Дженнифер Арментроут - Холодные объятия

Ошеломленная, я прижала руку к груди.

– Почему ты просишь прощения? Ведь это я виновата…

– Я знаю, что они сделали с тобой. – Он наконец взглянул на Рота. – Что бы ты ни сделал, но ты ей помог, спасибо тебе. Я перед тобой в неоплатном долгу. Навечно.

Вау.

Даже Рот слегка опешил от такого поворота. И воздержался от ответной колкости. Он лишь сдержанно кивнул, и взгляд Зейна вернулся ко мне. Он покачал головой, и у меня сжалось сердце.

В парадную дверь постучали, и волоски на моей шее встали дыбом.

– Надеюсь, это не Стражи, а? – спросила Стейси. – Вряд ли они стали бы стучаться, верно?

Зейн не сводил с меня своих отливающих зеленью голубых глаз.

– Обычно они не стучатся, но я уверяю вас, что за мной не было слежки. Все думают… думают, что она мертва.

Губы Рота искривились, обнажая клыки. Он метнулся к Зейну, и, хотя я знала, что он не считает Зейна в чем-то виновным, ему хотелось пролить кровь – кровь любого Стража.

Я бросилась к нему и схватила его за руку.

– Не надо. Ты же знаешь, это не его вина. Не сражайся с ним. Пожалуйста.

Он так зыркнул на Зейна, будто хотел вспороть ему живот и выпустить кишки. Наконец он повернул голову и наклонился ко мне, так что когда заговорил, его дыхание обжигало мой висок.

– Только потому, что ты просишь. Только из-за этого.

Зейн закрыл глаза. Стук повторился.

– Э-э, я пойду, открою, – сказала Стейси и добавила одними губами: – Неудобно.

Рот высвободил руку.

– Я пойду с тобой. – Проходя мимо Зейна, он бросил на него предостерегающий взгляд. – Не заставляй меня жалеть о том, что я оставил тебя в живых.

Мышца дрогнула на скуле Зейна, но он промолчал. Как только Рот и Стейси вышли в коридор, я глотнула воздуха, в котором и не нуждалась.

– Я… я не знаю, что сказать, – прошептала я, обхватывая руками талию. – Но я сожалею о том, что сделала с тобой. Я не хотела. Я знаю, это ничего не меняет, потому что мой поступок…

– Стоп, – прервал меня Зейн, и его голос треснул. – Прекрати извиняться, Лейла. Здесь нет твоей вины. Ты не понимаешь. Столько всего произошло. – Он не договорил, сделав шаг вперед. – Мне плевать, что ты со мной сделала и что произошло, но это не ты. Этого не может быть.

– Зейн, – взмолилась я шепотом.

– В доме действительно живет призрак, – продолжил он, и я заморгала в недоумении, решив, что ослышалась. – Это Петр. Джефф поймал его на камеру вскоре после того, что… боже, что мой клан – твой клан – сделал с тобой… – Он тяжело сглотнул, и я готова была поклясться, что в его глазах блеснули слезы. – Они думают, что ты умерла. Даже Николай не уверен в том, что вовремя вызвал Рота, но я знал, что ты жива. Я чувствовал это. – Он похлопал себя ладонью по груди. – Если бы ты ушла, то забрала бы с собой частицу моего сердца.

Я судорожно вздохнула, заслышав приближение голосов, и вот в комнату вернулись Стейси и Рот. Следом за ними шел долговязый Сэм, и воздух выбило из моих легких, как если бы кто-то ударил меня в грудь.

Мои колени дрожали, когда я попятилась назад. Мозг отказывался осмысливать то, что я видела, но никаких сомнений не оставалось. Я чувствовала, как разрывается на куски мое сердце.

Зейн сдвинул брови, с тревогой глядя на меня.

– Лейла?

Комната покачнулась. Я смутно сознавала, что Рот приближается ко мне и встает рядом, но каждая клеточка моего существа устремилась к Сэму.

Он стоял в дверях, склонив голову набок, и что-то загадочно-неуловимое проскальзывало в его лице. Внешне он казался обычным. Обычным по стандартам «нового Сэма» – художественный беспорядок на голове, стильный прикид; и весь он искрился уверенностью в себе, как если бы щеголял в дорогущих дизайнерских джинсах. Сэм определенно изменился.

И это вызывало подозрения.

Он широко улыбнулся, и его глаза замерцали.

– Лейла? Ты в порядке?

Его голос тоже стал другим – теперь он словно впивался в мою кожу когтями. Я сделала вдох, и вдруг – о боже! – в голове что-то щелкнуло. Внезапно все стало понятно, до тошноты. Я просто многого не замечала до сих пор.

– Я знаю, – в ужасе прошептала я.

Недоумение промелькнуло на лице Стейси, и она сложила руки на груди.

– Знаешь что?

– Ах, наконец-то, – проворковал Сэм. – Озарение. Давно пора, а то я уже всерьез начал сомневаться в твоей сообразительности, сестренка.

Ледяной холод пронесся по комнате, когда понимание пришло и к Роту, и он глухо зарычал.

Взгляд Сэма скользнул в его сторону, но на него, похоже, ничуть не подействовала угроза, волнами исходящая от Кронпринца. Между тем я оцепенела, и, если до сих пор мне казалось, что мой мир рухнул после рокового поцелуя, я ошибалась. Он рушился сейчас, на моих глазах.

Вокруг Сэма не было никакой ауры. Ничего. Так же, как с Ротом и другими демонами. Бесконечная пустота. Но с Ротом все понятно. А вот с Сэмом…

У Сэма не было души.

О, но это еще не все. Человек не просто теряет душу. Если у него есть душа, но она его покидает, он умирает и становится призраком. Только нечеловеческое существо окружено бездушным вакуумом. Или одержимый.

Зейн только что сказал, что в доме бродил призрак. Выходит, это Петр творил безобразия, которые приписывали мне. В памяти всплыли слова старухи-ведьмы. Мы все не так поняли. Тот, кого мы искали, все это время находился перед нами, и он всегда крутился возле меня, общался с теми же людьми, что и я. В какой-то момент я даже сама догадалась об этом, когда узнала о смерти женщины из клуба на Палисайд. Я сказала тогда, что единственно возможное объяснение – то, что Лилин следит за мной, но отбросила эту идею, сразу же поверив в худшее о себе.

Ритуал Паймона завершился в ту ночь, которая сейчас казалась такой далекой. Моя девственность никогда не была ключом к заклинанию. Кайман оказался прав, когда сказал, что это должен быть только плотский грех. Моя кровь пролилась той ночью, прожгла дыру в полу, и в школьном подвале образовался кокон, что тоже стало частью ритуала. Моя кровь должна была пролиться.

Бэмби повлияла на мои способности, но только к лучшему. Она не давала мне забирать души людей, моих друзей и знакомых. Она помогала мне, и не я стала виновницей разыгравшейся трагедии. Странно, но я не чувствовала никакого облегчения.

– Все, включая твой клан и обе любви твоей жизни, думали, что это ты. – Сэм рассмеялся, и этот смех был его смехом. Только вот в его оболочке скрывался совсем не тот мальчишка, которого я знала. – Даже ты сама думала, что все это твоих рук дело. И это печально, на самом деле. Выводит низкую самооценку на новый уровень.

– Сэм, – выдохнула Стейси, прижимая руки к груди. Кровь отхлынула от ее лица. – О чем ты говоришь?

Его зрачки поглотили радужку, превращая глаза в осколки обсидиана. Черты лица остались прежними. Нет. Сэм не потерял свою душу. И не был одержимым. Все гораздо хуже, потому что перед нами стоял не Сэм. Впрочем, как и все это время.

Сэм был Лилин.

Лейла просто удрала от меня.

Я уставился на дверь, подавляя в себе инстинктивный порыв броситься в погоню. Это в крови у Стражей – мы всегда преследуем убегающего, – но в моем желании крылось нечто большее, и это не имело никакого отношения к тому, кто я есть.

И к тому, кем была Лейла.

На самом деле меня не особо волновало, что она делала в кабинете моего отца.

Она не просто сбежала от меня, она оставила меня, и мне это совсем не понравилось, тем более что прежде она никогда себе такого не позволяла. Пока не появился он – Рот.

Да, мне не нравилась вся эта чертовщина.

Откинув волосы с лица, я шумно выдохнул в тишине кабинета. Образ Лейлы, в одном лифчике, всплыл перед глазами автоматически, без усилий с моей стороны. Как и каждое мгновение того дня, когда я увидел ее полуобнаженной.

Боже, она была… Она была прекрасна. И не то чтобы я осознал это, лишь увидев ее такой – я уже давно не слепой.

Мой взгляд устремился к потолку.

Мне хватило и пяти секунд, чтобы дойти из кабинета до ее спальни. Я не постучался, просто толкнул дверь, и она открылась. Лейла готовилась ко сну. Идеальное время.

Избавившись от кардигана и носков, она осталась в пижамных шортиках и тонкой маечке, которую можно не брать в расчет. Огонь разгорался под моей кожей, пока я смотрел на нее, но не тот, что занимается перед тем, как я меняю обличье. Нет, это был другой огонь – жарче, глубже.

Сложив руки на груди, я переступил порог ее спальни.

Она дернулась, словно хотела прикрыться.

– Чего тебе еще?

В ее дерзком тоне не хватало настоящего упрека. Скорее, в нем угадывалось… смущение. Оно зависло в воздухе вокруг нее, что привело меня в замешательство.

– Ничего, – сказал я и, прежде чем сумел остановить себя, шагнул к кровати и улегся. Я похлопал по месту рядом со мной, чувствуя, как колотится сердце в груди. – Иди сюда.

– Зейн?.. – Смущение нарастало, пока она смотрела на меня, приоткрыв розовые губы. – Ты сегодня невыносим.

И это правда.

Я все это знал, но не мог… не мог обходить ее стороной, я чертовски устал от этого.

– Ты невыносима каждую ночь. – Я снова похлопал по кровати. – Перестань, ты ведешь себя странно, Лейла. – Она даже не шелохнулась, и я удивленно вскинул брови. – Ты идешь?

Пять секунд. Если она не двинется с места за эти пять секунд, я уйду.

Лейла сделала шаг.

Тихо выдохнув, она забралась на кровать и легла рядом со мной, и мне вдруг стало трудно глотать. Мы валялись вместе на кровати миллион раз, но сегодня все было по-другому. Я чувствовал по-другому.

Кажется, надо проветрить голову.

– Милые шортики, – сказал я.

– Ты можешь помолчать?

Тихий смешок вырвался у меня.

– Ты сегодня в таком необычном настроении. Это не из-за сырого теста?

Она повернулась на бок, и наши рты оказались на одном уровне. Редко она позволяла себе так опасно приближаться ко мне, и я подумал, что она, возможно, и сама не догадывается об этом. Я поднял взгляд, и наши глаза встретились.

Я невольно вспомнил тот миг, когда впервые осознал, что мои чувства к Лейле гораздо глубже, чем того хотел мой отец, да и весь клан. Это случилось 23 марта, вечером, во время нашей обычной тренировки по отрабатыванию приемов самообороны. В тот вечер она казалась рассеянной. Хотя нет, скорее, сосредоточенной… но на моих губах, пока я давал инструкции. Я давно замечал, что она смотрит на меня не по-сестрински, и делал все, чтобы не думать об этом, не обращать внимания, потому что верил, что это неправильно. Не потому, что она наполовину демон, и не из-за ее демонических способностей, просто я привык заботиться о ее безопасности. А эти долгие задумчивые взгляды в мою сторону, сопровождающиеся румянцем на щеках, далеко не безопасны.

Но после тренировки она сделала то, что проделывала тысячу раз. Вплелась пальцами в мои пальцы и крепко сжала мою руку, и, когда наши взгляды встретились, я даже не понял, что произошло. Перед глазами пронеслась вся наша совместная детская жизнь, общая история. И когда я в ответ сжимал ее руку, то думал лишь о том, что это крошечное пожатие не уступает поцелую. Охватившее меня чувство пугало до чертиков, потому что оно породило желание.

С тех пор прошло почти два года.

И желание никуда не делось.

Лейла отвела взгляд и перекатилась на спину.

Чувствует ли она сейчас то же, что и я? Вспоминает нашу историю? Думает ли о том, как меняется наше будущее, на которое уже не в силах повлиять ни мой отец, ни клан, никто? И даже Рот не может ничего изменить? Или ее будущее уже изменилось?

Паника охватила меня. Что, если для нее все изменилось из-за него? Что, если я опоздал? Какой бы ненавистной ни казалась мне эта мысль, в чем-то я мог ее понять и принять. Возможно, я ждал слишком долго. Я принимал ее внимание как должное – так же, как ее красоту, доброту, непоколебимую веру в меня. Я все принимал как должное.

У меня пересохло во рту.

– Что происходит, Букашка Лейла?

– Ничего, – прошептала она.

– Чушь. – Я приподнялся на локте, чтобы смотреть на нее. Неверное движение. А может, и единственно правильное. Между нами почти не осталось пространства, и мой взгляд блуждал по ее раскрасневшимся щекам, а потом спустился ниже, к глубокому вырезу на ее майке, и кончики пальцев покалывало от потребности прикоснуться к ней…

Я моргнул, в глазах прояснилось, и я убедился в том, что зрение меня не обманывает. Я не впервые отметил про себя, что Бэмби любит отдыхать на той части тела, куда демоническому фамильяру не фиг соваться.

И не впервые поймал себя на том, что завидую этому фамильяру. Что со мной творится?

Как ни странно, пока мой взгляд скользил вдоль изгибов змеиного тела – и мягких округлостей груди хозяйки, – я не мог отрицать красоту этой чертовой татуировки.