— Не бойся, — подметив в парне нерешительность, сказал нотариус и рукой позвал его войти в комнату.

Комната эта по размерам являлась такой же, как спальня напротив. Только значительно темнее. Чёрные шторы были плотно закрыты, и свет извне не проникал совсем. Горел лишь напольный торшер у кресла, разнося слабый, рассеянный сгусток света. Оттого салатовые стены здесь выглядели куда мрачнее.

К левой стене примыкал компактный шкафчик с книгами, рядом с которым и стояло оранжевое кресло. Сочетание зелёного и оранжевого в интерьере этой квартиры, сразу видно, создавалось намеренно и тщательно. В дальнем левом углу комнаты висел небольшой тонкий телевизор. Кровать, накрытая чёрным покрывалом, прижималась к правой стене — максимально далеко от окна и близко к двери.

Странная девушка продолжала сидеть недвижно. Кажется, даже если бы в эту секунду сюда влетел сам Александр Сергеевич Пушкин на борту инопланетного корабля с криком: «Свободу пролетарию!», то это бы её нисколько не удивило.

— Светлана Алексеевна оставила эту квартиру на вас двоих, — заговорил Михаил. — Но только под строжайшим условием, что вы, Никита, — здесь нотариус убедительным и сёрьезным взглядом посмотрел на парня, — квартиру эту ни в коем случае не используете в своих корыстных целях. То есть не продадите ради своей выгоды.

— Что?.. Получается, я… Обязательно должен здесь жить? Но… Для чего? — пролепетал Никита, не отводя глаз от затылка неизвестной девушки.

— Для того, чтобы следить и ухаживать за ней. — Михаил грустно вздохнул и посмотрел на сидящую в кресле.

— Ухаживать за… ней?

— Она тоже ваша двоюродная сестра. У Светланы Алексеевны две дочери.

Никита разинул рот и глаза.

— Ещё одна?..

— Её зовут Лиза. Вы, кстати, практически ровесники. Можете поздороваться с ней.

Никита продолжал стоять на пороге комнаты, не в силах пошевелиться. Это что, действительно его сестра? Но он не знал, что у тёти Светы было две дочери. Да он, оказывается, вообще о ней ни черта не знал. Ровным счетом ничего!

— Что ж… ладно, — поддаваясь не слишком удачно складывающейся ситуации, снова вздохнул Михаил. — Давайте лучше выйдем и обговорим всё это в другой комнате.

И, тут же повернувшись в сторону кресла, добавил:

— Лиза, мы рядом. Если что-то понадобится, ты только скажи.

Девушка никак не отреагировала на слова нотариуса. Но тот, как понял Никита, этого и не ждал.

Они вышли из её комнаты, закрыв дверь.

В зале, включив телевизор — видимо, в качестве звукового фона, — Михаил сел на диван. Окинув беглым взглядом эту большую комнату, он сказал:

— Давайте начистоту, Никита. Это хорошая квартира. Я бы даже сказал: отличная. И теперь вы её владелец. Но Лиза — тоже её владелец. Ваша тётя завещала эту квартиру вам двоим. Все нужные документы, свидетельствующие об этом, имеются у меня. Я не сказал вам о Лизе на похоронах, так как решил, что вам будет лучше увидеть всё самому. Она…

— Что с ней не так?! — перебил его Никита. — Почему она даже не обратила на нас внимания?

— Понимаете… — замялся нотариус, поглядывая на дверь в комнату девушки. — Лиза… как бы это правильно сказать… Она — непростой человек. Не такая, как все.

— И что это значит?

— Она не больна, ни в коем случае, не подумайте. Но единственное, что вы должны помнить и днём и ночью — так это то, что у неё хионофобия.

— Хионо… что?

— Хионофобия. Боязнь снега.

— Снега?.. — Лицо Никиты исказилось от недоумения. — А такое разве бывает?

— Ещё и не такое бывает.

— Но ведь сейчас середина ноября… Уже почти зима. Что же, она даже на улицу не выходит?

— Практически круглый год сидит дома. А в зимний сезон — подавно. Поэтому она и не была на похоронах. Её психика воспринимает снег как опасный для жизни фактор. Я заезжал за ней сегодня, но начался снегопад. Так что пришлось оставить её. В этой квартире, кстати, нет ничего белого, если вы успели заметить…

— Очуметь… — Никита закрыл лицо руками. Постояв так несколько мгновений, он убрал руки и внимательно посмотрел на Михаила.

— Вы же просто нотариус. Почему же вы так хорошо знакомы со всеми обстоятельствами этой семьи? — спросил Никита, тем самым пытаясь вернуть себя в позицию серьёзного и формального отношения к этому человеку, который, по его мнению, как раз таки толкал каменный шар их беседы больше к неформальному склону, уже подкатывая его к самому краю. Оттого Никите казалось, что ещё чуть-чуть — и он отпустит всё происходящее на самотёк. Поэтому, пока имелась возможность, ему нужно было взять ситуацию в свои руки и разобраться в ней как следует. Иначе потом в его голове — да и вообще вокруг — разверзнется настоящий хаос.

— Я действительно много знаю, потому что мы со Светой были хорошими знакомыми, — спокойно ответил нотариус. — Учились в одном университете. А все последующие годы время от времени поддерживали дружеские отношения. Вот она и пришла оформлять своё завещание именно ко мне, потому что это было моей работой. Тогда-то она мне и поведала историю о том, почему оставляет квартиру только одной дочери и племяннику, который даже и не знает, возможно, о её собственном существовании. У нас со Светой всегда были доверительные отношения, и я пообещал ей, что прослежу за тем, чтобы всё было хорошо; чтобы Лиза оставалась в порядке. К тому же… я виноват перед Светой… Впрочем, это уже не столь важно, — договорил Михаил, отрешённо глядя перед собой, прямо как в тот эпизод в машине.

Никита стоял потрясённый в центре зала и смотрел на дверь той комнаты, за которой находилась впервые увиденная им сестра.

— Получается, тётя оставила мне квартиру лишь с той целью, чтобы я… непременно здесь жил сам и присматривал за Лизой? Как сиделка?

— Примерно так, — кивнул Михаил.

— Невероятно…

— Зато теперь у вас будет своя квартира в городе. Вы ведь сами-то не отсюда родом, как я знаю.

— Не отсюда… — задумчиво ответил Никита.

— И, верно, снимаете за немалые деньги жильё, чтобы было где жить?

— Снимаю…

— А теперь не придётся снимать. Теперь у вас своя… ну почти свояквартира. За Лизу не беспокойтесь. Мать оставила ей достаточно денег на жизнь, и забота о ней на вашем кармане никак не отразится. Будьте спокойны. Живите.

— Вы что, смеётесь?! — На лице Никиты замерла нервная усмешка. — Посмотрите на меня. Какая из меня сиделка? Мне двадцать два года, я буквально несколько месяцев назад окончил университет и вроде бы только-только устроился на работу. У меня нет времени ухаживать за… больной сестрой. Я не врач…

— Вы не поняли. — Нотариус кашлянул, снова мельком взглянув на дверь спальни. — Она не больна. Просто отвергает людей, необщительна и малоподвижна.

— А с чего вы взяли, что она не будет отвергать и меня?

— Вы её брат. Вы можете ей это объяснить, и она поймёт. Она редко разговаривает, но всё понимает.

— А вот я не понимаю. Почему тётя не оставила это Соне, чтобы та жила здесь и сама ухаживала за своей сестрой?

— Вы не знаете Соню, — сказал Михаил и опустил взгляд к полу. Он покачал головой, словно о чём-то задумавшись, и лишь через несколько секунд вернулся к разговору. — Соня ненавидит Лизу. И на это есть причины. Но оставь Света квартиру на них обеих, то Соня в первый же день выселила бы Лизу в какую-нибудь психиатрическую больницу, а сама бы продала квартиру.

— Понятно теперь, почему она так посмотрела на меня, когда вы зачитали завещание… — произнёс Никита. — И всё же я не могу понять… Почему тётя Света оставила Лизу на моё попечение, ведь сама она меня почти не знала. Почему такое безрассудство?

— Мне нравится, что вы хотите узнать всё до конца, до мельчайших подробностей, а не сразу соглашаетесь на все предложенные условия, лишь бы здесь жить. Это положительный знак. — Михаил чуть улыбнулся. — Но подумайте сами: кто, если не вы, смог бы ухаживать за Лизой? Кто? Соня? Я уже сказал, что она бы точно в первый же день выкинула сестру из дома. Может, ваши родители, Никита? Они взрослые люди, почти оба на пенсии, живут в другом населённом пункте, им не до Лизы. А других родственников в Петербурге у Светы нет. А вы — есть. К тому же вы хорошо учились в школе и университете, любите литературу, всегда были добрым. Вот у Светы и появилась мысль оставить квартиру вам двоим с Лизой, определив каждому по половине жилплощади. Таким образом, ваша половина — это благодарность за вашу доброту.

— Но ведь я, как и Соня, могу её вытурить в первый же день, — не сдавался Никита. — Откуда же тётя Света знала, что я этого не сделаю? С чего она решила, что я добрый?

— Вы бы не посмели. Она знала.

— Откуда?

— Помните тот случай в детстве, когда вы, отдыхая в лагере, вступились за девочку, и вам… — вдруг спросил Михаил, не договорив.

— Помню… — потрясённо вымолвил Никита.

— Света знала эту историю. Она много о вас знала. Видимо, именно в вас, Никита, она увидела доброго человека.

— Наверное, моя мама рассказала ей об этой истории… — тихо, будто сам с собой, рассуждал Никита, приложив руку ко лбу и глядя в пол. — Да уж… тётя Света всё продумала наперёд. Знала, что мне не отвертеться… Знала, что не смогу отвернуться от человека, которому нужна помощь.

— Лиза, и правда, нуждается в помощи, Никита. Поверьте мне. У этой девочки непростая душа. Мало того, что смерть Светы… эти напряжённые похороны… Так ещё и снег, как видите, зачастил. Зима уж скоро. А это самый страшный для неё сезон. Сейчас ей нужен кто-то как никогда.

Никита ничего не ответил. Прямо мистификация какая-то, думал он. Ещё утром он был просто Никитой в чужом городе, снимающим напополам с малознакомым пареньком обшарпанную однушку, а теперь он — законный владелец своей квартиры. Пусть не в центре, но в этом городе, и пусть не один, а на пару со своей двоюродной сестрой, но он — владелец!

— Но и это ещё не всё, — вдруг сказал нотариус.

Никита снова поднял глаза на Михаила.

— Ваша тётя завещала вам определённую сумму денег, а именно — один миллион рублей.

— ЧТО?! — остановилось дыхание у Никиты.

— Но и здесь есть одно небольшое обстоятельство… — тут же добавил нотариус. — Данную сумму вы сможете получить только по истечении года совместной жизни с Лизой. В другом завещании это так и указано. О нём я не говорил при Соне: ей денег Света не завещала. Данный срок необходим, как вы, наверное, и сами понимаете, в качестве страховки. Или, если можно так выразиться, проверки вашей честности перед просьбой вашей тёти ухаживать за её младшей дочерью и оберегать её.

— И что же… это мне теперь всю жизнь необходимо быть с ней? А если я решусь на ком-нибудь жениться? Ну, там… завести семью, то… то что тогда?

— Света верила, что Лиза обязательно вылечится и изменится в ближайшие годы, а там-то вы уже сами, как взрослые люди, решите, что делать с жилплощадью — то ли продавать, то ли ещё что-нибудь. Но до того момента вы всегда должны быть рядом с ней.

— Тётя Света хорошо всё продумала… — снова повторил сбитый с толку Никита.

— Да, она подошла к этому вопросу основательно.

— А деньги, я так полагаю…

— Да. Деньги у меня. И на самом деле я могу отдать их вам когда угодно, даже раньше срока, по своему усмотрению, как буду убежден в вашем искреннем желании придерживаться вещей, оговорённых выше.

— С этим всё ясно…

На какое-то мгновение образовалась странная и не имеющая возможность предсказать дальнейших событий тишина.

— Пожалуй, мне пора. — Михаил поднялся с дивана. — Не проводите до машины?

— Уже?.. — Никита испуганно взглянул на него.

Нотариус молча вышел из зала. Чуть приоткрыв дверь комнаты Лизы, он попрощался с девушкой в том же одностороннем порядке.

Они спустились во двор. Снег валил как бешеный. Михаил окинул взглядом мутное небо и задумчиво произнёс: «И что сейчас на дорогах творится…» Затем жестом попросил Никиту сесть на минутку в машину.

Заведя мотор и положив руки на руль, он заговорил:

— Да, по сути, в этом деле я — просто нотариус. Но поймите, Никита, я хорошо знал Свету. И поэтому очень беспокоюсь о том, что будет с Лизой. Если вдруг у неё начнутся панические атаки или ей станет по какой-то причине очень плохо — мало ли что может произойти, — то дайте ей одну таблетку успокоительного. Оно в ванной комнате, у зеркала, вы сразу найдёте. Если и это не поможет, звоните мне. Вот мой номер. — Он протянул Никите визитку. — И да… чуть не забыл… Теперь это ваши ключи.

Михаил протянул Никите связку ключей. Тот, что магнитик, — от подъезда; а второй, длинный и железный, — от квартиры под номером «50». Никита не спешил принимать их, до сих пор сомневаясь в реальности всего происходящего.