– Понятно... а кто все в комнате убрал?

– Ну так я ж и убрала, – пояснила девушка. – Я ж говорю – пришла художницей, а превратилась в какую-то Золушку, тут у вас такая грязь была... А чего – не надо было?

Соболь смущенно почесал переносицу:

– Да надо бы, но... слушай! – вдруг повел он носом. – А у нас что – борщом пахнет?

– Ну да... еще и котлетами, – смущенно кивнула Ксения. – Ваш Кузя сказал, что вы придете злой, потому что голодный, ну я и... там у вас полный холодильник, а ничего сготовленного нет, ну я и... Правда, я не умею всякие тирамису готовить и гаспаччо, но котлеты...

– Да что ж ты болтливая такая! – нетерпеливо поморщился Соболь. – Наварила борщей всяких, а сама спать улеглась! Наливай давай! А тирамису... черт его знает, я как-то не слишком его... но ничего, научишься.

Или Соболь и в самом деле был голодный, или давно не ел ничего домашнего, но умял все с аппетитом, а после заметно повеселел и даже стал лукаво косить глазом.

– Ксюш, а ты где остановилась?

– Ну... мы остановились... а зачем вам? – прищурилась Ксюша.

– А затем! – тоже хитро прищурился Соболь. – Здесь в Москве квартиры знаешь какие дорогие!

– Знаю! Столько денег уже убили на эту квартиру, а дело никак не сдвинется... ну, в общем, не важно, – опомнилась Ксения и пытливо уставилась на Соболя. – А чего это вы спросили?

– Да я думаю... Ты же еще долго в Москве жить собираешься, так ведь? Да долго, по тебе вижу. Ты ж еще не покорила столицу. Так вот... у меня есть чудное предложение – давай ты будешь у меня жить, а...

– На что это вы намекаете! – оскорбленно воскликнула Ксюша и немедленно покраснела до корней волос.

– Уй ты господи, боже мой! – с откровенной насмешкой всплеснул руками Эдвард. – И как же это мы за себя испугались-то, мамочки родные! Паразит Соболь на честь девичью покусился! Гад!

– А нет, что ли? – обескураженно пробормотала Ксения.

– Как-то еще не думал... – дурачась, закатил глаза Соболь, но, увидев наивный взгляд провинциалки, моментально посерьезнел. – Значит, так, сразу говорю – интим не предлагать, поняла? Ты, если помнишь, вроде как мне сестрой приходишься! И потом... однолюб я, так уж случилось. Люблю уже столько лет одну особу. И от нее терплю все. Капризная такая, а я терплю – и ласки ее, и капризы всякие, и измены, и побои...

– С ум-ма сойти! – округлились глаза у Ксении. – Она же изменяет, да еще и лупит вас! Вас! В вас же живого весу!.. Ну не женщина, а кузнец какой-то!

Соболь сник – девица совершенно не понимала иносказаний.

– Ксения, это не женщина! Это – ра-бо-та! – по слогам произнес он. – Я на ней помешан. Из-за нее и с первой женой разошелся... а может, и не только из-за нее...

– Так у вас и первая жена была? – еще больше удивилась Ксюша.

– Нет, ну ты совсем, что ли? – возмущенно вытаращился Соболь. – Мне знаешь сколько лет? Тридцать шесть! Я ж не монах какой-то! Ничто человеческое мне не чуждо.

– Ага! – поймала его на слове Ксения. – А сами говорите...

– Стоп! Хватит! Короче – ты у меня живешь, убираешься, варишь... кстати – тирамису и гаспаччо тоже научись, у меня всякие люди бывают, а у тебя хорошо получается. Ну так вот... значит, ты здесь хозяйничаешь, а я... я тебе плачу и сильно работой не загружаю – в свободное время можешь свои картины писать, например. Ну и... кое-чем тоже постараюсь помочь для покорения Первопрестольной. А комнат тут хватает, в гостевой поселишься.

Ксения распахнула рот – такого поворота событий она даже представить себе не могла. Правда, что скажет Аленка?

– Ну как? Согласна? – спросил Соболь и тут же по-детски заканючил: – Соглашайся, а? Я сюда Боса своего привезу, это собака моя, английский бульдог. Скучал тут в одиночестве, я его к маме отправил, а он все равно скучает, даже похудел.

– Бедненький, – вздохнула Ксения. – А он не кусается?

– Кузю кусал, – честно признался Соболь. – Но это потому, что тот его кормить забывал. Кстати, Кузя – это мой помощник.

– Хорош помощничек, – фыркнула Ксения. – А я думала, это ваш начальник.

– Он тоже так думает, – поморщился Соболь, – но... да ладно, с Кузей мы решим. Только учти, ты ему не подчиняешься, а делаешь все, что требуется. Короче – все решено; пойдем, я тебе твою комнату покажу.

– Н-нет! Я еще не решила! – уперлась Ксения.

– А как же Бос? – строго глянул на нее Соболь. – Не забывай – он бедненький!

– Но... я даже не знаю, что он ест!

– Спросишь. Да ты пойми – мне же ненадолго! Мне только до Ани продержаться. Аня, Бровка, ну ты должна ее знать! Она приедет и даст мне телефон хорошей домработницы, – принялся уговаривать Соболь, но, заметив, что Ксения никак не придет в себя, рявкнул: – И вообще – что это за капризы? Времени черт знает сколько, завтра мне на работу, а она тут выкрутасы устраивает! Давай, осваивай новую территорию, а завтра я тебе все покажу. Кстати, а где портрет?

– Вспомнил, – пробурчала Ксения. – В гостиной он, рядом с зеркалом.

Соболь подошел к зеркалу. Точно, вот и портрет. Рядом с вазами.

– Ксюш... а цветы надо поменять... – задумчиво проговорил Соболь. – Там были белые розы в больших вазах...

– Да знаю я... – буркнула та, вспомнив еще одну фотографию, которую не единожды толкала ей в нос влюбленная сестрица, – там Соболь был заснят в своем роскошном доме среди больших ваз с розами. Видно, и Соболь вспомнил то же фото. – Только на розы... у меня ж не столько денег!

– М-да... понятно... – качнулся с носка на пятку Соболь, разглядывая цветы. Потом обернулся и щелкнул девчонку по носу. – И чтобы не выкать! Панибратства не люблю, но и лишних приседаний тоже... Твоя комната первая направо.

Утром она поднялась чуть свет – не давали спать новое место и новая должность. Соболь еще не встал, когда она уже топталась на кухне, готовя для него завтрак. И он ее послушается, телефон бросит и... и действительно, подождут все дела!..

– Вот черт... – бормотала она себе под нос. – Если бы знала, что завтрак готовить надо, так купила бы что-нибудь с вечера... И что же он любит-то? Может, как обычно – бутерброд с сыром?

Сыра в холодильнике не оказалось. Зато там нашлись сосиски в какой-то вычурной упаковке.

– Ну и ладно, приготовлю их, а там спрошу...

Новая белоснежная плита нагрелась за минуту, и сосиски скоро были готовы. Ксения сварила кофе, намазала хлеб маслом... и растерялась. И как она пойдет его будить, этого Соболя? И вообще – где он спит-то? Он же вчера только ее комнату показал...

Блуждала Ксюша по квартире недолго, наткнулась на запертую дверь и тихонько поскреблась. После пары минут тишины в ответ она постучала смелее – и снова тихо.

– Эдва-а-а-ард... – заблеяла она под дверью напуганной овечкой.

– Нет его! – гаркнул кто-то сзади.

Ксения некрасиво каркнула от неожиданности и обернулась. В кухонном проеме стоял вчерашний Кузя, который впустил ее в квартиру, и пытливо разглядывал новую домработницу.

– А ты чего здесь? – наконец разомкнул он губы.

– Я, понимаете... меня на работу взяли, – объяснила Ксения. – Я и завтрак приготовила.

– Ну и зря. Соболь никогда утром не ест. Да ты не расстраивайся, я съем, не выбрасывать же. Ну чего ты струхнула? Слушайся меня, и все будет тип-топ.

«А Соболь как раз говорил, чтобы это ты меня слушался», – хотела было ляпнуть Ксения, но прикусила язык, решила с первого же момента обстановку не накалять.

– Мне бы на рынок сбегать, – проговорила она.

– Ну и беги. Машину не дам, не положено. Да здесь и не далеко, – пожал плечами помощник Соболя.

– Да мне и не нужна машина, – фыркнула Ксения. – Мне бы деньги!

– Мне бы тоже, – качнул головой тот. – Но... от Соболя никаких приказаний не поступало, так что... Ты ж понимаешь, я не могу тебе собственные сбережения доверить! Придется тебе самой раскошелиться.

Ксения еще раз фыркнула и повернулась к Кузе спиной. «В конце концов, и раскошелюсь, идея того стоит. А вечером все чеки этому Соболю и вручу. Надо же ужин готовить!» – сама себя успокаивала она. И раскошелилась. Накупила столько пакетов, что едва доволокла. Зато, когда пришла, Кузя ее встретил и даже помог донести все до кухни.

– А Эдвард на обед не приезжает? – на всякий случай спросила она.

– Нет... он и на ужин-то всегда опаздывает, – разоткровенничался Кузьма, роясь в пакетах. – Жду его, бывало, жду, не приходит. Но вот стоит мне только все съесть, как он тут же и нарисуется! Прямо как нюх у него какой-то – только съем – раз! – и он тут как тут!! И получается, что я же еще и виноват, что ему ужин не сготовил!

– Так ты бы не ел все-то... Куда конфеты поволок?!

– Так есть же хочется! – вытаращился Кузя, а потом оставил пакет с конфетами и махнул рукой. – Короче, у меня сегодня дел – во! Тоже, понимаешь, свое дело открываю, так что... Ты разбуди меня часиков в шесть вечера. Соболь в семь приходит, так чтоб я успел поесть и смотаться, совсем времени нет...

Ксения согласно мотнула головой. Это еще даже и лучше – пусть спит, не будет мешать убираться.

Вытащив из ванной ведро и швабру на середину гостиной, она вдруг опомнилась, оглянулась на комнату спящего Кузи и стала набирать номер телефона.

– Ксюшка!!! Ну совсем сдурела!! – услышала она Аленкин ор. – Ты где вообще?!!

– Тише ты, не кричи... – успокоила ее Ксения. – Я теперь тут, у Соболя. Он позвал меня работать у него. А потом обещал помочь...

– Чем? – прошептала Аленка.

– Не знаю. Ну в общем... сейчас я здесь... домработница. Но ненадолго, он так сказал.

– Ну кла-а-а-асс! – задохнулась от восторга подруга, но тут же опомнилась и стала быстро щебетать: – А Дашке не звонила? Ничего не говорила?

– Она в Испанию с Аркашей собирается, боюсь спугнуть.

– И правильно! Нечего девку от семейной жизни отвлекать, – согласилась Аленка и снова завыла: – Ну здорово-о... Ты, главное, перед ним сильно не пресмыкайся! Мужики этого не любят. И потом не забывай, ты – свободный художник, поняла? И вообще – плюнь на этого Соболя, работай себе потихоньку, а сама себе присматривай мужика какого-нибудь, чтобы там зацепиться, в Москве этой!

– Да не хочу я цепляться! Мне бы только...

– Вот убогая! – со вздохом перебила ее Аленка. – Тебе судьба такой шанс подарила! Ты понимаешь, что у нас в городе ты никогда в известные художницы не вырвешься?! Ты понимаешь, что карьера делается только в Москве, ущербная?! Ты понимаешь... Ой, да кому я говорю! Короче, я сегодня уезжаю...

– Как?! А я?! – всерьез перепугалась Ксения.

– А ты в надежных руках, ты у «брата». А я... я уже не могу больше оставаться, у меня там весь бизнес рушится, уже девчонки звонили, так что... Да не бойся ты! Я каждый день звонить буду, контролировать и диктовать план дальнейших действий! Ну и... знай, я все время держу руку на пульсе!

Ксения всхлипнула.

– На пульсе-е... – прохныкала она. – Сама такую кашу заварила, а теперь в кусты!

– А если Дашку увижу...

– Ты ей ничего не говори! – испугалась Ксения. – Она ж думает, что я клиента пишу!

– Ну и правильно! Я ей так и скажу – пишет в Москве клиента! Очень видного старикана! И... Ксюха! Вообще классно придумала! Я ей скажу, что этот старикан, ну клиент-то твой, что он с тобой у Соболя, дескать, в гостях был! А ты там...

– Аленка... я тебя честно предупреждаю, если ты так скажешь – Дашка завтра же плюнет на всю Испанию и прискачет сюда – с Соболем знакомиться, – медленно покачала головой Ксения.

– Да не волнуйся ты! С твоей Дашкой я все придумала! – тарахтела в ухо подруга. – Скажу, что мы лично видели этого Соболя, что он страшный, как война, все лицо в оспинах...

– Чего ты мелешь-то? – возмутилась Ксения. – Да у него внешность, как у киногероя!

– Это я для пользы дела совру, – отмахнулась Аленка. – Короче, скажу, что он вообще – только гримом спасается. Зато ее Аркашку знает вся столица, еще скажу, что он далеко пойдет, а еще... да этого и хватит. Тем более, сама ж говоришь – Испания! А ты... ты теперь за себя борись! Ой, Ксюшка-а! Ну повезло-о! Когда станешь известной художницей, смотри, не забудь, кто тебя в Москву вытащил.

– А как же мои вещи? Они же у тебя... – вспомнила Ксения.

– Не переживай, я наняла такси, сейчас поеду на вокзал, заеду к тебе, все твои чемоданы завезу. Надо же, чтобы этот Соболь видел, что тебе больше негде жить! – грустно фыркнула Аленка и добавила: – Не трусь, все будет нормально.

Весь день Ксюша терла полы, вытирала пыль, поливала цветы и гремела кастрюлями, а сама не переставала всхлипывать. Только в половине пятого опомнилась – надо было успокоиться и привести себя в порядок, распухший свеклой нос еще никого не красил.