Он отпустил Мирану, отняв руки от ее бедер, точно ему было мучительно к ней прикасаться, сел на скамью, закрыл глаза и облокотился на стену, жадно хватая ртом воздух. Он ощущал слабость во всем теле и облегчение. Но сердце продолжало бешено колотиться в груди. Рорику даже показалось, что он вот-вот умрет. До сих пор ни одна женщина не доводила его до такого исступления. Рорик ненавидел себя за это, а ее за то, что довела его до такого состояния. То, что он сделал, было отвратительно, но это не волновало его. В эти минуты Рорик не чувствовал раскаяния, он вообще не способен был думать, начисто опустошенный собственным приступом ярости и первобытной жестокости.

Едва освободившись от Рорика, Мирана хотела бежать. В спешке она споткнулась и чуть не упала, но вдруг замерла как вкопанная. Она почувствовала, как семя вытекает из нее, и вновь пережила те жуткие мгновения, когда его возбужденная плоть билась глубоко внутри нее. Она схватила мыло и принялась яростно отмывать свое тело до тех пор, пока не покраснела кожа. Опрокинув на себя несколько ушатов горячей воды, она тщательно ополоснула все тело и лишь потом заметила взгляд Рорика. На его лице не было улыбки, взгляд его был безжизненный, даже какой-то оцепенелый. Вдруг Мирана заметила, что Рорик понемногу начинает приходить в себя. Его тело напряглось. «Теперь он убьет меня», – мелькнуло у нее в голове. Рорик поднял руку. Под кожей рельефно выделились могучие мышцы, пугая своей смертоносной силой. Мирана вскрикнула и бросилась в предбанник.

Рорик еще долго сидел без движения.

* * *

Полуденное солнце ярко светило в небе. От бушевавшей ночью грозы не осталось и следа. Мирана укрылась от палящих солнечных лучей в тени дома. Она заметила приближающуюся к ней Тору. Мать Рорика была высокой, светловолосой женщиной. Ее волосы казались почти белыми под жарким полуденным солнцем. Некогда она была красавицей, но теперь глубокие морщины залегли у глаз и вокруг рта. Она выглядела суровой и неумолимой.

Плечи Торы были напряжены, поступь тяжелая, губы поджаты. Мирана выпрямилась, чувствуя, что не в силах предотвратить назревающий скандал, и отложила в сторону шитье. Платье, которое она шила, было из светло-голубой шерсти и казалось Миране очень красивым. Материю ей подарила старая Альна.

Мирана взглянула на Тору, надеясь убедить эту женщину, что она не думала причинить ей и ее семье никакого вреда, и заверить в том, что она не виновата в злодеяниях своего брата. Мирана уже открыла рот, чтобы сказать все это, но Тора опередила ее. Она остановилась перед Девушкой, загородив собой солнце.

– Я пришла, чтобы предупредить тебя, – холодно произнесла женщина.

Мирана еле заметно кивнула.

– Сайра собирается убить тебя. Я не могу предотвратить этого.

– Вы предупреждаете меня об этом, опасаясь за мою жизнь?

– Да. Я не хочу твоей смерти. Сейчас. Если ты умрешь, мой сын еще тяжелее станет переживать свою вину. Он ни в чем не виноват. Он хороший человек, и я не хочу усугублять его страдания, равно как и видеть его рядом с женщиной, лишенной чести.

Мирана отвела взгляд от Торы, задумчиво устремив свой взор туда, где под яркими солнечными лучами переливалась сине-зеленым цветом гладь моря, чье спокойствие не нарушало даже легкое дуновение ветерка.

– Теперь вы верите мне, что я не обманывала Рорика и не пыталась женить его на себе? – наконец произнесла она.

– В этом ты действительно не виновата. Рорик рассказал, что ты досталась ему девственницей. К моему великому сожалению, ты оказалась не потаскушкой. Однако Сайра до сих пор отказывается в это поверить. Беги, Мирана. Или она убьет тебя, или это придется сделать тебе, чтобы защитить свою жизнь. Убив Сайру, ты причинишь боль Рорику. Он знал ее с детства, знал, что она любит его и хочет выйти за него замуж, но все-таки женился на тебе и тем самым больно ранил ее самолюбие. Конечно, твое исчезновение заставит его переживать, но смерть Сайры подкосила бы его гораздо сильней. Не допусти этого, Мирана. Беги, не медли ни минуты.

– Прекрасно.

Казалось, Тора не ожидала подобной развязки.

– Ты согласна? – неуверенно и несколько удивленно спросила она.

– Я не хочу причинять Рорику новые страдания. Он не заслужил этого.

– Конечно.

Перед Мираной неожиданно легла чья-то тень. Воображение живо нарисовало Сайру с зажатым в руке ножом. Девушка поспешно оглянулась, но это оказался брат Рорика, Меррик. Юноша был высок и широк в плечах. Чувствовалось, что с возрастом он станет даже крупнее Рорика. Выражение его лица было суровым, губы плотно сжаты, во взгляде не было даже намека на теплоту и понимание.

– Не верь ей, мама, – сказал он, еле сдерживая ярость. По его тону Мирана поняла, что семья Рорика никогда не изменит своего отношения к ней. У нее с Рориком не было будущего.

– Она согласилась оставить Рорика, Меррик. Меррик быстро огляделся.

– Я рад, что здесь нет Рорика, – произнес он. – Я не знаю, как бы он отреагировал, узнав, что она собирается покинуть его. Однако я не доверяю ей, мама. Возможно, она водит нас за нос. Она может отправиться к Рорику, поплакаться ему, пустить в ход свои женские чары и заставить его забыть о том, что он в долгу перед Ингой, своими убитыми детьми и нами.

– В каком долгу, Меррик? – тихо спросила Мирана.

– Он обязан отомстить за них!

– Согласна. Но почему ты решил, что я тоже заслуживаю наказания?

– Замолчи, чертова потаскуха! Ты терзаешь моего брата своей ложью, обещаниями и мнимым сочувствием.

Мирана вздохнула. Угас последний лучик надежды.

– Здесь нет ни слова правды, Меррик, – произнесла она. – Я уже сказала твоей матери, что покину остров. Я не хочу причинять Рорику большую боль, чем та, которую ты уже причинил ему, заставив его вновь окунуться в прошлое.

– Двое моих малолетних племянников погибли от меча твоего брата! Такие прекрасные малютки, счастливые и жизнерадостные. Твой брат зарубил их!

– Знаю, – сказала Мирана. – Но выслушайте меня. Я буду его женой, несмотря на то, что оставлю его. Рорик, как и все, хочет быть счастливым и иметь детей, Тора. Ему нужен союз, не омраченный чувством вины и боли, союз, благословленный богами. Что вы сможете ему дать, кроме новых оснований для ненависти, кроме страшной памяти? Станете поддерживать в нем чувство вины до тех пор, пока он не убьет моего сводного брата? Когда же это кончится, Тора?

– Твоя смерть послужит для этого хорошим началом, – вмешалась в разговор неожиданно появившаяся возле Торы Сайра. – Я не дам тебе безнаказанно уйти, Мирана. Я хочу твоей смерти. И мне не важно, от чьей руки ты умрешь – моей или Рорика.

– Помолчи, Сайра, – оборвала девушку Тора. – Чувство мести у тебя перемешалось с ревностью; это не делает тебе чести. Тобой руководит зависть.

– Я думал, что женюсь на тебе, считал тебя прелестнейшей из женщин, – сказал Меррик. – Но теперь ты не кажешься мне столь прекрасной, поскольку утратила душевную доброту. Я больше не хочу тебя, Сайра, – медленно произнес Меррик, не спуская глаз с искаженного ненавистью лица кузины. Юноша повернулся и зашагал, повергнув в изумление Тору.

– Я и не знала, что он грезил о тебе, – сказала она Сайре. – Хотя какая теперь разница, ты все равно потеряла его.

– Ну так что ж с того, – произнесла Сайра, не сводя с Мираны глаз, – я заполучу Рорика, как только она покинет остров.

– Не думаю, – парировала Мирана. – Альна рассказывала мне, что он не захотел утешиться тобой, после того как убили его жену. Почему же ты думаешь, что он захочет тебя сейчас?

Сайра задохнулась от ярости. Она подскочила к Миране и со всей силой ударила ее по щеке, опрокинув ее вместе со стулом, на котором та сидела. Упав сверху, Сайра принялась избивать Мирану, направляя удары кулака в грудь и живот.

Мирана слышала, как Тора бросилась звать на помощь. Удары Сайры были весьма ощутимы. На глаза навернулись слезы. Надо было как-то остановить эту разъяренную тигрицу, и тогда, вспомнив, как Гунлейк учил ее этому несколько лет назад, Мирана резким движением выбросила вверх колени, сильно ударив Сайру по спине и одновременно обрушив на нее мощный удар в шею. Сайра издала сдавленный крик, схватилась руками за горло и, лихорадочно хватая ртом воздух, сползла с Мираны.

Мирана поднялась на ноги, глядя на задыхающуюся Сайру, зная, что через несколько минут с девушкой будет все в порядке. Интересно, набросится ли она на нее с кулаками снова, подумала Мирана, медленно вынимая из притороченных к поясу ножен остро отточенный клинок.

Когда через некоторое время дыхание Сайры выровнялось и немного улеглась боль в спине, она наконец взглянула на Мирану и тут же похолодела при виде ножа.

– Ах ты, грязная потаскуха.

– Пойди сюда, Сайра, – тихо произнесла Мирана, сопровождая свои слова жестом. Ее голос звучал угрожающе. – Иди же сюда, на этот раз я не буду такой кроткой. Я воткну этот нож в твою щеку и оставлю на ней такую отметину, что ты больше не будешь мнить себя самой божественной из женщин. Я сделаю твое лицо таким же уродливым, как твоя душа. Ну иди же сюда, Сайра. – От нетерпения Мирана перебросила нож из правой руки в левую и обратно. Она знала, что нарочно дразнит Сайру, но это ее мало заботило. Она больше не хотела быть в роли невинной жертвы.

– Ты собираешься зарезать мою кузину?

Мирана вздрогнула, это был Рорик, призванный матерью на помощь. Тора стояла подле него, задыхаясь от быстрой ходьбы.

– Да, если она вынудит меня.

– Дай мне нож, Мирана. Я никогда больше не позволю тебе носить его с собой. Ты выкрала его из моего сундука, а я как дурак позволил тебе это сделать. Ты слишком необузданна в гневе, слишком непредсказуема и, пожалуй, излишне жестока.

Мирана внимательно посмотрела на него и без единого звука вложила нож в протянутую Рориком ладонь. Он принял его, с удивлением глядя в ее глаза.

В ту же секунду Сайра подскочила к ней и ударила кулаком в челюсть.

«То ли мир всегда был таким безумным, то ли боги прогневались и ввергли меня в нескончаемый ночной кошмар», – подумал Рорик, бросая на землю нож и оттаскивая от Мираны вцепившуюся в нее Сайру. Девушка задыхалась от распиравшей ее ярости. Рорику пришлось как следует встряхнуть ее, чтобы привести в чувство.

– Прекрати! Хватит!

Сайра вскрикнула и изогнулась, забрасывая руки ему за плечи и прижимаясь к его груди.

– О Рорик, она так жестока, настоящий дьявол. Мне ничего не оставалось, кроме как защищаться. Она ударила меня. Не могла же я позволить ей думать обо мне как о трусливой девчонке. Защити меня, Рорик!

Он крепко прижал Сайру к себе. Взглянув на Мирану, Рорик заметил, как она бледна. Ее лицо не выражало никаких эмоций. Он видел, как она встала, ощупала подбородок, затем несколько раз открыла и закрыла рот. Наконец Мирана подняла с земли клинок, вложила его в ножны, повернулась и пошла прочь, не сказав ни единого слова. Рорик хотел было потребовать, чтобы она отдала нож, но передумал. Он вспомнил, как в брачную ночь решил вернуть ей оружие, удивляясь тому, что она относилась к ножу как к неотъемлемой части своей одежды. Рорик посмотрел вслед удалявшейся Миране, спасавшейся от царившего вокруг безумия.

Да, подумал он, мир действительно сошел с ума, по крайней мере его мир. Он стал настолько непостижимым, что чувства стали ничем, пустяком и ничто уже не имело значения, ничто. К тому же в этом больном мире не было надежды на будущее. Рорик поддерживал Сайру, пока та всхлипывала, отчетливо сознавая, что не чувствует возбуждения, несмотря на то, что она тесно прижалась к нему, ни малейшего желания, ничего, кроме безмерной боли в душе, которой, казалось, никогда не будет конца.

Глава 20

– Сегодня ночью, – тихо шепнула Энтти проходившей мимо нее с тарелкой кабаньего жаркого в руках Миране.

Мирана еле заметно кивнула ей в ответ.

– Когда все уснут, – шепнула она. – Но как быть с Хафтером?

Энтти пожала плечами, но Мирану было не провести. В глазах девушки она заметила волнение и еще нечто, чего она не смогла понять, и это озадачило ее.

– Я оскорблю его, если он вынудит меня к этому, – сказала Энтти, глядя на кусок мяса, лежащий близко к краю тарелки, и снова пожимая плечами. Затем она повернулась и стала накрывать на стол вместе с другими женщинами.

«А как быть с Рориком?» – подумала Мирана. Она взглянула в другой конец зала, где сидел Рорик вместе с отцом и братом. На этот раз мужчины молчали. Рорик ничего не ел и лишь потягивал из кубка сладкое красное рейнское вино, которое в подарок привез ему отец. Ей хотелось посоветовать ему не пить так много, чтобы после не чувствовать себя разбитым, но, представив, как он посмотрит на нее, когда она приблизится к нему, Мирана отказалась от этой затеи. Ей стало его жалко, но она ничего не могла с этим поделать. Он избегал ее вот уже несколько часов, с момента той злополучной драки. Сайра сидела подле отца Рорика, опустив голову и неохотно ковыряясь в еде. Ее великолепные волосы мерцали в свете факела.