Митю даже не смутили недовольные взгляды сестры.

– Ты что творишь! – прошипела Хаму, когда подошла к Мите, – ты хоть понимаешь, где находишься? Храм бога – это не место для игр!

Митя замер и удивленно уставился на принцессу. В его глазах загорелся испуг, перемешанный с удивлением. Он смотрел на принцессу глазами, полными восторга, будто видел ее в первый раз. Когда остальные приблизились, Митя протянул вперед руку, сжатую в кулак. Поймав на себе общее внимание, он с горящим взглядом раскрыл кулак.

– Что это? – наморщив нос, спросила Хаму.

Митя посмотрел на удивленные лица друзей и опустил взгляд. Вся его ладонь была испачкана черной золой.

– Нет. Подождите, – снова воскликнул он, – я хочу вам кое-что показать.

Но этого уже не понадобилось. Приблизившись к стене, все остальные заметили то, что так удивило Митю. Вся стена была усыпана маленькими цветами, это были зачатки лотоса, но самое необычное было то, что все цветы сияли и мерцали, изливая свет, который и освещал весь зал.

– Разве такое может быть? – прошептала Саша, протягивая руку к цветам.

Она прикоснулась к одному из многочисленных бутонов, и он тут же закрылся. Но сквозь тонкие лепестки продолжал пробиваться свет, хотя и не был уже таким ярким как у распустившихся бутонов.

Саша ухватилась за тонкий стебель и осторожно потянула на себя. Когда магический цветок был оторван от камня, он заметно поблек, но не потух. Тонкие корешки, словно ниточки, болтались в воздухе. Сашин цветок не рассыпался в золу. Она протянула руку и достала из камня еще один цветок, тот также закрылся в бутоне, продолжая светиться.

Но стоило Мите вытянуть цветок лотоса, как в его руках этот магический фонарик вмиг обращался в золу. Митя потянулся за следующим, не понимая, почему с его цветами так происходит, но Халим поймал его руку и покачал головой.

– Не надо! Ты же убиваешь их.

– Но это всего лишь цветы, – вступилась за брата Саша.

– Лотос священный цветок, а мерцающий лотос считается вымершим. Когда люди стали циничными и алчными, боги лишили их своих даров. Мерцающий лотос – это одно из чудес, которого люди были лишены. Его неверие убивает их…

– А почему я не могу причинить им вреда? – рассматривая бутоны в своей руке, спросила Саша.

– Ты такое же чудо, как и они. Твое существование – это такой же дар богов.

Чтобы в дальнейшем путь не был таким темным, Саша решила подстраховаться и вырвала из камня еще несколько бутонов, бережно спрятав их в широкие карманы своих шаровар.

Бросив последний взгляд на загадочные цветы, ребята двинулись дальше. Чтобы оказаться на другой стороне зала, необходимо было пройти по краю бассейна. Вдалеке, на противоположной стороне, виднелся следующий проход.

– Идите осторожно, – постаралась предупредить друзей Саша.

Ее терзало какое-то смутное ощущение, но природу его возникновения она объяснить не могла, поэтому ограничилась предостережением.

Первые шаги по неровным камням были легкими, но чем дальше они отходили от входа, тем тяжелее было передвигаться. Камни, которые издалека казались выложенными в одну линию, оказались не только неровными, но и не равномерно уложенными, приходилось не просто перешагивать через препятствия, но в некоторых местах и перелезать.

Саша шла впереди, за ней следовал Халим, затем Хаму. Митя шел последним, замыкая процессию.

Вдруг его взгляд привлек странный булыжник, торчащий из воды в нескольких метрах от берега. Будучи молодым и любопытным, Митя остановился.

– Гляньте, – окликнул он друзей.

Все обернулись.

– Что там? – спросила Саша.

– Не знаю, – ответил Митя и подошел поближе к краю бассейна, чтобы рассмотреть странный булыжник.

Но присмотревшись, он чуть не вскрикнул от ужаса. Бугорок, который он ошибочно принял за булыжник, смотрел на него немигающим взглядом. Внимательно присмотревшись, Митя, к своему ужасу, сумел разглядеть очертания огромного аллигатора, скрывающегося под мутной водой. Одна лишь макушка монстра торчала на поверхности.

– Тихо, – шепнула Хаму, ухватив Митю за руку. – Они не причинят тебе вреда, если ты не попытаешься нарушить их покой.

Но Митя не слушал девушку, он уставился на уродливую голову, пытаясь понять, насколько этот монстр реален. Несколько секунд он молча следил, пытаясь уловить хоть малейшее движение как признак того, что монстр живой. Но ничего не происходило. Тогда Митя присел на корточки и, набравшись отваги, склонился над водой. Не уловив движений, он смело протянул руку, чтобы дотронуться до уродливой морды.

И тут случилось ужасное. В тот самый момент, когда рука Мити едва коснулась водной глади, глаза, еще мгновение назад неподвижно застывшие, вдруг поменяли цвет, словно с них сошла пленка, и аллигатор уставился на нахала, посмевшего нарушить его священный покой.

– Мить, идем, – тихо сказала Саша, – египтяне считали аллигаторов священными животными, я думаю, если мы потревожим их, то может произойти что-нибудь не очень хорошее.

– Не говори ерунды, ты думаешь, что здесь можно встретить настоящего хищника? Они бы не выжили, – с насмешкой ответил Митя. – А ты когда-нибудь видела крокодила так близко, не тех вялых ящериц, которых показывают в зоопарках, а настоящего, дикого, безжалостного и опасного…

Митя не договорил. Все остальное произошло так быстро, что если бы не молниеносная реакция Халима, то Митя стал бы завтраком для аллигатора.

Наблюдая за нарушителями покоя, аллигатор долго всматривался в свою потенциальную жертву и вовремя улучил момент, когда Митя, заговорив с Сашей, на одно лишь мгновение отвернулся, всего лишь в пол-оборота – но этого оказалось достаточно, чтобы упустить из виду затаившегося хищника. Воспользовавшись этим моментом, аллигатор приготовился для атаки. Он незаметно подплыл поближе, буквально на несколько сантиметров, но этого было достаточно для решительного рывка. Оказавшись совсем близко с беспечным юношей, животное всей своей массой, а она была огромной, выбросилось из воды, в надежде поймать жертву и утащить с собой на дно. И все бы закончилось не так благополучно, если бы Халим не заметил этого движения и не успел оттолкнуть Митю к стене.

Аллигатор выбросился из воды, показывая свои истинные и ужасающие размеры, в воздухе раздалось клацанье пустой пасти, и монстр с плеском рухнул обратно в воду. Оставшись без добычи, разбуженный наглецами аллигатор снова скрылся под водой, на этот раз полностью.

Все четверо стояли, прижавшись к стене, и тяжело дышали. Когда все стихло, можно было услышать, как бьются их сердца.

– Спасибо, – пытаясь справиться с дрожью, тихо произнес Митя.

Именно в эту минуту, когда опасность миновала, он осознал, как близко был к смерти. Одно лишь неловкое движение, не успей Халим вовремя, будь аллигатор поживее – и всё, юный денди пал бы безвестной жертвой древнего монстра.

– Сочтемся, – бросил Халим.

Девушки стояли на расстоянии вытянутой руки от Халима, но сразу обратили внимание на одну особенность, которая почему-то ускользнула от них прежде. Они удивленно переглянулись. Хаму осторожно отстранилась от стены, посмотрела на Митю и спросила:

– Ты в порядке?

– Да. Нормально всё, так, мандражит еще слегка, но это пройдет, – стараясь справиться с дрожью, ответил Митя.

Теперь и Халим заметил то, что привлекло внимание девушек. Один только Митя, совершенно не задумываясь, почему это он вдруг заговорил на не знакомом ему языке, да еще и с такой легкостью, удивленно посмотрел на девушек, смущенный их пристальным вниманием, и спросил:

– Что вы так смотрите? Да, в этот день я буду отмечать свое второе рождение, и Халим, мой друг, станет почетным гостем на этом празднике жизни!

Хаму передернула плечиками и, тряхнув головкой, ответила:

– Да ничего вроде странного не произошло, не так ведь? Все так обыденно.

И тут до Мити дошло.

– Да ладно, – воскликнул он, – что за чертовщина здесь происходит?!

– Тихо, не кричи, – осадила его Хаму, – вероятнее всего, это место не так обычно. В древности этот храм был местом объединения нескольких религий, возможно, именно здесь все границы стираются.

– Хаму права, – вмешался Халим, – раньше здесь действительно располагался единый религиозный центр. Здесь содержали священных животных, которых сейчас уже и не встретишь, здесь хранили реликвии, это место закрыто для любопытных, и ходили легенды, что оно творит чудеса. Возможно, здесь все говорят на едином наречии. Оттого мы и стали понимать друг друга.

– Не хотела бы вас прерывать в ваших дивных откровениях, но мне кажется, что нам лучше поторопиться, – протараторила Саша.

Все обернулись на нее.

Она стояла, прижавшись к стене, и стеклянным взглядом, полным ужаса, смотрела в сторону бассейна. Ребята проследили за направлением ее взгляда, и у каждого по спине пробежал легкий холодок. Если один аллигатор слегка взбудоражил и встревожил их уверенность в благополучном исходе, то увиденное заставило их пересмотреть свое положение.

Оказалось, что все бугорки, спокойно торчавшие на поверхности воды, были ни кем иным, как аллигаторами. Их было несколько десятков. И теперь они все всплыли на поверхность.

Вода в огромном бассейне просто кишела девятиметровыми монстрами, они плавали быстро, перепрыгивая друг через друга, издавая при этом страшный гортанный звук. От их беспорядочного, хаотичного движения вода буквально забурлила.

К радости ребят, выбраться на поверхность животные не могли, им мешали высокие борта бассейна, надежно удерживающие их внутри.

– Что дальше? – крикнула Саша, пытаясь перекричать нарастающий рокот, похожий на рев нескольких сотен бульдозеров.

– Идти дальше! – крикнул в ответ Халим.

Придерживаясь стены, они двинулись дальше. Но чем глубже они уходили от выхода и чем ближе были ко второй двери, тем более узким становился край, по которому они передвигались. Теперь приходилось вплотную прижиматься к стене, чтобы не быть схваченным аллигаторами.

Эти жуткие твари двигались возле кромки кругами, словно огромные змеи, что было не характерно для их строения и поведения.

Когда ребята оказались на противоположном краю зала, все выдохнули с облегчением. Словно почувствовав, что добыча ушла, монстры утихомирились и снова залегли на дно. Вода успокоилась, и комната наполнилась тишиной.

Митя утер проступивший на лбу пот и постарался придать своему лицу непринужденное, спокойное выражение, но получилось у него это не совсем убедительно, поэтому Хаму импульсивно, поддавшись внезапному порыву, подошла к молодому человеку и заботливо протерла ему лоб своим шелковым платком.

Они обменялись взглядами и оба как-то натянуто улыбнулись друг другу.

В этот момент Саша внимательно осматривала дверь. Дверь была метра три в высоту, сделанная из неизвестного сплава железа. Выбить или взломать ее было невозможно, единственным способом пробраться внутрь было открыть огромный амбарный замок, висящий на ней. С одной стороны проржавевший замок имел огромное отверстие для ключа, а с другой странное углубление, по форме напоминающее крест, с петлей на конце, египтяне называли его – анх.

– Я даже не представляю, как можно ее открыть, – печально сообщила Саша после недолгого осмотра.

– Что значит не знаешь? – удивился Митя. – Ты привела нас в этот ад, и значит, ты должна вести нас дальше, чтобы мы могли поскорее выбраться отсюда… живыми… если повезет.

Последнюю фразу Митя произнес неуверенно, и даже больше – нерешительно, после того, что произошло совсем недавно. Он уже не верил в счастливый успех этого предприятия и понимал, что прогулка по коридорам ужасного лабиринта может быть не просто опасной, а смертельно опасной. Правильно говорят: не играй с природой, она опытнее на много миллионов лет и хитрее.

– Подумай, – попыталась настроить Сашу на нужный лад Хаму.

– У тебя получится, – добавил Халим.

Саша сделала глубокий вдох.

– Если замок открывается ключом, то он должен быть не меньше кисти, возможно, даже больше. Если он храниться в этой комнате, то мы должны найти его…

Саша обернулась и беглым взглядом пробежала по стенам, посмотрела на потолок, осмотрела все ниши и углубления, и вдруг ее взгляд упал на воду.

– Только не говори, что он там… – с искаженным от ужаса лицом воскликнул Митя.

Ответом был Сашин взгляд.

– Мы обречены, – простонал Митя, – если ключ охраняют эти твари, нам никогда не достать его, и мы навсегда останемся в этой жуткой комнате.

– Не паникуй, – хлопнула Митю по руке Хаму, – мы обязательно что-нибудь придумаем. Из любой ситуации есть выход, понимаешь! Сейчас мы соберемся с мыслями, Саша попробует еще раз все хорошенько переосмыслить, и поймем, как можно открыть этот замок!

Хаму сорвалась на крик в конце этой фразы, и вся ее собранность вдруг куда-то улетучилась.

Они находились в закрытой камере, в нескольких сотнях метров под землей, в заброшенной, необитаемой местности. Даже если кто-нибудь и когда-нибудь найдет это место, то открыть дверь он все равно не сможет.