– Буду, – мотнула головой Лина. – Только я кофе... А что стряслось-то?

Ксения неторопливо расставила на столе привычный набор – печенье, конфеты, огромные чашки, только потом уселась сама и посмотрела на гостью.

– Лина... это не моя квартира, – стыдливо призналась она. – Здесь Эдвард живет.

– Ну и что? Я сразу это поняла, в первый же день, – серьезно ответила девушка и продолжала ждать важного сообщения.

Зато Ксения была сражена:

– Как это? Почему в первый день?

– Ну потому... – обняла чашку длинными пальчиками Лина. – Ну сама посуди – фотографии поклонница еще, может быть, и будет хранить у себя в каждом углу, но чтобы она хранила дипломы и награды своего кумира! Нет, она-то, может, и с радостью, да только кто ж ей даст?!

– А у него дипломы...

– И награды... – кивнула гостья. – И по всей квартире.

– Обалдеть... – ошарашенно пробормотала Ксения и уже заинтересованно спросила: – И что ты подумала?

– Да ничего! Сначала подумала, что ты ему сестрой приходишься. Ну, так печешься о его сердечных делах! Как сестра.

Ксения стыдливо замахала руками:

– Да нет же! Это я когда только при-ехала, решила сестрой представиться. Понимаешь, моя родная сестрица Дашка, она хоть и замужем, но по Соболю просто с ума сходит. На нее прямо периодами эта самая любовь накатывает, и хоть ты вой! Ну вот мы с подружкой и решили – скажем, что Соболь нам брат, она и отстанет. Да только она же нам не поверит, а вот если ей сам Эдвард скажет, она может поверить в любую лабуду. Только надо было как-то его уговорить, ну и... Погоди, а почему ты сказала, что сначала про сестру подумала? А потом что?

– Потом поняла, что нет, не сестра...

– Опять поняла? Сама? Да что ж такое-то!

– На братьев так не смотрят, – просто объяснила Лина. – И потом... мало ли какие у вас общие дела могут быть? У нас многие живут на квартирах друзей, знакомых... Про вас ведь даже сплетен никто не сочиняет. Хотя про тебя уже говорят, что ты жутко талантлива.

– Говорят? – с каждой минутой все больше удивлялась Ксения. – А я вот ничего не слышала, как глухарь какой-то!

– А где ты услышишь? Надо в народ идти, к людям, на тусовках появляться, на рауты выходить... И еще – надо поменять прическу и вообще... определиться со стилем. Кстати! Давай я тебя к своему мастеру отведу... Он из тебя такую куколку сотворит!

– Нет! – вскричала Ксения. – У меня еще синяки не прошли!

– Ну и что? Пройдут. Новая прическа тебе не помешает.

И, наплевав на верещание Ксении, Лина подошла к телефону и стала набирать номер. Через минуту она уже радостно сообщила:

– Представляешь! У него через сорок минут как раз окно! Собирайся!

– Я не могу... – из последних сил сопротивлялась Ксения. – У меня еще... у меня Бос негуляный!

– А мы его с собой возьмем! Ну чего он все время взаперти? Бос! Гулять пойдем?

Ну конечно же, предатель Бос немедленно собрался гулять! Он уже подбежал к дверям и тыкался мордой в свой ошейник.

И Ксения сдалась. Хрупкая Лина, оказывается, имела крепенький характер!

– Куда ты? – тянула на улице Ксения подругу. – Остановка в той стороне!

– Так я ж на машине!

И снова Ксения в очередной раз удивилась несказанно – представить эту хрупкую девочку за рулем она никак не могла.

– Садитесь, – подошла Лина к темной большой иномарке. Ксюша никогда не разбиралась в машинах, но что это было авто не из дешевых, поняла даже она.

– Ух ты-ы-ы-ы! – с восхищением воскликнула она и спросила: – А где ты ее взяла?

– В автосалоне. А что ж ты думаешь, я только сижу и жду, как бы пришел богатенький Буратино и осыпал меня деньгами? Я работаю и прилично получаю. Вот и на машинку наскребла. Правда, кредит все же пришлось брать... Садись. Бос! Давай на заднее сиденье.

Они устроились в роскошной машине, и маленькая Лина уверенно повела машину.

Возле здоровенного стеклянного здания она остановилась.

– Ну вот, у нас еще целых семь минут в запасе... Бос, погуляй по травке, выскакивай.

Пес выскочил, но с гулянкой у него получилось слабо. Он то и дело деловито тыкался носом в траву да задирал лапу возле каждого дерева. А поскольку незнакомых деревьев здесь было великое множество, то и работы оказалось – непочатый край, беспечное гулянье откладывалось.

– Бос! Бося! – тянула за поводок собаку Ксения, но тот никак не мог расстаться с необработанными объектами. – Ну ты посмотри!

Лина и здесь оказалась на высоте – вместо пустой болтовни она просто подняла псину на руки и потащила в салон. Бос был упитанным, толстеньким, но девушка несла его легко, и тот только смешно топорщил лапы.

– Линочка! Девочка, привет, солнышко! Ути какой боровичок, – кинулся навстречу Лине высокий худощавый молодой человек с нещадно выжженной челкой и даже сделал козу Босу. Оскорбленный таким панибратством, Бос попытался схватить зубами ненавистный палец, но не успел и теперь урчал. – Что мы будем делать?

– Женечка! Здравствуй! Выручай! Надо срочно сделать голову моей подруге, – быстренько прощебетала Лина. – Ты уж сам придумай что-нибудь, ну, чтобы голова ей шла.

– Не вопрос... – дернул подбородком Женечка, пристально разглядывая Ксению. – Длина хорошая... оставлять будем?

– Я в своей голове слабо разбираюсь... вы уж сами как-нибудь придумайте... – проблеяла Ксения.

– Все понятно, – кивнул молодой человек и обернулся к Лине. – Полчаса можешь погулять. Неси своего хомячка на газон. Ути какой!

В этот раз псина не оплошала и резво цапнула Женечку за палец.

– Ой, Лина! Ты посмотри! А этот поросеночек кусается! – с восхищением отметил Женечка, рассмотрел свой палец, потом снова уставился на голову Ксении и обо всем забыл.

Он порхал возле нее огромным тощим махаоном, и в его руках мелькали то ножницы, то расческа. На пол летели прядки, и Ксении с каждой минутой становилось все страшнее. Из зеркала на нее поглядывала девица, жутко похожая на тех, которые имели независимый характер, спокойно ориентировались в любой обстановке и на все отвечали лишь насмешливым взглядом. Иными словами, из Ксении постепенно выстригали провинциальную забитость и пытались настроить на столичную волну.

– Ну вот пожалуй... пожалуй, и все, – взъерошил на макушке волосы мастер и пристально уставился на Ксению в зеркало.

Она сама себя не узнавала. Черт возьми, ей жутко нравилась эта стрижка! Ну просто ужас до чего хорошо. Правда, у Ксении так и не появилось насмешливого взгляда, зато вместо этого выражение лица стало озорным и лукавым.

– А... Простите, как вас звать? – поинтересовался вдруг Женечка.

– Ксения... – растерянно проговорила клиентка.

– Нет, теперь вам лучше имя поменять, с такой прической... Ну какая ж вы Ксения? – не согласился Женечка.

Ксения нервно сглотнула. Так круто менять судьбу она еще не была готова.

– Так это ж... это ж паспорт менять придется... – пролепетала она.

– Сейчас вас надо называть только Ксюша! Ксюша, запомнили? И больше никак!

– Фу ты, господи... – выдохнула новая Ксюша, поднялась с кресла и неожиданно обеими руками взъерошила сама себе волосы. – Не проблема! Буду Ксюшей!

– Ну во-от, – обрадовался Женечка. – А то сидела, как новая макака в зоопарке – от людей шарахалась!

Ксения усмехнулась – ну, скажем, не шарахалась, и еще не факт, что не будет шарахаться сейчас, однако ж... однако ж некоторая уверенность появилась.

– А укладывать будешь дома сама, феном – вот в эту сторону, а потом поднимешь вот так, а потом сюда, поняла, да?

Ксения поняла, выложила мастеру кругленькую сумму и весьма довольная выскочила из салона.

– Ух ты-ы! – встретила ее Лина. – Ну ты посмотри – совсем другой человек! Ну как тебе идет! А завтра мы с тобой вместе по магазинам пробежимся, ну, чтобы подобрать подходящий наряд.

Лина довезла Ксению до подъезда и собралась рулить к себе, но Ксения удивленно вытаращила глаза. – Ой, ну ты уж как придумаешь! – засмущалась Лина, но к плите отправилась.

– Куда это ты? А у меня такие планы! Пошли к нам, расскажу...

Лина поднялась в квартиру Соболя, и Ксения ей сразу же выложила:

– Значит, так – сейчас ты готовишь что-нибудь съестное... ну потому что я не умею. Нет, я умею, но Соболь никак не научится это есть. Не будем переучивать. Так вот – ты готовишь, а я тщательно убираюсь в комнатах, а потом... потом устроим ужин при свечах... Ну чего ты ресницами хлопаешь? Я и сама знаю, что при свечах, это когда двое, но мы будем ломать традиции – посидим втроем. Зато представляешь, как вы будете рады, когда я наконец от вас съеду!

Ксения уже почти все убрала, да и у Лины в духовке уже что-то аппетитно шкворчало, когда раздался звонок в дверь и влетел взъерошенный Соболь. Больше она уговаривать не стала, а просто взяла маленькой цепкой рукой и потащила Ксению в комнату.

– Ксения!! Ну где тебя носит-то, солнце мое, черт возьми!.. О! Лина, как здорово, что ты тоже тут! У нас мероприятие! – И он без сил рухнул в глубокое удобное кресло.

– Что у нас? – не поняла Ксения.

Лина, видимо, тоже не совсем сообразила, что у них такое намечается, потому что стояла рядом с Ксенией и переводила взгляд то на нее, то на Соболя.

– Что у нас случилось-то? – еще раз спросила Ксения.

– Ничего страшного... – проговорил наконец Эдвард. – Просто через два часа нам необходимо быть на церемонии награждения. Это конкурс юных сверхталантов и называется почему-то «Золотая рукавичка». Черт его знает, отчего такое название...

Девушки снова переглянулись.

– А может, не пойдем на эту «рукавичку», а? – осторожно попросила Ксения. – Ну что их – без нас не наградят? Лина вон ужин приготовила, я сейчас за свечками сбегаю, устроим...

– Ксения!! – строго проговорил Соболь. – Нам нужно там быть! Среди этих дарований должны и тебя наградить, мне позвонили и сообщили, чтобы ты была обязательно! Лина, а мы с тобой будем сидеть в зале и хлопать в ладошки за нашу конкурсантку.

У Лины тут же засветились глаза:

– Поедем! Ксюша! Это просто обязательно надо! Давай придумаем, что надеть...

– Вперед, у вас два часа... даже полтора... – уточнил Эдвард. – Кстати, у тебя сегодня волосы нормально как-то торчат. Голову ты, что ли, помыла?

– Ну что ты... – мило муркнула Лина. – Мы были в салоне.

И Соболь одарил ее таким благодарным взглядом, будто Лина лично его таскала в салон и стригла его собственноручно. После такого взгляда Лина уже готова была нестись к зеркалу, чтобы сотворить из конкурсантки чудо макияжа, но та все еще упиралась.

– Нет, погодите... Какой конкурс? Я ничего и никуда не отправляла! Да у меня даже картины нет, чтобы выставить! И потом – ну какая мне рукавичка? Что я – маленькая, что ли? Там все будут детки, а я – здрасьте! За рукавичками явилась, дылда такая!

– Ксюша! Ну ты ничего не понимаешь! – в ужасе покачала головой Лина. – Это такой престижный конкурс! Его ж по всем каналам показывают! А выставляются там и вовсе не одни только дети! Тебе обязательно надо там быть! Надо же себя рекламировать!

Лина оказалась права – на конкурсе со странным названием из детей было всего два человека, да и то младшенькому стукнуло все восемнадцать. Остальные – в весьма солидном возрасте и даже светились лысинами или сединой. – Спасибо за ваш веселый, ироничный привет, – весело хихикнула девушка-ведущая и начала сообщать, кто же, собственно, вручит талантливой художнице приз.

– А я что говорила! – толкнула в бок подругу Лина. – Ты здесь из дам и вовсе самая молоденькая.

– Да уж... – просопела Ксения. – Еще бы кто и какую работу здесь выставил вместо меня...

Этот вопрос мучил ее на протяжении почти всего вечера. Все оттого, что после каждого награждения на сцену вырывались артисты и поздравляли участника двумя, а то и тремя номерами. А Ксению все никак для награждения не вызывали.

– Эдвард, а тебя не разыграли? – не могла спокойно сидеть Ксения. – Что-то я жутко подозреваю, у тебя сегодня первое апреля... Соболь! Ну я с кем разговариваю?

Эдвард и не слышал, что там лепечет его подопечная, потому что в данный момент он рассказывал Лине, как здорово зимой отдыхать в Египте. Лина, видимо, и сама догадывалась, но хитрюга упрямо делала вид, что даже не может представить, что же там такого замечательного! И Эдвард расписывал ей все великолепие, склонясь к самому ушку.

– Э-эдвар-а-ард... – шипела со своего места взволнованная Ксения. – Ну чего меня-то не показывают? Ну, в смысле, почему меня-то не зовут? А тебе точно сказали, что меня наградят?.. Ну Эдвард!