Она оперлась на локти и наклонилась вперед, чтобы было удобнее сохранять зрительный контакт. Я почувствовал потребность вздрогнуть от отвращения, но удержался.

Брюнетка рядом развернулась и захлопала ресницами.

— Эй, Трэвис, я слышала, что в Сиг Тау скоро будет вечеринка.

— Нет, — ответил я, даже не выдержав паузу.

Она надула губки.

— Но… ты мне сам сказал о ней, и я думала, что ты хочешь пойти.

Я коротко рассмеялся.

— Я ведь говорил, какая она будет отстойная. Это не одно и то же.

Блондинка справа подалась вперед.

— Все знают, что Трэвис Мэддокс не ходит на вечер знакомств. Ты обратилась не по адресу, Крисси.

— Да неужели? Тебя никто не спрашивал, — нахмурилась та.

Пока девушки переругивались, я заметил вбежавшую внутрь Эбби. Она практически упала на место в первом ряду, как раз перед звонком.

Прежде чем я задался вопросом «зачем мне это?», я взял бумаги и заснул ручку в рот, а затем сбежал по лестнице и скользнул за соседнюю с ней парту.

Выражение лица Эбби превзошло все ожидания и, по какой-то причине, я почувствовал прилив адреналина — такое у меня бывало только перед боем.

— Отлично. Ты можешь записать лекцию за меня.

Слова вызвали у нее дикое отвращение, что только еще больше обрадовало меня. Большинство девушек мне наскучивали, но эта лишь интриговала. Развлекала. Я ее не заботил, по крайней мере, в хорошем смысле.

Похоже, от одного моего присутствия ее начинало тошнить и, как ни странно, меня это умиляло.

Мне вдруг очень захотелось узнать, действительно ли она ненавидит меня или у нее просто характер — кремень. Я наклонился поближе к девушке.

— Прости… Я тебя чем-то обидел?

Ее взгляд смягчился, и она покачала головой. Эбби меня не ненавидит. Просто хочет ненавидеть. Ну, если она желает поиграть, то я сыграю.

— Тогда в чем проблема?

Казалось, ей стыдно было говорить следующие слова:

— Я не буду спать с тобой. Тебе следует сдаться прямо сейчас.

О, да. Чем дальше, тем веселее.

— А я и не предлагал тебе переспать со мной… не так ли? — я задумчиво уставился в потолок. — Почему бы тебе сегодня не зайти с Америкой ко мне в гости?

Эбби сморщила губки, будто учуяла запах чего-то прогнившего.

— Клянусь, я даже не буду флиртовать с тобой.

— Я подумаю.

Я старался подавить улыбку, чтобы не выдать себя. Она не собиралась стелиться передо мной, как стервятницы наверху. Я оглянулся — все они прожигали затылок Эбби. Они тоже все поняли.

Эбби была другой, и над ней мне придется поработать. Впервые.

Через три чертежа потенциальных татуировок и два десятка рисунков из трехмерных букв нас отпустили с пары. Я скользнул в коридор, пока никто не успел остановить меня. Хоть я был быстр, Эбби каким-то образом успела выбраться наружу, и теперь была в добрых двадцати ярдах от меня.

Будь я проклят. Она пыталась избежать встречи со мной. Я ускорил шаг и вскоре догнал ее.

— Ну, ты подумала?

— Трэвис! — обратилась ко мне девушка, накручивая волосы на палец. Эбби продолжала идти, а я застрял с этой курицей, у которой, похоже, был словесный понос.

— Извини, э-э-э…

— Хизер.

— Извини, Хизер… Я… Я должен идти.

Она обвила меня руками. Я похлопал ее по заду, вырвался из хватки и продолжил идти, пытаясь понять, кто она такая.

Но не успел, поскольку на горизонте появились длинные и загорелые ноги Эбби. Я засунул сигарету «Мальборо» в рот и пошел сбоку от нее.

— На чем я остановился? Ах да… ты была вся в раздумьях.

— О чем ты?

— Ты подумала о моем приглашении?

— Если я соглашусь, ты от меня отцепишься?

Я притворился, что задумался, а затем кивнул.

— Да.

— Тогда я приду.

Фигня. С ней так просто не бывает.

— Когда?

— Сегодня вечером. Я приду сегодня вечером.

Я остановился на полушаге. Девушка что-то задумала. Я не ожидал, что она перейдет в наступление.

— Прелестно, — сказал я, скрыв свое удивление. — Тогда до встречи, Голубка.

Она ушла, даже не оглянувшись, вовсе не тронутая разговором. Девушка исчезла среди толпы студентов, пробивающих дорогу в нужные кабинеты.

Мне бросилась в глаза белая кепка Шепа. Тот не спешил на пару по информатике. Я нахмурился. Ненавижу это занятие. Да кто в наше время не знает, как работать на гребаном компьютере?

Я присоединился к Шепли и Америке и мы влились в поток студентов на главной дорожке. Девушка смеялась до слез, наблюдая, как Шепли тявкает на меня.

Америка не была стервятницей. Сексуальной, да, но она вполне могла поддерживать разговор, не вставляя через каждое слово «типа», и временами была довольно смешной.

Что мне нравилось в ней больше всего, так это что она не заходила к нам домой еще пару недель после их первого свидания, и даже после, когда они валялись в обнимку на диване, она все равно возвращалась в общежитие.

Хотя, у меня было чувство, что испытательный срок Шепли подходит к концу.

— Привет, Мер, — кивнул я.

— Привет, Трэв. — Девушка встретила меня дружелюбной улыбкой, но затем ее глаза вновь вернулись к Шепли.

Он счастливчик. Такие девушки были редкостью.

— Вот и пришли, — сказала Америка, указывая на общежитие за углом. Она обняла шею Шепа и поцеловала его. Тот вцепился в ее футболку и прижал еще ближе, прежде чем отпустить.

Она помахала нам обоим напоследок, а затем побежала к входу, чтобы поприветствовать своего друга Финча.

— Ты запал на нее, не так ли? — спросил я, ущипнув брата за руку.

Тот пихнул меня.

— Не твое дело, придурок.

— А у нее есть сестра?

— Мер единственный ребенок в семье. И друзей ее тоже оставь в покое, Трэв. Серьезно.

Последние его слова были не обязательными. Глаза Шепа и так отображали все его эмоции и мысли в большинстве случаев, и сейчас он был абсолютно серьезен — возможно, даже немного отчаян. Парень не просто запал. Он влюбился.

— Ты имеешь в виду Эбби.

Тот нахмурился.

— Я имею в виду всех ее друзей. Даже Финча. Просто держись от них подальше.

— Братец! — я закинул руку ему на шею. — Да ты никак влюбился? У меня прямо слезы накатываются на глаза!

— Заткнись, — проворчал Шепли. — Просто пообещай, что будешь держаться от них подальше.

Я ухмыльнулся.

— Я ничего не обещаю.

ВТОРАЯ ГЛАВА

Встречный огонь

— ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ? – СПРОСИЛ ШЕПЛИ. Он стоял в центре комнаты с парой кроссовок в одной руке и грязным бельем во второй.

— Эм, убираю, — говорю я, засовывая рюмки для шотов в посудомоечную машину.

— Я вижу. Но…зачем?

Я повернулся к брату спиной и улыбнулся. Он надерет мне задницу. — Я кое-кого жду.

— И?

— Голубку.

— Чувак, нет. Нет! Не твори свою обычную хрень, ты все испортишь! Пожалуйста, не надо.

Я повернулся и сложил рук на груди.

— Я старался, Шеп. Правда. Но, не знаю… — я пожал плечами. — В ней что-то есть. Ничего не могу с собой поделать.

Шепли заработал желваками, а затем громко протопал в свою комнату, хлопнув дверью напоследок.

Я закончил загружать посудомойку, а затем обошел вокруг дивана, чтобы убедиться, что не пропустил никаких пустых пакетиков из-под презервативов. Это всегда тяжелая тема для объяснений.

Дело в том, что я поимел почти каждую симпатичную студентку Восточного университета, это ни для кого не секрет, но я не видел смысла напоминать об этом всем, кто приходил ко мне домой. Обычно я только презервативы и убирал при приходе гостей.

Голубка — другое дело. Мне понадобиться куда больше, чем уборка, чтобы поиметь ее на этом диване. На данный момент, мы двигаемся семимильными шагами. Если я сосредоточусь только на конечном результате, то с легкостью могу налажать.

Она все замечает. Эбби куда менее наивная, чем я; отстраненная. Вся эта затея была очень рискованной.

Я был в своей спальне, доставал грязную одежду, когда услышал звук открывающейся входной двери. Шепли обычно вслушивался к шуму подъезжающей машины Америки, чтобы он мог встретить ее у двери. Как телка, ей-богу.

Вначале я услышал бормотание, а закрытие двери в комнату Шепа послужило мне сигналом. Я спустился в гостиную и увидел ее: очки, волосы в полнейшем беспорядке, собраны в лохматый пучок, а одежда больше похожа на пижаму.

Я бы не удивился, если бы оказалось, что этот наряд со дна ее корзинки для прачечной.

Мне потребовалось столько усилий, чтобы не разразиться смехом. Никогда еще девушки не приходили ко мне в таком виде. Эти стены видали джинсовые юбки, сарафаны, даже прозрачные обтягивающие платья одетые поверх бикини.

Почти всегда с тонной косметики на лице и телом, покрытым блестящим лосьоном. Но в пижаме — никогда.

Ее прикид сразу же объяснил причину столь быстрого согласия зайти в гости. Она собирается сделать так, чтобы меня затошнило, и я оставил ее в покое.

Если бы она не смотрелась при этом так сексуально, то план мог бы даже сработать. Кожа у Эбби была безупречной, а отсутствие макияжа и оправа очков делали цвет ее глаз еще более выразительным.

— Ты как раз вовремя. — Сказал я, плюхнувшись на диван.

Вначале она, казалось, гордилась своей идеей, но по продолжению разговора я так и не выдал никаких эмоций, и стало понятно, что план не удался. Чем меньше становилась ее улыбка, тем больше я прилагал усилий, чтобы бы не оскалиться от уха до уха. Она такая смешная. Никак не могу успокоиться.

Позже к нам присоединились Шепли и Америка. Эбби все больше напрягалась, а я — расслаблялся.

Она перестала сомневаться в том, что я могу написать обычное эссе, и начала задавать вопросы о моей склонности к борьбе.

Мне нравилась наша светская беседа, это лучше, чем неловкая задача попросить ее уйти, как только мы переспим. Она меня не понимала, но хотела понять, даже если мои слова выводят ее.

— Да кто ты такой? Каратэ-пацан? Где ты научился драться?

Похоже, Шепли и Америке стало стыдно за ее вопрос. Не знаю почему; я чертовски уверен, что не имею ничего против. Тот факт, что я не часто рассказываю о своем детстве, еще не значит, что я стыжусь его.

— Мой отец был алкоголиком с вечно плохим настроением, и мои четыре старших брата унаследовали от него это дерьмо.

— Ой. — Сказала она. Ее щеки покраснели, и в этот момент я почувствовал острую боль в груди. Не знаю, что это было, но меня задело. Я тут же постарался сделать так, чтоб она почувствовала себя лучше.

— Не смущайся, Голубка. Папа бросил пить, а братья выросли.

— Я и не смущаюсь.

Язык ее тела говорил об обратном. Я задумался, как бы изменить тему разговора, и решил упомянуть ее сексуальный и непривлекательный внешний вид. Ее смущение тут же сменилось раздражением, и я почувствовал себя куда увереннее.

Америка предложила посмотреть телевизор, но последнее, чего я хотел, это сидеть в комнате с Эбби и не иметь возможности говорить с ней. Я встал.

— Ты голодна, Голубка?

— Я уже поела.

Америка нахмурилась.

— Вовсе нет. Ох… эм… точно, я забыла, что ты перекусила… пиццей? Перед тем, как мы ушли.

Эбби снова смутилась, но ненадолго, так как смущение сменилось гневом.

Я открыл дверь и попытался говорить безразличным голосом. Никогда так не стремился заполучить девушку — особенно учитывая, что у нас не будет секса. — Да ладно. Ты, должно быть, голодна.

Она немного расслабилась.

— Куда ты собираешься?

— Куда хочешь. Мы можем завалиться в пиццерию, — я внутренне сжался. Это могло прозвучать слишком напористо и выдать мое желание.

Она посмотрела на свои спортивные штаны.

— Я неподходяще одета.

Я ухмыльнулся. Она понятия не имеет, насколько прекрасна. Это делает ее еще более привлекательной.

— Ты отлично выглядишь. Пошли, я умираю с голоду.

Как только она оказалась позади моего Харлея, я наконец-то смог трезво мыслить. Обычно когда я садился за байк, то давал волю своим раздумьям. Ноги Эбби крепко обхватили мои бедра, и это тоже действовало успокаивающе, как ни странно. Сродни облегчению.

Эта ненормальная потребность, которую я чувствовал рядом с ней, сбивала меня с толку. Мне это не нравилось, но, опять же, это напоминало мне о ее присутствии, а значит успокаивало и волновало в равной мере. Я решил собраться со своими дерьмовыми мыслями.