Линдси сидела за завтраком, с ужасом глядя на заголовок в газете «Лондон таймс», которую держал перед собой сидевший во главе стола отец.

ТРЕТЬЯ ЖЕРТВА УБИЙЦЫ НА КОВЕНТ-ГАРДЕН

У противоположного конца стола сидела мать. Напротив Линдси перед нетронутой трапезой замер бледный, подавленный Руди.

— Это случилось позавчера, но только сегодня попало и газеты, — сообщил отец.

Руди поднял голову и мрачно произнес:

— Не могу поверить, что он снова убил женщину.

— Его необходимо поймать, — вступила в разговор Линдси.

На этот раз полиция должна найти хоть какую-то зацепку.

— Я… я знал ее, — с трудом выговорил Руди.

— Кого? — вскинула голову мать. — Убитую? Женщину по имени Красная Роза?

Руди кивнул.

— Но она была… она была…

— Проституткой, — пришел жене на помощь барон. — Эта женщина была проституткой, моя дорогая. Мужчине нужно нагуляться в молодости.

— Того, о чем ты говоришь, у меня с ней не было. В тот вечер я зашел в «Золотой фазан» с Томом Боггзом. Роза пришла позже с Мартином Финчем. Мы сыграли несколько партий. Финч дал ей денег на игру в кости, и она выиграла. Он хотел… отвезти ее домой, но желание играть пересилило. Когда Марти наконец пошел ее искать, Роза уже ушла.

У матери дрожали руки.

— Боже мой, теперь полиция снова станет задавать вопросы. Они непременно узнают, что ты был с ней в тот вечер в «Золотом фазане».

— Но я же сказал, ее привел Марти Финч! Она была с ним!

— И все же нас ждут некоторые неприятности, — сказал отец.

Точнее, большие неприятности, подумала Линдси. У полиции не будет никаких сомнений в том, что и в этом преступлении замешан Руди. По меньшей мере он будет подвергнут допросу. Повернувшись к брату, она спросила:

— Куда ты пошел из «Золотого фазана»?

— Домой.

— В котором часу?

— Не помню… часа в четыре, кажется.

— Что ты делал в промежутке между уходом из «Золотого фазана» и приходом домой?

— У меня слегка кружилась голова, и я решил немного прогуляться. Я гулял недолго, не больше получаса.

— Боже милостивый! Что же ты опять натворил, Руди?!

Теперь Руди уже не так много пил и не слишком увлекался азартными играми, но проблем все-таки не избежал.

Неожиданно Линдси в голову пришла идея.

— Ты был в своем клубе вчера вечером?

— Да, недолго.

— А лорд Меррик был там?

Руди напрягся.

— Стивен бывает там так же часто, как и я. Это ничего не значит.

— Так он был там вчера или нет? — настаивала Линдси.

— Был. Когда я уходил, он еще оставался в клубе. И что с того?

— А в «Золотом фазане» ты его видел?

— Нет, — угрюмо сказал Руди.

— К чему все эти вопросы о лорде Меррике? — вмешался в разговор отец.

— Да так, ничего особенного, во всяком случае пока, — ответила ему Линдси.

По ответам брата она так и не поняла, какова была в этом деле роль Стивена, но пришла к выводу, что настоящий убийца намеренно старается подставить Руди. Возможно, Стивен вслед за Руди уехал из клуба, видел, как он вошел в «Золотой фазан», потом туда же вошла та женщина — кажется, Роза? Возможно, он дождался, когда женщина вышла одна, незаметно пошел за ней и… убил.

Но зачем?

— Простите, но… мне нужно идти. — Линдси поднялась из-за стола. — Я уже опаздываю на работу.

Ей действительно пора было идти в редакцию. Она надеялась, что не столкнется там с Тором. Линдси хотелось разузнать все подробности третьего убийства, прежде чем к ним в дом нагрянет полиция с расспросами. А в том, что полиция непременно явится, Линдси не сомневалась.

Уже у двери она остановилась и задала ещё один вопрос брату:

— Скажи мне, Руди, ты будешь завтра вечером на балу у леди Пейсли?

— Во всяком случае, до сего дня это входило в мои планы.

— Отлично. Думаю, надо соблюсти все внешние приличия и держать марку. Поговорим об этом позже.

И Линдси вышла из столовой.

Она тоже собиралась на этот бал, где должны были присутствовать ее мать, Эмма Харви и ее сын Майкл. Родителям Линдси представлялся удобный случай познакомиться с ним поближе.

У Линдси снова стало тяжело на душе.

Ей не хотелось выходить за Майкла замуж. Но он мог владеть нужной ей информацией. И уж если выходить замуж, то лучше за Майкла, чем за кого-нибудь из других предложенных родителями мужчин.

Линдси снова вспомнила Тора. Его улыбка заставляла ее забыть обо всем на свете. Но как жестоко он с ней поступил! Решительно отогнав от себя болезненные воспоминания, Линдси стала думать о Майкле. Вот кто хочет жениться на ней!

Криста положила руку Тора себе на талию, а другую его руку отвела в сторону и соединила со своей.

— Вот так. Готов?

Тор кивнул.

Повернувшись к седовласому человеку, сидевшему за фортепиано — это был мистер Пендергаст, ее учитель музыки, — Криста кивнула, и тот заиграл вальс. Лейф, сидя на диване, наблюдал за своей женой и братом, которые старательно выполняли танцевальные па под чарующую музыку.

Криста почти не удивилась врожденной грации своего высокого, широкоплечего деверя. Такой же непринужденной грацией движений обладал и ее муж.

— Знаешь, у тебя получается даже лучше, чем в свое время у Лейфа. Уверена, из тебя выйдет отличный танцор.

Помимо танцев, Тор усиленно занимался изучением всех тех мелочей, которые делают из обыкновенного мужчины настоящего джентльмена. Поскольку времени было катастрофически мало, Тор поселился в доме брата. Накануне сюда был приглашен мужской портной, чтобы подогнать для Тора кое-что из огромного количества вечерних костюмов Лейфа и принять заказ на изготовление нескольких новых костюмов.

Приходивший цирюльник аккуратно постриг буйную шевелюру Тора и очень осторожно, так что Тор только один раз ойкнул, сделал ему безупречный маникюр.

Время поджимало.

В разговоре с Кристой Линдси ненароком обронила, что собирается на бал к леди Пейсли, Там же будет и лейтенант Харви. Тревожась за брата, Линдси намеревалась на балу поговорить с лейтенантом — она надеялась узнать у него что-нибудь полезное, Линдси сказала также, что скорее всего она отдаст свою руку и сердце именно Майклу Харви, хотя окончательное решение еще не принято.

У Тора не оставалось времени. Сегодня вечером ему придется вступить в борьбу за сердце Линдси.

Наконец мистер Пендергаст закончил играть вальс, и Тор облегченно вздохнул:

— Танцевать не так легко, как кажется со стороны.

— Легкость приходит с практикой, — улыбнулся Лейф, подходя к брату. — Поверь, тебе гораздо больше понравится танцевать, когда в твоих руках окажется любимая женщина.

Глаза Тора потемнели. Он был как никогда полон решимости вернуть Линдси. Теперь, когда он знал, что они с Линдси могут быть вместе, это превратилось для него в цель всей жизни.

— Танцевать-то я научусь, — сказал Тор, — меня волнует другое: что сказать Линдси, чтобы она меня простила?..

Кристу это волновало не меньше. Признаться женщине в любви и просить у нее прощения — этому она не могла научить Тора. Эту проблему предстояло решать ему самому.


Глава 26


Графиня Пейсли устраивала бал в Арундейл-Румз на Арундейл-стрит. Огромный бальный зал со множеством хрустальных канделябров и зеркальными стенами, способный вместить более четырех сотен гостей, был великолепен. Вдоль стен стояли пальмы в кадках, играл оркестр из двенадцати музыкантов.

Когда на бал приехала Линдси с братом, матерью и Эммой Харви, танцы уже начались. Линдси сняла подбитую мехом накидку и вместе с остальными вошла в бальный зал. К ним почтительно подошел одетый в атласную ливрею официант в серебристом парике. Линдси взяла с серебряного подноса бокал шампанского, то же самое сделал и Руди.

— Будем надеяться, полиция не явится за мной на бал, — мрачно пошутил он.

— Будем надеяться, что у них есть другой подозреваемый, — поправила его Линдси.

На ней было платье изумрудно-зеленого шелка, подчеркивающее талию и обнажавшее плечи и грудь. Медово-золотистые волосы локонами ниспадали на плечи. Вместе с Руди она медленно направилась к толпе гостей. Майкла Харви еще не было, и у Линдси оставалось время собраться с духом. Линдси собиралась уделить Майклу максимум внимания, чтобы понять, насколько ей удастся построить вместе с ним будущую семейную жизнь.

Ее бальная танцевальная карточка начала быстро заполняться именами партнеров. Кадриль была отдана лорду Вардону. Танцуя с ним, она заставляла себя улыбаться его неинтересным шуткам и поддерживать его занудные разговоры. Теперь она окончательно убедилась в том, что правильно поступила, решительно вычеркнув его из списка женихов.

Линдси бросила взгляд на Лейфа и Кристу, которые танцевали рядом, и у нее защемило сердце. Они выглядели такими счастливыми. Глядя на них, она невольно вспомнила Тора.

Неожиданно в поле ее зрения оказался мужчина с красивой аккуратной прической в безупречно сшитом вечернем костюме. Она даже не сразу узнала его. Их глаза встретились, и Линдси вздрогнула.

Он подошел к ней и учтиво произнес:

— Добрый вечер, мисс Грэм.

Линдси провела языком по внезапно пересохшим губам.

— Что… что ты здесь делаешь?

— Я знал, что ты будешь здесь, и пришел, чтобы поговорить с тобой.

У нее сжалось сердце. Меньше всего ей хотелось сейчас разговаривать с Тором.

— По-моему, ты уже сказал все, что хотел.

Он не сводил с нее глаз.

— Я солгал тебе, а сейчас хочу сказать правду.

Линдси проглотила подкативший к горлу комок.

— Ты никогда не лжешь. Никогда.

— В тот день я солгал и сделал это ради тебя.

— Я не хочу разговаривать с тобой, Тор, — ни сейчас, ни когда-либо еще, и, уж во всяком случае, не здесь.

— Мы должны поговорить сейчас и здесь.

Линдси глубоко вздохнула. Если она откажется, он может устроить сцену, ведь он только внешне выглядит как настоящий джентльмен.

— Ну хорошо, только недолго, — еще раз вздохнула она.

Не обращая внимания на галантно поданную им руку, Линдси быстро подошла к ближайшей кадке с пальмой, надеясь, что там их никто не услышит.

— Так что ты хотел мне сказать?

— В тот день… тогда я солгал тебе насчет женщин. С тех пор как я встретил тебя, я уже не могу думать ни о ком другом.

— Я тебе не верю.

— Я солгал, потому что хотел защитить тебя. Я был уверен, что не пара тебе, что не смогу сделать тебя счастливой. Теперь я так уже не думаю.

— Мне нужно идти! — решительно заявила Линдси и сделала шаг вперед.

Тор преградил ей дорогу.

— Линдси, я теперь богат и могу обеспечить тебе достойную жизнь.

— Я уже сказала тебе, что деньги для меня не самое главное.

— Я не хочу, чтобы ты выходила замуж за человека, которого выбрал для тебя отец. Я хочу, чтобы ты вышла замуж за меня.

Острая боль пронзила сердце Линдси, к глазам подступили слезы, но она усилием воли не позволила себе расплакаться и даже сумела небрежно усмехнуться:

— Неужели ты думаешь, что после того, как ты со мной так жестоко обошелся, я стану всерьез рассматривать твое предложение о замужестве?

Синие глаза Тора потемнели.

— Я понимаю, ты не можешь простить меня, не можешь верить так, как прежде. Но я обещаю тебе сделать все, что в моих силах, чтобы ты была счастлива со мной. Я буду тебе достойным мужем.

Она молчала, ее сердце разрывалось на части.

— А пока не наступил тот день, когда ты снова поверишь мне, я прошу тебя всего лишь исполнить мою просьбу.

Внутренне готовая к отказу, Линдси вопросительно подняла брови.

— Потанцуй со мной.

От неожиданности у нее перехватило дыхание. Она ожидала чего угодно, только не этого. Тор никогда не танцевал. Он не умел этого делать и не хотел учиться. Линдси снова взглянула на него — безупречно красивого в вечернем костюме, такого красивого, что взгляды всех женщин в зале были устремлены на него.

— Ты приглашаешь меня на танец?

— Именно так, леди.

На ее губах мелькнула ироничная улыбка. Он хочет позора — он его получит.

— Отлично. Пойдем.

Повернувшись, Линдси быстрым шагом направилась в толпу танцующих, то и дело оглядываясь, идет ли за ней Тор или же это была всего лишь глупая шутка с его стороны. Он уверенно шел следом.

Как только они достигли танцевальной площадки, оркестр, словно по заказу, заиграл вальс. Краем глаза Линдси увидела отходившего от музыкантов Лейфа и поняла, что у Тора в этом зале есть союзник.