Он шагнул к ней.

Король очень устал. День выдался долгим и тяжелым. За ужином он почти не притронулся к еде. Ему не терпелось поскорее обрести молодость, вновь стать энергичным, полным жизненных сил мужчиной. Хормуз неустанно обещал ему это вновь и вновь. Но король чувствовал себя совершенно разбитым, с каждым днем у него становилось все меньше и меньше сил. Он боялся, что не доживет до дня свадьбы. Ему хотелось отправиться за Мираной немедленно. Он сказал об этом Хормузу, но тот категорически воспротивился этому.

– Нет, сир, мы должны подождать. Еще не время. Я сверился со звездами и сделал необходимые подсчеты. Немного терпения, и мы отправимся в путь, но не раньше назначенного срока, иначе вы не добьетесь желаемого результата. Терпение и еще раз терпение, все сбудется именно так, как я предсказал. Эта женщина родит от вас сыновей.

Король с надеждой внимал предсказаниям Хормуза. Воображение рисовало ему радужные картины будущего, в котором его сыновья будут править страной до скончания мира, а затем, возможно, даже бросят вызов богам, сравнившись с ними в совершенстве. От упоительных грез его отвлек слуга, сообщивший, что в покои доставлена очередная рабыня.

Девушке было не больше пятнадцати, она была тоненькой и гибкой и успела прослыть искусной танцовщицей. Ее раздели, и вскоре она уже ласкала его костлявые колени, осторожно дотрагивалась до бедер, поднимаясь все выше и выше, до тех пор, пока не коснулась его плоти. На этот раз король почувствовал легкое возбуждение.

Он резко приказал Хормузу оставить их. Советник хитро улыбнулся в бороду и вышел из королевских покоев. Девушка ласкала Ситрика до тех пор, пока он не почувствовал, что готов овладеть ею. Достигнув вершины блаженства, он лишился чувств.

Когда он очнулся, Эйла баюкала его на своей груди, ласково поглаживая по голове, и тихонько напевала заклинания. Ситрик поерзал, устраиваясь поудобнее, и прижался теснее. Он был счастлив и горд оттого, что до сих пор мог считать себя мужчиной.

– Я доставил ей удовольствие, – прошептал он.

– Еще бы, она сказала, что вы заставили ее кричать от удовольствия, сир.

– Да, – удовлетворенно произнес он и поцеловал Эйлу в грудь.

– Скоро, сир, теперь уж совсем недолго осталось ждать, у вас будет женушка. Вы будете ублажать ее, и она в награду за это родит вам прекрасных сыновей. Вы снова станете молоды и полны сил. Ваши враги будут в ужасе бежать от вас прочь. Вы разобьете их наголову. И они, эти жалкие вояки, не будут беспрестанно нападать на наши земли и грабить наше добро.

Вскоре Ситрик заснул, убаюканный хвалебными речами, он до глубины души верил каждому сказанному Эйлой слову и был счастлив.

Мирана подпрыгнула, чтобы ухватиться за заостренные деревянные колья, тянувшиеся вдоль крепостного вала. Она легко могла лишить себя жизни, просто попытавшись перебраться через них. Ей было все равно. Она не позволит Эйнару прикоснуться к себе. Если он сделает это, ей уже никогда не оправиться после такого потрясения. Нет, уж лучше смерть, чем такое.

– Милорд Эйнар! – неожиданно услышала она голос Гунлейка. Он доносился откуда-то снизу. – Идите быстрей, Лелла напал на Сайру! Поспешите, мужчины не решаются разнять их. Никто не желает участи Инголфа.

Эйнар внимательно посмотрел на Мирану. Она заметила в его глазах досаду и почувствовала, что была на волосок от смерти.

– Я не верю в то, что ты решилась бы прыгнуть, – медленно произнес он. Каким-то внутренним чутьем Мирана поняла, что он и сам не верит в то, что говорит. Она была в отчаянии и бросилась бы вниз, сделай он еще хоть шаг. Видимо, Эйнар почувствовал это. – Но обещаю, что не прикоснусь к тебе. – Он развернулся и, не оглядываясь, пошел вниз по лестнице.

Мирана еще долго стояла, не шелохнувшись, глядя ему вслед. Она надеялась, что Сайра не упустит случая перерезать этому скверному мальчишке горло. «Но куда девать саму Сайру?» Эта мысль вызвала у нее приступ истеричного хохота. Когда Гунлейк подошел к ней, она едва не падала со смеху.

– Эти двое и правда дерутся не на жизнь, а на смерть. У нас есть несколько минут до того, как Эйнар распорядится привести тебя к нему. Прости, что не поверил тебе сразу, Мирана. Что будем делать?

– Я не выйду за этого старика. Мне наплевать, король он или бедняк.

– Понимаю. Тогда остается только побег. Ты действительно вышла замуж за Рорика?

– Да. Его родители захотят, чтобы он спас Сайру. Он должен прийти сюда. Но это лишь предположения, Гунлейк.

– Ты спала с ним?

– Да.

– Тогда ты тем более не можешь выйти за короля. Я слышал, что твоя девственность – главное условие вашего брака. И еще, как сказал Эйнар, твое происхождение.

– Но ведь я не знатного рода, Гунлейк. Почему он выбрал меня?

Гунлейк пожал плечами.

– Об этом знает только Эйнар. Он утверждает, что всему причиной твоя красота и непорочность, но мне кажется, он что-то скрывает. Однажды он заявил, что король женится на тебе потому, что ты приходишься Эйнару сводной сестрой.

– Какой смысл гадать? У нас есть хоть малейшая надежда на спасение?

– Я кое-что придумал. Снизу раздался тихий свист.

– Это Ивор, – сказал Гунлейк. – Нам надо идти. – Он помедлил секунду и тихо добавил:

– Не вешай нос, Мирана, все будет хорошо.

Глава 28

Повалив Леллу на спину, Сайра взгромоздилась на него, придавив грудью и пытаясь прижать его руки к полу. Лелла отчаянно боролся, изо всех сил стараясь сбросить ее с себя. Он яростно выгибался и бил коленями ей в спину. На секунду она выпустила его и залепила увесистую пощечину. Не успел он опомниться, как она уже снова схватила его за запястья и прижала их к полу.

Лелла истошно закричал. Сайра размахнулась и снова наотмашь ударила его по лицу. Юноша окончательно выбился из сил и лишь скулил, как щенок.

– Наконец-то успокоилась, гадина, – прорычала Сайра. – Даже не пытайся ударить меня снова, а не то я вырву тебе глотку.

Вдруг Сайра почти физически ощутила воцарившуюся вокруг них звенящую тишину. Она медленно подняла голову и встретилась взглядом с Мираной. Позади нее стоял Гунлейк. Эйнар загадочно улыбался, потирая подбородок длинными тонкими пальцами, молча наблюдая за происходящим.

– У тебя на губах кровь, – спокойно заметил он, обращаясь к Сайре.

– Знаю. Меня тошнит от нее, поскольку она принадлежит этой малолетней дикарке.

– Ты и в самом деле такая, Лелла? – присаживаясь перед юношей на корточки, спросил Эйнар, внимательно глядя в его полные слез глаза. – Ты малолетняя дикарка?

Юноша с надеждой посмотрел на своего хозяина и разрыдался. Слезы душили его, ручейками стекая по окровавленным щекам.

– Она расцарапала мне в кровь лицо, – всхлипывая, произнес он. – Она испортила мою красоту.

– Отпусти Леллу, – произнес Эйнар. Он протянул Сайре руку и помог подняться. – А теперь объясни, в чем дело.

Лелла открыл было рот, но Эйнар жестом остановил его и повернулся к Сайре:

– Расскажи, как все было.

– Эта самодовольная мерзавка сказала мне, что убьет меня, если я попытаюсь соблазнить вас. Пришлось объяснить ей, милорд, что я не такая грязная шлюха, как она. Я девственница. К тому же я кузина короля Норвегии, Харальда Светловолосого. Я сказала, что не собираюсь спать с вами до нашей свадьбы.

Последние слова Сайры повергли всех в шок. Все взоры устремились на Эйнара. Что он предпримет? Высечет новую рабыню промасленным кнутом, упиваясь каждым ее криком? Или пронзит ей сердце клинком, злорадно наблюдая, как она корчится в предсмертных судорогах?

Эйнар задумчиво посмотрел на Сайру, на ее роскошные серебристые волосы, в беспорядке рассыпавшиеся по плечам, на голубые, полные чувственной страсти глаза. Губы девушки были чуть приоткрыты, пышные груди призывно вздымались. Взгляд Эйнара задержался на аппетитной ложбинке между полными грудями. На белой коже начинали проступать следы от ногтей Леллы. Ему удалось пару раз ударить ее, прежде чем она сбила его с ног. Лелла был достаточно силен и гибок. Эйнар знал это. Он был приятно удивлен, что новая рабыня оказалась проворнее, и мог поклясться, что видел, как она отвесила Лелле пару внушительных пощечин, после которых юноша заскулил, как щенок. Она даже не удосужилась стереть с губ кровь, отметил про себя Эйнар. Он ни минуты не сомневался в том, что она девственница и кузина норвежского короля. Но как, однако, странно, что она приходится кузиной и Рорику Харальдссону, этому болвану, чье благородство, вероятнее всего, однажды погубит его.

Лелла с трудом поднялся и встал рядом с Эйнаром, дожидаясь, пока хозяин обратит на него внимание. Он был уверен, что Эйнар прикажет высечь новую рабыню. С каким удовольствием он убил бы ее своими руками или же бил бы до тех пор, пока она не взмолится о пощаде, и вот тогда он останется неумолим. На его щеках были лишь незначительные ссадины, но тем не менее эта мерзавка здорово потрепала его. Пауза затянулась. Эйнар до сих пор не вынес своего решения. В глубине души Лелла почувствовал смутную тревогу. Эйнар пристально посмотрел ему в глаза. Снова этот пронзительный, вселяющий ужас взгляд. Лелла всякий раз пугался его, не в силах предугадать ход мыслей Эйнара, постичь глубины его темного сознания. Он взглянул на стоящую поодаль Мирану. Она была мертвенно-бледна, губы перекошены гримасой отвращения. Лелла вдруг понял, что ненавидит ее гораздо больше, чем ненавидит и боится Сайру. Он вцепился в тунику Эйнара.

– Милорд, – нежно сказал Лелла. Обычно он говорил так в те минуты, когда Эйнар был близок к оргазму.

Эйнар ничего не ответил и даже не повернулся к нему, чтобы как-то приободрить, не поцеловал, что часто делал при всех, не стесняясь даже своих воинов. Эйнар ни разу не поцеловал его с тех пор, как вернулась Мирана. Он непременно должен сделать это сейчас. Он должен подтвердить этим мерзавкам, что любит своего Леллу.

– Милорд, – снова сказал он.

На этот раз Эйнар повернулся и нежно взял его за подбородок.

– Раздевайся, Лелла, – тихо произнес он.

Лелла шарахнулся от Эйнара, точно тот ударил его.

– Ты слышал, немедленно раздевайся, или я жестоко разделаюсь с тобой.

Лелла поспешно скинул тунику, платье и тонкую рубашку. Он стоял обнаженный, с опущенной головой, густые золотистые волосы, на его счастье, надежно скрывали пылающее от стыда лицо. Он был окончательно унижен и раздавлен устремленными на него насмешливыми взглядами.

Сайра онемела от удивления. Некоторое время она оцепенело смотрела на юношу. Затем перевела взгляд на Эйнара, склонила голову набок и зашлась в хохоте. Она задыхалась. Эйнар подошел и сильно встряхнул ее за плечи.

– Ах, милорд, – произнесла она, – и это отродье еще смеет думать, что вы хотите его? – Сайра снова зашлась хохотом, кровь размазалась по ее губам.

На этот раз Эйнар промолчал, терпеливо дожидаясь, пока она успокоится.

– Он надеется на это, – наконец сказал он.

– И напрасно. Вам нужна я, милорд, – Сайра мило улыбнулась, приподнялась на цыпочки и сладострастно поцеловала Эйнара в губы. Он почувствовал сладковатый привкус крови. Эйнар не сдвинулся с места.

Лелла с криком вцепился в Сайру и принялся душить что было сил. Эйнар невозмутимо повернул голову и едва заметно кивнул огромному огненно-рыжему великану по имени Мэлл, смертельно ненавидевшему Леллу. Тот схватил юношу за шею и оттащил от Сайры, затем, не ослабляя захвата, легко приподнял его и держал так, пока юноша не посинел от удушья.

– Что прикажете сделать с этим ублюдком, милорд?

– Запри его в чулане. Каждый, кто хочет совокупиться с ним, может это сделать, включая женщин. Бить нельзя. Я сам разберусь с ним попозже. И дайте ему одеяло, мне не хотелось бы заморозить его.

– Я бы убила его, – с царственным видом произнесла Сайра, потирая шею.

– Охотно верю. – Эйнар погладил ее по бархатистой щеке, коснулся у виска шелковистых волос.

– А что со мной, милорд? – спросила она.

Эйнар сладострастно посмотрел на ее грудь и живот.

– Я еще не определил, – ответил он, – мне надо многое обдумать. – С этими словами Эйнар повернулся и вышел из зала.

Мирана утвердилась в своем решении бежать нынешней ночью. Она уже ничего не боялась. Ей хотелось жить, но она твердо решила, что в случае неудачи выложит Эйнару всю правду, и тогда он неминуемо убьет ее. Но сначала поглумится над ней и сделает это более изощренно, чем с Леллой. Пусть так, но все же смерть была бы лучшим выходом из того сумасшествия, что творилось в Клонтарфе последние дни.

Хормуз был в бешенстве. Он надеялся на то, что король, утолив свою страсть с юной рабыней, которую он, Хормуз, нашел для него на рабовладельческом рынке и лично обучил искусству любовной игры, согласится подождать до назначенного срока, который, по всем подсчетам, приходился на первый день сентября. Не раньше, не позже.

Однако Ситрик как назло лишь сильнее утвердился в решении отправиться за Мираной немедленно. Он горел желанием вновь ощутить себя молодым, полным сил и энергии мужчиной, способным за ночь овладеть женщиной столько раз, сколько мог тридцать лет назад, невзирая на все предостережения Хормуза о возможном риске.