Вскоре до меня дошло, что мы направляемся в сторону Палисайд, где жил Рот. Инстинкт выстрелил градом предупреждений, но я была бессильна что-либо изменить. Я дождалась, пока он влетит в гараж и остановится на первом уровне. Как только его нога коснулась земли, я сорвала с себя шлем и постучала ему в спину.

Он, не торопясь, отцепил свой ремень на подбородке и повернулся ко мне, положив шлем на колени.

– Разве тебе не понравилось?

– Да. Знатно повеселились, но зачем ты притащил меня к себе домой? Мне нельзя здесь находиться.

– Кто сказал?

Я метнула на него взгляд.

– Каменный?

– Рот.

Он закатил глаза.

– Я же сказал, что хочу кое-что тебе показать. И это не моя квартира. Поверь, у меня куда больше фантазии.

Я подавила желание вмазать ему шлемом, пока он, грациозный во всем, слезал с мотоцикла. Приглаживая взлохмаченные ветром волосы, я мысленно костерила себя последними словами. И когда Рот пробежался пальцами по взъерошенной шевелюре, я уже знала, что, каким бы ни оказался финал этой прогулки, очень скоро мне придется расплачиваться за свою глупость.

Когда я скинула ногу с мотоцикла, он пробормотал:

– Наконец-то.

Я остановилась и все-таки шлепнула его шлемом.

Рот рассмеялся, забирая у меня шлем, который прицепил к мотоциклу рядом со своим.

– Чтобы уже не возникало соблазнов, – пояснил он, когда я проследила за тем, что он делает. Затем он протянул мне руку. – И я ни на что не намекаю.

Мой взгляд упал на его руку. Все это выглядело бы куда более безобидно, если бы мы на самом деле пытались отыскать Лилин или раздобыть информацию о ней. По крайней мере, нашлось бы оправдание моему появлению здесь, помимо желания стать… плохой девочкой, но что теперь скажешь… поздно.

Я проигнорировала его протянутую руку и сама слезла с мотоцикла – правда, не так изящно, как Рот. Он покачал головой, отступая назад, чтобы не мешать.

– Ну, так что ты собирался мне показать?

Его глуховатый смешок отозвался во мне дрожью.

– Много чего, но ты должна пообещать мне: то, что ты увидишь, останется здесь.

Я перехватила его взгляд, чувствуя, что меня уже распирает от любопытства. Когда он повернулся и зашагал в сторону серых глухих дверей, я поплелась за ним, нервно теребя нижнюю губу. Преувеличенно галантным жестом он распахнул передо мной дверь и слегка поклонился в пояс, когда я прошла мимо него в холл многоквартирного дома. Ненавязчивые, приятные ароматы табака и кофе приветствовали меня.

Все, как тогда – незабываемая атмосфера старого Голливуда. Золотые люстры, отбрасывающие яркий свет на коричневые кожаные диваны, потертые и уютные. Мой взгляд поднялся к куполообразному потолку.

Пожалуй, только батальная роспись с изображением ангелов, вооруженных огненными мечами, казалась неуместной в этом интерьере. Ангелы, с перекошенными от боли лицами, падали вниз сквозь перистые облака. На этот раз я обратила внимание на одну деталь, которой раньше не замечала. У ангелов, чьи глаза оставались открытыми, радужка была голубого цвета – такого же яркого электрического оттенка, как у всех Стражей. Я нахмурилась, вглядываясь в нарисованные лица. Как там Рот называл Стражей? Ошибкой Бога?

– Малышка?

Я повернулась на голос. Рот ждал меня у лифтов – тех, что спускались только вниз, и под словом «вниз» подразумевалось глубоко вниз. Он открыл дверь и, вместо того чтобы идти к лестнице, ведущей наверх, направился к ступенькам, сбегающим вниз.

Я остановилась на лестничной площадке.

– Куда ведет эта лестница?

– Помнишь, Джеральд говорил, что у некоторых ковенов есть свои клубы, где они могут собираться и чувствовать себя в безопасности? Так вот у нас такие же. – Он начал спускаться, перешагивая через две ступеньки. – Когда мы выходим на поверхность, то предпочитаем держаться вместе в таких домах, как этот, и в подвале каждого из них непременно найдется что-то особенное.

Мы спустились на нижний уровень и оказались перед кроваво-красными дверями, которые манили, словно маяк греха. Рот приложил к ним ладони, на его лице промелькнула усмешка, и он толкнул двери, распахивая их настежь.

Я и сама не знала, что ожидала увидеть за этими дверями – наверное, что-то вроде жутковатого дешевого бара, но моим глазам открылось нечто совсем другое.

Помещение оказалось на удивление ярко освещенным. Но никаких пошлых красных светильников или неоновых вывесок с рекламой пива. Плюшевые диваны стояли вдоль стен, разделенные на секции черными бархатными канатами. Люди разного возраста отдыхали, развалившись на диванах. Я и без своей утраченной способности видеть души могла догадаться, что меня окружают демоны.

Гремела забойная музыка. Музыка, под которую отрываешься на полную катушку, забывая обо всем на свете. Помещение было забито до отказа, и в темных углах волнообразно двигались густые тени. Я удивилась, что в самый разгар рабочего дня здесь так многолюдно, хотя чему удивляться – демоны вряд ли живут по человеческому расписанию.

Рот ухмыльнулся, наклоняясь к моему уху.

– Ты бы видела выражение своего лица.

Я покачала головой, чувствуя себя не в своей тарелке и не только.

– Это… другое.

В середине бара находилась сцена в форме буквы S, окруженная круглыми столиками со стульями, но мое внимание привлекло то, что происходило на сцене.

Там танцевали полураздетые женщины. Ослепительно красивые, будто созданные для подиумов Нью-Йорка и Милана. Среди них особенно выделялась та, что в центре. Пышная кружевная юбочка прикрывала ее нижнюю половину, а лифчик переливался в свете ламп так, что рябило в глазах.

– Она что, носит бриллианты вместо лифчика? – спросила я.

Рот пожал плечами, не сводя с меня глаз, улавливая каждый мой жест.

– Возможно. Не удивлюсь, если так и есть. Мы, демоны, любим все блестящее и сверкающее.

Блондинка в бриллиантовом лифчике двигалась под музыку, эротично наклоняясь вперед и откидываясь назад. Она извивалась, как змея, или как если бы была частью пульсирующей музыки. Она опустилась на колени, запрокинула голову, слегка улыбаясь мужчине, что сидел за столиком у сцены. Странный свет отражался от ее глаз.

– Она – демон, – тупо заметила я, как будто только сейчас догадалась.

– Им нравится, когда их называют суккубами, – непринужденно объяснил он. – Я вообще считаю, что это политически корректный термин.

Я сурово зыркнула него, но мой взгляд тотчас вернулся к девушке. Я никогда еще не видела суккубов в реальной жизни.

– Как они здесь оказались? Ведь Альфы запрещают им подниматься на поверхность.

– Я не ясновидящий. А ты?

Прежде чем я успела ответить, мужчина встал и подошел к сцене. Суккуб в алмазном наряде игриво улыбнулась, склонилась к нему и одарила целомудренным поцелуем в губы.

Он тотчас оцепенел, руки конвульсивно дернулись, а кожа суккуба засветилась. У меня отвисла челюсть. Такая реакция могла означать только одно. Этот мужчина – человек.

– Эй! – крикнула я. – Она забрала его…

Рот приложил палец к моим губам.

– Малышка, все, что ты видишь, останется здесь. Ты обещала.

Да, обещала, но я же не предполагала, что увижу такое. Я смахнула его руку.

– Это неправильно.

– Или правильно. Смотри. – Он повернул меня лицом к сцене. Мужчина сидел на своем месте, довольный и счастливый, и сытая улыбка расплывалась на его расслабленном лице. – Он не пострадал. Он просто передал ей небольшой заряд энергии. Во всяком случае, ему очень понравился этот легкий поцелуй. Точно так же, я уверен, многим понравился бы и поцелуйчик от тебя.

Я сделала вид, будто не расслышала концовку.

– Но откуда здесь люди? Они хотя бы знают, что происходит вокруг них? – Я не могла себе представить, чтобы они полностью осознавали суть и правила этого действа, но у меня возникло стойкое ощущение, будто мир перевернулся с ног на голову в тот самый миг, когда я вошла в эти красные двери.

– Некоторые стремятся попасть сюда, но знают ли они о том, что их ждет? Здешние демоны не показывают свою истинную сущность, а этих людей не назовешь невинными. Если бы ты могла видеть их души, то убедилась бы в этом. – Его рука обвилась вокруг моей талии, притягивая меня ближе к его бедру, пока мы продвигались к сцене. Бэмби скользнула к нему в ответ на его прикосновение. – А что до тех, кто сюда приходит?.. Они всего лишь получают по заслугам.

Что я могла на это сказать? Пока я подыскивала слова осуждения, на глаза мне попались золоченые клетки, что висели за сценой. Только вместо птиц в них сидели девушки. Пышногрудая рыжая перехватила мой взгляд, и ее красные губы вздернулись в провокационной улыбке. Ее платье больше открывало, чем скрывало. Я отвернулась, чувствуя, как пылают мои щеки.

В самых темных уголках клуба играли в покер. Мужчина лет тридцати с небольшим – ничем не примечательный с виду, наверняка человек – обильно потел под насмешливым взглядом сидящего напротив божественного красавца. Свет отражался от радужки его глаз, совсем как у девушек-суккубов на сцене.

Демон открыл карты.

– Флеш[28]. У тебя?

У мужчины дрожали руки, когда он переворачивал свои карты.

– Стрейт[29], – хрипло произнес он и откинулся на спинку стула, покрываясь бледностью.

– Они играют на котят? – спросила я, вспоминая эпизод из сериала «Баффи»[30], который смотрела на компьютере в одну из бессонных ночей.

Рот выглядел озадаченным.

– Что?

Я тряхнула головой.

– Проехали. Так на что они играют?

– Не уверен, что хочу это знать. – Рот увел меня от покерных столов.

– Милашка, потанцуешь со мной?

Я резко вскинула голову. Одна из танцовщиц в клетках тянула ко мне руки сквозь прутья решетки. Так и не поймав меня, она встала, закрыла глаза и запрокинула голову. Длинные каштановые волосы упали ей на спину, и она стала покачивать бедрами в такт музыке.

– Давай. Расслабься. Глотни вольной жизни. Тебе понравится свобода. Почувствуешь, как музыка воспламеняет кровь. Ты полюбишь этот огонь. Как все мы.

– Гарпия[31], – пробормотал Рот.

Ее глаза стали тонкими щелочками, когда она нагнулась, пробежавшись руками по передней части едва прикрытого тела. Она улыбнулась Роту.

– Mei Domina[32].

Язык, на котором прозвучали эти слова, казался древним.

– Что она тебе сказала?

Он усмехнулся.

– Не вздумай танцевать с этими девушками.

– Я и не собиралась, – рассеянно ответила я. – Ты не ответил на мой вопрос.

– Я и не собирался, – эхом откликнулся он, увлекая меня в сторону бара. Его рука прочно закрепилась на моей спине с той самой минуты, когда я ступила в этот безумный мир.

– А что будет, если я потанцую с кем-то из них? – спросила я, выждав.

Он наклонился и прошептал мне на ухо:

– Ты уже не остановишься, малышка. Ты всего лишь наполовину демон и, значит, подвержена некоторым демоническим чарам. Некоторые из этих девушек – люди. Они тоже танцевали. И посмотри, где они теперь.

Я задрожала. От его слов или от его дыхания – трудно сказать.

– Но это же неправильно.

– Если бы ты могла видеть их души, уверен, ты бы так не думала.

Мой взгляд снова обратился к девушкам. Все они были хороши, каждая по-своему. Одни – с фигурой супермодели, другие – покрупнее, белокожие и смуглые, брюнетки и блондинки.

– Их души испорчены?

Рот кивнул с довольным видом.

– Это своего рода зал ожидания и комитет по встрече гостей. Два в одном.

– …Чистилище?

– Нет. – Он рассмеялся. – Чистилище и близко не напоминает такое веселое заведение.

Я не знала, что обо всем этом думать, как и не понимала, зачем он затащил меня сюда. Я позволила ему проводить меня до бара, в котором оказалось на удивление немного…людно. Лишь трое-четверо посетителей – не демонов – сидели на высоких табуретах. Рот оставил меня в самом конце барной стойки, рядом с миской орешков к пиву.

– Я пойду, организую что-нибудь из еды, которой не касались сотни пальцев. Только не танцуй ни с кем и не позволяй никому угощать тебя выпивкой.

– Но…

– Я верю, что ты не влипнешь ни в какие истории, – продолжил он, встретившись со мной взглядом. – Я знаю, что ты можешь о себе позаботиться. Я знаю, что ты умница. Я не собираюсь запирать тебя в комнате, чтобы ты не наделала глупостей.

Я открыла рот, чтобы ответить, но тут меня осенило. Рот действительно доверял мне, зная, что я могу постоять за себя и со мной ничего не случится. Меня охватило невероятное чувство… свободы, которого я прежде никогда не испытывала. Если вдуматься, вся моя жизнь проходила в клетке. Конечно, не такой, как у танцовщиц, но тоже золоченой, в которой держали всех женщин-горгулий. И хотя мне предоставляли куда больше свободы, чувство неудовлетворенности никогда не покидало меня.

– Лейла? – мягко произнес он.