Зато бурная личная жизнь внезапно образовалась у Дашки. Однажды вечером она неожиданно напросилась к Светлане в гости. Та давно не видела подругу столь оживленной. Глаза у нее горели, лицо сияло.

— С чего ты такая довольная? — принялась расспрашивать Света. — Неужели опять повысили?

— Какая проза, — брезгливо сморщила нос Даша. — Светка, я влюбилась!

— Что-что? — Светлана решила, будто ослышалась.

— Влюбилась я! — Даша закружилась на кухне. — Меня прямо всю распирает, а сказать никому нельзя. Только тебе.

— А как же Славка? — Светлана совсем растерялась.

— А что Славка. Он муж, — отмахнулась подруга. — Глубокий родственник. Сколько уж лет вместе.

— Собралась разводиться?

— Совсем обалдела? — Резко прервав кружение, Даша застыла посреди кухни. — Сто раз тебе говорить? Такими мужьями не бросаются. Славка у меня для жизни. А Додик для души. Светка, я даже не подозревала, что еще могу так влюбиться!

Ее вновь закружило на кухне. Света сидела за столом и хлопала глазами.

— Откуда ты выкопала этого Додика?

— На работе. Он недавно у нас появился. А-ах, Светка. Такой симпампулечка. Глаза — черный бархат! Ресницы веером.

— Слушай, а сколько ему лет? — появились смутные подозрения у Светы.

— Двадцать пять. Ну и что? Мы разве с тобой уже старухи?

— Я-то при чем? — изумилась Света. — Меня в детский сад как-то не тянет.

— Да тебя последнее время никуда не тянет, — парировала подруга. — И вообще, ничего ты не понимаешь. Для любви лучше молодой. Зачем мне задолбанный жизнью мужик за тридцать, у которого жена, дети, бизнес… В общем, полный комплект неприятностей. Да у такого и времени на меня никогда не будет. Ему как раз нужна молодая свободная, которая сидит дома и подстраивается под его прихоти и расписание. А у меня самой семья и расписание. Мне надо, чтобы под меня подстраивались.

— И это по-твоему любовь?

— Любовь! — серьезно и убежденно откликнулась подруга. — Я влюбилась в него, как кошка.

— А если бы у него была семья, ты бы тоже в него влюбилась?

— Ну ты и зануда! Прямо как Ликин муж.

— Ты и ему успела рассказать?

— Естественно, нет. Просто он тоже по любому поводу нудит: если бы да кабы… При чем тут если бы! Я уже влюбилась! В данный момент, в данного человека и в конкретных обстоятельствах. И вообще ты цинично сломала мое романтическое настроение! Я к ней пришла поделиться, думала, встречу сочувствие и понимание, а она со своими если бы да кабы!

— Ладно, Дашка. Рассказывай о своем симпампулечке.

— Рассказывать пока особенно нечего, — исторгла томный вздох подруга. — Он уже полностью готов, ну сама понимаешь, на все, а встречаться негде. Живет он с родителями, а я, ясное дело, к себе домой его тоже не приведу.

Свету начал разбирать смех.

— А я бы на твоем месте привела. Чтобы все по-честному, как ты мне только что объяснила. Познакомь Додика со Славкой и скажи ему: «Ты — мой близкий родственник, а он — большая любовь». По-моему чудненько выйдет.

Дашка надулась:

— Хватит издеваться. Никак не ожидала от тебя такой душевной черствости.

— Да я просто не понимаю, в чем проблема, — сказала Света. — Гостиниц сейчас полно. Или квартиру можете снять.

Даша поджала губы:

— Нет, гостиница — это как-то неприятно. Там ведь регистрироваться надо. И вообще… Квартиру, конечно, снять можно, но это потом. Тоже ведь возня. Мне надо сперва где-то с ним попробовать.

— А-а, значит, ты еще в себе не уверена?

— Не в себе, а в нем! — топнула ногой Даша. — Вдруг он ни на что не годится. Зачем тогда на квартиру тратиться.

— Интересная у тебя большая любовь! — Светлана с трудом сдерживала продолжавший разбирать ее смех.

— Нормальная любовь.

— Но ведь если человека любишь, то принимаешь его целиком, какой он есть. Способен он на что-нибудь или нет.

— Это относится к мужу, а не к любовнику. Зачем мне любовник с нулевыми возможностями в постели?

— Дашка, а ты не боишься, что это как-нибудь выплывет, и в результате ты лишишься мужа из тех, которыми не разбрасываются?

— Боюсь, — кивнула она. — Поэтому и не хочу рисковать встречами на непроверенной территории. Светка! — Она подошла к ней и обняла за плечи. — Пусти нас к себе, пожалуйста! Ну хоть разочек. Мы днем, тихонечко, когда ты на работе будешь. Ну что тебе стоит?

— Значит, опять у меня испытательный полигон решила устроить? — Света уже не могла сдерживаться от смеха.

— Не вижу ничего смешного, — в очередной раз надулась Даша. — Я всего лишь соблюдаю традиции. Ну Светик, ну, пожалуйста, — опять принялась канючить она. — Что тебе стоит! Сама посуди. Сколько я еще буду в кондиции? От силы лет пять. А потом состарюсь, и меня никто-никто не захочет.

— Деликатная ты какая, сил нет. Мы, между прочим, ровесницы.

— А о чем я тебе постоянно твержу! — не смутилась подруга. — Выходи замуж.

— Какой смысл, — Света вздохнула, — если даже ты любовника заводишь.

— Хватила! Это же разные вещи. Семья есть семья. А любовник… — Она на мгновение задумалась. — А любовник для душевного тонуса. Ну, Све-етик, ты согласна?

— Черт с тобой. Устраивай свою дегустацию. Очень надеюсь, что он тебе не понравится.

— Почему? — явно не поняла Даша.

— Потому что мне не нравится сама ситуация. Не хочу участвовать в обмане Славки.

— Ты его не жалей. Он тоже, между прочим, не святой.

— Неужели у него кто-то появился?

— Появился, не появился. Тебе нужны подробности?

— Нет уж, уволь, — решительно отказалась Света. — И вообще, предпочла бы видеть в вас двоих любящую семейную пару.

— В этой жизни, увы, ничто не вечно, — хмуро бросила Даша. — Зато есть Давид, — глаза ее опять заблестели. — Ах, ты бы только его видела! Ну, дашь мне ключики или нет?

— Бери, — окончательно сдалась Светлана.

Ей не повезло. Додик оказался, по выражению Дашки, божественным любовником, о чем Светлана была оповещена в совершенно ненужных ей подробностях.

— И о чем я раньше думала? Чего понапрасну себя блюла? — захлебываясь, говорила подруга. — Давно надо было любовника завести.

— Ни стыда у тебя, ни совести, — пыталась хоть немного привести ее в чувство Светлана.

— Нет, ты и впрямь стареешь. Еще мораль мне прочти о супружеской верности.

— Не делай из меня монстра. Мораль тут ни при чем, и читать ее я тебе не собираюсь.

— Да уж кто бы читал! Сама на всю страну прогремела!

— Вот я и призываю тебя поучиться на моих ошибках.

— Светуль, ну говорю же тебе: бабий век короток. Пройдет, а мне и вспомнить нечего. У тебя хоть газеты остались на память. А у меня? Один Славка, и только.

— А до Славки? — решила ради справедливости напомнить Света.

— Ну, это вообще детство, — отмахнулась Даша. — Несерьезно. А Додик…

— Дашка, остановись! Я чего боюсь: ты ведь сейчас в таком раже. Вдруг Славка поймет. Тогда ни тебе, ни мне не поздоровится.

Подруга неожиданно посерьезнела:

— Если честно, ты права. Сама все время об этом думаю. Но Додик такой сладенький мальчик! Я еще совсем немножечко с ним покручу, а потом брошу.

— Бросай скорее, мой тебе совет.

— Я постараюсь. Обещаю: не позже, чем к концу месяца. Я вообще-то сама волнуюсь. Что-то он чересчур стал ко мне привыкать. Представляешь, даже замуж зовет. Во, дурачок.

— Еще лучше! — ужаснулась Света. — Совсем задурила голову бедному мальчику.

— Да ладно. У него еще вся жизнь впереди.

Две недели спустя Даша позвонила Светлане на работу.

— Скорей приезжай. Беда.

— Славка застукал? — охнула Света.

— Хуже.

— Что может быть хуже?

— Не по телефону! Приезжай как можно быстрее.

— Не могу. Работы полно. И люди должны прийти.

— Вопрос жизни и смерти, — прохрипела подруга. — В прямом смысле.

Света похолодела.

— Ты что, его…

— Нет. Но приезжай скорее.

Кое-как отпросившись, Светлана помчалась домой. На звонок никто не открыл. Трясущимися руками откопав в сумочке ключи, Света отомкнула замок и влетела в квартиру.

— Дашка, где ты?

В ответ послышался стон. Она понеслась в спальню. На кровати, зажимая окровавленной простыней бок, лежала Даша.

— Додик меня убил, — слабым голосом изрекла она. — Теперь Славка меня точно бросит.

— Кто тебя убил? — с трудом отдирая ее руку, чтобы осмотреть рану, спросила Света.

— Додик, Додик. Я сказала ему, что мы расстаемся, — зарыдала Даша. — А он как взбесился: «Раз не моя, то ничья!» Побежал на кухню, схватил твой нож, пырнул им меня, увидел кровь, испугался и сбежал.

— Сейчас «скорую» вызову, — Света изо всех сил пыталась сохранить хладнокровие.

— С ума сошла! Ведь тогда все выплывает! Нет, лучше я тут умру!

— Тебе, может, и лучше, а мне нет, — возражала Света. — Решат еще, что я тебя прирезала. Мы вот как поступим. Лежи и не двигайся. Кровь вроде не очень течет. Сейчас принесу перекись, промою рану, а заодно попробую понять, насколько она серьезная.

— Все что угодно, но только не скорую помощь, — взмолилась Даша.

— Лежи, — Светлана не собиралась тратить времени на бессмысленные споры.

Осмотрев рану, она облегченно перевела дух. Нож прошел по касательной и только вспорол кожу, правда, глубоко.

— Что там? — дрожащим голосом осведомилась подруга.

— Жить будешь, — заверила Светлана. — Он тебя просто поцарапал.

— Ну мужики пошли недоделанные, — с досадой проговорила Даша. — Даже зарезать как следует не могут! Тьфу! Хорошо, что я от него избавилась.

— Главное вовремя, — сказала Света. — И царапина заживет. Только как бы тебе ее сейчас получше скрыть от Славки.

— Да он и не увидит.

— Вряд ли. Ведь заживать теперь долго будет.

— Навру, что у меня там фурункул.

— А шрам?

— Лазером в клинике зашлифую. Слушай, не занудничай. Разберусь. И вообще, больно нужно Славке меня разглядывать.

Молодой человек настолько перепугался, что с такой же стремительностью, как исчез из Светиной квартиры, и с работы уволился, и Даша его больше никогда не видела. Рана ее зажила без последствий. Осталась ли у нее рана в душе, Света могла лишь гадать, так как даже с ней Даша эту тему больше не обсуждала. Зато стала как никогда много и часто говорить о Славе. Исключительно в положительном смысле. И Света с удивлением обнаружила, что метеором пронесшийся по Дашкиной жизни Додик, вопреки всякой логике, поспособствовал укреплению ее семьи.

А сама Света так и оставалась одинокой. Она даже мечтать уже перестала, что когда-нибудь найдет свое счастье. Зато процветал Артур. Дашка и Лика то и дело притаскивали журналы с его фотографиями и интервью. Артур, что называется, пошел. Роли следовали одна за другой. В кино, сериалах. И роли были заметные, каждая последующая интереснее предыдущей. У него появились свои фанатки, свой сайт в Интернете, он стал непременным участником всех светских тусовок.

С Мариной Артур давно и тихо расстался, и довольно долгое время появлялся на публике с разными девушками, которые в прессе именовались подругами.

Затем неожиданно женился на партнерше по нашумевшему сериалу о жизни подмосковной преступной группировки. Артур сыграл роль жестокого, но не лишенного благородства главаря банды, а его жену — будущая жена Артура.

Разглядывая фотографии их свадьбы, опубликованные в одном из тележурналов, Дашка с возмущением сказала:

— На месте этой шлюшки должна была быть ты.

— Так говоришь, будто она его у меня увела.

— Нет, конечно. Но если бы не ты, он бы сейчас таким не был. Его раскрутка-то началась с той самой вашей истории.

— В ней моей заслуги нет. Ему Марину благодарить надо.

— Слушай! — Даша даже подскочила на стуле. — А что, если вообще они с Мариной тогда все специально разыграли? Чтобы привлечь к нему внимание.

— Скажешь тоже.

— И скажу. Я сама только сейчас сообразила. Откуда в вашем номере так оперативно фотограф возник?

— Не знаю. Я была в таком шоке, что его даже не заметила.

— Наверное, и впрямь Марина с собой притащила.

— А ей-то зачем это было нужно? Позориться лишний раз?

— А вот и нет! Артур ведь из Штатов ни с чем приехал. Кому он тут был нужен? И они с Мариной устроили, так сказать, «информационный повод».

— Даша, мы все же не Запад. У нас пока такие вещи не работают, — не верилось Светлане. — И потом сразу после этого кризис грянул, и с кино снова стало плохо. Нет, я думаю, Артур пробился своим трудом и талантом.