Дженнифер Арментроут - Холодные объятия

– Ты очень-очень красивая, – проворковала она, как-то по-детски. Она положила голову на мое плечо, пока мы кружились в танце. – Ты совсем другая на вкус, но я должна его попробовать.

Передо мной мелькали странные формы и тени. Плоть без лица. Скелеты лиц и ничего больше. Мягкая ткань струилась по моим оголенным ногам. На секунду я подумала, что на мне бальное платье, но, когда посмотрела вниз, то увидела лишь голубые джинсы.

Брат вернул меня в свои объятия. Я прижалась к нему и глубоко вдохнула. Он не имел запаха, вообще никакого. Наши бедра слились, двигаясь в унисон под музыку.

– Мы испытываем одинаковую потребность. – Он прижался алыми губами к моему горячему лбу. – Вкус не причинит тебе боли. – Он оттолкнул меня.

– Вкус облегчит твою ношу, – прошептала Сестра, оставляя поцелуй на моем горле. – Вкус поможет тебе увидеть.

– Увидеть что? – спросила я, задыхаясь от головокружения.

Сестра улыбнулась.

– Брат, она хочет увидеть.

Он подошел ко мне сзади, прижимая ладонь к моему животу.

– У нас есть кое-что для тебя, наша милая сестренка.

Я не сопротивлялась, когда он оттащил меня от Сестры и развернул так, что теперь я стояла лицом к толпе и спиной к нему. Мы оказались в гуще теней, что стало для меня полной неожиданностью. Лица людей расплывались вдалеке. Сестра упорхнула от нас, закружившись вокруг танцующих пар, как мини-торнадо.

– Милая, – повторил он, покрывая поцелуями мою шею – там, где стучал пульс, – нижнюю скулу, щеку.

Я закрыла глаза, наваливаясь на него всем телом. В его объятиях я чувствовала себя согретой, желанной и обласканной. Я не была одиноким изгоем. Я стала самой красивой девушкой в его мире, и его мир сосредоточился вокруг меня – меня одной.

– Открой глаза, милая, – мягко приказал он.

Я подчинилась.

Рыжая стояла передо мной, в розовом платье в фиолетовую крапинку. Симпатичный кекс, подумала я. Мне нравились кексы, особенно такие.

Хотя ее лицо казалось размытым. Я подумала, что она, возможно, старше, и надо бы поостеречься – впрочем, я уже ничего про себя не знала. Сестра что-то шепнула ей на ухо, забирая бокал из ставших вдруг вялыми пальцев женщины.

– Танцуй, – сказал Брат.

И мы танцевали – эта девушка и я. Мы не соприкасались, но двигались в унисон. Как зеркальные отражения друг друга, хотя и совершенно не похожие внешне. Это я точно знала. Вскоре ко мне присоединился Брат, нашептывая какие-то малопонятные слова. Язык казался смутно знакомым, но я все равно ни черта не понимала. Сестра сделала то же самое, и лицо женщины стало еще более расплывчатым.

Рыжая замерла передо мной, ее голова склонилась набок, закрылись голубые глаза. Голубые? Она не демон. Она не такая, как я. Но это не имело значения. Я шагнула вперед, зная, что от меня этого ждут. Этого хотел Брат. И я тоже хотела.

Я встала на цыпочки, едва дотягиваясь до нее. Я почувствовала чьи-то руки на своих плечах, поддерживающие меня. Мы стояли близко друг к другу, достаточно близко. Я закрыла глаза, ожидая момента, момента самой сладкой пытки. Потом вдохнула медленно, глубоко.

Я пригубила ее душу.

Тепло хлынуло в мое тело, растекаясь по венам до самых кончиков поджатых пальцев ног. Душа этой женщины имела вкус сахарной глазури и игристого вина. Каждая моя клеточка раскрылась, как цветок, который слишком долго чахнул без воды и солнца. Даже не думая, я вдохнула снова.

Заколебался воздух, и женщина дернулась.

О боже, почему я отказывала себе в этом?

Брат вздохнул, впиваясь пальцами в мои плечи. Искорка боли – ничто в сравнении с наслаждением от поглощения женской души. Я продолжала ее вытягивать, наполняя свое тело светом и воздухом. Казалось, что в моем сознании открылось окошко. Я увидела ее более отчетливо. Миловидная женщина, но ее жестокий рот произносил жестокие слова. Она ловчила еще со школьных лет, а потом изменила своему жениху. Во вспышке света я увидела, как она нашептывала боссу гадости о своей коллеге, а потом смеялась, когда коллегу уволили.

На меня обрушилась лавина воспоминаний об ее прошлом, и все они складывались против нее. Она оказалась вредной, злобной до мозга костей, но я знала, что, если продолжу дегустировать душу, непременно увижу то, что ее испортило. Ведь что-то же превратило эту женщину в столь ненавистное создание, что-то куда более темное и извращенное, чем любые ее мерзости.

И вдруг какая-то сила оттащила ее от меня. Я неуверенно шагнула вперед, хватая ртом воздух. Я почувствовала, как Брат отпустил мои плечи, и посмотрела вверх.

Передо мной стоял Рот, высокий и ужасный. Он держал женщину за подбородок, заставляя смотреть ему прямо в глаза.

– Ты забудешь все, что здесь произошло, – сказал он. – И сейчас же покинешь это место. Иди домой и больше никогда сюда не возвращайся. Ты меня поняла?

Женщина успела коротко кивнуть и, пошатываясь, отошла в сторону, исчезая в толпе. Куда она пошла – я не знаю. Меня это даже не волновало. Мой взгляд был прикован к Роту.

Сестра хихикнула.

– Ты обломал весь кайф. Она сказала, что не принадлежит тебе.

Рот неотрывно смотрел на меня.

– Точно так же она не принадлежит ни одному из вас.

Я мечтательно вздохнула, лениво качнувшись ему навстречу.

– Где ты был все это время? Сто лет прошло, а те-бя все нет.

– Меня не было всего десять минут, – огрызнулся он, и мне не понравился ни его тон, ни то, как он провел рукой по волосам, словно был расстроен. – Черт, Лейла… Разве я не просил тебя сидеть на месте? Не танцевать?

Я захихикала, глядя на суровое выражение его лица.

– Они меня заставили.

– Мы ее пригласили, – поправила Сестра. – Мы ее ни к чему не принуждали. Мы знаем правила.

– Она всего лишь хотела попробовать на вкус, – добавил Брат, касаясь моей руки кончиками пальцев. Я вздрогнула. – Мы ничем ее не обидели. Правда, милая сестренка?

Рот метнулся вперед, схватил Брата за шею и оторвал от пола. Ноги Брата беспомощно болтались в воздухе.

– Как ты назвал ее?

Сестра зашипела, и ее пальцы заострились, выпуская смертоносные когти. В одно мгновение вся ее красота исчезла. Кожа истончилась над высокими скулами, глаза сузились, как у хищника. В ней проступило больше кошачьего, чем человеческого.

– Сделаешь хоть один шаг в мою сторону, и я сверну твоему братцу шею, – предупредил Рот, не отрывая глаз от Брата. – Даже не думай прикоснуться к ней когда-нибудь. И чтоб духу вашего здесь больше не было.

– Ты не можешь нас изгнать, – вскрикнула Сестра. – Ты не Босс.

Рот отбросил Брата и обернулся.

– Может, и нет, но я могу вырвать твое сердце и скормить его Геллионам. Звучит заманчиво? Готова принять участие в вечеринке?

Ущербные родственники отступили, смешиваясь с толпой. Я медленно двинулась в сторону сцены, завороженная танцором. Красавцем со струящимися светлыми волосами, будто сотканным из тугих мышц. Кайман стоял у края сцены, улыбаясь парню.

Чья-то рука остановила меня, обхватывая за талию.

– Куда ты, малышка?

Я привалилась к нему.

– Не знаю. Мне так… хорошо.

– Еще бы. – Вздох волной прокатился по его телу, и, когда он заговорил, его голос показался мне глубоким и прекрасным. – Ты чуть не убила ту девушку, малышка. Не надо было оставлять тебя одну.

Я пожала плечами, двигая рукой взад-вперед. Странная жемчужная тень следовала за ней.

– Что ты делаешь?

Я повернулась в его объятиях, вглядываясь в почти безупречное лицо. Боже, как он красив. Почему такое божественное создание так… сексуально, особенно когда я не могу им обладать? Я не могла вспомнить почему, но знала, что на то имелись причины, веские.

– Мне кажется, я могу видеть свою душу.

Его брови поползли вверх.

– Серьезно? Может, ты и чужие души теперь различаешь?

– Нет, но моя белая. – Я счастливо вздохнула. – Это значит, что моя душа чиста.

Рот наблюдал за мной с легкой улыбкой на лице.

– Демоны не могут иметь чистые души.

Как-то так получилось, что моя голова сама уткнулась ему в грудь.

– Значит, я не могу быть такой, как ты.

– Вау, тебя совсем развезло. – Покачав головой, он сделал неуловимое движение, и я не успела опомниться, как меня оторвали от пола, и я оказалась у него на руках. – Пора наверх.

Дикий смех вырвался у меня, и возникло такое чувство, будто я могу смеяться до бесконечности.

– Что ты делаешь?

– Уношу тебя отсюда, от греха подальше. – Он двинулся вперед, легко раздвигая толпу.

Бар я увидела вверх ногами.

– Все ходят по потолку.

Он засмеялся напряженно, будто нехотя, когда переместил меня в своих объятиях. Теперь моя голова лежала у него на груди.

– Так лучше?

Мир вернулся на место.

– Кто были все эти люди?

Он плечом открыл дверь, проходя в тускло освещенный коридор.

– Суккубы и инкубы. Я называю их Сукками и Инками. Думаю, что придумаю им новые клички – Мертвый и Еще Мертвее. Тебя нельзя оставить одну даже на десять минут, тут же на тебя бросаются всякие твари.

Я скользнула пальцами по его шее.

– Они были не такими уж плохими.

– Знаешь, что я тебе скажу? – Ухмылка не коснулась его прекрасных глаз.

– Что?

– Потом тебе так не покажется.

Я хихикнула.

– Кретин.

Его смех прозвучал веселее, когда он свернул в сторону лестницы.

– Вообще-то мне нравится, когда ты такая.

– Может быть. – Я поболтала ногами в воздухе, хихикая. – Все, опускай меня. Я могу идти.

Но вместо этого он понес меня вверх по ступенькам с такой легкостью, будто я была перышком. Он прошел по коридору, потом стал подниматься по другой лестнице.

– Еще оступишься и сломаешь себе шею, а то и завалишься на одного из наших охранников. Или попытаешься его приласкать.

– Что за охранники? – Я огляделась по сторонам. – Никого не вижу.

Рот не ответил, продолжая подниматься. Обычный человек не смог бы преодолеть пешком пятнадцать этажей, но он даже не запыхался. Когда он толкнул очередную дверь, я увидела то, чего раньше здесь точно не было. Прямо перед дверью его апартаментов в самом конце коридора сидели две собачки размером с чихуахуа.

Я взвизгнула, хлопая в ладоши.

– Я хочу их погладить! Они такие крохи!

Он вздохнул.

– А мне говорили, что размер не имеет значения.

– Кто-то тебя обманул.

– Ах, ну да, возможно. – Он осторожно поставил меня на ноги, придерживая за талию. – Имей в виду, что внешность бывает обманчива.

Я сделала движение, но одна из крысиных собачек встала в стойку.

– Я могла бы носить ее в дамской сумочке, как… как дорогой кошелек.

– Не думаю, что им понравится эта идея.

И он как в воду глядел. Теперь они обе стояли, прижав уши, и рычали. Одна тявкнула. Правда, это больше походило на писк.

Я засмеялась.

– Что они задумали? Тяпнуть меня за лодыжки?

Рот притянул меня к себе, чему я не сопротивлялась. Мне нравилось тепло его тела, нравилось, как гармонично мы смотрелись, хоть он и возвышался надо мной. Как я раньше этого не замечала? Да нет же, замечала. Просто забыла или старалась забыть, только вот не могла понять почему. А сейчас мне хотелось в этом признаться, прокричать с высоты этого здания и совершить много чего еще.

Забыв про «Чайные чашки»[35], я повернулась и положила руки ему на грудь.

Его собакам это не понравилось.

Одна из них издала писк, постепенно переросший в грозное рычанье. Я крутанулась, шарахаясь в сторону. Пока собаки лаяли, рычали и ревели, их тела увеличивались в размерах. Выросли огромные лапы. Когти застучали по полу, когда псины рванули вперед, заходясь в злобном лае. Их бока налились крепкими мышцами, хвосты распушились. Морды вытянулись, раскрылись широкие пасти, уши плотно прижались к спутанной рыжей шерсти. Обнажились острые, как бритва, пугающие клыки. Глаза, еще недавно теплого коричневого цвета, налились кровью, и запах серы наполнил коридор.

Они стали размером с медведей, и самым краешком сознания я поняла, что это адские гончие[36].

– Ни хрена себе! – прошептала я, зная, что должна бояться, но все еще пребывая в трансе.

– Место, – скомандовал Рот, вдруг оказываясь передо мной. – Vos mos non vulnero suus![37]

Они дружно попятились и сели возле двери. Хотя все еще с прижатыми ушами, они больше не выглядели так, будто хотели меня съесть. Я увидела в этом добрый знак.

Рот взглянул на меня через плечо.

– Ты права. Размер имеет значение. Они ничего тебе не сделают. Пошли. – Он протянул мне руку.

Я взяла его руку, поглядывая на зверей. Один обнюхал мою ногу, пока Рот открывал дверь, а другой перевернулся на спину, высовывая язык. Рот нагнулся, похлопывая выставленное напоказ брюхо.

– Хороший мальчик, – проворковал он. – Кто у нас хороший мальчик?