“А твоя юная леди?”

Я пожал плечами.

“У нее сегодня вечером свидание с Паркером Хейсом. Она не совсем моя, пап.”

“Пока нет,” подмигнул мне отец.

Настроение Шепли упало. Он пытался не хмуриться.

“Что такое, Шеп? Ты не одобряешь голубку Трэвиса?”

Легкомысленное использование папой прозвища Эбби застало Шепли врасплох, и его рот дернулся, грозясь изогнуться в улыбке.

“Нет, я хорошо отношусь к Эбби. Просто она дорога Америке, как сестра, и это заставляет меня нервничать.”

Отец твёрдо кивнул.

“Понятно. Но, думаю, в этот раз все по другому, не так ли?”

Шепли пожал плечами.

“Да, вроде как по-другому. Но мне не очень хочется, чтобы первой девушкой, разбившей Трэву сердце, была лучшая подруга Америки. Только не обижайся, Трэвис.”

Я нахмурился.

“Ты совсем мне не доверяешь, не так ли?”

“Это не так. Ну, точнее, не совсем так.”

Отец опустил руку на плечо Шепли.

“Ты боишься, потому что это первая попытка Трэвиса в отношениях, и, если он все испортит, то испортятся и твои отношения.”

Шепли взял грязную тряпку и вытер руки.

“Я чувствую себя хреново, признавая это, но… да. Но, не смотря на это, я поддерживаю тебя, бро, действительно поддерживаю.”

Трентон вышел из дома, хлопнув дверью. Прежде, чем я увидел его кулак, он стукнул меня по руке.

“Увидимся позже, лузеры!” Трентон остановился и развернулся на пятках. “Я не имею ввиду тебя, пап.”

Папа улыбнулся уголком рта и покачал головой.

“Не думаю, что это действительно так, сынок.”

Трент улыбнулся и запрыгнул в свою машину - тёмно-красный разваливающийся Додж Интепид.

Машина не была крутой, даже когда мы учились в старшей школе, но он все равно любил её. В основном потому, что он полностью расплатился за нее.

Из дома, привлекая мое внимание, затявкал маленький черный щенок.

Папа улыбнулся, почесывая ему бок.

“Ну, давай же, трусишка.”

Щенок сделал пару шагов вперед, а затем, залаяв, попятился в дом.

“Как он?” спросил я.

“Он дважды написал в ванной.”

Я поморщился.

“Прости.”

Шепли рассмеялся.

“По крайней мере, сама идея верна.”

Папа кивнул и махнул рукой в знак согласия.

“Только до завтра,” сказал я.

“Все в порядке, сынок. Он развлекает нас. Трент любит его.”

“Отлично,” улыбнулся я.

“На чем мы остановились?” спросил папа.

Я потер руку в том месте, куда меня ударил Трент.

“Шепли напомнил мне, что я, как он считает, терплю неудачу, когда дело касается девушек.”

Шепли усмехнулся.

“Ты много чего испытываешь, Трэв. Неудача не из этого списка. Просто я думаю, что тебе предстоит долгий путь, и, если выбирать между твоим характером и характером Эбби, то удача не на твоей стороне.”

Мое тело напряглось и я выпрямился.

“У Эбби не плохой характер.”

Папа помахал мне рукой.

“Успокойся, наглец. Он не сказал об Эбби ничего дурного.”

“У нее не плохой характер.”

“Ладно,” сказал папа с легкой улыбкой. Он всегда знал, как обращаться с нами, мальчиками, когда все становилось слишком напряженным, и обычно пытался успокоить нас прежде, чем мы заходили слишком далеко.

Шепли бросил грязную тряпку на ящик с инструментами.

“Поехали за этой деталью.”

“Дайте мне знать, сколько я вам должен.”

Я покачал головой.

“Я оплачу, пап. Мы и так должны тебе за собаку.”

Отец улыбнулся и начал убирать беспорядок в ящике с инструментами Трентона.

“Тогда ладно. Скоро увидимся.”

Шепли и я пошли к Чарджеру, чтобы поехать в магазин запчастей. Стало холоднее. Я сжал концы своих рукавов в кулаки, чтобы хоть как-то согреть их.

“Сегодня не погода, а настоящая холодная стерва,” сказал Шепли.

“Поехали уже.”

“Я думаю, ей понравится щенок.”

“Очень на это надеюсь.”

После нескольких кварталов, проведенных в молчании, Шепли покачал головой.

“Я не хотел оскорбить Эбби. Ты ведь знаешь это, верно?”

“Знаю.”

“Я знаю как ты к ней относишься, и действительно надеюсь, что у тебя все получится. Я просто нервничаю.”

“Ага.”

Шепли въехал на стоянку “О’Рейли” и припарковался, но не выключил зажигание.

“Она сегодня идет на свидание с Паркером Хейсом, Трэвис. Как, по-твоему, все будет, если он переспит с ней? Ты думал об этом?”

“Я стараюсь об этом не думать.”

“Ну, может, тебе следует это сделать. Если ты действительно хочешь, чтобы все получилось, тебе надо переставать реагировать на это так, как

того хочешь ты, и среагировать так, как будет полезно для тебя.”

“Как именно?”

“Думаешь, ты заработаешь себе хоть одно очко, если будешь дуться, пока она будет собираться, а затем поведешь себя прямо как член Паркера? Или, думаешь, она оценит, если ты скажешь ей, как потрясающе она выглядит, и попрощаешься, как это сделал бы настоящий друг?”

“Я не хочу быть для нее просто другом.”

“Я знаю это, и ты знаешь, и Эбби, вероятно, тоже это знает… и, можешь быть чертовски уверен, Паркер тоже знает это.”

“Тебе обязательно продолжать упоминать это гребанное имя?”

Шепли выключил зажигание.

“Да ладно тебе, Трэв. Ты и я, мы оба знаем, что пока ты будешь продолжать показывать Паркеру, что он сводит тебя с ума, он будет продолжать играть в эту игру. Не доставляй ему удовольствия, играй в эту игру лучше, чем он сам. Он покажет, какая он задница, и Эбби сама захочет от него избавиться.”

Я подумал о том, что он сказал, и взглянул на него.

“Ты … на действительно так думаешь?”

“Да, а теперь давай купим нужную Джиму запчасть и вернемся домой, пока Америка не проснулась и не взорвала мой телефон, потому что она не вспомнит, что я ей сказал, когда уходил.”

Я рассмеялся и пошел в магазин вслед за Шепли.

“И все же он гребаный придурок.”

Шепли не понадобилось много времени, чтобы найти необходимую деталь, а потом заменить ее. Чуть более часа спустя она была установлена, грузовик завелся, и на этом наш достаточно долгий визит к отцу закончился.

К тому времени, как мы попрощались, и Чарджер вырулил на дорогу, было всего несколько минут после полудня.

Как и предсказывал Шепли, к тому времени, как мы вернулись в квартиру, Америка уже встала. Прежде чем Шепли объяснил ей причину нашего отсутствия, Америка напустила на себя сердитый вид, но было очевидно, что она просто была рада тому, что он вернулся домой.

“Мне было так скучно. Эбби до сих пор спит.”

“До сих пор?” спросил я, сбрасывая свои ботинки.

Америка кивнула и поморщилась.

“Эта девочка любит поспать. Если она не напьется накануне, то проспит целую вечность. Я давно прекратила свои попытки превратить ее в жаворонка.”

Я медленно открыл дверь, и она скрипнула. Эбби лежала на животе, почти в том же положении, в котором была, когда я уехал, но сейчас она была на другой стороне кровати.

Часть ее волос запутанно лежала на ее лице, а остальные карамельными волнами рассыпались по моей подушке.

Футболка Эбби собралась на ее талии, обнажая голубые трусики.

Это были обычные хлопковые трусики, не особо сексуальные, да и лежала она в коматозном состоянии. Но даже такая, лежавшая на моих белых простынях в лучах послеполуденного солнца, она была неописуемо красива.

“Гулька! Ты вообще собираешься сегодня вставать?”

Она что-то пробормотала и повернула голову. Я сделал еще несколько шагов вглубь комнаты.

“Голубка!”

“Печ… мо… спе… шоу.”

Америка была права: она не проснется в ближайшее время. Я осторожно закрыл за собой дверь, и присоединился к Шепли и Америке в гостиной.

Они брали с тарелки начос, сделанные Америкой, и смотрели по телевизору какую-то девичью передачу.

“Она встала?” спросила Америка.

Я покачал головой, садясь в кресло.

“Неа. Однако, она что-то говорила.”

Америка улыбнулась, держа рот закрытым, чтобы еда не выпала из него.

“Похоже на нее,” сказала она с полным ртом. “Я слышала, ты ушел из спальни прошлой ночью. Что произошло?”

“Я был ослом.”

Брови Америки взметнулись вверх.

“Почему?”

“Я был расстроен. Я рассказал ей достаточно много о своих чувствах, и это выглядело так, будто ей в одно ухо влетело, а в другое вылетело.”

“И как ты себя чувствуешь?” спросила она.

“В данный момент - уставшим.”

Мне в лицо полетела чипсина, но не долетела и приземлилась мне на рубашку. Я поднял ее и засунул себе в рот, хрустя бобами, сыром и сметаной. Недурно.

“Я серьезно! Что ты ей сказал?”

Я пожал плечами.

“Не помню. Что-то о том, кого она заслуживает.”

“Ох,” вздохнула Америка. Она покинула меня, усевшись рядом с Шепли с кривой улыбкой на лице. “Это было довольно мило. Даже ты должен признать.”

Шепли улыбнулся одной стороной губ; это была единственная реакция, которую она получила от него.

“Ты такой вредина,” поморщилась Америка.

Шепли встал.

“Нет, детка. Я просто не чувствую все это замечательным,” он схватил номер журнала “Автомобиль и Водитель” с конца стола и направился в туалет.

Америка с сочувствием проследила за уходом Шепли, а затем повернулась ко мне с выражением отвращения на лице.

“Думаю, в течение нескольких следующих часов я буду использовать вашу ванную.”

“Ага, если не хочешь остаться без обоняния до конца своей жизни.”

“Мне, возможно, захочется после этого,” сказала она, вздрагивая.

Америка убрала фильм с паузы, и мы продолжили смотреть его. Я действительно понятия не имел, о чем он. Женщина говорила что-то о старых коровах и о том, каким бабником был ее сосед по комнате (речь идет о фильме “Флирт со зверем” - прим).

К концу фильма к нам присоединился Шепли, главная героиня поняла, что у нее есть чувства к соседу по комнате, и она не была старой коровой, а бабник, переосмыслив все, разозлился на нее из-за нескольких глупых недоразумений.

Она гонялась за ним по улице, целовала его, и все было хорошо. Это был не самый худший фильм, который я когда-либо видел, но он был девчоночьим… так что оставался для меня неубедительным.

В середине дня квартира наполнилась светом, и телевизор, хоть и без звука, был включен. Все казалось нормальным, но, в то же время, каким-то пустым.

Похищенные знаки все еще висели на стенах, а рядом с ними были наши любимые пивными постеры с полуголыми горячими цыпочками, растянувшимися в разных позах.

Америка убиралась в квартире, а Шепли лежал на кушетке, переключая каналы. Это была обычная суббота. Но что-то было не так. Чего-то не хватало.

Эбби.

Даже несмотря на то, что она спала в соседней комнате, без ее голоса, игривых ударов или даже звука подпиливания ее ногтей квартира казалась другой. Я привык ко всему этому за тот короткий промежуток времени, что мы прожили вместе.

Когда началась заставка ко второму фильму, я услышал, как открылась дверь спальни, и по полу затопали ноги Эбби. Дверь в ванную открылась и закрылась.

Она начинала собираться к свиданию с Паркером. Я мгновенно начал выходить из себя.

“Трэв,” предупреждающе сказал Шепли

Слова Шепли, сказанные ранее, проигрывались в моей голове. Паркер играл в игру, а я должен был играть лучше. Мой адреналин утих и я расслабился на подушке кушетки. Пришло время надеть мое лицо для игры.

Воющий звук труб из ванной, сообщил о намерении Эбби принять душ. Америка встала и почти отплясывая, отправилась в мою ванную.

Я мог слышать их голоса, поддразнивания, но не мог разобрать, что они говорят.

Я тихо прошел по холлу и приложил ухо к двери.

“Я не беспокоюсь о тебе, слушающем, как моя девушка писает,” - сказал Шепли громким шепотом.

Я поднял средний палец к своим губам, а затем прислушался к их голосам.

“Я объяснила это ему”, - вздохнула Эбби.

На унитазе нажали слив, а потом вдруг Эбби вскрикнула. Не задумываясь, я схватился за ручку и толкнул дверь.

-Голубка?

Америка засмеялась.