– Вот блин... – скрипела зубами Ксения и еще пристальнее вглядывалась в зеркало – ну хоть что-то у нее красивое должно быть!

Может быть, брови? Да какие там брови! Кустиками по всему лбу разбежались, тоже еще – воронье крыло называется! Пока углем не нарисуешь, никто и не заметит!.. А глаза... Нет, тут и вовсе ничего особенного, не косая, и то ладно, здесь и накраситься можно. Тогда что?.. Зеркало честно показывало – ничего! Ничего особенного.

И тогда Ксюша взяла помаду и нарисовала себе губы, как у клоуна. От уха до уха. А потом подвела глаза – черным карандашом, сильно, смачно, вывела брови, изогнув линию немыслимой кривизны, и выражение ее лица стало и вовсе зверским.

Когда она вышла, даже Бос отшатнулся от нее, но, подергав носом, тут же успокоился.

– Вот уеду я, с кем ты тут останешься? – грустно присела к нему Ксения. – И варить тебе никто не будет... да тебе и сейчас никто не варит, Соболь мне запретил и близко к кухне подходить... Он даже тебе какие-то готовые корма покупает. Зато я с тобой гуляю, а потом, когда уеду... Стоп!

Ксения медленно поднялась. А ведь ей и в самом деле надо уезжать. И срочно! Это ж... Ей теперь здесь ждать нечего, а... а Соболю даже девушку привести некуда! Какой ужас!

Она подскочила к журнальному столику и вытянула несколько журналов с объявлениями.

Объявлений о сдаче квартир внаем было превеликое множество – просто целые страницы! Ксения выбрала первый же телефонный номер и сняла трубку.

– Алло, я бы хотела снять квартиру! – нервно заговорила она.

– Сейчас? – отчего-то удивился незнакомый голос.

– М-м-м... да! Именно сейчас!

– Девушка... а вы на время давно смотрели? Сейчас первый час ночи...

– Ну и что? – не собиралась отступать Ксения. – А мне сейчас нужно!

– Девушка... м-м-м... а вы знаете, мы уже не сдаем квартиру!

– Это почему?

– А вот! Вот такие мы капризки! Не сдаем и все! – и трубку бросили.

Ксения сначала хотела набрать номер еще раз, но потом подумала и решила начать поиск с утра. Даже если ей и удастся найти квартиру, еще нужно время, чтобы собрать вещи...

Она уселась на кухне, налила себе чаю и загрустила. Как же хреново грустить одной, а у нее здесь ни одной подруги нет, даже пожаловаться некому... разве что Босу...

Когда в дверях осторожно заворочался ключ, она от испуга окаменела – не могла сдвинуться с места. Вот так! Стоило Соболю остаться где-то ночевать, а враги уже прознали и прут прямо в двери, напролом! А может, это Соболь? Но у него нет привычки открывать двери ключом... и потом, его сегодня домой и калачом не заманишь...

– Ксения!! – негромко позвал Соболь. – Ты спишь?

Все-таки это был он! Ксения почувствовала, как у нее внутри запрыгал мячик.

– Уй, – тихонько от радости взвизгнула она и тут же принялась стирать нарисованную красоту. Вот черт! Сейчас Соболь зайдет, а тут она, вся такая Елена Прекрасная!

И Соболь зашел.

– Н-ну т-ты... – завидев ее, отчего-то стал заикаться Эдвард. – Чего это с тобой? Ну на лице-то! Что это у тебя за гадость? Боди-арт, что ли?

– Да черт его знает... – хихикнула Ксения. – Я уж и не помню, как эта штука называется... это я в аптеке купила... чтобы синяки прошли. Ну это маска такая! – отчаянно врала она, не переставая тереть щеки.

Потом все же догадалась, бросилась в ванную и щелкнула замочком.

– Вот дура, а? Намазалась! И без того не красавица, так не-е-ет, надо окончательно уродиной выставиться!

Когда она вышла из ванной, Соболь сидел на кухне и задумчиво тянул кофе.

– А что, у Лины квартиры нет? – невинно спросила Ксения.

– У Лины? – обернулся к ней Соболь. – Не знаю... а почему ты спросила?

– Н-ну... я думала... я уже и не ждала тебя сегодня, – пожала плечами Ксения.

– Чего-о? – протянул Соболь и шутливо насупился. – Ты о чем думаешь, пошлячка! Да у нас с этой светлой девочкой все как в старину! Полгода – и первый поцелуй, чуть что не так – и ворота дегтем! А ты... а ты уже небось к себе тут гостей назвала? Своего этого... как его... Круза, да?

– Ну а чего ж я, прекрасная девушка, зря простаивать буду... – пожала плечиками Ксения. – Уже вылетел, наверное, бедолага.

– Ну вообще! – вытаращил глаза Соболь. – Не успеешь за хлебом выйти, а тут уже и гулянки устраивают!

И он с веселым добродушием направился к себе в кабинет.

Ксения мгновенно забыла, что зеркало не удосужилось показать ей ни одной прелести из ее, Ксенькиного, организма, плюнула на красоту и почувствовала себя великолепно.

– И как же славно воспитывали нас наши предки! – тихонько бурчала она в большое ухо Босу. – Ты только подумай, как звучит! Полгода – и первый поцелуй! Это ж песня!

Сидеть на одном месте она не могла. Ей так сделалось хорошо оттого, что в двери ворвался вовсе даже не очередной Аркадий, и что Линочка оказалась такая умничка, догадалась остаться немножко загадкой для Соболя, и что... Да просто хорошо, и все!

Линочка! Да!

Ксения вскочила и подошла к кабинету Соболя. Надо срочно узнать, что делать с портретом Лины! Вообще-то можно ей подарить, но вдруг он захочет оставить картину себе!

Она тихонько поскреблась и отважилась войти – в конце концов, она ж не в спальню к нему!

Соболь сидел за столом, склонив голову над какими-то бумагами, и выражение его лица было самым угрюмым.

У Ксении тут же выветрились недавние мысли, осталась одна: «Ну и что эта Лина?! Не могла мужика себе на чай пригласить! Недотрога!»

– Э-эд... – тихонько позвала она. – Ты чего? Ты ей не понравился?

Соболь оторвался от бумаг, собрал брови на переносице и переспросил:

– Кому ей? Лине? Не знаю... а что – она тебе говорила, что не понравился?

– Нет, наоборот. Но... ты вон какой расстроенный.

– А, это... Да тут не Лина, тут... такая работа сейчас, и кому-то эта моя... работа не слишком по душе. Прямо-таки колом поперек горла. И ведь на все идут, заразы!

Ксения расстроилась. Надо же – круглыми сутками мужик вертится, а кому-то колом!

– И чего им только надо, гадам? – сердито выдохнула она.

– Чего? – горько усмехнулся Соболь. – Да денег им надо, денег... Здесь, Ксюха, большие деньги крутятся...

– А сами они что – заработать не могут?

– Ну... они и зарабатывают сами... правда, как могут. Не всем же строить, надо кому-то и ломать...

На следующий день Ксении все же удалось снять квартиру. Конечно, дорого, но... жить здесь больше никаких сил не было. Это еще хорошо, что он вчера домой ночевать пришел, а то вот так сидеть дома и знать, что он сейчас с другой... пусть даже и с Линой. Она чудесная девушка, замечательная, но... это ж какие силы надо иметь, чтобы каждый раз терпеть, как тебе сердце разрывают! Вот черт, и угораздило же ее втрескаться в этого Соболя!.. А в кого же влюбляться, если не в него? В Иванова – Петрова – Сидорова? Хватит, проехали! – Ну все, Бос... на месяц мы ее отвоевали... – присел возле собаки Соболь и потрепал пса по загривку.

И Ксения стала собирать вещи.

Вот ведь, казалось бы, особенно и собирать было нечего, а на это ушло столько времени, да еще и тюки получились какие-то уж слишком здоровые и деревенского обличья. Ксения вызвала такси, потом подумала и заказ отменила. Не станет она удирать, будто воровка. Подождет Соболя, все ему объяснит, они красиво попрощаются и... все. Она уедет и постарается забыть... А потом и вовсе домой переберется – так и не прижилась она в Москве.

Ксения вытащила тюки в прихожую, а сама уселась смотреть телевизор. Что там шло, она даже не видела – бубнит что-то под ухом, для фона, и хорошо... Главное, что телебухтение не мешало ей думать, вспоминать...

Она помнила, с какой свирепой решимостью впервые переступила порог этого дома, каким напыщенным и далеким казался ей сам Соболь, как ей было страшно, когда он в самый первый раз ей позвонил и попросил о встрече... Вот дура-то! Надо было и вовсе сюда не приезжать – так безнадежно влипнуть! А еще над Дашкой смеялась... Ну с Дашкой-то все не так. Она и не знала, кого любит. Так только – красивую вывеску увидела, и давай страдать! Сколько таких девочек-красавиц на сайте у Соболя – и не сосчитать!

От раздумий ее отвлекло негромкое поскуливание. Она вышла в прихожую и увидела, как Бос крутится возле ее тюков и тихонько скулит, видимо, вспомнил, как часто уезжал от него хозяин.

– Бос, маленький мой... – растерялась Ксения. – Ну чего ты плачешь? Здесь будет Лина, она очень добрая! Вы обязательно с ней подружитесь!

Но пес не хотел ни с кем дружить, а смотрел на Ксению тоскливыми круглыми глазами.

– Ну вот и зря ты так... – убеждала его, точно человека, девушка. – Я бы сама рада не уезжать, но ты-то меня понимаешь! Чего я тут буду торчать немым укором? Да и Соболя лишний раз конфузить не хочется. Ведь и правда – в этой квартире кто только не живет! И Кузя уже растрезвонил, что это его жилище, и я теперь вот тоже...

Она говорила с собакой до тех пор, пока в дверях не раздалась трель звонка.

– Соболь! – вздрогнула она и поднялась, чтобы открыть двери.

Тот стремительно вошел, и взгляд его сразу же наткнулся на тоскующего пса возле огромных кулей.

– Я чего-то не понял... – растерялся Соболь. – Ты что – выселяешь Боса? Уже, смотрю, и вещички ему собрала. А он, надо думать, не хочет, видишь, как мучается.

– Да не Боса я выселяю... – не ответила на его шутку Ксения. – Я сама... сняла квартиру и вот... скоро такси придет... то есть я его сейчас вызову, только тебя хотела дождаться... Ну, чтоб по-людски...

Соболь медленно ослабил галстук:

– Вон оно что... Сбежать, значит... То есть в то самое время, когда меня грызут со всех сторон, ты, значит... А ты подумала, на кого я дом оставлю? Это ж... Это ж моя крепость! Ну я, во всяком случае, так думал! Вот с Кузей не думал, а с тобой поверил! А теперь...

Ксения смотрела куда-то за окно и равнодушно пожимала плечами:

– У тебя будет Лина. Она хорошая девочка, она все сумеет. И у тебя снова будет крепость...

– Лина! Хорошая девочка! А то я не знаю! Конечно, хорошая, – замотал головой Соболь. – Но только... господи, ну как же ты не поймешь! Лина – она же для сердца! А ты для дома!

«А я тоже хочу для сердца! И не хочу для дома-крепости!! Я же не швабра!!» – хотелось ей выкрикнуть прямо ему в лицо, но, конечно же, она не выкрикнула.

Он все понял сам.

– Прости... ну дурак, не подумал, психую и несу всякую чушь... – замахал он руками возле головы. – Ксения... Понимаешь, у нас с Линой еще букетно-конфетный период, ну что ты такое себе придумала? И потом... а может, девочке надо чем-то помочь, а? Ну что ж мы сразу на нее дом повесим? И потом... Бос опять же! Куда мне его? Опять к маме? Знаешь, какая у него нервная система шаткая! Он же... у него разрыв сердца будет! Вот так возьмет и разорвется сердчишко.

«А мое сердчишко не разорвется?» – снова хотела спросить Ксения, но опять промолчала и только взглянула на него совсем собачьими глазами, как у Боса.

И снова он понял без слов:

– Ну, опять не то ляпнул, говорю же – дурак, прости...

Он остановился, выдохнул, а потом совсем отрешенно спросил:

– Ну что? Уже никак? Обязательно надо уезжать? А ведь я только-только тебя в народ повел... у нас даже что-то начало получаться... Слушай, а давай так! Ну хорошо, ты съедешь, но только не сейчас, не сегодня. Через месяц, а? Я сам тебе найду прекрасную квартиру. Сам. И помогу переехать. И новоселье мы устроим по всем правилам, а? А пока... пока пусть будет все как есть. Только один месяц.

И она осталась. Знала, что нельзя хвост по частям рубить, и все равно осталась. Нужна она ему была, сейчас он не врал. И непонятно зачем – она даже еду готовить толком не умела, но... но нужна, она видела.

– Да ладно... если тебе надо, я что ж... – она повернулась к себе в комнату, и он слышал, как оттуда доносится слабенькое пение.

А на следующий день Ксения позвонила Лине. Ксения не сопротивлялась – хороший гардероб ей бы не помешал.

– Лина, привет. Мне тут с тобой поговорить надо, может, забежишь на кофе, а? Или если хочешь, я сама к тебе зайду...

– Я забегу, у меня как раз в четыре часа в ваших краях кое-какие дела. Все закончу и прибегу.

Она пришла в пятом часу. Чуть запыхавшаяся, с распущенными волосами, тоненькая и легкая. И Ксения снова ею залюбовалась – ну какая красавица!

– Лина, я тебе сразу хочу сказать... – прямо с порога начала Ксения, но потом спохватилась – нельзя же человека прямо у дверей огорошить! – Я тебе сразу хочу сказать – у нас теперь есть замечательный чай. Будешь?