— Потому что смотрю на них, и мне сразу становится ясно: не то. Никогда у меня с ними ничего не получится.

— Ох, как же этот Артур тебе жизнь исковеркал! Думаешь, если у вас с ним любовь с первого взгляда случилась, то и со следующим так же будет? Глупости все это! Я вот со Славкой год была знакома, прежде чем мы влюбились и встречаться начали. А ты на мужика один раз глянешь, и сразу отставку даешь. Ты сперва познакомься, поговори. Сходите куда-нибудь. Может, он первый раз вообще был не в форме. Стеснялся, или живот у него болел, или еще что-нибудь. Вот и не показался тебе. Он ведь тоже человек. А вдруг он и есть твоя судьба?

— Когда судьба, это сразу чувствуется.

— Ну ты упрямая! Нежели трудно просто куда-нибудь с человеком сходить? Ни к чему не обязывает. Тебе же не надо с ним сразу подавать заявление. Случается ведь и так: сам он тебе не нравится, но с приятелем познакомит, тот тебе как раз и придется по вкусу. А если дома будешь сидеть, уж точно ни с кем не встретишься.

— Ладно. Уговорила. Попробую.

Однако ничего путного из подобных встреч не выходило. Со всеми кандидатами от Даши Света отчаянно скучала, с нетерпением ожидая конца свидания. Ей самой было странно. Вроде и люди неплохие, и даже внешне более-менее ничего, и в жизни вполне устроенные. Тем не менее, все в них вызывало у нее глухое раздражение.

Один без конца теребил кончик носа, второй заставлял отряхивать специальным веничком обувь, прежде чем садиться в его машину, третий настолько настойчиво и навязчиво не употреблял спиртное, что Свете, в общем, не очень любящей выпить, хотелось надраться в дым и учинить в ресторане пьяный дебош. У каждого находилось что-нибудь крайне ее раздражающее. Светлана, конечно, понимала: дело не в них, а в ней самой. Их беда была только в одном: никто из них не был Артуром, и она не испытывала по отношению к ним никакого влечения. И в ее жизни ничего не менялось.

Зато нашла свое счастье Лика, на которую скучавшая дома Даша тоже распространила свою бурную сводническую деятельность. Дашкина схема была проста. Право, так сказать, первого свидания безраздельно принадлежало Светке. Однако едва она отвергала очередного соискателя, подруга моментально подсовывала его Лике.

— Не пропадать же добру, — объясняла она Славе. — Может, хоть кого-то пристрою.

И чудо произошло. Лика влюбилась по уши в обладателя «Мерседеса» и веничка для отряхивания обуви. Того самого, которого отвергла Света.

— Такой мужик! Такой мужик! — взахлеб делилась Лика с обеими подругами. — Все при нем. И красавец, и ласковый, а в постели… — Она мечтательно закатила глаза. — И главное, девочки, он свои трусы и носки не разбрасывает. Вообразите, один к одному складывает и на стульчик кладет. Аккура-атный! — Она опять закатила глаза. — Я даже не подозревала, что такие мужчины бывают! Полотенце никогда на пол не кинет. Ванну за собой споласкивает, ни волоска после него в ней не остается. Прямо как сама с собой живу.

Даша потом говорила Свете:

— Здорово, конечно, что Лика счастлива, но я бы с таким с ума сошла. Как представлю своего Славку складывающим один к одному носочки, у меня все желание пропадает. По-моему, продуктивнее онанизмом заниматься.

— Так Лика ведь говорит, что она с ним, как с самой собой живет, — усмехнулась Света.

— А ты представляешь, — продолжала Даша, — мы со Славкой к нему в гости ходили, я руки в ванной вымыла, полотенцем вытерла, оно у него на такой перекладине ровненько висело, а после того, как я попользовалась, оно чуть скособочилось. Так он тут же следом за мной зашел и поправил. Чтобы посередине было.

— Извращенец, — даже передернуло Светлану. — И ты меня хотела за него сосватать!

— Видишь, и на этот товар купец нашелся. Лика сама жуткая аккуратистка.

— Точно, — подтвердила Света. — Я в институте ее конспекты без страха видеть не могла, такие подробные, и почерк — как в прописях. Правда, пользоваться было удобно.

— Люди нашли друг друга, — подытожила Даша. — Выходит, не зря стараюсь. Глядишь, и тебе правильный вариант подышу.

Лика с аккуратистом вскоре поженились, устроив крайне аккуратную и упорядоченную свадьбу, тамадой на которой выступал его ближайший друг — тот самый отвергнутый Светой ярый противник алкоголя.

— Тебе нужно что-то кардинально менять в себе, — настойчиво убеждала Светлану Дашка.

— Что именно? — спрашивала та. — Бюст силиконовый сделать?

— Бюст пока твой собственный сойдет. А тебе нужно меняться внутренне. А то ты как будто заморозилась.

Но чтобы измениться внутренне, требуется какой-то толчок. Поэтому начнем с внешних изменений. Надо тебя постричь и перекрасить. Ходишь со своим вечным хвостиком, будто тебе пятнадцать лет. Да сейчас даже пятнадцатилетние так не ходят. И цвет волос. Как он у тебя называется? Серая мышка?

— По-моему, у меня русые волосы, — смутилась Света.

— Нет, чтобы тебя всколыхнуть, нужен яркий колер.

— В блондинку перекраситься?

Даша задумалась.

— Блондинка, пожалуй, слишком банально и пошло. К твоим глазам пойдет чистая медь.

— То есть рыжая?

— Примитивно мыслишь. Мы тебе устроим огонь на голове и будем надеяться, что он перейдет в огонь в душе. Все. Хватит рассуждать. Едем к моей парикмахерше.

Не успела Светлана опомниться, как уже сидела в кресле, и ее сперва долго стригли, а потом красили.

Результат оказался ошеломляющий. Стрижка и цвет действительно ей шли и совершенно изменили ее внешность. Света глядела на себя в зеркало и пугалась, не узнавая. Короткая стрижка с рваной челкой. На голове и впрямь словно полыхали языки пламени. Даже глаза изменили цвет, превратившись из серо-голубых в фиалковые. И кожа стала словно фарфоровой.

— Блеск, — резюмировала Дашка. — Сама-то чувствуешь в себе изменения?

— Не знаю, — честно ответила Света, — но себя не узнаю.

— Того и добивались. Придется твоему внутреннему миру теперь подстраиваться под новую прическу.

Подстраиваться пришлось не только самой Светлане, но и окружающим. Даже начальник поначалу испуганно шарахнулся. А когда, наконец, признал, ошарашенно произнес:

— Эко ты резко. Я уж подумал, меня не в свой кабинет занесло. Кстати, я что хотел тебе сказать-то. В одиннадцать должен молодой человек подойти, это наш новый юрист. Сразу его ко мне проведи.

Начальник удалился в свой кабинет, и Светлана почувствовала себя совсем несчастной. Что ее дернуло поддаться на Дашкины уговоры! Были волосы как волосы, а теперь она пылает словно факел. С такой головой ее точно на эту работу никто бы не взял. Наверное, придется перекраситься во что-нибудь более спокойное, чтобы не раздражать окружающих. Шефа явно перекосило. Ему наверняка не понравилось. Он вообще такой консервативный.

Ровно в одиннадцать в приемной действительно возник незнакомый молодой человек. Лет тридцати. Среднего роста. Худенький. В темном костюмчике. Едва взглянув на Светлану, он замер на месте.

«Замечательно. И его напугала, — окончательно расстроилась она. — Стоит, и язык проглотил. Хорош юрист! Наверняка чей-то сынок, по блату устроили». И Света с неприязнью произнесла:

— Здравствуйте, вы к кому?

— Я? Э-э? — Молодой человек потоптался на месте. — Да мне к Леониду Петровичу Санько. Я туда пришел?

— Туда, — кивнула Света и решила еще немного по-вредничать. — Вам назначено?

— Конечно. Я Григорий Валентинович Тишаков. Мне назначено на одиннадцать.

— Да-да. Сейчас я вас провожу.

— А как вас зовут? — неожиданно спросил юрист.

Видимо, в ответ Света слишком неприязненно на него посмотрела, потому что он быстро и со смущением добавил:

— Ну, вы ведь помощник Леонида Петровича. Значит, нам с вами теперь часто придется встречаться. Вот я и…

— Светлана Евгеньевна, — подчеркнуто сурово бросила она.

— Очень приятно, — пробормотал он. А она уже распахивала дверь кабинета шефа. Новому юристу ничего не оставалось, как войти туда.

Перекраску волос Свете пришлось отложить до выходных. Сама она это делать не решилась, а в салон после работы не успевала. Вот и продолжала ходить с гордо поднятой пылающей головой.

Первый комплимент два дня спустя она получила от того же шефа. Внимательно ее оглядев, Леонид Петрович сказал:

— А знаешь, Света, пожалуй, очень даже ничего. Тебе идет, и очень эффектно. Гораздо лучше, чем раньше.

— Спасибо, — растерянно пролепетала она. Прежде шеф не удостаивал ее комплиментами.

Следующим утром ее ждало новое потрясение. На столе стояла маленькая вазочка с букетиком незабудок. Светлана впала в панику. Неужели Леонид Петрович? Этого еще не хватало. Клеится. Кто бы мог бы подумать! И он туда же! Срочно надо перекраситься. Зловредный цвет оказался! Мужик летит как мотылек на огонь. Только вот почему-то совсем не тот. А ей здесь так нравилось. И сама работа. И заработок. И шеф приличный. Старой закалки человек, никаких фамильярностей себе не позволяет. И вот, нате вам! Всколыхнула на свою голову. Или на него жара так действует? Хотя нет, похоже, цвет волос. Вероятно, его возбуждают рыженькие.

Света тяжело вздохнула. Вот беда так беда. Как бы ему деликатненько намекнуть, чтобы он не рассчитывал на взаимность? Хотя странно, продолжала размышлять она, Леонид Петрович обычно гораздо позже в офис приходит. Что это его сегодня так рано принесло? Любовь спать не дает? Тихо пройдя к двери кабинета, она приоткрыла ее и заглянула в щелочку.

Пусто. Она вошла внутрь. Следов пребывания шефа не наблюдалось. Ее новая прическа явно всколыхнула кого-то другого. Но кого? Что за напасть!

«Нет, срочно нужно перекрашиваться, — снова подумала она. — Сколько времени здесь уже работаю, а раньше цветов не дарили. Ни тайком, ни явно. Разве что на день рождения или на Восьмое марта, но это официально, потому не считается».

Вернувшись на место, она села за компьютер. Работа не шла. Глаз постоянно останавливался на незабудках. Чьи они? От кого?

В приемную влетел новый юрист.

— Леонид Петрович у себя?

— Зайдите позже! — рявкнула Света. — Он никогда так рано не приходит.

Григорий Валентинович продолжал топтаться у двери.

— Вам что-то еще? — вскинула на него глаза Светлана.

— Да, в общем, нет. Но только вот… вам незабудки понравились?

— Вы знаете, кто их принес? — Она нахмурилась.

— Да. Конечно. Я. — Он жалобно смотрел на нее. — А вам не понравились? Вы их не любите?

Поняв, что цветы не от шефа, Света испытала огромное облегчение, и ей стало весело.

— Что вы. Замечательные незабудки! Только я не знала, откуда они.

Уловив смену гнева на милость, Григорий Валентинович расплылся в улыбке.

— Вы понимаете, я иду, вдруг вижу: продают. И решил купить…

— Всем? — спросила она.

Он побледнел.

— Почему же всем? Только вам.

— И за что мне такая честь? — Света внутренне напряглась: наверняка хочет попросить о каком-нибудь одолжении.

— Мне показалось, они вам понравятся. Вы вчера в столовой сидели такая грустная, и я захотел поднять вам настроение. Но если вам неприятно…

Он так по щенячьи жалобно смотрел на нее, что ей стало его жалко:

— Ну что вы. Спасибо. Мне очень приятно.

— Правда? — Он просиял. — А что вы сегодня вечером делаете?

— Сижу с ребенком, — ответила она чистую правду.

Лицо его вытянулось.

— У вас есть ребенок? Никто мне не говорил.

— Ребенок не мой, а подруги. Правда, он мой крестник, — объяснила Света. — В общем, в некотором роде родственник.

— Замечательно! — воскликнул он.

«Так-так, — думала в это время Света. — Без году неделя тут, а на меня уже досье успел составить. Интересно, что бы это значило? Я сама ему понравилась или мой пламень на голове так магически действует?» И, с трудом сдерживая душивший ее смех, она напрямую спросила:

— Что, Григорий Валентинович, рыженьких любите?

Он растерянно заморгал. Глаза у него были темные, блестящие, слегка навыкате, как у коккер-спаниеля.

— Да я… ну., не знаю… Цвет волос ни при чем. Мне такие, как вы, а вернее, вы нравитесь…

Он осекся, залившись багровым румянцем.

В приемную, отдуваясь, вбежал Леонид Петрович.

— Замечательно, что вы тут, Григорий Валентинович. Очень нужны. Мне только что звонили. По одному контракту возникли серьезные проблемы.

И он уволок юриста к себе в кабинет. Света не знала, радоваться ей или плакать. Конечно, хорошо, что не шеф обратил на нее столь пристальное внимание, а молодой и достаточно симпатичный юрист, к тому же наверняка свободный. Кольца у него на пальце, во всяком случае, не было. Конечно, он совсем не тот. Иными словами, не Артур, но, может, Дашка права. Артура больше с ней нет. А новую жизнь начинать как-то надо. В конце концов этот Григорий вполне милый и смешной. Разве от нее убудет, если она согласится куда-нибудь с ним пойти? Ему радость. А ей хоть какое-то развлечение. И Григорий ей не противен. Как он на нее смотрит! Она так устала быть одна!