ж, тогда прими мои чистосердечные поздравления, – совершенно спокойно произнёс я. – Рад за вас. В чём-то даже завидую.

– Ты опять? – с интонациями гремучника протянул Люц. – Мы же уже это проходили.

– Да нет, – я отошёл от окна и сел в своё кресло. Покрутился, будто мальчишка на карусели, от безделья. – Я о другом. Рад, что ты и вправду встретил кого-то настоящего.

– Ты расстался с очередной пассией? – догадался собеседник.

– Да, была тупая как пробка, хоть и милая. Представляешь, мне стало скучно даже раньше, чем я уломал её на секс. Так и убежала девственной козочкой.

Люциус расхохотался.

– Ты стареешь, – выдал диагноз он. – Кстати, о козочках. Пока я мирился с Файнис, кое с кем познакомился. К ней в гости приехала её лучшая подруга, и мне кажется, она будет в твоём вкусе… Не то, чтобы я сразу проникся интересом, но в душе что-то шевельнулось. Если подруга Файнис хоть немного на неё похожа, то будет интересно…

– Но есть одно «но». Файнис меня сожрёт, если я только посмотрю на её подругу…

– Ты преувеличиваешь, – заверил меня Люц. – И не говори о Фай, будто она чудовище какое-то.

– Ну, может и не чудовище, но что-то общее с рысью, которая исполосовала всю мебель у тебя в гостиной, у неё точно есть.

– Так ты приедешь? – неожиданно спросил Мелроуз.

И я мучительно провёл ладонью по волосам. Я что-то запамятовал – а разве меня куда-то приглашали?

– А ты разве меня куда-то звал? – озвучил вопрос я.

– Ну конечно, думаешь, я просто так упомянул про её подругу? В общем, приезжай, я снял загородный дом. Это будет прекрасная возможность помириться с Файнис. А там кто знает, может у тебя с Рут завертится.

– Рут, – задумчиво повторил я. – Так, значит, зовут скромницу?

– Да, – подтвердил Люциус. – Скромнее не бывает. Просто монахиня во плоти.

Мне почудилось, или в его голосе мелькнула насмешка?

– Она хоть симпатичная? – зачем-то переспросил я. В душе заёрзали червячки сомнения.

– О, да. Бомба просто… Ну если с неё снять все тряпки, ты же помнишь, в какой одежде работала Файнис. Так вот, тут всё очень запущено! В общем, я тебе говорю – твой вариант. Всё, как ты любишь!

– И почему у меня странное ощущение, что ты меня уговариваешь?.. – лениво протянул я.

– Потому что так и есть, – без споров согласился Мелроуз, а после, вздохнув, неохотно произнёс: – Пол, приезжай – эта подруга ни на шаг не отходит от Файнис, бегает за ней как бездомная дворняга. Мы даже не можем остаться наедине из-за неё. Ты её хотя бы отвлечёшь, может, позовёшь куда-нибудь. Я же знаю, как ты умеешь заговаривать таким зубы…

Я закатил глаза к потолку. Вот это уже было больше похоже на правду.

Недолго подумав, я решил – а почему, собственно, нет? Развею хоть какую-то скуку, быть может, и вправду развлекусь.

– Хорошо, – согласился я. – Пиши адрес, скоро буду.

* * *

Дом, который снял Мелроуз, даже по моим меркам выглядел излишне роскошно. Подъехав к этому особняку, я присвистнул.

Выражаясь в финансовом эквиваленте, Люциус явно собрался замутить с Файнис очень серьёзно. Иначе как объяснить, рекламный транспарант на въезде на виллу: «Идеально для семейных пар»… Мелроуз явно делал ставку на будущее.

Охрана у ворот уже явно была предупреждена о моём визите, поэтому едва взглянув на мою тачку, меня сразу же впустили, даже не спрашивая, кого черти принесли.

Даже по территории я ехал не двадцать секунд, а минут десять, разглядывая огромный сад и лужайки по бокам от дороги. Складывалось ощущение, что данный дом сдавался не столько для семейных пар, сколько для табуна лошадей – места им бы точно хватило.

Но отгадка моему недоумению была найдена, когда я доехал до самого особняка, больше похожего на Букингемский дворец, чем на загородную виллу. На территории перед домом носилась Пандора…

– Тоже мне, – фыркнул я, выходя из авто. – Нашли себе ребёнка…

– Пол! – тут же радостно заметили меня.

Я обернулся и увидел спешащего ко мне Люциуса, светящегося донельзя. Он шёл ко мне от огромной террасы с видом на бассейн. Там же у шезлонгов я различил две женские фигурки.

– Ну, я приехал, – хмуро выдал, когда Люциус меня даже обнимать кинулся. – Я смотрю, у тебя совсем от этой девки крыша набекрень поехала, Люц. Ты хоть соображаешь, сколько бабок в неё уже угрохал?

– Деньги – тлен, – философски выдал друг. – Один раз живём. Да и Пандоре тут весело. Впрочем, денег не так уж много ушло. У моей компании образовался крупный должник, и я выбил этот домик на уикенд с очень хорошей скидкой. Почти в сто процентов. Не правда ли, тут замечательно?

Я заломил бровь. Люциус вёл себя откровенно странно. Пришлось даже переспросить:

– Ты что, на наркоте?

За что получил кулаком в плечо.

– Нет, конечно. Просто мне тут и в самом деле нравится. Уютно, что ли, – Мелроуз обвёл рукой территорию. – Никогда бы не подумал, что в городской квартире мне было так хреново, пока не выбрался сюда с Фай.

– Да вы тут от силы полдня, – напомнил я ему. – Ладно, веди меня к ней и этой, как её там – Рут… Посмотрим, что там за девочка-скромняжка… Хотя, если честно, ума не приложу, нахрена я тебе понадобился. Тут же места столько, что даже убей ты и закопай надоедливую девицу, её бы потом ещё полгода никто не нашёл.

– Это лучшая подруга Фай, – напомнил Люц. – Её надо отвлечь, а не настроить против меня. Я ведь серьёзно, Пол. От этого многое зависит. В конце следующей недели я собираюсь познакомиться с семьёй Файнис. Знаю, там не очень всё благополучно, но я должен это сделать… У неё мама, братья…