– Молчать! Не прыгать! – гаркнул один из охранников. – Докладывайте, что случилось!

Ему было за сорок, опытный служака. Второй – желторотый юнец, Аниному визгу даже обрадовавшийся, как радуется развлечению заскучавший часовой.

– Змея! Кобра! Удав! – торопливо говорила Аня. – Вдруг из сыров выскочил, я видела! Оно укусило этого, – Анна ткнула в молодого человека, – смотрите, у него на руке следы.

Пожилой охранник досадливо сморщился.

– Уж не знают, чего придумать, чтобы своровать, – заметила кассирша.

– Змеи в «Новом континенте» – это перебор, – ухмыльнулся молодой охранник.

– Мы сейчас милицию вызовем! – пригрозила одна из продавщиц. – Совсем совесть потеряли.

– Вызовите! – подхватила Анна. – Быстрее! И еще эмчеэс. Правда-правда, была змея.

– Артисты. Прям Большой театр. – Вторая продавщица презрительно скривилась.

– Тырят и тырят, – кивнула третья служительница прилавка. – Так хоть бы врали правдиво. Еще скажите, что у нас тут тигры или львы.

– Гиены, – хохотнул молоденький охранник.

Его шутку оценили: работники супермаркета рассмеялись. Очевидно, имелся в виду кто-то из руководства.

– Вы нам не верите! – сжала кулаки в бессильном отчаянии Анна. – Но была змея! Посмотрите на его руку!

Молодой человек держал свою руку на отлете, будто не узнавал.

– Самострел, – констатировал старший охранник. – Девочки правы. Что вы всё придумываете, как банку икры спереть? С жиру беситесь? Одеты не бедно. Пощекотать нервишки захотелось? Молодежь… золотая. Сейчас сдам вас в отделение, по закону сорок восемь часов в камере. Надолго желание устраивать спектакли отобьет.

– Вы нам не верите! – повторила Анна.

Укушенный таращился на свою руку и бормотал:

– А вдруг она ядовитая?

– Не паникуйте раньше времени, – сказала ему Анна.

Хотя если бы с ней случилось подобное, она бы верещала и теряла сознание безостановочно. Тридцать секунд визга, и хлоп – в обморок, очнулась, поверещала и снова отключилась – пока не будет оказана квалифицированная помощь.

– Это мог быть уж, а не змея, – с надеждой обратился к молодому охраннику пострадавший. И спросил старшего охранника: – Ужи кусаются?

– Ага, принципиально на ворюг нападают. Мы тут на ночь дрессированных ужиков в помещение выпускаем. Вася, на пост – пулей! Маша, (кассирше) – к станку! – командовал он. – Эти артисты устроили представление, отвлекают внимание, а сообщники мимо кассы товар проносят.

Молодой охранник и кассирша с неохотой удалились.

– Как вам не стыдно! – возмутилась Аня.

– Сейчас умру от стыда, – заверил охранник.

– Это он может умереть, – ткнула Анна пальцем в укушенного. – Вызывайте срочно «скорую помощь».

– Разбежались. Берите свои сумки и пройдемте. Галя, Вера, понятыми будете при обыске.

– Кажется, начинается, – пробормотал несчастный парень, продолжая смотреть на свою руку, не слыша приказов. – Больно. Яд начал действовать, наверное.

– Хватит разводить тут!.. – гаркнул охранник.

Не закончил мысль, потому что появился дядька в замызганной пятнистой одежде, которую носят солдаты, рыбаки, охотники, грибники и просто дачники.

– Где она? – быстро спрашивал дядька. – Тут была? Укусила?

Бухнул на пол рюкзак, стал на четвереньки и пополз в сыры.

– Я поймаю, вы не бойтесь.

– Кого поймаю? – обомлел охранник.

– Гадюку. В дырку выползла. Но я дырку завязал, остальные не вырвутся.

– Какие остальные? Мужик, что у тебя в рюкзаке?

– Гадюки подмосковные. Ловлю для опытов и в институт сдаю.

Продавщицы ойкнули-ахнули и отскочили. Запрыгнули на стеклянные прилавки, внутри которых были разложены гастрономические деликатесы, и уселись, поджав ноги. Анне очень хотелось присоединиться к женщинам. Но оставлять укушенного и невинно оболганного парня было неловко.

Охранник держался молодцом, только переминался с ноги на ногу, точно ожидая внезапного нападения змеи.

– Ты зачем с гадами сюда приперся?

– Поесть купить.

Змеелов двигался вдоль нижней полки, раздвигая и даже выбрасывая на пол продукты, охранник – следом, перетаптываясь и ругаясь. В другой ситуации было бы смешно наблюдать, как охранник ведет диалог с задницей человека, бороздящего прилавки. Но когда рядом ядовитые змеи, не до смеха.

– Объявление на двери видел?

– Объявление про то, что собаками не входить.

– Мы должны весь зоопарк перечислить? Ищи свою гадюку!

– Я ищу!

– Не найдешь, я тебе… Стой! Те, что в рюкзаке! Немедленно ликвидировать! На улицу выкинуть. Нет, расползутся. Дихлофосом затравить.

– Не расползутся, не выкидывай! Побойся бога! Это же моя зарплата за полмесяца. Как проклятый по болотам шнырял. И гадюки не очень ядовитые.

– Я тебе покажу неядовитых! Я тебе… Вася! – схватил охранник рацию: – Закрывай двери, вешай «по техническим причинам», выгоняй всех покупателей из зала. – Отключил рацию. – Мать моя женщина! Это называется «спокойная работа на пенсии»? Вчера клептомана замели, а он депутатом оказался. Сегодня – гадюки.

– Она пухнет и краснеет, – жалобно сказал парень и протянул руку Анне.

Кисть его действительно заметно увеличилась, а вокруг укуса образовался красный кружок.

– Бедненький, – пожалела одна из продавщиц. – Я на его месте уже давно бы умерла.

– Я тоже, – подтвердила вторая. – А такой молоденький.

– Как вы можете? – возмутилась Анна.

– А что мы делать должны?

– «Скорую» вызывайте.

– Сама вызывай, по сотовому.

Подсказка была верной, но у Анны еще днем разрядился телефон. Парень протянул ей свой.

– Какой номер у «скорой»? – спрашивала Аня, давя на кнопки. – Ноль один? Ноль два? Ноль три? Не важно. Алло? Милиция? Мне нужна «скорая». Ноль три, спасибо! Чего расселись? – грубо накинулась Анна на продавщиц, пока шли гудки вызова. – Тащите какой-нибудь тазик, накройте рюкзак, сверху тяжелым придавите. Хотите, чтобы расползлись остальные гадюки? Извините, это я не вам, – сказала она в трубку. – Срочно приезжайте в магазин «Новый континент» на улице Бухвостова, здесь гадюка искусала человека. Кто шутит? У меня дурацкие шутки? Девушка! Вас бы на мое место! Тут гадюк целый мешок, и он шевелится. Дядька их ловил для опытов, а потом пришел поесть купить, потому что другие магазины закрыты. Я вам серьезно говорю! Охрана разбежалась, продавщицы на колбасе сидят и ни с места. Парень уже бело-зеленый, рука у него, в которую змея впилась, красная и пухнет. А я им что говорила? «Вызывайте эмчеэс, вызывайте «скорую», принимайте меры!» А они: «Вы воры, вы артисты», – пока змеелов не объявился. Тут они сдрейфили, а человек умирать начал. Выезжаете? Спасибо, ждем.

Продавщицы с опаской слезли-таки с прилавка, приволокли пластиковый чан, которым накрыли рюкзак, сверху водрузили ящик вина. Пока Анна вела укушенного парня к выходу, она слышала, как переругиваются где-то в глубине супермаркета охранники и змеелов: «В кондитерский поползла». – «Нет, в бакалею, в муке лови». – «Мелькнула, видел, теперь в чай поползла. Что ты копаешься?» – «Да я уже весь ваш магазин на пузе пропахал». – «Лови, гад, своих гадов!» – «Ловлю я, ловлю…»

Врач «скорой» померил укушенному давление, посчитал пульс. На вопросы медика парень отвечал неопределенно. «Голова кружится? В горле печет? Есть затруднение дыхания?» – «Кажется, да. Не знаю», – был на все ответ. В итоге врач ограничился одной таблеткой, велев ее выпить. Анне показалось, что таблетка была элементарным супрастином, которым бабушка заедает рыбу. Бабушка очень любит рыбу, на которую у нее аллергия.

– Поехали в больницу, – сказал врач.

– Спасибо вам огромное, – повернулся к Анне молодой человек. – Если бы не вы… – помотал головой от страха перед последствиями, которые могли бы случиться, не окажись рядом мужественной Анны.

«Какой симпатичный! – подумала она, впервые рассмотрев парня. – Глаза темно-синие. Ресницы длиннющие. Ямочка на подбородке».

Хотя молодой человек говорил только слова благодарности, не просил и дальше опекать его, Анна чувствовала, что расставаться ему боязно. Это был страх сильного человека, попавшего в идиотскую ситуацию. Анне женская интуиция подсказывала, что перед ней не мямля, не слабак, не маменькин сынок, а достойный представитель сильного пола. Просто ему не повезло. Да и кто, скажите, покусай его змея в супермаркете, сохранит присутствие духа?

– Ладно, я поеду с вами, – кивнула Анна, точно выполняя невысказанную просьбу.

Если парень и удивился, то прекрасно скрыл это и еще раз поблагодарил.

– Меня зовут Эд, – назвался он по пути к карете «скорой помощи». – Полностью – Эдуард. Но только не Эдик.

– Анна. Можно – Аня, но только не Нюра.

– Усвоил.

Больница находилась недалеко, в Сокольниках. Укушенному там практически не оказали первой помощи. Фельдшер «скорой» их сдал, велел сидеть в коридоре, появился врач, опять-таки спросил, есть ли удушье, головокружение, тошнота?

– Нет, – ответил Эд, – только рука распухает.

– А вы хотите, чтобы змея покусала и даже отека не было? – почему-то упрекнул врач.

Он был безлик, сливался с белым халатом так, что и возраста не определить: от тридцати до шестидесяти, давно усталый, похожий на старшего охранника в супермаркете. Для Анны мужчины с определенного (старшего) возраста были все на одно лицо.

– Вас действительно гадюка в «Новом континенте» покусала? – спросила подошедшая медсестра.

– Действительно! – ответила Аня. – И мы ждем квалифицированной врачебной помощи.

– Ждите, – вяло сказал доктор, открывая дверь в кабинет.

– У них там цены! – в спину врачу говорила медсестра. – На Преображенском рынке молодая капуста шестьдесят рублей, а они продают по сто пятьдесят.

«Родная сестра моей бабушки», – подумала Аня.

– Ты еще чему-то удивляешься, – глухо звучал голос доктора. – Гадюк запустили, бесплатных. В мире абсурда удивляться можно только нормальным вещам.

– Неплохая мысль, – сказал Эд Анне.

– Решительно не согласна! Я живу в нормальном мире, где иногда происходят чрезвычайные события, имеющие весьма простые объяснения.

– Вопрос, что считать нормой?

– Это вопрос из области софистики. Рука болит?

– Я не чувствую ее. Точно клешня, верно?

– Сейчас тебе введут противоядие.

Аня ошибалась. Слова врача: «ждите» – вовсе не означали: «сейчас вами займемся», «через минуту вас вылечим».

Они просидели в коридоре без малого три часа! При полном отсутствии внимания со стороны медиков. Оправдывая врачей, можно было бы сказать, что по «скорой» привезли обгоревшего пьяницу, уснувшего с непогашенной сигаретой. Доставили двух инфарктников и бабку, которая явно часто здесь бывала.

Врачу она сказала:

– Сергей Петрович! Так ведь не ваше дежурство, Марину Владиславовну заменяете? А у меня опять тахикардия и загрубинные… загрудинные боли.

Бабка ушла домой своим ходом.

Анна обнаружила, что нечаянно запихнула в сумку хлеб и ветчину. Не оплатив. Есть хотелось отчаянно. Сделала бутерброды, и они с аппетитом их поглощали, когда выглянул доктор, посмотрел на Эда и устало кивнул, точно говорил: «Так я и знал». Анна подавилась, закашлялась. У Эда в сумке оказалась бутылка воды, которую он, также не оплатив, упер из супермаркета.

– Они думали, что мы воришки, – рассмеялся Эд, – таковыми мы и оказались.

Смех у него был совсем здоровым. В том смысле, что это был смех здорового мужчины, потешающегося над своей слабостью.

– Как будущий юрист… – сказала Анна и уточнила, – на третьем курсе юридической академии учусь. Так вот, как будущий юрист я могу сказать, что с «Нового континента» за причиненный ущерб ты можешь слупить немалые деньги. В Америке! Там человек поскользнется на мокром полу в магазине, и если не было таблички: «Осторожно – мокро!» – будут платить до пенсии.

– Был я в Америке, – скривился Эд. – Учился, стажировался два года. Отличная страна, конечно. На одного жителя два юриста. Скукотища. Чем, скажи, провинился хозяин «Нового континента» или охранники, что у них ночью змеелов нарисовался? Хамили, было. Людям не верят – факт. Но чтобы в суд их тащить? Вот сперли мы поесть – и квиты.

– Странная логика.

– Наша логика, российская. Знаешь, будущий юрист Аня, какие в Америке законы? Вот идешь ты по набережной и видишь, что тонет человек. Что делаешь? Правильно, бросаешься спасать. Не удалось, человек утонул, а ты на берег выбрался. Дальше. Тебя – в суд. Три месяца разбирательств. Мог или не мог спасти, как ты руками-ногами дрыгал, кто видел и может подтвердить, а кто адекватность свидетелей удостоверит? Мрак! При этом: шел бы ты и шел по набережной, на телефончик снимал, как бедогала тонет, – взятки гладки. Не рыпайся, не привлекут.

– Но при этом ты обязан доказать, что не умеешь плавать и поэтому не оказал помощь.

– Легко! Ногу свело. Страх высоты – не могу прыгать с парапета. Отмазаться от подвига всегда проще, чем в него вляпаться. В Америке. У нас пока здравый смысл не отменили. Поэтому Россию я на двадцать америк не променяю.