Дженнифер Арментроут - Холодные объятия

Я нахмурилась.

– А что внизу?

Его взгляд упал на меня.

– Умница. Туда мы и рванем.

– Я не собака, – проворчала я, поднимаясь с карачек и вытирая руки о джинсы. – Почему ты сразу это не предложил?

Рот не ответил и зашагал в сторону одной из боковых дверей. Плетясь за ним, я только и думала о том, чтобы врезать ему по башке. Никто из нас не проронил ни слова, пока мы спускались по еще одной старой заброшенной лестнице, которая вела в допотопную раздевалку.

Запах плесени и чего-то… поганого ударил мне в ноздри, и я побоялась дышать этой гадостью. Хоть и не зловоние зомби, но такая же тошниловка.

Рот нашел выключатель, и вспыхнули пара-тройка ламп дневного света. Рядами тянулись серые одинокие шкафчики. Половина скамеек были сломаны или сгнили, а на дверцах шкафов лежали причудливые тени, но, когда Рот подкрался ближе, даже у него сдали нервы, и он застонал.

– Слизь, – сказал он и скривил губы в отвращении.

Я подошла к одной из скамеек. Вязкая белая субстанция стекала с доски по металлическим ножкам и капала на пол, густая и тягучая, как мед или сироп. Я сглотнула.

– Эктоплазма?[21]

– Да, и много. – Рот быстро отскочил в сторону, едва не наступив в мерзкую лужу. – Я думаю, мы на верном пути.

– Неужели? – сухо пробормотала я.

Он фыркнул.

– Удивительно, что никто в школе не видел этого. – Оглядывая покрытые слизью стены, демон невесело рассмеялся. – Было бы довольно трудно объяснить происхождение.

– Да никому и в голову не придет тащиться сюда. – Я пошла вперед, стараясь не наступить на что-нибудь липкое. – Что все это значит?

Рот медленно выдохнул.

– Ума не приложу. Существует несколько тварей, которые оставляют после себя эктоплазму. Но чтобы в старшей школе?..

Я двинулась дальше, пытаясь сообразить, куда могла просочиться кровь в процессе ритуала. Вскоре до меня дошло, что она наверняка стекала в душ.

Я заглянула в коридор, ведущий в душевую зону. Тускло мерцали лампы. Скованная напряжением, я заставила себя двинуться с места и осторожно зашла в открытую душевую. Краны и штанги, вырванные из стены, оставили после себя зияющие дыры. Вниз по стенам сползала слизь, и здесь ее скопилось еще больше.

Это был… настоящий водопад.

– Запах определенно усиливается… о, вот тебе и причина. – Рот положил руку мне на спину, и я повернулась, проследив за его взглядом.

– Вот это да! – прошептала я, выпучивая глаза.

В самом углу душевой какое-то… месиво свисало с потолка на толстых серовато-белых усиках, напоминающих паутину. Только сплести такую массивную конструкцию мог разве что паук на стероидах. В паутине болтался разбитый кокон, его белый панцирь раскололся посередине. Кокон опустел, и его нутро цвета пожелтевшей газеты было забрызгано темным маслянистым веществом.

Зрелище напоминало кадры из научно-фантастического фильма.

Проследив взглядом, я догадалась, что паутина висит прямо под отверстием в полу верхнего этажа – где я лежала связанной и где пролилась роковая капля крови.

– Это то, на что способна моя кровь? – спросила я.

– Догадываюсь, что да. При определенных обстоятельствах. – Рот прошел вперед. – Круто, если вдуматься.

Я сморщила нос.

– Не вижу ничего крутого в том, что моя кровь создает кокон, прямо как в «Чужом»[22].

– Классный фильм, между прочим. Правда, к сиквелам это не относится. – Когда я застонала, он послал мне хулиганскую улыбку через плечо, и, несмотря на весь ужас происходящего, мне захотелось рассмеяться. – Похоже, именно здесь вылупилась наша маленькая проказница Лилин.

– Из кокона?

Он кивнул.

– Про Лилин мало что известно. Никто толком не знает, как она растет, как выглядит и все такое. Но что это может быть, как не ее колыбель?

– Надо поискать еще улики. – Я не стала подходить ближе, решив, что находиться рядом с этой дрянью небезопасно. – А провидец нам не поможет? – спросила я, вспомнив о мальчишке, с которым мы однажды встречались. Фанат видеоигр, он, кажется, общался с ангелами… или с кем там еще.

Рот фыркнул.

– На этот раз, думаю, нам не отделаться цыпленком от «Пердью»[23], чтобы выудить из него такую информацию.

– Какого черта? – Я начинала злиться. – Мы опять блуждаем в потемках. И эта вылазка лишь доказывает, что моя кровь обладает способностью создавать омерзительный кокон.

Он обернулся, склонив голову набок.

– Что она действительно доказывает, так это то, что Лилин вышла отсюда. Лилин была здесь, малышка.

Я подняла руки.

– Разве мы об этом не знали?

Он не ответил и снова повернулся к кокону.

– Это служит доказательством рождения Лилин, потому что я не знаю…

– Кто здесь? – Голос прогремел по всей душевой, и я закрутилась волчком. – Кто здесь?

Мои глаза расширились, когда я повернулась к Роту, но он лишь пожал плечами. Успокоил, называется. Прежде чем я успела сообразить, что делать, в широком дверном проеме возникла тень, и у меня перехватило дыхание, когда в комнату шагнул человек.

Мужчина средних лет с медно-рыжими волосами и россыпью веснушек на лице. Он казался незнакомым, но его выдавали темно-синий мундир и кольцо с ключами на поясе. Я догадалась, что это сторож.

Когда его взгляд скользнул поверх моего плеча, я почувствовала, как Рот подошел ближе. Даже не глядя в его сторону, я всегда знала, что его движения исполнены чистейшей грации хищника, которая настораживает любого.

Сторож сложил руки на груди.

Рот обнял меня за плечи и притянул к себе. Я замерла, когда он скользнул рукой вверх по моей спине, погружая пальцы в мои волосы и сжимая их в кулаке.

– Мы искали укромное местечко… ну, вы понимаете, чтобы побыть наедине. – Он склонил ко мне голову, и черные, как смоль, завитки упали ему на лоб. – Потом мы увидели всю эту хрень и вроде как отвлеклись. Не так ли, детка?

Я так сильно стиснула зубы, что челюсть заныла от боли. Эта импровизация Рота была совершенно ненужной. Мне доводилось видеть, как он проникает в сознание людей и всего несколькими правильно подобранными словами обращает их в бегство. Разве не подчинил он себе миссис Макдэниел? Короче, обнимать меня совсем ни к чему.

Но раз уж он затеял эту игру…

Я обняла его за талию, впиваясь пальцами ему в бок. Когда из его груди вырвалось глухое рычание, я лучезарно улыбнулась:

– Да. Все верно, милый.

Сторож хмыкнул.

– Да будет вам.

Не тот ответ, которого я ожидала. Я уже хотела вырваться, но Рот крепко удерживал меня. Когда сторож опустил руки, я наконец увидела его имя, вышитое на нагрудном кармане. Джеральд Янг.

– Не стоит сочинять байки. – Закатав рукав, он обнажил татуировку, сделанную черными чернилами – четыре петли, соединенные с небольшим кругом. Картинка напомнила мне юлу, и что-то в ней показалось смутно знакомым. Когда он снова взглянул на нас, я заметила, что глаза у него цвета теплой вишни. – Пора бы уже кому-то наведаться сюда.

Рот еле слышно вдохнул и пробормотал:

– Ведьмак.

Ведьмак.

Разинув рот, я уставилась на сторожа. Если бы я по-прежнему могла видеть души, то наверняка догадалась бы, что в нем не так, потому что ауру ведьм – настоящих, чистокровных – ни с чем не спутаешь. Настоящие ведьмы умеют делать заклинания, целебные амулеты, добывать огонь из воздуха и много чего еще, и я всегда завидовала их крутизне. Только вот никогда не видела их живьем. Вероятность встретить ведьму в наши дни равна возможности выиграть многомиллионный джек-пот в лотерее или найти лох-несское чудовище.

– Ты действительно ведьмак? – задала я глупый вопрос. – Я думала, что большинство твоих сородичей уже вымерло. – Разве их не истребили во времена Средневековья?..

Кривая улыбка заиграла на губах Джеральда.

– Нет, мы до сих пор барахтаемся. – Опустив рукав, он перевел взгляд на Рота. – Но проявляем осторожность.

– Понятное дело, – ответил Рот. Он наконец убрал руку, и я слегка отстранилась. – Стражи не слишком-то благосклонны к ведьмам, насколько мне известно?

Я нахмурилась, и моя тревога усилилась, когда Джеральд кивнул и сказал:

– Верно, сэр.

– Почему? – О ведьмах известно не так много. Или, по крайней мере, я не очень старалась, пытаясь узнать о них больше.

– Ведьмы не могут похвастаться человеческой ДНК. – Рот взглянул на Джеральда с некоторой долей уважения. – Хотя они не афишируют свою вторую половину, в ведьмах течет и демоническая кровь.

Я встрепенулась.

– Что?

Рот кивнул.

– Ведьмы – потомки демонов и людей, малышка. Не сказать, чтобы они очень гордились такой родословной. Иногда встречаются ведьмы в первом поколении, а у многих демоны были в роду много веков назад. Кровные узы, может, и ослабли, но все-таки существуют. А иначе откуда у них такие потрясающие магические способности?

Я часто заморгала.

– Я этого не знала.

– Как насчет тебя, Джеральд? – Рот подался вперед. – Ты – ведьмак в первом поколении или это твой далекий прапрадедушка макал перо куда не следует?

Мне показалось странным, что Рот, с его удивительными демоническими способностями, не сразу раскусил Джеральда.

Джеральд, должно быть, прочитал мои мысли, потому что его ухмылка стала заметнее.

– Демоны не могут нас чувствовать. У нас есть обереги, препятствующие этому, потому что на самом деле мы не состоим в команде демонов. Скорее, мы из команды Матушки-Земли, но, отвечая на твой вопрос, скажу, что демоном была моя бабка. И она родила ребенка-ведьму. Мою мать.

Рот качнулся на пятках, сложив руки на груди.

– Круто. Как бы то ни было. Вернемся к делу. – Он кивнул в сторону жуткого кокона. – Надеюсь, ты понимаешь, что это ненормально?

Джеральд сухо рассмеялся.

– Еще как. Я присматриваю за этим безобразием с тех пор, как обнаружил его – недели две-три тому назад. – Его взгляд упал на меня, и я совсем сникла. – Сам не знаю, что это. Никто из моего ковена[24] не знает, но это еще не все.

– Не все? – пробормотал Рот. – О, черт.

– Не-а. – Он повернулся. – Следуйте за мной.

Я взглянула на Рота, и он кивнул. Решив пройти этот путь до конца, я проследовала за Джеральдом обратно в раздевалку. Все-таки странно, что Джеральд знал, кто мы такие – кто я. Не то чтобы меня это настораживало, но прежде я всегда чувствовала свое превосходство, распознавая любую аномалию.

Джеральд обошел вокруг скамейки, покрытой слизью, и остановился перед закрытым шкафчиком.

– Вся эта эктоплазма не означает ничего хорошего, верно? Сначала я подумал, что она связана с той штукой, что висит в душевой, но теперь я уже не уверен.

Рот шагнул вперед, вытягивая шею.

– Почему нет?

– Будет проще, если я покажу. – Отступив в сторону, он сунул руку в задний карман и вытащил красный платок. С его помощью он осторожно и очень медленно открыл дверцу.

– Жесть, – пробормотал Рот.

Будучи практически лилипуткой, я не могла ничего разглядеть за их спинами. Вздохнув, я подошла к Роту с другой стороны и тотчас пожалела об этом.

В шкафчике ютилось нечто – существо, которого я никогда прежде не видела. Его тело цвета испорченного молока – грязно-белое – выглядело каким-то комковатым. Никакого волосяного покрова или намека на него на стройной и высокой фигуре. Так, туловище длиной около ста восьмидесяти сантиметров, шириной сантиметров шестьдесят. Руки сложены поперек груди, голова опущена вниз. Никаких черт лица. Зато мы нашли источник слизи. Вязкая белая жидкость капала с едва сформировавшейся стопы.

Меня чуть не стошнило.

– Что это, черт возьми?

– Хороший вопрос. – Джеральд тихонько прикрыл дверцу. – Он не единственный. Почти в каждом шкафчике сидит такой же.

– О… – Мои глаза расширились. – И тебе в голову не пришло рассказать об этом?

– Кому? – Джеральд повернулся и впился в нас колючим взглядом. – Стражи наверняка убили бы нас на месте как носителей демонической крови, а демоны – просто так, из спортивного интереса. К тому же я понятия не имею, что это за штуковины. И никто в нашем ковене этого не знает. А мы не убиваем просто так.

– Тоже мне, защитники окружающей среды, – пробормотал Рот и заслужил укоризненный взгляд. – То, что в шкафу – это явно не Санта-Клаус и не пасхальный кролик[25].

Дрожь пробежала по моей спине. Меня мучило очень плохое предчувствие.

– Возможно, если бы ты знал, что это за кокон, ты бы понял, насколько опасно заражать всем этим, – Рот обвел рукой шкафчики, – школу, где полно людей.

Джеральд напрягся.

– Из этого кокона вылупилась Лилин.

Когда эти слова слетели с его уст, кровь отлила от лица Джеральда, и он едва не грохнулся в обморок.

– Лилин?

– Ты знаешь про Лилин? – оживилась я. – Хоть что-нибудь?