Двадцать минут спустя я мог услышать голос Америки в гостиной. Звуки того, что они говорили спокойно, поскольку они скрылись от меня в комнате Шепли, разносились по всей квартире.

Даже голоса Америки было слишком много, чтобы принять. Зная, что она, наверное, только что говорил с Эбби была мучительной.

Я заставил себя подняться и пойти в ванну чтобы принять душ и другими ритуалами гигиены которыми я пренебрегал прошлую неделю.

Голос Америки был заглушен водой, выключив воду я смог ее услышать.

Я оделся и взял ключи от байка чтобы проехаться.Скорее всего я заеду к отцу и сообщу новости.

Пройдя мимо дверей в спальню Шепли, зазвонил телефон Америки. Это была мелодия которую она установила на номер Эбби. Внутри меня все сжалось.

“Я могу забрать тебя и поедем где-нибудь пообедаем” сказала она.

Эбби была голодна. Она могла пойти в кафетерий.

Я побежал к “Харлею” и рванул со стоянки, превышая скорость и не обращая внимания на красный свет и знаки стоп я ехал в кампус.

Когда я добрался до столовой, Эбби не было. Я подождал еще несколько минут, но она так и не появилась.

Мои плечи опустились, и я поплелся в темноте в сторону стоянки. Это была тихая ночь. Холодная. Другая же ночь, когда я забирал Эбби из ” Морган-холла” после того как я выиграл наше пари, напомнила мне о том, как пусто я чувствовал себя когда ее нет рядом.

В нескольких метрах от меня показалась маленькая фигурка направляющаяся в сторону кафетерия. Это была Эбби.

Ее волосы были собраны в хвост, и когда она подошла ближе, я заметил, что она была без макияжа. Скрестив руки на груди, без пальто, только в толстом сером кардигане, чтобы защититься от холода.

— Голубка?..— сказал я,выходя из тени на свет.

Эбби рванула к остановке, а затем немного расслабились, когда она узнала меня.

— Боже, Трэвис! Ты меня чертовски перепугал!

— Если бы ты ответила по телефону, мне не пришлось бы подкрадываться.

— Ты выглядишь ужасно, как в аду побывал.— сказала она.

— Пару раз там был за эту неделю.

Она обхватила себя руками я вынужден был остановить себя чтобы не обнять ее и согреть.

Эбби вздохнула.

— Вообще-то, я шла перекусить. Позвоню тебе потом, хорошо?

— Нет. Нам надо поговорить.

— Трэв!..

— Я отклонил предложение Бенни. Позвонил ему в среду и сказал «нет».

Я надеялся, что она улыбнется, или как минимум покажет какой нибудь знак что она это одобряет.

Ее лицо оставалось пустым.

— Трэвис, я не знаю, что ты хочешь от меня услышать.

— Скажи, что прощаешь меня и примешь обратно.

— Не могу.

Мое лицо исказилось

Эбби попыталась обойти меня. Инстинктивно я преградил ей путь. Если сейчас она уйдет я ее потеряю.

— Я не спал и не ел… не могу сосредоточиться. Я ведь знаю, что ты любишь меня. Все будет как раньше.

Она закрыла глаза.

— Между нами все неправильно, Трэвис. Кажется, ты помешан на самой мысли обладать мною.

— Это не так. Голубка, я люблю тебя больше собственной жизни.

— Об этом я и говорю. Речи помешанного.

— Это не помешательство, а правда.

— Хорошо, но что в таком случае для тебя гармония? Деньги, я, твоя жизнь?.. Или есть что-то важнее денег?

— Я сознаю, что натворил, понятно? Вижу, как ты все восприняла, но знай я, что ты бросишь меня, никогда бы… Я всего лишь хотел позаботиться о тебе.

— Ты уже это говорил.

“Пожалуйста, не поступай так… Я не смогу вынести… Это просто убивает меня” сказал я на грани паники.Стена которой Эбби окружала себя когда мы были друзьями вернулась, прочнее прежней. Она не слушала. Я не мог пробиться сквозь нее.

— Трэвис, я все решила.

Я поморщился.

— Не говори так.

— Все кончено, иди домой.

Я вытаращил свои брови “Ты мой дом”

Эбби замолчала, и на мгновение я почувствовал, что я на самом деле пробился к ней, но ее глаза потеряли сосредоточенность, и снова появилась стена: - Ты сделал своей выбор, Трэв. Я сделала свой.

— Я буду держаться подальше от Вегаса и Бенни, черт побери! Я закончу учебу. Но мне нужна, просто необходима ты, мой лучший друг.

Впервые с тех пор, как я был маленьким ребенком, горячие слезы горели в моих глазах и падали на мои щеки. Не в состоянии сдержать себя, я дотянулся до Эбби обняв ее маленькое лицо своими руками и прильнул к ее губам.

Ее губы были холодными и сжатыми и я поглаживал ее лицо руками усиливая поцелуй отчаянно требуя ответной реакции.

— Поцелуй меня, — попросил я.

Эбби держала свой рот плотно сжатым но ее тело было обмякшим. Если бы я ее отпустил она скорее всего упала бы.

— Поцелуй меня! — умоляюще произнес я. — Пожалуйста, Голубка! Я же сказал ему «нет»!

Эбби толкнула меня прочь.

— Оставь меня в покое!

Она ступила пару шагов но я схватил ее за запястье. Она держа руку вытянутой позади себя но не повернулась.

“Ради Бога”. Я упал на колени все еще держа ее за руку.Мое дыхание вылетало белым паром напоминая мне о холоде. “Я умоляю тебя. Эбби. Не делай этого”

Эбби обернулась и ее взгляд переместился на татуировку на моем запястье. Татуировку с ее именем.

Она отвела взгляд, в сторону столовой.

— Трэвис, отпусти меня.

Воздух вышел из меня как от удара и все на что я надеялся рухнуло, я расслабил свою руку и позволил ей выскользнуть из моих пальцев.

Эбби не обернулась, она ушла от меня и мои ладони лежали на жестком тротуаре. Она не вернется. Она больше не хочет меня и я ничего не мог с этим сделать или как то это изменить.

Несколько минут прошло прежде чем я смог встать. Мои ноги не хотели двигаться но как то я заставил их двигаться что бы добраться до “Харлея”.

Я седел на сидении и позволил слезам упасть.Потеря была чем-то таким что я уже однажды испытывал, но в этот раз все было реальнее.

Потеря Эбби не была историей, которую я помнил с раннего детства — это было в моем лице, истощая меня как болезнь, отнимая у меня мои чувства и физически мучительная боль.

Слова моей матери отозвались эхом во мне. Эбби был девушкой, за которую мне приходилось бороться, и я боролся. Но этого было не достаточно.

Красный “Додж” остановился напротив моего байка. Я не посмотрел кто это был.

Трентон заглушил двигатель и поднял руку из открытого окна.”Привет.”

“Привет” сказал я вытирая глаза рукавом куртки.

“Тяжелая ночь?”

“Да” я кивнул глядя на топливный бак “Харлея”.

“Я только что с работы. Мне нужна чертова выпивка. Присоединяйся ко мне.”

Я сделал глубокий вдох. Трентон, папа и другие мои братья всегда знали как поступить со мной. Мы оба знали что я не смогу в таком состоянии сесть за руль.

-Да

“Хорошо?” спросил Трентон с удивленной улыбкой.

Я перебросил ногу через сидение и пошел к машине Трентона сев на место пассажира.

Тепло из вентилятора обожгло мою кожу и впервые этой ночью я почувствовал как было холодно и понял что я недостаточно тепло оделся.

“Тебе Шепли звонил?”

“Ага”. Он медленно выезжал со стоянки на дорогу со скоростью черепахи. Он глянул на меня. “Я полагаю парню с французским именем звонила его девушка. Сказала что ты и Эбби боролись возле кафетерия”.

“Мы не боролись. Я просто… пытался вернуть ее.”

Трентон кивнул выезжая на дорогу. “Понятно”

Мы не говорили снова, пока мы не взяли наши табуреты в баре голландцев. Толпа была груба, но Билл, владелец и бармен, знал папу хорошо с тех пор , когда мы были детьми, и большинство постоянных клиентов наблюдало, как мы росли.

“Приятно видеть вас, парни. Это было время, - ответил Билл, вытирая прилавок перед установкой пива и порции в баре перед каждым из нас.

“Эй, Билл,” сказал Трентон, немедленно отбрасывая назад его порцию.

“Ты в порядке Трэвис?” спросил Бил.

Трентон ответил вместо меня. “Он будет чувствовать себя лучше после нескольких рюмок.”

Я был ему благодарен. В этот момент если бы я заговорил, я бы сломался.

Трентон продолжал покупал мне виски, пока мои зубы не онемели, и я был на грани обморока. Я не помню что было после бара, потому что на следующее утро я проснулся на диване в моей одежде, не зная о том, как, черт возьми, я туда попал.

Шепли закрыл входную дверь и я услышал знакомый звук уезжающей “Хонди” Америки.

Я сел и закрыл один глаз. “У вас была нормальная ночь.”

“Да. А у тебя?”

“Думаю, да. Вы слышали как мы пришли?” “Ага, Трент затащил тебя наверх и бросил на диван. Вы смеялись, и я решил что ночь удалась.”

“Трент может быть сволочью, но он хороший брат.”

“Точно. Ты голоден?”

“Нет” я застонал.

“Ладненько. Пойду сделаю себе хлопья.”

Я сидел на диване, собирая события за ночь в голове.Последние часы были туманными, но когда я добрался до момента, как увидел Эбби на территории кампуса, я поморщился.

“Я сказал Мер что нас на сегодня планы. Я думал мы заменим твою сломанную дверь.”

“Ты не обязан нянчиться со мной, Шеп.”

“Я и не думал. Мы уезжаем через полчаса. Во-первых , помойся, пахнешь ужасно, ” сказал он сидя в кресле с миской хлопьев.”А затем мы вернемся домой и будем учиться. Все.”

“Черт,” сказал я на выдохе.

“Я закажу на обед пиццу и мы можем просто съесть остатки на ужин”.

“Скоро День Благодарения, помнишь? Я буду есть пиццу три раза в день два дня подряд. Нет, спасибо.”

“Хорошо, тогда китайская еда”

“Ты такой мелочный” сказал я.

“Я знаю. Поверь мне, это поможет”

Я медленно кивнул, надеясь что он прав.

Дни проходили медленно. Но занятия с Шепли и иногда с Америкой помогали сократить бессонные ночи.

Трентон обещал мне не говорить отцу и братьям о Эбби до Дня Благодарения, но я все еще боялся, ведь я уже сказал им что она придет. Они спрашивали о ней и видели меня насквозь, когда я лгал.

После последних занятий в пятницу я позвонил Шепли.

“Привет, я знаю что это должно быть закрытой темой, но мне нужно что бы ты узнал где Эбби проведет выходные”

“Ну, это просто. Она будет с нами. Она проведет выходные у Америки”

“Точто?”

“Да, а что?”

“Ничего,” сказал я резко положив трубку.

Я шел по всему университетскому городку, моросил небольшой дождь, ждал когда Эбби выйдет из класса. Я увидел как несколько человек из класса математики Эбби собрались снаружи. увидел затылок Паркера, а затем Эбби.

Она укуталась в свое зимнее пальто, казалось неуместным как Паркер семенил за ней.

Я стянул мою красную шапку и побежал в их направлении. Взгляд Эбби устремился в мою сторону ее брови поднялись вверх.

Та же мантра проигрывалась в моей голове на повторе. не важно что умник Паркер может сказать, оставайся спокойным.Не облажайся в этот раз. Не. Облажайся. В этот. Раз.

К моему удивлению Паркер ушел не сказав мне ни слова.

Я Спрятал руки в карманы толстовки.”Шепли сказал, что ты завтра поедешь с ним и Америкой в Уичито.”

“Да”. “Ты проведешь все выходные у Америки?”

Она пожала плечами.”Мы очень близки с ее родителями.”

“А как же твоя мама?”

“Трэвис, моя мать пьяница. Она даже не узнает, что был День благодарения.”

Мой живот свело, зная что мой следующий вопрос был моим последним шансом.Прогремел гром, я поднял голову и прищурился на лицо упали крупные капли дождя.

“Хочу попросить тебя об одолжении”, сказал я, прячась от дождя . ” Иди сюда.”Я завел Эбби под ближайший козырек, чтобы она не попала под проливной дождь

“Что за одолжение?” спросила она с подозрением. Было сложно услышать ее из-за дождя.

“Мои… э… ” я переступил с ноги на ногу мои нервы не выдерживали. Мой мозг приказывал остановиться, но я был настроен как минимум попробовать. ” Папа и парни ждут, что ты придешь в четверг.”

“Трэвис” Возмутилась Эбби

Я смотрел на свои ноги. “Ты говорила что придешь.”

“Я знаю, но …. это слегка неуместно теперь, не находишь?”

“Ты говорила что придешь,” я повторил стараясь сохранять спокойствие в голосе

“Мы были вместе, когда я согласилась. Теперь ты знаешь, что я не пойду.”