– А ты не подслушивай, – огрызнулся Митя.

– А у меня есть выбор, когда вы под ногами воркуете? Лучше бы ты продолжал молчать!

Митя вскочил и, уперев руки в боки, навис над сестрой.

– Что на тебя нашло! Зависть? А? Саша, ты же знаешь, это чувство не пристало проявлять молодой леди!

– Может, хватит! – воскликнула Хаму, тоже поднимаясь.

– Не лезь! – одновременно прикрикнули на девушку Саша и Митя.

Халим, молча наблюдающий за этой картиной, схватил Хаму и отвел ее подальше от ссорящихся. И брат с сестрой продолжили свою ссору.

– Ты притащила нас в эту страну! Ты втянула нас в это сумасшествие! И ты сейчас мне говоришь, что я должен делать? Да кто ты такая? Ты даже сестра мне не родная! – прокричал Митя, осекшись лишь на последней фразе.

Но Саша услышала нужные слова, ее глаза расширились от ужаса. Она с ненавистью посмотрела на брата и, не зная, что можно сказать после таких слов, крикнула:

– Идиот!

Она отвернулась к двери, пытаясь скрыть слёзы, и продолжила поиски.

Хаму почувствовала себя виноватой во всей этой сцене и взглядом приказала Мите попросить прощения. Митя сам понимал, что перегнул, в этом месте эмоции как-то чересчур накалены, а нервы натянуты.

– Сань, прости меня, – попытался он подойти к сестре, но Саша передернула плечами, скидывая его руки.

Хаму услышала странный шум за спиной и обернулась.

– Хм. Мне кажется, я знаю, что здесь происходит, – сказала она.

Все так увлеклись поисками, затем ссорой, и снова упустили из виду единственную опасную особенность этой комнаты – змей. Они медленно сползали со своих ниш и собирались вокруг ребят. Некоторые из ползучих поднимались в боевую стойку, готовые в любой момент напасть, некоторые просто извивались клубками, пытаясь собраться в спираль. Шипение доносилось со всех сторон, ужасное, зловещее, не похожее на обычное шипение змей.

– Надо торопиться! – Халим бросился к двери и снова начал ощупывать ее.

– Я вижу! – вдруг громко воскликнула Хаму, указывая рукой на самый верх.

Практически под сводом в двери выступала змеиная голова. Хаму заметила ее случайно, увидев кишащих позади змей, девушка просто внимательнее присмотрелась к двери и обнаружила на ней изображение одного из пресмыкающихся.

Эта змея, королевская кобра, сделанная из золота, проходила по всей двери, изгибаясь и плутая. Если внимательно присмотреться, то можно было заметить, как ее мощное, длинное тело исчезало, проскальзывая в узоры, а после появлялось, чтобы снова ускользнуть, и на самом верху морда змеи, оскалившись, появлялась из-за обелиска. В пасти змеи зияло отверстие, небольшое, только для руки, но именно там мог оказаться искомый замок.

Дверь, как и другие, была высотой почти три метра, поэтому чтобы Саша смогла достать до верха, Халим посадил ее на плечи.

Девушка просунула руку в отверстие.

– Ну что? – спросила Хаму.

– Ничего, – Саша посмотрела вниз, и вдруг на лице ее отразилась невыносимая боль, неожиданно пронзившая ее руку.

Саша подняла глаза и к своему ужасу увидела, что змея, в пасть к которой девушка только что так опрометчиво засунула руку, смотрит на нее своими желтыми глазами с яростью и гневом, и этот взгляд не сулит ей ничего хорошего. К тому же рука девушки уже была плотно зажата в огромной пасти жуткой твари.

Новый прилив боли заставил Сашу вскрикнуть. Она попыталась освободить руку, но зверюга крепко впилась в тонкую ручку, высасывая кровь, каплю за каплей.

– Что происходит? – спросил Халим, чувствуя, как девушка буквально слабеет на глазах.

Но Саша не смогла ответить. Она уже практически лишилась чувств, когда зверюга неожиданно отпустила ее. Халим успел подхватить девушку, прежде чем Саша упала без чувств.

В тот же момент железная дверь словно ожила. Мощое тело змеи зашевелилось, играя мышцами. Змея оказалась ключом, она проползла по нужному пути, оставляя за собой пустоту. Огибая своим мощным телом обелиск, она спустилась вниз и исчезла. Когда движение прекратилось, дверь громко щелкнула и поползла назад, открывая проход в следующий зал.

Халим, крепко держа Сашу на руках, первым нырнул в следующий тоннель, Хаму с Митей последовали за ним. Когда они прошли через длинный тоннель, то вместо нового зала увидели темный канал, уходящий далеко вглубь, а у гранитного берега мерно качалась на волнах подземного течения лодка.

Когда дверь закрылась, Халим опустил Сашу на гранит и побрызгал на лицо холодной водой из канала. Но Саша не шевелилась. Ее лицо приобрело бледно-зеленый оттенок, и дыхание затихло.

– Эта тварь выпила слишком много крови, – грустно догадалась Хаму. Она провела рукой по Сашиному лбу, приглаживая волосы. – Она вся ледяная.

– Надо подождать, пока Саша наберется сил. Мы не можем двигаться вперед наугад, она одна знает дорогу, – заявил Халим.

– С ней все будет в порядке? – встревоженно спросил Митя.

– Думаю, да. Только ее сила смогла открыть последнюю дверь, и ее же сила поможет ей прийти в чувства.

– Хорошо бы так.

Митя сел рядом с сестрой и взял ее за руку.

Лишь через час Саша подала первые признаки жизни. Сначала ее веки дрогнули, затем она тихо застонала и открыла глаза. Увидев перед собой встревоженные лица друзей, Саша удивилась:

– Что случилось? Я была без сознания?

– Да, – ласково приглаживая волосы девушки, ответила Хаму.

Все время, пока Саша была без сознания, Хаму бережно прикладывала ко лбу девушки влажные тряпки, которые нарвала из своего платка и окунала в темных водах озера.

Халим и Митя сидели в нескольких шагах от Саши и, услышав слабый голос, мигом оказались рядом. Халим помог ей подняться.

– Как ты? – виновато спросил он.

– Не знаю, – зажмурив один глаз, ответила Саша, – чувствую слабость по всему телу, а так вроде в норме.

– Мы можем идти дальше?

– Ты с ума сошел, – воскликнул Митя. – Она же только в себя пришла. Дай ей время передохнуть.

– Мить, – Саша осторожно положила свою руку на Митину, – я в порядке. Мы можем идти дальше.

Она попыталась подняться, но ноги словно не слушались девушку, и едва поднявшись, она как подкошенная чуть не рухнула на пол. Снова Халим подхватил девушку на руки. Саша одарила его благодарной улыбкой.

– Я же говорил, ей нужен покой, – заметил Митя, бросив строгий взгляд на Халима.

Но Халим проигнорировал его слова, он с нежностью посмотрел в глаза девушке и тихо произнес:

– Я могу нести тебя на руках.

– А ты не устанешь? – заботливо спросила Саша.

– Нет. Ты станешь моей самой приятной ношей.

– Эй, – воскликнул Митя, заметив легкий флирт в словах молодых людей, – я ведь сам могу понести свою сестру.

Халим бросил на него строгий взгляд.

– Следуй за нами молча и тогда сможешь выйти отсюда живым.

Митя фыркнул.

Саша, удобно расположившись в заботливых руках, осмотрелась. Они находились в темной пещере, освещенной лишь какими-то незнакомыми кристаллами, свисающими длинными, острыми сосульками с потолка.

Подземная река, с водами черными, словно ночь, уходила в глубь темного тоннеля, и где-то далеко впереди резко поворачивала направо.

Возле берега качалась лодка, но когда Халим хотел воспользоваться ей, Саша предложила идти пешком по узкой кромке берега.

Стоило ребятам двинуться вперед, как лодка сама отчалила от берега и буквально засветилась солнечным светом.

– Что происходит? – спросил Митя, заметив странное явление.

– Это ладья миллионов лет. По легенде, именно на ней солнечный бог Ра перевозил солнечное светило по небу, – ответила Хаму.

– Почему мы не можем воспользоваться лодкой, что в этом такого? Она явно быстрее доставит нас к месту.

– Явно быстрее мы дойдем до места сами, – ответил Халим.

Он поудобнее перехватил Сашу и, возглавляя колонну, пошел впереди. Хаму последовала за ним, а Митя, стараясь держаться ближе к своей новой знакомой, пошел за Хамой.

– Скажи, а вы правда верите, что ваши боги живут где-то в тайном мире? – почти шепотом, чтобы не привлекать внимания сестры и Халима, спросил Митя.

Хаму обернулась через плечо, как-то странно посмотрела на него, явно сомневаясь в адекватности своего нового друга. Но увидев по глазам, что Митя искренне уверен в своих словах, она передернула плечиками и спокойно ответила:

– Вы, люди, странные существа…

– Мы, люди? – удивился Митя. – А себя вы к кому причисляете?

Хаму забавно наморщила свой маленький носик.

– Мы последняя раса, которая еще связана с богами прошлого, – серьезно ответила она, Митя даже сумел уловить в ее голосе нотки гордости за свое происхождение.

– К богам? – скептически сдвинув брови, усмехнулся он, – я не верю во всю эту белиберду. Безусловно, все, что я видел в вашем городе и здесь, немного необычно для нормальной природы вещей, но в принципе, это вполне объяснимые явления. Просто я еще не знаю, как вы всё это делаете… Это как трюки, фокусы, иллюзия, более качественная, чем я встречал раньше, но от этого она не становится чудом.

– Ты слишком поверхностен, – усмехнулась Хаму. – Ты еще не понял, что твоя сестра особенная?

– Конечно особенная, – ответил Митя, – уже только тем, что она моя сестра.

– На твоей сестре печать бога. Поэтому она видит то, что не могут видеть другие, и слышит тех, кто давно уже молчит.

– Ты хочешь сказать, что она медиум?

Хаму остановилась и резко обернулась. Митя едва не врезался в нее, успев лишь обхватить девушку за плечи, не давая им обоим упасть.

– Нет, – серьезно сказала Хаму, – она не медиум. Она воплощение древнего разума и силы.

– Ну да, – сдвинув брови, скептически ответил Митя.

Вдруг издалека, словно из глубины пещеры, послышался громкий рев, похожий на раскат миллионов молний. Митя схватил Хаму за руку и, вперив в темноту взгляд, дрогнувшим голосом спросил:

– Что это было?

– Сейчас увидишь, – подмигнула молодому человеку Хаму и подбежала к самому краю берега, чтобы увидеть мистерию, которая вот-вот должна была случиться на воде.

Ладья медленно плыла вперед, когда вокруг ее бортов вода буквально закипела. А с потолка посыпались странные фигурки. Они словно стекали со сталактитов, обретая свои очертания в полете, с берега не было видно, какие именно.

Митя, уже имевший не очень приятный опыт в общении с бурлящей водой, сделал шаг назад. Оставшись в стороне, как ему казалось, в безопасности, Митя вдруг ощутил, как что-то стукнуло его по голове. Он посмотрел наверх и заметил прямо над собой один из сталактитов. Именно с него слетела фигурка, похожая на те, что падали в воду.

Раздираемый любопытством, Митя поднял странный предмет, упавший к его ногам, и присмотрелся. Это была восковая фигурка гиппопотама, или в простонародье бегемота. Размером фигурка была примерно с ладонь, но вид ее был настолько реалистичен, что, казалось, вот-вот зверь откроет свою зубастую пасть и тряхнет мощной головой.

– Эй, смотрите, что у меня, – окликнул Митя друзей.

Хаму обернулась и прижала палец к губам, давая понять, что в этот момент лучше не шуметь. Митя пожал плечами, замахнулся и бросил странную фигурку, в воду. Раз она не привлекла внимания девушки, значит ничего особенного в ней нет. Но по резко сменившемуся выражению на лице Хамы, Митя понял, что сделал что-то не то.

– В сторону! – крикнула ему девушка, и как раз в тот момент, когда Митя отпрыгнул назад, из воды, совсем около берега, примерно с того же места, куда секунду назад упала восковая фигурка, вынырнуло огромное животное.

– Дьявол! – воскликнул Митя.

Зверь был намного больше обычных бегемотов, размером с довольно крупного слона. Зверь распахнул пасть с огромными, ровными зубами, но не успел поймать свою жертву, его челюсти щелкнули по пустоте, и монстр вновь исчез в воде. Только круги, оставшиеся после него на водной глади, еще напоминали о его недавнем появлении.

– Ты видела эту тварь? – все еще сидя, указал рукой на воду Митя.

Хаму видела, что Митя весь буквально трясется от страха. Никогда прежде он не видел священных гиппопотамов Нила. Они были детьми тьмы и считались врагами добра. Подоспев на помощь другу, Хаму помогла ему подняться.

– До сих пор не веришь? – серьезно спросила она.

Митя тяжело вздохнул. Он понимал, что здесь происходят странные вещи, но природа их может быть спорной, и, чтобы не сдавать свои позиции, отрицательно мотнул головой.

– Я смотрел передачу, где рассказывали о странных пещерах, в которых прячутся древние нильские крокодилы. Возможно, мы наткнулись на одну из них.

– Конечно, – дернула плечиками Хаму, – смотри.

Хаму подняла руку, указывая на священную ладью, которая, окруженная огромными головами бегемотов, застыла на месте. Вода продолжала бурлить, встревоженная жуткими существами. Они окружили ее со всех сторон, не давая двигаться вперед.