Ответом ему послужили радостные комментарии моих одногруппников.

Вот же бездельники! Им лишь бы не учиться.

Что-то мне подсказывает, что нам нельзя сейчас оставаться вдвоём. Я дернулась, делая вид, что не поняла, что отмена занятия не касается моей персоны.

–Малышка Мэтьюз, – он удержал меня за руку, – Вас я попросил бы остаться. У меня важная встреча. И мне нужен водитель. У тебя ведь есть права? – пока я тщетно пыталась собрать смысл его слов в информативную кучу, Итан прижал меня к столу.

Я в страхе обернулась, но видимо группа поспешила удалиться с занятия до того, как преподаватель передумал его отменять. Кухня опустела.

Вот черт…

–Я… не очень хорошо вожу машину, – наконец нашлась я, что ответить.

Итан снова оскалился:

–Я научу, – этот его взгляд просто сводит с ума.

Я уперлась руками в его грудь, когда он оказался слишком близко.

–Я ведь могу отстранить тебя от занятий, – пробормотал он, обдавая меня запахом алкоголя.

–За то, что я отталкиваю своего женатого преподавателя?

Итан беззаботно захихикал и уткнулся носом в мою макушку:

–Глупая. Мне казалось, ты единственный человек, понимающий меня с полуслова. Ведь тебе известно обо мне больше, чем кому бы то ни было. Даже Бэн столько не знает, – его рука как-то нетерпеливо поглаживала мою щеку. – Так что же случилось, с моей Бон-Бон? Почему ты вдруг перестала меня понимать?

–Что сейчас я могла неправильно понять?

–Я могу отстранить тебя из-за травмы. И за ненадлежащий внешний вид.

–Что с моим видом?

–Если бы ты работала у моего отца, то давно бы уже получила знатную взбучку, за переиначивание уставного дресс-кода на свой лад, – лениво ответил он.

–Брюки, закрытая обувь, фартук вместо кителя на занятиях, колпак я просто ещё не успела… – начала было я.

Рука Итана скользнула вниз по шее, к груди:

–Слишком открыто, – пробормотал он охрипшим голосом, запуская пальцы под бретельки где-то на уровне ключиц и продолжая свое движение дальше по упругой возвышенности. – Ты разлагаешь дисциплину в группе, привлекая к своей персоне слишком много внимания. И отвлекаешь маэстро от работы, – добравшись почти до соска его пальцы, наконец, изменили траекторию движения, заставляя меня как-то разочарованно выдохнуть.

–Я… я…

Теперь его рука двинулась дальше. Нырнув под фартук, он коснулся моего бедра, и я невольно охнула, не ожидая от него такого напора.

–Слишком тесно, – сильные пальцы впились в ягодицы, – это небезопасно. Понимаешь? – прошептал он, явно говоря не об опасностях кухни.

Я лишь кивнула в ответ, не в силах даже ровно дышать, ведь мои тело и разум сейчас вели ожесточённую схватку.

–Теперь, когда я тебя обезвредил, поговорим. Первое: у меня к тебе деловое предложение. Как ты смотришь на то, чтобы отказаться от идеи становиться поваром?

Вот оно что! Он, наконец, набрался смелости избавиться от меня. Или же женушка помогла принять решение?

Так даже лучше.

Я думала о том, что пора уйти. Но мне просто не хватало сил отказаться от него самой.

Больно защемило в груди.

–Я понял, – усмехнулся Итан, когда я дернулась в его руках чтобы уйти, – проблема во мне. Ты перестала понимать меня, потому что я неправильно преподношу информацию. Сейчас забудь, все, что ты там себе нафантазировала. Я начал с этого вопроса, лишь потому, что хотел узнать насколько для тебя важно стать поваром. Надеюсь для тебя ценнее все же быть художником?

Ещё не понимая, к чему он клонит, я кивнула.

–Тогда предлагаю тебе стать моим штатным художником. Это то, что я хотел сказать.

Что? Это как?

–Я передумал делать шоу-китчен. Если честно и не собирался. Это уже не ново, и никого не удивишь открытой кухней. И все ломал голову, чем бы занять эту площадь в зале. А тут я увидел, как классно ты стала рисовать наши шифры, и я подумал, что тебе бы понравилась моя идея. Ты могла бы расписывать посуду в зале ресторана. Прибыль тебе, лавры за фишку ресторана пополам. Если все получится, тебе придётся искать и обучать художников в остальные рестораны и следить за ними. Я тут вдруг понял, в чем твоя проблема, как повара. Художница должна рисовать. Вот и все, – он выжидающе смотрел мне в глаза. – Ну, как тебе идея?

Я понимала, что он ждёт ответа, но вот понять смысл его предложения оказалось намного сложнее.

–Что? – только и смогла выдавить я.

–Ладно, дам тебе время обдумать, а сейчас нам нужно позаботиться о рабочем инструменте, – он осторожно потянул меня, и принялся развязывать фартук.

Уже через пару минут я, все еще в растерянности, следовала за Итаном на парковку.

Он усадил меня на водительское сиденье:

–Очень некстати сегодня я приехал на механике, – потёр лоб. – Ладно, думаю, справишься. Педали знаешь? Сцепление, тормоз, газ. С остальным по ходу разберёмся, – он закрыл дверь машины и отправился занять пассажирское место рядом со мной.

Что происходит? Разве он не собирался только что попрощаться со мной навсегда? Удалить меня в очередной раз из своей жизни. Судя по всему, он пьян. Должно быть, это сыграло немаловажную роль в его неожиданном предложении.

–Бон, – одернул меня Итан, – если ты не начнёшь шевелиться, то мы так и не сможем никуда поехать. Выжми сцепление.

Я стала послушно выполнять все его указания, и эти наставления что-то шелохнули в моих воспоминаниях:

«Задержи дыхание, когда будешь готова…» – эта фраза из далекого прошлого вызвала мучительную истому внизу живота.

–Не спеши, – пробормотал он, и положил свою горячую ладонь на мое колено, – тише-тише, – спокойно направлял он, – отпусти газ. На следующем перекрёстке направо.

–Куда мы едем?

–В больницу.

–Тебе плохо? – я вдруг повернулась, оценивая его состояние, – что-то болит?

–На дорогу смотри, – лениво усмехнулся он, – да. У меня болит твоя рука.

–Что? – я глянула на свою руку на руле, и наконец, поняла, почему он так внимательно изучал ее на кухне: волдыри от ожога выглядели весьма устрашающе.

–Сколько раз я должен повторять: руки бесценный инструмент, как для повара, так и для художника.

Я въехала на парковку частного медицинского центра.

–Думаю, в этом нет необходимости. Это только выглядит плохо, а на деле…

–Бон, не заставляй меня тащить тебя к доктору как маленькую, – пресёк мое сопротивление Итан. – Сейчас сходим к врачу, и поедешь домой, подумать над моим предложением. Завтра жду тебя с ответом.

–У меня сегодня рабочий день.

–Покуда я твой босс, это мне решать. И я решил, что сегодня у тебя выходной. Я не пускаю на свою кухню травмированных работников.

–Итан, – сама не знаю, что я собираюсь ему сказать, но так вдруг захотелось назвать его по имени.

Такой родной. Такой заботливый.

Почему вечно отталкиваешь меня?

Ах да, чуть снова не забылась.

Женат.

Как приговор в моей голове.

Будто наши отношения без этого казались легкими.

Я уже знала что выберу. Ведь у меня просто больше нет сил, оставаться рядом и держаться на расстоянии одновременно.

Глава 19

Время на размышления показалось мучительно долгим. И вот, наконец, я вошла в двери ресторана «Lowland» на следующий день, после того, как получила неожиданное предложение от Итана.

Я была полна решимости в подготовленном ответе. Вот только почему-то боялась носить это решение невысказанным целые сутки.

Я постучала перемотанной бинтом рукой в дверь шефа.

–Войдите, – послышался до боли родной голос, и я как всегда послушалась.

Итан поднял на меня глаза:

–Бонни, – из его уст мое имя звучало, будто вздох облегчения. – Ты подготовила список того, что тебе необходимо, чтобы начать? – он поднялся со своего места и обогнул стол. – Сегодня придут дизайнеры, обсудишь с ними концепцию своего рабочего места, чтобы тебе было удобно, – подошёл и взял мою перебинтованную руку в свою. – Помнишь про перевязки? Начнёшь работать только после того, как рука полностью заживет. Сейчас займёмся подготовкой.

–Итан, – прошептала я, – я пришла…

–Смотри-ка, что у меня тут есть, – он вдруг выудил из кармана мой веревочный браслет. – Мне отлично помог, теперь пусть тебя полечит, – он принялся завязывать аксессуар на моем запястье.

–Итан, – я собиралась с силами, пытаясь проглотить слёзы, – я пришла, чтобы… отказаться от твоего предложения. Я хочу уволиться.

Он вдруг замер и поднял на меня глаза:

–О чем ты? Это ведь такая возможность.

–Я знаю. Но я не могу… Мои моральные принципы не позволяют мне остаться.

–Почему?

–Ты женат, Итан!

–Дьявол! Ты не понимаешь, о чем говоришь. Собралась отказаться от своего будущего из-за этой ерунды?

–Это не ерунда! Мы не можем безобидно сосуществовать рядом!

–Я все объясню, если ты спокойно выслушаешь…

–Просто отпусти меня и отправляйся к своей жене, – я попыталась выдернуть свою руку из его ладони, но он не отпускал.

Мне нельзя… нельзя его слушать. Я ведь готова поверить всему, что он скажет. Как всегда послушаюсь его.

–Глупая, глупая моя… – он ослабил хватку, и потянулся, чтобы обнять меня, но я увернулась и кинулась к двери, желая скрыть свои слёзы.

Я дернула ручку, дверь приоткрылась, и тут же с грохотом захлопнулась:

–Что ты делаешь? – я удивленно взглянула на мужчину, который прямо перед моим носом закрывал дверь на ключ.

–Даже если мне придётся удерживать тебя силой, тебе придётся меня выслушать, – строго сказал он и, взяв меня за плечи, направил в сторону кресла у дальней стены. – Садись! – приказал он, и у меня не возникло сомнений подчиниться. – Я расскажу, а ты послушаешь, и уже тогда будешь принимать решение. Поняла?

Я смиренно кивнула, и Итан опустился на корточки напротив меня, отрезая мне любые возможности сбежать.

Ключ в его кармане. Мне просто нужно его забрать.

Итан пытался поймать мой взгляд, тогда как я нарочно не хотела смотреть на него. Его глаза обладают каким-то магическим-гипнотическим свойством для меня.

–Бонни. Этот брак… вынужденный…

Когда я, наконец, взглянула на мужчину перед собой, заинтересованная вступлением, образовавшуюся тишину вдруг нарушил звонок.

Итан глянул на наручные часы и, поднявшись, выудил из кармана телефон. Видимо звонок был достаточно важным, ведь он даже отвернулся от меня, утратив бдительность.

–Да, – ответил он кому-то в трубку.

Я поднялась вслед за ним, крадучись подбиралась ближе к заветному карману с ключом. Итан очень настороженно слушал собеседника, и поэтому мне без особого труда удалось подтянуть связку ключей, небрежно висевшую из заднего кармана.

–Это же отличная новость! Почему ты раньше молчал?

Я уже хотела ретироваться, покуда Итан не хватился, но мое внимание вдруг привлекло нечто очень напоминающее мое имя, звучащее из трубки, прижатой к уху Ита. Я слегка потянулась и прислушалась:

–Я уже сообщил маме и просил ее прередать новости Бон-Бон. Разве Бонни тебе не рассказала? – расслышала я голос Бэна.

–Нет, – коротко ответил Итан, видимо не желая выдавать мне своего собеседника.

–Черт, я совсем забыл, что они считают тебя виновным в том, что меня посадили. Прости, Ит, – повисла небольшая пауза, – я просто не мог разочаровать их ещё больше. Родители сами пришли к такому выводу, видимо не желая признавать, что их послушный сын был способен в одиночку провернуть все это.

–Давай не сейчас… – попытался остановить друга Итан, тогда как я, затаив дыхание стояла за его спиной.

–Я прям таки гений, – перебил Бэн, смеясь, видимо окрылённый скорым освобождением, – даже ты не разгадал мою схему, – его голос вдруг стал серьёзным, – Правда, прости. Я не должен был проворачивать свои дела за твоей спиной. Запорол твою идею из-за жадности.

–Ничего…

–Но я отплачу за все, что ты для меня сделал. За все, что тебе пришлось пережить из-за меня. Сестренка все ещё злится?

Итан стал медленно поворачиваться, видимо желая обнаружить меня на том месте, где оставил:

–Есть немного, – пока он удивленно таращился на пустое кресло в углу, я поспешила выхватить телефон из его рук и бросилась к двери в душевую.

Итан попытался меня поймать, но у меня была фора, в виде его растерянности. Я закрыла щеколду и прислушалась, стараясь не выдавать своего сбившегося дыхания. Поставила на громкую связь, чтобы Итан тоже слышал сие разоблачение.

–Странно, что она ещё не отошла. Ведь она с самого начала убеждала родителей, что ты не можешь быть виновен один и, по меньшей мере, мы виноваты оба. Насколько мне известно, из-за этого у них даже случился какой-то разлад с мамой.

Итан перестал дергать ручку двери, видимо тоже прислушиваясь.

–Я знаю, что сильно задолжал тебе, братишка. Но как только я выйду, приложу все усилия, чтобы хоть немного восполнить твои затраты.