–Здесь вроде все этим занимаются, – ухмыльнулась я, повернувшись к незнакомцу.

Сегодня первый день занятий и это несколько нервирует, а когда я волнуюсь, то дружелюбностью обычно не отличаюсь.

–Ух, колючка, – протянул парень, потирая подбородок, – мне такие нравятся.

–Значит, напомни мне в следующий раз быть раздражающе приветливой, – усмехнулась я, и снова уткнулась в своё расписание.

Видимо он решил, что я с ним играю, так как в следующее мгновение мой изрядно потасканный листок оказался в его руках:

–О, так мы в одной группе! Пойдём, я знаю, где наша аудитория, – парень уверенно зашагал вперёд, и так как я осталась без своего ориентира, то мне не оставалось ничего другого, как последовать за ним, – кстати, мое имя – Арон, – бросил он через плечо, – скажешь своё? Или предпочитаешь «колючка»?

–Пока остановимся на колючке, – недовольно пробормотала я.

Терпеть не могу самоуверенных нахалов.

–Договорились! И вот, – он толкнул передо мной дверь, – пришли.

Я вошла в шумную аудиторию и, выбрав уединённое место, которое, по понятным причинам, было максимально близко к столу преподавателя, опустилась на стул.

Снова учеба. Хорошо, что занятия всего пару раз в неделю, нет необходимости особо проникаться атмосферой и окружающими людьми. Мне достаточно новых лиц в ресторане, чтобы заводить подобные знакомства ещё и здесь.

Судя по всему, Винс объявил мне войну, и это дико раздражает, ведь пока я буду разбираться с «холодным» поваром, я упущу много ценных возможностей для мести шефу. Мысль «не размениваться на мелкую пешку, чтобы не упустить короля» не оставляет меня, однако сам Винсент теперь так просто не отстанет.

Язык мой враг! Нужно было оставить этого муда…

–Спасибо, – парень, который представился, как Арон снова возник передо мной, нарушая мою тихую злость, – я переписал расписание, – он положил на стол мой потрёпанный лист, – сегодня вроде как первый день учебы, нужно это обмыть! Сходим куда-нибудь?

Он ещё и слишком напористый:

–Тебе не показалось, что наше первое знакомство не задалось для такого рода предложений? – отозвалась я равнодушно.

–Да я не о себе. Хотя позже ты ещё успеешь передумать. Группой посидим, познакомимся.

Я обернулась и окинула взглядом присутствующих. К чему это все? Краткосрочные отношения меня никогда не интересовали, а на что-то серьезное тут вряд ли можно рассчитывать, будь то дружба или же нечто большее. Хотя «нечто большее» в мои планы сейчас точно не входит. Видимо как раз из-за этих своих плохих привычек я одиночка. Такая же как все: сужу людей по обложке.

–Так что? – вывел меня из долгих раздумий надоедливый парень, – сходим в бар, оттянемся…

–Спасибо, но без меня, – в итоге сухо ответила я.

–Эй, ну…

–У меня дела, – не дожидаясь, пока он начнёт меня уговаривать, отрезала я.

–Как знаешь, – он пожал плечами и двинулся к толпе одногруппников, в которой он видимо уже успел стать душой компании.

Вводные лекции оказались весьма короткими, и уже через несколько часов я направлялась к автобусной остановке.

–Бонни, верно? – меня догнал парень в очках, которого я заметила ещё в аудитории, – тоже не идёшь в бар? – и снова не дожидаясь ответа он продолжил, – и я не иду. Не люблю шумные посиделки.

–Я ничего против вечеринок не имею, – сухо ответила я.

Мне никак не хотелось завязывать еще одно бесполезное знакомство.

–Тогда почему не пошла?

–Не хочу.

–Тогда может, сходим куда-нибудь… вдвоём?

Мне не привыкать к лишнему вниманию со стороны противоположного пола, но двое в первый же день… Видимо моя «четверочка» производит впечатление.

Я сделала вид, что не расслышала вопрос и запрыгнула в первый попавшийся автобус, желая отделаться от незадачливого поклонника, помахав рукой на прощание, дабы не показаться невоспитанной.


—Опаздываешь, – Винсент не мог оставить без внимания мое позднее появление, – ты не слишком много себе позволяешь?

–У меня договоренность с шефом, – буркнула я, – эти часы будут вычтены из моей зарплаты, доволен? – попыталась я отшить грубияна, и скрылась за дверью склада.

Почему-то в этом месте магия четвёртого размера не действовала. Конечно, обычно я мало пользуюсь своей внешностью, но моя любовь к платьям и каблукам играла самостоятельную роль в этом вопросе. Должно быть поэтому, я никогда не пыталась кому-то понравиться, все выходило само собой и невыносимо действовало на нервы, как сегодня на учебе. Однако на работников «Lowland» мои чары не действовали. За исключением пары моих эффектных появлений. Кажется отчасти поэтому я чувствую здесь себя комфортно. Даже эта «вражда» увлекает меня. Какие-то живые эмоции, без призмы масок.


После тяжелого трудового дня Итан, закончив дела в офисе, поднялся в свой лофт над рестораном. Уставший и злой от того, что в его и без того забитый график вклиниваются незапланированные заботы, он уже собирался лечь спать, как вдруг его внимание привлёк странный шум. В тишине комнаты было слышно, будто где-то льётся вода. Он не мог оставить это без внимания, потому поднялся с кровати в попытке разгадать источник странного звука. Обойдя все комнаты в поисках протечки, Итан спустился в ресторан.

–Что за черт? – бормотал он себе под нос, открывая дверь кухни, и замер.

Его взгляду открылась увлекательнейшая картина: Бонни, вооружившись суперклеем, орудовала у стола Винсента, видимо воплощая в жизнь одну из своих пакостей.

«Говорил я ему, чтобы не оставлял бардак на рабочем месте», – усмехнулся про себя Итан, с интересом наблюдая за стараниями девушки.

Неизвестно сколько бы он так ещё простоял, исподтишка наблюдая за проказами своей подопечной, как тут раздался громкий скрежет и в кухню, аккурат над Бонни, хлынула вода.

Не раздумывая, Итан кинулся к ней и, подхватив на руки, прикрыл собой от ледяных потоков.

–Какого… Ой! – взвизгнула девушка, – Ит, – облегченно выдохнула она, вцепившись в его шею, – что происходит?

–Хотел бы я знать, – уворачиваясь от протечки, сказал спаситель.

Он обогнул неожиданно пробившийся посреди кухни фонтан с другой стороны и бросился к лестнице, где одним ловким движение перекрыл вентиль подачи воды. Все ещё не выпуская перепуганную девушку из рук, он снова заглянул на кухню, оценивая обстановку, тяжело вздохнул и отправился на второй этаж.

Бонни в удивлении осматривала помещение:

–Так ты тут живешь? – пробормотала она, когда они оказались в просторном зале.

–Да, не люблю стоять в пробках, – пошутил он.

–Я и не догадывалась…

–Ну да, по тебе и не скажешь, что ты высокоэрудированная, – дразнил ее Итан, как ребёнок, вспоминая ее способы ответить недоброжелателям.

–Может уже поставишь меня? – решила взбунтоваться обиженная Бонни.

–Я бы не против, но ты ко мне приклеилась.

–Это я то??? – казалось, девушка позеленела от злости и негодования, – да ты сам меня схватил, мне ничего больше не оставалось, как держаться, – она попыталась вырваться из его объятий, но ощутила некое сопротивление.

Итан кивнул:

–В прямом смысле. Судя по всему, ты израсходовала на нас весь тюбик своего «секретного ингредиента».

Теперь она почувствовала натяжение от намертво склеившейся между ними одежды.

–Ты все видел? – это было хуже, чем, если бы ее просто поймали с поличным. У неё даже не было возможности сбежать или скрыть свой стыд, – что делать?

Итан достал телефон и как-то подозрительно ухмыльнулся:

–Пойдём принимать горячую ванну, – он набрал номер и вызвал мастеров, которые могли бы устранить все последствия потопа.

Когда первый шок от неожиданного предложения прошёл, Бонни осенила мысль:

–Ты же перекрыл воду?

–Только в ресторане. Не волнуйся, ничто не способно помешать нам, насладиться джакузи, – он подшучивал над ней, однако его тело ощутимо напряглось, – это, в данной ситуации, пожалуй, единственный способ растворить клей, – сказал он вдруг серьезно.

Бонни притихла, так как разного рода навязчивые мысли не давали придумать повода для привычного буйства.

Мужчина выдержал долгий взгляд на девушке в своих руках, тяжело вздохнул и огляделся, будто бы не зная, куда ему идти. Эта ее покорность была непривычна. Сбитый с толку тишиной, он, наконец, сдвинулся с места.

Пройдя по длинному коридору, ведущему из зала, Итан толкнул дверь в ванную. Он повернул кран и влил, по меньшей мере, половину флакона жидкого мыла в воду.

Уже через несколько минут, все ещё соблюдая напряженную тишину, они погрузились в горячую воду. Итан удобно разместил Бонни на своих коленях, все еще ощущая неловкое напряжение:

–Всего десять минут, – говорил он тихо, будто пытаясь убедить себя в чём-то, – этого должно хватить.

Девушка подняла, наконец, на него глаза. Томный изучающий взгляд из-под опущенных ресниц медленно скользил по его лицу. Это заставило его невольно затаить дыхание.

–Не смотри на меня так, – наконец выдохнул он, – всего десять минут и мы снова можем вернуться к твоему плану, будто друг друга не знаем, – почти шептал он охрипшим голосом.

–Значит эти десять минут мы снова знакомы? – тихо спросила Бонни.

Он чувствовал ее дыхание кожей. И этот раздражающий запах ванили, с появлением Бонни преследующий его повсюду. Ее взгляд, словно касался его губ. Он мог поклясться, что физически ощущал это…

Больше нельзя. Так он долго не выдержит.

Итан прикрыл глаза и слегка откинул голову, пытаясь сбежать, насколько сейчас это было возможно.

Девушка в его руках шевельнулась, и он расслабил руки, предоставляя ей возможность сесть удобнее. Но вдруг почувствовал, как его плеча коснулись мягкие волосы. Свернувшись в его объятиях, Бонни прильнула к его груди, уткнувшись носом в шею.

«Десять минут, будто мы снова знакомы… – его сознание билось в растерянности, воссоздавая картинки их последней встречи перед долгим расставанием, – сейчас кажется, будто и не было тех пяти лет. Тогда она, наверно ещё была влюблена. Не было ненависти из-за того, что я испортил жизнь ее семье. Хотя странно, ведь Бэна тогда уже посадили. Может она была не достаточно взрослой, чтобы оценить ситуацию и возненавидеть меня? Или же… не может же быть, что причина ее злости совершенно в другом…» – он открыл глаза, удивлённый своим предположением, и посмотрел на девушку в своих руках. Бонни, словно кошка, удобно расположившись, теперь посапывала на его плече.


Какой странный сон…

Я открыла глаза в темноте комнаты и ещё некоторое время боялась пошевелиться, желая сохранить это сладкое ощущение.

Все так реалистично, я будто до сих пор ощущаю его запах. Мокрые волосы… Мокрые волосы? Мои собственно волосы!

Что?

Глаза, наконец, привыкли к темноте, и я вдруг осознала, что лежу в кровати в неизвестной мне комнате. И все бы ничего, я поняла, что действительно нахожусь у Итана, но один факт меня встревожил: на мне не оказалось одежды!

Я вскочила с кровати и, прижимая к телу одеяло, принялась шарить руками по стене, желая нащупать выключатель. Свет, наконец, загорелся и я осмотрелась.

Нет, мне не показалось, я была совершенно обнажена. Если не считать одеяла, конечно.

Что здесь происходит? Я ведь ничего не натворила?

Тут мой взгляд зацепился за стопку мужской одежды, аккуратно сложённую на стуле около кровати. Неужели это Ит…

Отбросив одеяло, я принялась яростно натягивать на себя «великодушное подношение».

Я разберусь с ним немедленно, и не важно, что сейчас, по всей видимости, глубокая ночь! Он ответит за бесстыдный поступок сейчас же! Видимо уже привык, что ему все сходит с рук? Не в этот раз, мистер!

Я выскочила за дверь, с намерением вытряхнуть нахала из сладкого сна, но тут же замерла, сбитая с толку чудесным ароматом, распространявшимся от кухни по всему залу. Итан стоял у плиты в домашней одежде, сосредоточенно помешивая на сковородке источник прекрасного запаха.

В животе заурчало, и я осознала, что за весь день толком не успела поесть. Как заворожённая я направилась к цели своего желания:

–Итан, – прошептала я.

Он поднял на меня взгляд:

–Чего не спишь?

–Я… Ты… – я уже успела забыть, зачем покинула безопасную комнату, – это ты меня раздел?

–Ты была мокрая, я боялся, что заболеешь, – спокойно ответил он, – Нам не обязательно это обсуждать, – подкинул он идею.

–Ладно, – я покорно пожала плечами и уселась на разделочной стол, чтобы лучше разглядеть причину манящего запаха, – а ты почему не спишь?

Итан окинул меня неторопливым взглядом:

–Даже не знаю… – он выдержал небольшую паузу, – Вот, придумал новый рецепт. Попробуешь?

О, да! Пожалуйста!

–Вообще я ночью не ем, – протянутая я вслух.

Он усмехнулся:

–С каких это пор?

Я вспыхнула от его намёка на мое обжорство в детстве. Тогда ведь меня интересовала вовсе не еда… В нынешней жизни я и правда не ем по ночам. Не ела…