На барной стойке стоял рад чистых рюмок для текиллы и запечатанная бутылка “Патрона”.

Шепли остановился, уставившись на бутылку.

- Это ведь не для Эбби, правда?

Брэзил улыбнулся, его белые зубы выделялись на фоне темно-оливковой кожи. “Э…э да. Это традиция. Если футбольная команда устраивает для нее вечеринку, к ней будет командный подход.”

- Вы не можете заставить её столько выпить, - сказал Шепли. - Трэвис. Скажи ему.

Брэзил поднял руку.

- Я ничего не заставляю её делать. За каждую выпитую рюмку она получает двадцать баксов. Это наш для неё подарок.

- Ваш подарок - это алкогольное отравление?

Я кивнул. “Посмотрим, захочет ли она взять в честь Дня Рождения шот за двадцать долларов, Шеп. В этом нет никакого вреда.”

Мы передвинули обеденный стол в сторону, а затем помогли команде принести еду и динамики. Одна из подруг парней начала распылять освежитель воздуха по квартире.

Она положила руки на бедра.

- Если бы вы, парни, не пахли так плохо, мне не пришлось бы. Десять потных парней в одной квартире начинают вонять довольно быстро. Вы же не хотите, что она зашла сюда, когда тут пахнет как в раздевалке, не правда ли?

- Она права, - сказал я. - Кстати говоря об это, мне нужно вернуться и принять душ. Увидимся через полчаса.

Шепли вытер пот со лба и кивнул, вытягивая свой мобильный с одного кармана джинсов и ключи с другого.

Он быстро набрал сообщение Америке. Через несколько секунд, его телефон запищал. Он улыбнулся. “Будь я проклят. Они точно по расписанию. “

- Это хороший знак.

Мы поспешили обратно домой. В течение пятнадцати минут я принял душ, побрился и оделся. У Шепли это тоже не заняло много времени, но я продолжил проверять время.

- Успокойся, - сказал Шепли, застёгиваю свою зелёную клетчатую рубашку. - Они всё ещё ходят по магазинам.

Мы услышали громкий шум двигателя, захлопнулась дверь машины, затем послышались шаги, приближающие к нашей двери.

Я открыл дверь и улыбнулся.

- Вовремя.

Трентон улыбнулся, держа в руках среднюю коробку с отверстиями по бокам и крышкой.”Он накормлен, напоен, забирай этого засранца.Некоторое время с ним все будет хорошо.”

“Ты потрясающий, Трент. Спасибо.” Я посмотрел мимо него, чтобы увидеть отца, который сидел за рулем своего пикапа. Он помахал, и я помахал в ответ.

Трентон приоткрыл крышку и усмехнулся.

- Веди себя хорошо, малыш. Уверен, мы ещё встретимся.

Щенок громко застучал хвостом по коробке, я вернул крышку на место и забрал его в дом.

– Алло?

– Пора ужинать! Где вас черти носят?

– Мы решили себя немного побаловать. Вы с Шепом питались же как то до нас. Уверена, вы справитесь.

– Абсолютно верно, мы, вообще-то, о вас беспокоимся.

– У нас все отлично, - сказала она, улыбка слышалась в её голосе.

Америка заговорила где-то неподалеку от Эбби.

– Скажи ему, что я скоро верну тебя, он и моргнуть не успеет. Мне только нужно заехать к Брэзилу и забрать конспекты для Шепа. Потом сразу домой.

– Слышал? – спросила Эбби.

– Ага. Гулька, до встречи.

Я повесил трубку и быстро последовал за Шепли к “Чарджеру”. Не уверен почему, но я нервничал.

- Ты звонил этому придурку?

Шепли кивнул, заводя машину.

- Пока ты был в душе.

- Он придет?

- Позже. Он не обрадовался, что мы так поздно ему сообщили, но когда я напомнил ему, что это было необходимо из-за его неумения держать язык за зубами, ему нечего было ответить.

Я улыбнулся. Паркер, постоянно, ошибается в отношении меня.

Если бы мы его не пригласили, Эбби расстроилась бы, поэтому мне пришлось пойти против собственной воли и позволить Шепли позвонить ему.

- Не напейся и не избей его, - сказал Шепли.

- Никаких обещаний. Припаркуйся вон там, чтобы она не увидела, - сказал я, указывая на боковое парковочное место.

Мы трусцой побежали за угол к квартире Брэзила и я постучал в дверь. Не громко.

- Это мы. Открывайте.

Дверь открылась, и Крис Дженкс стоял в дверном проёме с идиотской улыбкой на лице. Он шатался взад и вперед, уже пьяный.

Большинство считало, что это был единственный способ, которым он смог кого-то уложить в постель. Никто не заявлял на него, чтобы подтвердить, так что я, просто, старался присматривать за ним.

Я взглянул на Шепли, он поднял руки. Очевидно, он не знал, что Дженкс собирался присутствовать.

Все находились так близко друг к другу, забитые в гостиную и ждущие Эбби, что движение только одного человека заставило бы нас накрениться в ту или иную сторону.

Несколько ударов в дверь заставили нас всех замереть. Я ожидал, что Америка зайдет внутрь, но ничего не произошло. Некоторые шептались, когда как другие пытались утихомирить их.

- С ДНЁМ РОЖДЕНИЯ! - все мы закричали хором.

Глаза Эбби расширились, и затем она улыбнулась, быстро прикрывая рот. Америка подтолкнула ее внутрь, и все собрались вокруг нее.

Когда я пошел к Эбби, толпа расступилась. Она выглядела феноменально в сером платье и желтых туфлях.

Мои ладони обхватили с обеих сторон ее улыбающееся лицо, и я прижался губами к ее лбу.

– С днем рождения, Голубка.

– Но он только завтра, – пролепетала она, улыбаясь всем вокруг нас.

– Поскольку тебе все разболтали, нам пришлось внести в план кое-какие изменения. Сюрприз удался?

– Еще как!

Финч подошёл к нам, чтобы поздравить её с днем рождения, и Америка толкнула её в бок.

– Еще повезло, что я взяла тебя в город, иначе ты здесь выглядела бы чучелом!

“Ты виглядишь прекрасно.” я сказал, розглядывая ее. Прекрасно

не было наиболее поэтическим словом которое я мог бы использовать, но я не хотел переборщить.

Эбби покачала головой, все еще улыбаясь и широко раскрытыми глазами от шока от всего этого.

Она наклонилась к Америке и что то прошептала на ухо,та прошептала ей. Я решил позднее спросить ее о чем она спрашивала

Брэзил добавил громкости в колонках, и все закричали.

“Иди сюда, Эбби!”, Сказал он, идя на кухню. Он взял бутылку текилы из бара, и выстроил рюмки на прилавке.”С днем рождения от футбольной команды, девочка”, он улыбнулся, наливая рюмку каждый до краев. “Это то, как мы проводим Дни рождения: тебе исполняется 19 лет, у тебя есть есть девятнадцать рюмок. Ты можете пить их или поделиться с друзьями, но чем больше ты выпьешь, тем большеденег из них ты получишь “, сказал он, раздувая из кармана горсть двадцатидоллоровых купюр.

“Боже мой” завизжала Эбби. Ее глаза, где было так много зелени, загорелись.

— Давай, Гулька, выпей их! — сказал я.

— Так точно, слабачка. Учитывая твой вес, ты заработаешь к концу вечера баксов шестьдесят.

“Подумай еще, Бэзил,” сказала Эбби.Она подняла первую стопку к губам и провела ее ободком от нижней губы до средины рта.

Ее голова откинулась назад, опустошая стопку, и переложила ее в другую руку. Это была самая сексуальная вещь, которую я когда-либо видел.

“Вот черт!” сказал я.

— Брэзил, это пустая трата денег, — сказала Эбби, вытирая уголки рта.— Надо пить не «Патрон», а «Куэрво».

Самодовольная улыбка исчезла с лица Брэзила. Он покачал головой и пожал плечами.

— Тогда принимайся за дело. В твоем распоряжении бумажники двенадцати футболистов, и парни сомневаются, что ты сможешь прикончить хотя бы десяток рюмок.

Она прищурилась.

— Удваиваем ставки. Я говорю, что выпью пятнадцать.

Я не мог сдержать улыбку, и в то же самое время задался вопросом, как ради Бога я собирался вести себя, если она продолжала вести себя, как гребаный ласвегасский шустрила. Это было горячо, как ад.

“Стоп” закричал Шепли. “Ты не позволишь везти тебя в больницу в твой день рождения, Эбби”

— Она может это сделать,— сказала Америка, глядя на Брэзила.

— Сорок баксов за рюмку? — неуверенно спросил Брэзил.

— Испугался? — спросила Эбби.

— Нет, черт побери! Я дам по двадцатке за каждую стопку, а когда ты доберешься до пятнадцатой, удвою общую сумму.

Сказала она, опустошая еще одну рюмку.

— Вот как празднуют дни рождения в Канзасе.

Музыка была громкой, и я убедился, что Эбби готова танцевать со мной каждую песню. Вся квартира была полна улыбающихся студентов колледжа, у которых в одной руке было пиво и рюмка в другой.

Эбби отходила иногда, чтобы опрокинуть еще одну рюмку, а потом возвращалась ко мне на наш импровизированный танцпол в гостиной.

Это должно быть был лучший день рождения, благодаря моим усилиям, потому когда Эбби выпивала еще одну рюмку, зазвучала медленная песня.

Один с моих любимых

Я держал свои губы около ее уха, мы пели вместе с ней, и, в особо важные моменты которые исходили из моих уст, я хотел, чтобы она поняла что я имел ввиду.

Она, вероятно, не расслышал, ту часть, но это не остановило моих попыток.

Я прислонился к ней спиной, а руки упали позади нее, ее пальцы почти касались пола. Она рассмеялась

было громко, и тогда мы снова оказались в вертикальном положении, раскачиваясь снова.

Она обвила руками мою шею и я вздохнул запах ее кожи. Она так хорошо пахла, это было смешно ..

— Только не делай так, когда я перейду к двузначному числу стопок. — Она захихикала.

— Не помню, я уже говорил, что ты потрясающе выглядишь сегодня?

Она покачала головой и обняла меня, положив голову на мое плечо. Я крепко прижал её к себе и зарылся в её шею.

Когда мы были такими, тихими и счастливыми, игнорируя тот факт, что мы вели себя более интимно, чем друзья, это было единственное, чего я хотел

Дверь открылась, и руки Эбби упали. “Паркер”! Она завизжала и побежала,чтобы обнять его.

Он поцеловал ее в губы, и я пошел с чувством человека,способным на убийство.

Паркер подняла ее руку и улыбнулся, говоря что-то с ней об этом глупом браслете.

“Эй,” Америка громко крикнула мне в ухо. Хоть ее голос и был очень громким, никто не слышал ее.

“Привет” ответил я ей, все еще глядя на Паркера и Эбби.

“Сохраняй спокойствие. Шепли сказал, что Паркер просто зашел. Он чем-то занят завтра утром, так что он не может остаться надолго. “

“О, да?”

“Да, так что будь на месте. Сделай вдох. Он уйдет прежде чем ты заметишь.

эбби потянула паркера к стойке,подняла другую стопку и прикончила ее,хлопая ей по стойке вверх тормашками,как прежние 5

брэзил вручил ей еще двадцатку и она пошла танцевать в гостиную

без колебаний я схватил ее и мы танцевали с америкой и шепли

Шепли шлепнул ее по ягодицам. “Раз!”

Америка добавила второй шлепок, а потом присоединились все остальные.

Перед девятнадцатым разом, я потер свои ладони, заставляя ее думать что собираюсь нанести хороший шлепок. “Моя очередь!”

Она потерла свою пятую точку. “Только полегче! Моя задница болит!”

Не в состоянии удержаться от соблазна, я высоко занес руку.

Эбби крепко зажмурилась, через мгновение приоткрыла глаза. Я внезапно остановился, а потом легонько хлопнул по попе.

— Девятнадцать! — крикнул я.

Гости радостно закричали, Америка пьяным голосом принялась исполнять «Happy Birthday».Когда добрались до части где поется имя, вся комната запела «Голубка». Я был доволен.

На стерео заиграла другая медленная песня, но на этот раз Паркер притянул ее к себе в середину комнаты для танца.Он был похож на робота с двумя левыми ногами, жесткий и неуклюжий.

Я старался не смотреть, но, прежде чем песня закончилась, я увидел как они скользнули в коридор. Мои глаза встретились с глазами Америки.

Она улыбнулась, подмигнула, и покачала головой, тихо говоря мне не делать глупостей

Она была права. Эбби не оставалась с ним наедине в течение более пяти минут, прежде чем они шли к входной двери.

Он поцеловал ее в щеку, а затем Эбби закрыла за ним

дверь.

В комнате взорвались криками.

Видя, как много она выпила, я схватил одну рюмку с конца и выпил. Эбби опрокинула еще одну рюмку, так что я сделал то же самое.

“Еще семь, Эбби,”сказал Брэзил, вручая ей деньги.