Джейкоб Ченс - Холст

– Привет, Джош, – говорит дядя Билли и подмигивает, а затем снова поворачивается к моему брату. – Говорю тебе, Холод сломает ему шею, если я не вернусь.

Джек Нунан, еще один член «Ублюдков», все называют его Холодом из-за почти полного отсутствия эмоций. Джек – убийца. У него печально известная репутация. Он – самый настоящий хищник. Из-за таких, как он, я ненавижу ту жизнь, которую выбрали члены моей семьи.

Мы следуем за Билли в коридор, затем останавливаемся у двери, и они закрывают лица масками. Джем и Билли кивнули, затем вошли в дверь. Я следую за ними, и останавливаясь как вкопанный, когда вижу Скотта Грейнджера. Он – тот парень, которому я недавно набивал татуировку, и у меня начинает закипать кровь, когда думаю о том, что именно означает буква «Э», которую он попросил меня набить на своем теле. Мое единственное утешение состоит в том, что сейчас он сидит здесь, посреди комнаты, и вскоре ему будет очень плохо. Холод сидит в темноте позади Скотта. Руки, ноги и туловище Скотта обмотаны веревкой, он крепко привязан к офисному стулу. Он выглядит испуганным и беспомощным, лицо опухшее и красное.

Джем поворачивается к Билли и наклоняет набок голову.

– Ты начал без нас?

Билли пожимает плечами.

– Возможно, я и ударил его разок-другой.

– Я не знаю, кем ты себя считаешь, но... – Скотт пытается говорить, но Джейм прерывает его сильным ударом по лицу. Раздавшийся шлепающий звук сам по себе вызывает боль.

– А теперь, ты заплатишь за то, что сделал. А затем мы поговорим о том, кто что думает, – Джем улыбается, когда Скотт вздрагивает от новой пощечины.

Джем и Билли поворачиваются ко мне лицом, а Холод пристально смотрит на Скотта.

– Сначала он заплатит за то, что сделал, – медленно говорит Джем, обращаясь ко мне.

Я чувствую вспыхивающий внутри гнев. Прежде чем осознаю что происходит, я оказываюсь над Скоттом, неоднократно бью его по лицу, когда у меня в голове вспыхивают изображения всего того дерьма, которое он сделал Эль. Не знаю, сколько раз я его ударил, и, как долго бил, но к тому времени, когда останавливаюсь, мои руки болят и покрыты его кровью. У меня едва получается разжать кулаки.

Лицо Скотта Грейнджера – кровавое месиво. В какой-то момент его крики и плачь превратились в стоны, а подбородок упал на грудь. Дыхание стало затрудненное и частое. Три зуба лежат на полу у моих ног.

– Блядь, блядь, блядь – что я наделал? – я отшатываюсь, бормочу себе под нос и пытаюсь взять себя в руки. Я никогда не боялся махать руками, если того требовала ситуация, но это другое.

Выброс адреналина поражает мое тело, и я не могу остановить дрожащие руки.

– Теперь, он должен знать, почему, – Джем подходит, давая понять, что я не закончил.

Дядя Билли подходит к Скотту с ржавым старым ведром в руке. Он злобно усмехается и выливает на грудь и лицо Скотта полное ведро грязной воды.

– Давай, просыпайся.

Кажется, Билли наслаждался этим слишком сильно.

Скотт так долго кашляет и отплевывается, что я начинаю думать, что ему скоро придет конец.

Билли смеется и шлепает меня по спине.

– Вот так.

Я понимаю, почему люди называют его «Плохиш Билли».

– Теперь ему нужно узнать, почему, – Джем повторяет свою последнюю фразу и кивает на меня. Он прав. Скотту нужно знать, что теперь Эль под запретом. Не задумываясь, я подношу руку к лицу и снимаю маску, скрывающую мое лицо.

– Забудь, что ты когда-либо знал Эль.

Скотт моргает, пытаясь сфокусировать взгляд на моем лице. Это не занимает много времени.

– Доусон? – бормочет он, смотря на меня, а затем на остальных. Ему требуется всего лишь мгновение, чтобы понять, что все люди в этой комнате состоят в «Ублюдках».

Прежде чем мне удается еще что-то сказать, вступает Джим:

– И я, черт возьми, уверен, что ты знаешь, кто мы такие, – Джем и Билли все еще остаются в масках и медленно кивают головой.

Холод все еще неподвижно стоит за Скоттом, без маски; пустой взгляд на его лице так и кричит о плохих намерениях.

Без предупреждения Билли выходит из комнаты, за ним Джем, который останавливается у двери и поворачивается ко мне.

– Поехали.

Без колебаний следую за ним.

– Итак, снять маску было одним из способов, – он явно забавлялся.

– Ты ведь хотел, чтобы я это сделал, верно? – спрашиваю я.

– Лично я стал бы ему детально рассказывать, что с ним сделаю, но и от тебя это сработало, – я все еще слышу смех в его голосе.

– А что будет теперь? – спрашиваю я, мой желудок сжимается из-за событий этой ночи.

– А теперь, младший брат, ты воспользуешься раковиной в гараже, чтобы привести себя в порядок, пойдешь домой и придумаешь, как вернуть Эль.

– А Скотт? – я боюсь спрашивать, но мне нужно знать.

Сначала Джем не решается ответить, но затем пожимает плечами.

– Несмотря на то, что я доволен и даже немного впечатлен тем, как ты надавал нашему приятелю, боюсь, Скотти понадобится более сильное напоминание о том, что мы от него ждем.

– Что это вообще значит, – начинаю я спрашивать, но Джем прерывает:

– Иди домой, младший брат.

Я поворачиваюсь, чтобы уйти, а Джем и Билли возвращаются в гараж. Через открытую дверь я вижу, что Холод подходит к Скотту.

И улыбается.

Последние две недели ползли черепашьими шагами. Каждый день без Джоша воспринимался как три. Я пыталась заниматься работой, чтобы отвлечься от того, как сильно по нему скучаю, но это не помогало. Он никогда не покидал моих мыслей, как бы я ни старалась.

Сегодня вечером я, наконец-то, собираюсь встретиться с моими девочками, Дженни и Кенной. Мне нужно отвлечься от беспорядка, которым стала моя интимная жизнь. Я никогда не думала, что окажусь в таком положении. Все было намного проще, когда не было вовлечено мое сердце. Тем не менее, я бы ни за что не отказалась от времени, которое у меня было с Джошем, разве что, хотела, что бы его было больше – чтобы мы провели вместе всю жизнь. Вечно – тоже звучит неплохо. Я ничего не слышала от Скотта с вечера благотворительного аукциона. Не знаю, почему он до сих пор не приказал мне еще куда-нибудь с ним сходить, но рада отсрочить необходимость быть в его компании. Это глупо с моей стороны, но надеюсь, он забыл обо мне. Может быть, он встретит девушку, которая будет сосать его член лучше, чем кто-либо когда-либо делал.

Беру ключи и сумочку, готовая выйти, как раздается стук в дверь. Нахмурившись, я отпираю дверь.

– Джош, – шепчу я. Я удивлена его появлением.

– Эль, я могу войти? – спрашивает он, обе его руки засунуты в передние карманы.

Кивнув, я отступаю и пускаю его внутрь, прежде чем закрыть дверь.

Разворачиваюсь, и осматриваю Джоша. Он нервно проводит рукой по волосам, и я замечаю кровь на костяшках его пальцев. Поймав его руку, я подношу ладонь ближе к своему лицу.

Осторожно пробегаясь пальцем по нескольким свежим ранам на костяшках, я смотрю на него.

– Ты в порядке?

– Я в порядке. А Скотт Грейнджер – не очень.

Я ойкаю, подняв свою руку к груди.

– Что ты сделал, Джош?

– Я сделал то, что нужно было сделать.

– Я не хотела, чтобы ты в это ввязывался. Я не хочу, чтобы это как-то на тебе отразилось.

– Не волнуйся, все будет хорошо. Почему ты не сказала мне, что он тебя шантажирует?

– Я стыдилась своего прошлого с ним. У него больше денег, чем он может потратить за всю жизнь, Джош. Это означает, что он может купить любые услуги, которые ему нужны. Услуги, которые могут разрушить твой бизнес.

– Ты должна была мне сказать и верить, что я сделаю то, что будет правильно. Не важно, будем мы вместе или нет, я всегда тебя спасу.

Мы, молча, смотрим друг на друга… это ощущается, как вечность. Есть вещи, которые необходимо сказать, но я не могу найти смелости.

– Я собираюсь дать тебе свободу, которую ты заслуживаешь. Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя обязанной быть со мной, потому что хочешь возвратить долг. Ты никому ничего не должна. Ни мне, ни своему отцу. Это твоя жизнь, Эль. Делай то, что делает тебя счастливой. Это все, чего я хочу для тебя, – он наклоняется вперед, целует меня в лоб и выходит из квартиры, оставляя меня стоять в шоке.

Я не могу поверить, что он избил Скотта из-за меня. Я могу только долго и упорно молиться, что в будущем это никак на нем не отразится.

***

Заходя в «Quake», я вспоминаю последний раз, когда была здесь со всеми своими друзьями. Это было вскоре после того, как я начала замечать, что Джош на самом деле очень горячий. Раньше я не очень-то часто о нем думала и не замечала его привлекательности. В ту ночь он был на танцполе, плавно маневрируя вокруг нас, девушек. Футболка туго обтягивала грудь и бицепсы, а из-под рукава выглядывали его новые татуировки. Я словно посмотрела на него новыми глазами, отмечая, каким красавчиком он был. Это откровение меня испугало и сбило с толку. Джош – мой «друг», стал парнем, кого я старалась избегать или оскорбляла, потому что не знала, что делать с неожиданно увеличивающимся влечением к нему.

Теперь я не знаю, что делать с глубиной того, что я к нему чувствую, и уже по совершенно другой причине. Объяснение в любви принесет лишь больше боли. Этот секрет, мне, вероятно, придется забрать с собой в могилу. Возможно, он будет двигаться дальше и найдет девушку, которая сделает его счастливым. А я… я не уверена, что когда-нибудь смогу преодолеть мои к нему чувства. Для меня он – идеальный мужчина. Как можно уйти от всего, что ты когда-либо хотела, к чему-то меньшему, не испытав удовлетворения?

Громкая музыка пульсирует по моему телу, бас стучит в моей груди, когда я вижу за дальним столом Дженни и Кенну. Улыбаясь, я пробираюсь сквозь толпу, а затем мы трое обнимаемся. Сев к ним за стол, я говорю:

– Привет, девочки. Как дела?

– Я устала, – отвечает Дженни.

– Я беременна, – небрежно объявляет Кенна.

Мы с Дженни кричим и вскакиваем со своих мест, чтобы снова ее обнять.

– Я так за тебя рада, – говорю я со слезами на глазах. И хотя я говорю от чистого сердца, не могу удержаться от зависти. Я бы отдала все на свете, чтобы быть с Джошем, чтобы у нас была семья.

– Я буду тетей. Не могу в это поверить, – с визгом говорит Дженни.

– Я узнала на этой неделе. У меня всего восемь недель, но я должна была рассказать вам обеим.

– Дерек рад? – спрашиваю я.

– До невозможного воодушевлен. Он убежден, что будет мальчик, потому что у него слишком много тестостерона, чтобы зачать девочку.

Мы все хихикаем. Не трудно представить, как он произносит эти самые слова.

– Эл, а у тебя как дела? – спрашивает Дженни.

– Все нормально. Когда лучше, когда хуже, – я пожимаю плечами в притворном безразличии.

– Что ты имеешь в виду? – она наблюдает за мной, и я могу сказать, что она видит больше, чем нужно.

– Я была занята работой, – уклончиво отвечаю я.

– Как дела между тобой и Джошем? – вклинивается Кенна.

– Мы не вместе.

– Что случилось? – спрашивают они одновременно.

– Ничего не получилось, – туманно отвечаю я. Я не могу им рассказать о Скотте. Теперь, когда я знаю, что сделал Джош, я совершенно точно не поделюсь ни с кем этой информацией. – Я в порядке. Это было к лучшему.

Дженни прищуривает глаза, глядя на меня, и сжимает губы.

– Я сейчас отстану, но однажды тебе придется рассказать, что произошло на самом деле.

– Я понимаю, что вам нельзя пить, но мне сегодня нужно что-нибудь покрепче, – говорю я, кивая Кенне.

– Сказала она, – фыркает Кенна.

– Я точно могу сказать, что ты выросла со старшим братом, – говорит ей Дженни.

– Да, а Дерек еще хуже Кайла. Половину времени он относится ко мне, как к одному из парней, а в другую половину занят тем, что... – ее слова сходят на нет.

Я смеюсь и указываю на ее плоский живот.

– Думаю, мы знаем, чем вы, ребята, занимались практически все время.

Мы весь вечер танцуем и смеемся. Это – идеальный способ выпустить пар, и когда я подхожу к дому, то еще ощущаю улыбку на лице и легкость поступи.