Мы шли в молчании. Скоро она узнает о нагревателях, они вернутся в Морган, и Паркер пригласит ее на свидание.

Паркер Хэйс был слабаком, но я видел, что Эбби интересуется им. Его родители были дурацкими богачами. Он собирался в медицинскую колледж и внешне был милым парнем. В конечном итоге она, конечно, была бы с ним.

Остаток ее жизни с ним пронесся у меня в голове, и это было всем, что я мог сделать, чтобы успокоиться. Мне помогло решение мысленно закрыть все свои мысли и затолкать их в самый дальний ящик.

Эбби поставила свой поднос между Америкой и Финчем. Лучшим вариантом для меня было сесть на пустой стул через несколько мест от нее, чем пытаться завести разговор так, будто я только что ее не потерял.

Это было хреново, и я не знал, что делать. Много времени было утеряно на всякие игры.

У Эбби даже не было шанса узнать меня. Черт, даже если бы он был, она, вероятно, все равно предпочла кого-то типа Паркера.

“Трэв, у тебя все хорошо?” спросила Эбби.

“У меня? Да, а что?” спросил я, пытаясь избавиться от тяжелого чувства, засевшего в каждом мускуле моего лица.

“Просто ты какой-то тихий.”

К столу подошли и, громко смеясь, уселись за него несколько членов футбольной команды. Мне захотелось хорошенько стукнуть по стене от одного звука их голосов.

Крис Дженкс бросил мне на тарелку несколько картошек фри.

“Что с тобой, Трэв? Слышал, ты трахнул Тину Мартин. Сегодня она смешивала твое имя с грязью.”

“Заткнись, Дженкс,” сказал я, не поднимая глаз от тарелки. Если бы я посмотрел на его чертово смеющееся лицо, то, наверное, хорошенько стукнул его об стол.

Эбби подалась вперёд.

“Замолкни, Крис.”

Я посмотрел на Эбби и ужасно разозлился. Зачем, чёрт побери, она защищала меня? Как только она узнает, что в “Моргане” починили нагреватели, то уйдёт от меня.

Она никогда больше не заговорит со мной. Как абсурдно это не было, я почувствовал себя преданным.

“Я могу сам о себе позаботиться, Эбби.”

“Извини, я…”

“Мне не нужно, чтобы ты извинялась. Мне вообще ничего от тебя не нужно,” резко сказал я. Выражение ее лица было последней каплей.

Конечно, она не хотела даже находиться рядом со мной, я же был инфантильным ублюдком с эмоциональным контролем трехлетнего ребенка. Я вскочил из-за стола, оттолкнул дверь на улицу и не останавливался, пока не уселся на мотоцикле.

Резиновые накладки на руле скрипели под моими ладонями, когда я крутил ними туда-сюда.

Двигатель зарычал, и я ногой убрал подножку, прежде чем вылететь на улицу, как летучая мышь из ада.

Я катался около часа, но лучше не становилось. Все дороги вели меня к одному месту, и, хотя мне потребовалось много времени, чтобы сдаться, в конце концов я свернул на улицу моего отца.

Папа вышел из входной двери и остановился на крыльце, махая мне рукой.

Я остановился недалеко от него, двумя руками схватившись за перила. Он, ни секунды не колеблясь, обнял меня за спину своими мягкими, округлыми ладонями, прежде чем впустить внутрь.

“А я все думал, когда ты приедешь,” сказал он с усталой улыбкой. Его веки немного нависали над ресницами, а кожа под глазами обвисла, соответствуя остальной части круглого лица.

Папа крепился в течении нескольких лет после смерти мамы. Томас взял на себя гораздо больше обязанностей, чем должен иметь ребенок его возраста, но мы смогли справиться, и, в конце концов, отец заменил его.

Он никогда не говорил об этом, но он никогда не упускал случая, чтобы сделать что-нибудь для нас.

Хотя он был грустным и сердитым большую часть того времени, когда я рос, я не стал бы считать его плохим отцом, просто он был потерян без жены. И сейчас я понимал, что он чувствовал.

Возможно, я чувствовал по отношению к Гульке частичку того, что чувствовал папа из-за мамы. От этой мысли мне стало плохо.

Он сел на диван и указал на изношенное кресло.

“Ну, что? Присядешь?”

Я уселся и заерзал, пытаясь понять, что же я хотел сказать.

Он смотрел на меня некоторое время, после чего вздохнул.

“Что-то не так, сынок?”

“Все из-за девушки, пап.”

Он слегка улыбнулся.

“Из-за девушки.”

“Она вроде как ненавидит меня, а я вроде как…”

“Любишь ее?”

“Я не знаю. Я так не думаю. То есть… от куда ты знаешь?”

Его улыбка стала еще шире.

“Ты говоришь о ней со своими старыми папой, потому что ты не знаешь, что делать.”

Я вздохнул.

“Мы только познакомились. Всего месяц назад. Я не думаю что это любовь”.

“Хорошо.”

“Хорошо?”

“Я поверю на слово,” сказал он без осуждения.

“Я просто … Не думаю, что достаточно хорош для нее.”

Папа наклонился вперед, а затем приложил два пальца к губам.

Я продолжил.

“Думаю, кто-то обидел ее раньше. Кто-то, похожий на меня.”

“На тебя.”

“Да,” кивнул я и вздохнул. Последним, в чем я хотел признаться отцу, было то, каким я был до этого.

Входная дверь ударился о стену.

“Смотрите, кто решил приехать домой”, сказал Трентон с широкой улыбкой. Он прижимал к груди два коричневых бумажных пакета.

“Привет, Трент,” сказал я, вставая. Я последовал за ним на кухню и помог разложить папины продукты.

Мы по очереди попихали друг друга локтями.

Трентон всегда был сильнее меня, особенно когда мы не соглашались в чем-то и он бил ногами мою задницу. Но также он был для меня ближе, чем остальные братья.

“Тебя не хватало в “Реде” этой ночью. Кэми слала привет.”

“Я был занят.”

“С той девчонкой, с которой недавно видела тебя Кэми?”

“Ага,” сказал я.

Я вытащил пустую бутылку из-под кетчупа и несколько раздавленных фруктов из холодильника и бросил их в мусорку, после чего мы вернулись в гостиную.

Трентон развалился на диване и несколько раз подпрыгнул, похлопывая себя по коленям.

“Ну и что ты делал до этого, неудачник?”

“Ничего,” сказал я глядя на отца.

Трентон посмотрел на него, а потом снова на меня.

“Я помешал?”

“Нет”, сказал я, покачав головой.

Папа отмахнулся от него.

“Нет, сынок. Как работа? “

“Отстойно. Я оставил аренду на твоём комоде этим утром. Ты видел?”

Отец кивнул, слегка улыбаясь.

Трентон кивнул.

“Ты останешься на ужин, Трэв?”

“Нет,” сказал я вставая. “Думаю, мне надо домой.”

“Я бы хотел, чтобы ты остался, сынок.”

Мой рот искривился.

“Я не могу. Но, спасибо, пап. Я ценю это. “

“Что ты ценишь?” спросил Трентон. Его голова поворачивалась из стороны в сторону, как будто он наблюдал за теннисным матчем. “Что я пропустил?”

Я посмотрел на своего отца.

“Она голубка. Определенно голубка.”

“Да?” сказал папа, и его глаза немного заблестели. “Та самая девушка?”

“Да, но я до этого периодически веду себя с ней как придурок. Она заставляет меня чувствовать себя сумасшедшим идиотом.”

Трентон начался улыбаться, и его улыбка медленно растянулась на всю ширину лица.

“Младший братишка!”

“Заткнись,” нахмурился я.

Папа дал Трентону подзатыльник.

“Что?” закричал Трэнтон. “Что я сказал?”

Папа проводил меня до двери и похлопал по плечу.

“Ты во всём разберешься. Я не сомневаюсь. Она, наверное, нечто. Я не помню, чтобы когда-либо видел тебя таким.”

“Спасибо, пап,” я наклонился, похлопал рукой его большую спину и направился к Харлею.

Поездка назад в квартиру заняла целую вечность. Намёк на теплый летний воздух был для этого времени года необычен, но определенно радовал. Ночное небо окунуло меня в темноту, еще сильнее увеличивая мой страх.

Я увидел машину Америку, припаркованную на её обычном месте, и сразу занервничал. С каждым шагом у меня укреплялось ощущение, что я иду на смертную казнь.

Не успел я дойти до двери, как она распахнулась, и на пороге стояла Америка с отсутствующим взглядом.

“Она здесь?”

Америка кивнула.

“Она спит в твоей комнате,” тихо сказала она.

Я проскользнул мимо нее и сел на диван. Шепли сидел на своем любимом месте, и Америка плюхнулась рядом со мной.

“Она в порядке,” сказала Америка. Ее голос был приятным и обнадеживающим.

“Я не должен был с ней так говорить,” сказал я. “Но я так боюсь, что она вычеркнет меня из своей жизни.”

“Дай ей немного времени. Она отлично понимает, что ты делаешь. Ты не первый ее парень.”

“Именно. И она заслуживает лучшего. Я знаю это, и в то же время не могу от нее отстать. Не знаю, почему,” со вздохом сказал я, потирая виски. “Это не имеет смысла. Ничего не имеет смысла.”

“Эбби все понимает, Трэв. Не мучай себя,” сказал Шепли.

Америка подтолкнула мою руку локтем.

“Вы и так вместе идете на вечеринку для пар. Почему бы не пригласить ее на свидание?”

“Я не хочу с ней встречаться, просто хочу бы рядом. Она… особенная.”

Это было ложью. Америка знала это, и я знал это. Честно говоря, если бы я действительно заботился о ней, то оставил ее в покое.

“Особенная? И каким это образом?” раздраженно спросила Америка.

“Ее не отпугивает моя сволочная натура, а это как глоток свежего воздуха. Но, Мерик, ты сама сказала. Я не ее типаж. Между нами… все не так.”

И даже если бы было так, этого просто не должно было быть.

“Ты намного ближе к ее типажу, чем сам думаешь,” сказала Америка.

Я посмотрел в глаза Америки. Она была совершенно серьезна. Америка была для Эбби, как сестра, и защищала ее, как медведица. Они бы никогда не способствовали чему-нибудь, что могло нанести вред кому-то из них.

Впервые я почувствовал проблеск надежды. В коридоре заскрипели деревянные доски, и мы все замерли. Дверь в мою комнате захлопнулась, а затем в коридоре послышались шаги Эбби.

“Привет, Эбби,” сказала Америка, широко улыбаясь. “Ну как вздремнула?”

“Я проспала пять часов. Больше похоже на кому, чем на сон.”

Ее туш для ресниц была размазана под глазами, а волосы запутались.

Она была потрясающей. Она улыбнулась мне, а я встал, взял ее за руку и повел прямо в спальню. Эбби выглядела смущенной и испуганной, из-за чего мне еще отчаяннее захотелось загладить свою вину.

“Гулька, прости меня. Я повел себя с тобой, как придурок.”

Ее плечи опустились.

“Я не знала, что ты злился на меня”.

“Я не злился на тебя. Просто у меня есть идиотская привычка срывать свою злость на тех, кто мне дорог. Это никудышное оправдание, знаю, но, все равно, прости меня,” сказал я, обнимая её.

“Так что тебя так разозлило?” спросила она, прижимаясь щекой к моей груди. Черт, мне было так приятно.

Если бы я не был таким придурком, то объяснил ей, что я знал, что починили нагреватели и мысль о том, что она уедет отсюда и станет проводить больше времени с Паркером, пугала меня. Но я не смог этого сделать. Не хотел разрушать момент.

“Не важно. Все, что сейчас меня беспокоит - это ты.”

Она посмотрела на меня и улыбнулась.

“Я могу справится со вспышками твоего гнева.”

Я несколько мгновений изучал её лицо, а потом на моих губах появилась небольшая улыбка.

“Даже не знаю, почему ты миришься с моими выходками, и что бы я делал, если бы ты не могла этого делать.”

Глаза Эбби медленно опустились с моих глаз на губы, и ей перехватило дыхание.

Каждый волосок на моей коже встал дыбом, и я не был уверен, дышу или нет. Я наклонился меньше, чем на сантиметр, желая посмотреть, будет ли она сопротивляться, но тут зазвонил мой гребаный телефон. Мы оба подпрыгнули.

“Да,” нетерпеливо сказал я.

“Бешеный пес. Брэди будет в Джефферсоне через полтора часа.”

“Хоффман? Боже… ладно, все нормально. Дело - пустяк. В Джефферсоне?”

“В Джефферсоне,” сказал Адам. “Приедешь?”

Я посмотрел на Эбби и подмигнул.

“Да, мы приедем.”

Я повесил трубку, сунул телефон в карман и схватил руку Эбби.

“Идем.”

Я повел ее в гостиную.

“Звонил Адам,” сказал я Шепли. “Брэди Хоффман будет в Джефферсоне через полтора часа.”

ДЕВЯТАЯ ГЛАВА