Словно не замечая его замешательства, я огладила руками брюки.

– Нам что-нибудь надо взять с собой?

Он ответил не сразу.

– Все, что нам понадобится, уже в машине.

Набор для экзорцизма включал в себя святую воду – к которой мне не следовало приближаться, очищенную соль и вонючий освященный фимиам. Полностью экипированные, мы могли бы погонять бесов и у нас дома, но я решила, что мне будет трудно убедить в этом Стражей. Пришлось бы ворошить историю с Петром, а при таком отношении ко мне Эббота я сочла эту идею не слишком удачной. Я понятия не имела, что делать с Петром, и где-то в подсознании свербила мысль, не его ли призрак бродит по нашему дому. Как бы то ни было, меня распирало от волнения, когда мы шли в гараж. Я никогда еще не видела, как проводят экзорцизм. Мне казалось, что это страшно интересно.

– А можно, я крикну «Именем Христа, приказываю тебе, нечистый дух…», ну и все такое, когда мы приступим к делу? – спросила я.

– Что? – Зейн рассмеялся, распахивая передо мной пассажирскую дверь. – Мне очень жаль разочаровывать тебя, но работать будем молча, и никто ничего выкрикивать не будет.

Я надулась. Черт, а мне всегда так хотелось произнести эти слова.

– Ну, тогда это совсем не так занимательно, как показывают по телеку.

Он выразительно посмотрел на меня и отступил в сторону, пропуская меня в салон. Он уже собирался закрыть дверь, когда в гараж зашел Дез, направляясь к одному из внедорожников.

Его взгляд скользнул от Зейна ко мне.

– Ты берешь ее с собой?

– Да. – Зейн прислонился к открытой двери, буравя взглядом старшего Стража. – Ты видишь в этом какую-то проблему?

Дез поднял руки.

– Я этого не говорил. Просто будь осторожен. – Он посмотрел на меня, и в его взгляде читалось, что он хочет вытащить меня из машины и перекинуть через плечо. – Она же…

Я недовольно скривила губы.

– Демон?

– Нет. – Дез вскинул брови. – Я хотел сказать, «девушка», к тому же юная, которую нужно беречь.

– О. – Я почувствовала себя последней дрянью. – Спасибо, что напомнил.

Зейн захлопнул дверцу, прежде чем я смогла вякнуть что-нибудь еще. Проходя мимо Деза, он сказал:

– Ты же знаешь, я не позволю, чтобы с ней что-то случилось.

Он кивнул.

– И все-таки. Будь осторожен.

Дез исчез в глубинах гаража, и я посмотрела на Зейна, когда он сел за руль.

– Подумать только?

– Что? – Заурчал оживший мотор.

– Я – девушка.

Его губы изогнулись в усмешке.

– Заткнись.

Я хихикнула.

Зейн вырулил из гаража задним ходом и поинтересовался, нет ли новостей от Стейси или Сэма. Стейси звонила сегодня, и разговор получился немного скованным, но, в общем и целом, нормальным. Разве что я впервые в жизни рассказала о том, чем собираюсь заняться сегодня вечером. Теперь, когда можно было не придумывать отмазки и говорить начистоту о своих внешкольных делах, я чувствовала себя свободной как никогда.

До Александрии[52], где жила недавно умершая женщина, мы долетели с ветерком. Дороги были свободными, и нам даже повезло найти неприметную парковку на задворках таунхауса.

Ловкости, с которой Зейн взломал дверной замок, мог позавидовать любой домушник.

Не знаю, как это меня характеризовало, но я испытывала возбуждение от его уверенных движений. Замок послушно щелкнул.

– Полезный навык.

Он усмехнулся, выпрямляясь.

– Либо так, либо ломать. По опыту знаю, что мягкий вариант всегда лучше.

Рот уж точно вышиб бы дверь, и с превеликим удовольствием. Трудно представить более непохожих друг на друга парней.

Бесшумно открыв дверь, мы выждали какое-то время, чтобы убедиться, что не сработает сигнализация. Нас встретила тишина, и мы шагнули в прихожую. Дом наводнили тени. В углу гостиной горела небольшая настольная лампа. Половицы скрипели под нашими ногами, когда мы двинулись вглубь.

Зейн закинул на плечо холщовый мешок с инвентарем, разглядывая картины, украшающие зеленые стены. Когда мы зашли в столовую, маленькая тень вынырнула из-под стола.

Серая кошка.

Вместо того чтобы струсить и сбежать, она потерлась о ноги Зейна, а потом о мои. Бэмби проявила интерес и зашевелилась, когда я наклонилась и почесала кошку за ушами. Я молча вынесла змее строгое предупреждение не сметь даже думать о том, чтобы ее сожрать.

Интересно, чей это питомец – женщины или ее жениха? Или он у них общий? От этой мысли мне стало грустно.

В доме царила мертвая тишина. Мы зашли на кухню. Возле плиты стояли миски с кошачьим кормом и водой.

– Все вроде нормально, – сказал Зейн. – Ты что-нибудь чувствуешь?

Я покачала головой.

– Надо проверить наверху.

Киска последовала за нами обратно через весь дом и вверх по лестнице. В темноте трудно было рассмотреть висящие на стене фотографии в рамках, но, казалось, это обычные фото, сделанные во время семейных каникул.

Наверху оказались только две спальни и общая ванная комната. Одна спальня служила импровизированным кабинетом, а в другой оставили включенным ночник.

Как только открылась дверь, кошка шмыгнула в комнату и запрыгнула на кровать. Там она перевернулась на спину, демонстрируя сытый живот.

Я приласкала игрунью, пока Зейн осматривал ванную. В отличие от котят Рота, эта киска не пыталась меня убить, когда я лениво гладила ее брюшко.

Я себя чувствовала неловко в этом доме, словно вторглась в чужую личную жизнь. Кровать стояла не застеленной. Подушки были беспорядочно разбросаны в изголовье. Выдвижные ящики комода остались приоткрытыми, а на тумбочке, рядом с фотографией семейной пары, стоял стакан с водой. Заинтересовавшись фотопортретом, я отвлеклась от кошки и поднесла его к свету.

Дрожь пробежала по моей руке. Я чуть не выронила рамку.

– О боже.

– Что такое? – отозвался Зейн.

Я лишилась дара речи, уставившись на фотографию. Мне улыбался мужчина, на вид около тридцати. Он обнимал за плечи женщину невысокого роста.

Женщину, которую я видела раньше, хотя и очень недолго.

Зейн подошел ко мне, опуская мешок.

– Что это?

Меня трясло, когда я передала ему фотографию.

– Это ведь их дом, да?

Он нахмурился.

– Думаю, да. Вряд ли хозяева стали бы держать у постели фотографию другой пары.

Паника ножом полоснула по сердцу.

– Я ее знаю.

– Откуда?

Я почувствовала слабость в коленях.

– Это она, кекс.

Смятение отразилось на его лице.

– Я понятия не имею, о чем ты говоришь.

Еще немного – и мое сердце выпрыгнуло бы из груди.

– Это та женщина, чью душу я пригубила в четверг вечером.

Зейн уронил мешок, напугав кошку. Его кадык ходил ходуном.

– Ты уверена?

– Да. – Я хотела присесть на кровать, но поняла, что не смогу усидеть на месте.

– Как ты можешь быть уверена? Ты ее видела…

– Это она! – крикнула я, прижимая руки к животу. Меня затошнило. – О боже.

– Постой. – Он протянул ко мне руку, но я отстранилась. – Успокойся. Ты пригубила ее душу, и она ушла. С ней все было в порядке, как тебе показалось?

– Да, но ты видел, что стало с той девушкой из приюта – Ванессой.

– Мы не знаем, правда ли это. И даже если так, ты не убивала Ванессу. – Он пробежался рукой по волосам. – И эту женщину тоже не убивала.

– Но она мертва. Странное совпадение, не так ли? – Бисеринки пота выступили у меня над бровями. Вернулись страшные мысли, которые терзали меня прошлой ночью. – Что, если?..

И тут я почувствовала это.

Вздыбились крошечные волоски на моих руках. Резкий запах чего-то неестественного просочился в комнату, словно коварный дым. Кошка выгнула спину дугой, став похожей на хэллоуинскую кошку-колдунью. Она зашипела и метнулась под кровать.

– Черт. – Зейн опустился на колени, развязывая мешок. – К нам пожаловал призрак.

– Кто бы спорил, – пробормотала я, парализованная страхом.

Я убила эту женщину. Я забрала у нее душу и обрекла на вечность в Аду. Иначе как бы она стала призраком? Вероятность того, что Лилин первым наткнулся на нее, ничтожно мала.

И если Лилин вообще существует…

Температура в комнате резко упала. Облачка пара вырывались у меня изо рта.

– Лейла.

Призрак был совсем близко – призрак, которого создала я.

– Лейла, – прикрикнул Зейн, бросаясь ко мне. – Ты нужна мне здесь, сейчас. Ты понимаешь? Нам придется туго. Ты нужна мне здесь. Где ты?

Я шумно выдохнула. Соберись. Задвинув панику и ужас на задний план, я заставила себя кивнуть головой. Я должна вернуться в настоящее.

– Я здесь.

– Хорошо. – Зейн устремил взгляд на открытую дверь спальни. – Потому что призрак тоже здесь.

Темная масса, примерно такого же размера, как призрак Дина, заслонила дверной проем. Тень человека. Она не двигалась. Просто стояла на пороге и следила за нами.

Зейн сунул мне в руки кадило с ладаном. Когда он зажег его, едкий запах поплыл по комнате вместе с клубами дыма.

– Что бы ни произошло, не бросай это. Если выронишь, сеанс экзорцизма прервется.

Я что, дебилка?

– Ладно.

Призрак подкрался ближе, и спальня превратилась в холодильник. Поднялся ветер, вихрем закружив по комнате. Одежду выдуло из ящиков комода и разбросало по полу. Ночник опрокинулся. Подушка ударила меня по руке.

Зейн двинулся вперед, с бутылкой святой воды и баночкой соли в руках.

– Держись подальше. Не дай бог, на тебя все это попадет.

Задыхаясь от дыма, я отодвинулась. Призрак издал пронзительный вопль, в котором смешались вой гиены и детский крик, и бросился на Зейна. Только что Зейн стоял передо мной, а в следующее мгновение уже ударился в противоположную стену. Бутылку с водой он удержал, но банка с солью покатилась по полу, в сторону от призрака.

Проклятье.

Призрак зашипел на меня, и этот кошачий, хотя и несколько искаженный звук перешел в завывание. Зейн снова был на ногах – с развевающимися на ветру волосами, но все еще в человеческой форме. Он плеснул в призрака водой, но тень не исчезла. Она как будто впитала в себя святую воду, раздуваясь, как обжора в фильме «Вилли Вонка и шоколадная фабрика»[53].

Когда призрак снова двинулся на Зейна, я рванула с места, устремляясь к баночке с солью. Но тут у меня из-под ног словно выбили почву. Я со стоном приземлилась на спину, но каким-то чудом удержала в руке кадило. Я повернула голову, углядев баночку в шаге от меня.

Призрак злобно засмеялся, когда я перекатилась на бок. Я схватила баночку и одной рукой открутила крышку, а ледяные пальцы уже коснулись моего загривка. Меня охватил мандраж, и я едва не закричала, как если бы паук плюхнулся мне на коленку.

– Сыпь соль на призрака, – донесся сквозь ветер голос Зейна.

Меня закрутило в воздушном вихре, и я знала, что, если последую совету Зейна, очищенная соль попадет мне в лицо. Ветер дул с такой силой, что не давал вздохнуть.

Я вскочила на ноги, крепко вцепившись в кадило, и сделала шаг, а потом и другой, в сторону призрака. Вместо того чтобы высыпать соль, я пропихнула банку со всем ее содержимым в срединную часть призрачной тени.

Реакция последовала незамедлительно.

Меня швырнуло назад, как будто отпустили резинку, а призрак издал вопль, который может присниться только в ночном кошмаре. Я отлетела на середину кровати. Кадило едва не выскользнуло из руки, и я впилась в него пальцами, чтобы приторное дерьмо не упало на кровать, угрожая прервать сеанс экзорцизма и, того хуже, спалить дом.

Призрак взорвался струйками дыма, которые быстро испарились, как если бы по комнате прошлись пылесосом, вытягивая зло. Все успокоилось, исчезло тяжелое присутствие нечистого духа. В воздухе прояснилось.

Мои глаза отыскали Зейна.

Он выглядел так, словно его прогнали через аэродинамическую трубу.

– Ты в порядке?

– Да, – пискнула я, приподнимаясь. Ладан сгорел сам по себе. Как удобно. – Вау.

– Все было так, как ты и ожидала?

Я задумалась, наблюдая за кошкой, высунувшей голову из-под кровати.

– Жаль, что никто не прокричал «Именем Христа», а так все нормально.

Зейн покачал головой, рывком поднимая меня на ноги. Забрав у меня кадило, он кинул его в мешок, который завязал узлом.

– Надо срочно уматывать отсюда, пока никто не явился проверить, что тут за переполох.

И то верно.

Я погладила на прощание кошку, и мы поспешили вниз. Как только мы оказались в «Импале», я с облегчением обнаружила, что навязчивый запах ладана не пропитал нашу одежду. Поглядывая на Зейна, который резко тронул с места, выруливая из подворотни, я постепенно проникалась осознанием того, что произошло.

Адреналин еще бушевал в крови, придавая моим мыслям особую остроту. По мере того как из них складывалась общая картина, на душе становилось все тревожнее.

Мы выехали на проселок, срезая путь, и только тогда я нашла в себе силы заговорить.