Вдруг Митя заметил странное движение у берега. В воде что-то было, какое-то существо, не похожее на бегемотов, намного длиннее и темнее. Существо метров пятьдесят в длину и метров восемь в обхвате проскользнуло вдоль берега и направилось к лодке.

Хаму подскочила к Мите и прижала его к стенке, прикрыв собой.

– Не шевелись, – шепнула она ему на ухо.

Митя кивнул. Он понял.

Халим, не отпуская Сашу, тоже прижался к стене, повернувшись спиной к тому, что сейчас должно было случиться.

Саша пыталась выглянуть из-за его плеча, чтобы рассмотреть то, что творилось в самом центре реки. Свет, исходящий от ладьи, ослеплял, но все же не мешал видеть все, что там происходило.

Митя тоже смог все отчетливо рассмотреть.

Бурление стихло, и когда вода успокоилась, а монстры, окружившие лодку, благоговейно замерли в ожидании чего-то, что должно было случиться вот-вот, с минуты на минуту, из воды плавно появилась огромная змеиная голова.

– Кто это? – шепотом спросил Митя.

– Князь тьмы, – так же тихо ответила Хаму, – все еще думаешь, что на лодке было бы быстрее?

Митя нахмурился, уловив насмешку в голосе девушки.

– Передумал давно, – буркнул он.

Хаму намеренно дразнила его, специально, намекая на то, что он трус. Но стоило Мите оторваться от бездонно шоколадных глаз Хаму и вновь посмотреть на ладью, как нервный комок застрял у него в горле, мешая вздохнуть.

В тот самый момент, когда Митя посмотрел на ладью, змей навис над ней метров на пять, внимательно осматривая содержимое. И по тому, как засверкали его огромные глаза, больше похожие на две огненные кометы, стало ясно, как сильно монстр разочарован своей неудачей. Митя почувствовал легкий холодок, пробежавший по спине, и затаил дыхание.

Монстр раскрыл широко пасть, обнажая свои острые, ровные белые клыки, с которых капал желтый яд. Его раздвоенный язык нервно задергался, а тело содрогалось от злости.

Халим кивнул сестре, показывая, что надо двигаться дальше, пока чудовище не заметило их, и осторожно перехватив Сашу, начал медленно продвигаться вперед.

Но все меры предосторожности оказались напрасными, так как Митя, когда Хаму отпустила его, сделал неосторожный шаг и наступил на одну из восковых фигурок, упавших к его ногам. Раздался хруст, монстр вскинулся и уставил свой огненный взгляд на ребят. Несколько мгновений он буквально сканировал их пристальным взглядом, пока не остановился на Саше. По тому, как заходили мышцы на его спине, стало ясно: он почувствовал силу, исходящую от девушки.

– Бежим, – едва успел крикнуть Халим.

Они сорвались с места практически в тот же момент, когда монстр нырнул в воду и с огромной скоростью заскользил к берегу.

– Что ему надо? – крикнул Митя.

– Это Апоп, он питается силой богов, – не оборачиваясь, ответила Хаму.

– Но при чем тут мы?

– Не мы… Саша. Он почувствовал ее. Я же тебе говорила.

– Что он сделает с ней, если поймает? – стараясь перекричать нарастающий шум бурлящей совсем рядом воды, поинтересовался Митя.

– Я надеюсь, этого мы не узнаем! – ответила Хаму.

Впереди показался узкий проход, в который можно было пройти только по одному. Подбежав к нему, Халим опустил все еще слабую Сашу и слегка подтолкнул ее вперед, затем втолкнул внутрь Хаму и Митю, и когда все трое были в безопасности, сам проскользнул в отверстие.

Монстр, уже подоспевший к своим жертвам, со всего размаху врезался в узкую щель, едва в ней исчез Халим. Осознав, что добыча ускользнула от него, он громко зашипел, выбрызгивая вслед беглецам ядовитые капли слюны.

Оказавшись на другой стороне ущелья, ребята остановились, чтобы отдышаться. Саша облокотилась на стену, пытаясь усмирить бешено бьющееся сердце. Она понимала, что монстр охотился именно за ней. Она смогла прочитать это в его взгляде, брошенном на нее. Лишь на мгновение их взгляды встретились, но этого оказалось вполне достаточно, чтобы Саша испытала самый дикий ужас, от чего даже волосы на ее голове зашевелились. Но виду о том, какие эмоции творятся в ее душе, Саша не подавала. Оказавшись в безопасности, девушка тряхнула головой, словно скидывая остатки сонного оцепенения.

– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался Халим, ласково приглаживая Сашины волосы.

– Нормально, – весело прощебетала Саша, пытаясь придать лицу бодрый вид.

– Мы должны идти дальше.

Саша кивнула.

Пещера, в которой они оказались, по сравнению с предыдущими залами, встретившимися им на пути, была вполне обычной, ничем не привлекательной. Голые стены, пустые ниши, ровные пол и потолок. Она была темной и сырой.

– Без света мы не сможем двигаться дальше, – сказал Халим, осмотревшись вокруг. – Здесь слишком темно.

Тут Саша кое-что вспомнила. Она достала из кармана несколько цветов лотоса, которые предусмотрительно сорвала в первом зале, и, вытянув руку вперед, пошла, освещая пространство вокруг. За спиной все еще лился свет, изливаемый гигантским змеем.

– Где-то здесь должна быть подземная пирамида, храм Осириса, – сказала Саша.

– Откуда ты это знаешь? – удивился Митя.

– В детстве я много читала книг о Египте, в свое время меня очень увлекала эта страна. И в книгах древних историков часто упоминалось о подземных храмах, спрятанных под лабиринтом.

– А о монстрах там тоже было сказано?

– Нет. Простым смертным вход в подземный мир лабиринта всегда был закрыт. Все, что они описывали, это были лишь догадки, предположения, версии.

– Ты хочешь сказать, что мы первые смертные, которые ступили в закрытые тайны Египта? – удивился Митя.

– Не все мы смертные, – поправила его Хаму.

– Я не с тобой, – неожиданно огрызнулся Митя. – Саша, есть что-то впереди, о чем мы, вероятно, должны знать?

– Я не знаю, – пожала плечами Саша, – но больше я не чувствую опасности. Впереди свет.

– Замечательно, – воскликнул Митя, – теперь мы идем на свет. Что бы это значило? Надо начинать радоваться или плакать?

– Ты прекратишь, в конце концов, ныть, – прикрикнула на Митю Хаму, – я, честно говоря, устала от твоих вечных капризов, и вообще, чья идея была взять с собой этого нытика?

– Твоего брата, – насмешливо призналась Саша.

– Что? Он может еще пригодиться, – попытался оправдаться Халим, – вдруг нам придется принести жертву.

Он так загадочно улыбнулся, что в тот момент все задумались, а есть ли доля правды в его словах, даже Митя сбавил свою спесь и нервно сглотнул.

– А могу я хотя бы поинтересоваться, что мы ищем? – спросил Митя.

– Мы ищем вход в храм, чтобы открыть последнюю дверь, – уточнил Халим. – Когда мы ее откроем, я позволю вам покинуть нашу страну.

Халим не договорил. Все замерли на месте, широко разинув от удивления рты. Им открылась удивительная картина. Тоннель, по которому они шли, закончился в огромной пещере, еще большей, чем предыдущая. В самом ее центре, окруженная темными водами подземного озера, возвышалась пирамида, по размеру равная пирамиде Хеопса. Острием, над которым парил желтоватый диск небольшого размера, пирамида почти упиралась в свод пещеры. Свет, исходящий от этого диска, освещал всё вокруг ярким солнечным светом. Его лучи сбегали по гладкой, отполированной поверхности пирамиды, спускались к воде и по темной глади доходили до гранитных стен пещеры.

– Обалдеть… – не удержался от эмоций Митя, словно зачарованный, глядя на это скрытое от глаз людских чудо. – Не туда туристов на пирамиды смотреть возят.

Пирамида являла собой именно тот образ, который во все времена приписывали пирамиде Хеопса, и, вероятно, была ее прародительницей.

Халим восторженно посмотрел на сестру и тихо сказал:

– Мы нашли ее.

– Но как мы найдем вход? – спросила Хаму.

Пришел черед Саши. Она встала на краю озера, закрыла глаза и подняла руки. В этот момент стены пещеры задрожали, лучи, вольно плавающие на воде, хаотично задергались, поднялся сильный ветер.

– Что происходит? – стараясь перекрыть нарастающий шум, прокричал Митя.

И он получил ответ на свой вопрос: в тот момент, когда ветер набрал максимальную силу, пирамида словно выдохнула, как большой, живой организм. Внутри ее что-то заскрипело, загремело, и огромная плита поползла внутрь, открывая тайный проход.

Затем ветер стих, и все вокруг обрело свое привычное спокойствие.

– Идем, – уверенно сказала Саша и первой шагнула в воду.

К ее удивлению, вместо того, чтобы почувствовать сырое прикосновение ледяной воды, она почувствовала под ногой твердую опору.

– Этого не может быть… – ошарашенно протянул Митя.

– Твой скептицизм меня поражает, – ухмыльнулась Хаму, проходя мимо, – пока весло священной ладьи великого Ра не шандарахнет тебе по голове, ты так и будешь отрицать очевидное.

– Я вырос в нормальной семье, где люди ходили по земле, не летали, а моя сестра до встречи с вами не разговаривала с невидимыми существами и не вызывала ветер.

– Я бы не назвала Мартину очень уж нормальной, – бросила через плечо Саша, продолжая осторожно ступать по водной глади.

– А как ты объяснишь это? – воскликнула Хаму и подпрыгнула на воде.

– Вероятно, зеркало, или, может быть, какой-то оптический трюк…

– Ты безнадежен, – выдохнула египтянка, решив, что переубеждать молодого скептика совершенно бесполезно, прошла вперед и поравнялась с Сашей. – Твой брат странный.

– Да нет, – попыталась защитить брата Саша, – он просто дразнит тебя.

– Зачем?

– Не знаю. Он на самом деле по натуре еще больший авантюрист, чем многие в этом мире. Я знаю его слишком хорошо, чтобы с уверенностью утверждать – он просто шутит.

Хаму обернулась через плечо, и ее темные глаза сверкнули, отразив в себе солнце. Митя успел поймать ее недовольный взгляд и задорно подмигнул.

– Он всегда такой болван? – буркнула Хаму.

– Нет. Обычно он забавный и веселый. Если ты узнаешь его получше, он понравится тебе, – с улыбкой ответила Саша.

– Ну не знаю…

Хаму оборвала себя на полуслове и замерла. Саша тоже, заметив то, что так удивило египтянку, остановилась, пристально всматриваясь в странное существо, возникшее у них на пути. Существо было небольшого роста, и тело его по форме напоминало мяч для американского футбола: круглое туловище, маленькая голова и непропорционально тонкие ноги. Существо стояло в глубине тоннеля и, не моргая, смотрело на незваных гостей.

– Кто это? – брезгливо передернулся Митя, едва странное создание попало в поле его зрения и он смог хорошо рассмотреть круглого карлика.

– Бес, – ответил Халим.

Услышав знакомое слово, Митя перекрестился.

– Нет, – усмехнулась Хаму, – наши бесы добрые и позитивные, они охраняют домашний очаг, очень гостеприимны и великодушны. Посмотри, какой он милый.

Митя не считал странное существо милым, скорее омерзительным, с его большими глазами и широким растянутым ртом на маленьком лице. Карлик улыбался натянуто, словно предупреждая, что он добр лишь до поры до времени.

– Мы должны идти вперед, – сказала Саша.

– Значит, пойдем, – бодро ответила Хаму и сделала шаг.

Но едва она ступила за черту, означающую, что она вошла в пирамиду, как странный карлик весь затрясся, мотая головой из стороны в сторону, и вдруг ни с того ни с сего громко засмеялся. Все его тело затряслось, словно желе, а глаза, и без того большие, буквально выкатились из орбит, готовые в любую минуту лопнуть от напряжения.

Смех был настолько мерзким и громким, что ребята непроизвольно закрыли уши.

– Что происходит? – попыталась перекричать нарастающий шум Саша.

– Ты не понимаешь? Она же сказала, что эта тварь охраняет очаг. Он видит в нас врагов и пытается спугнуть, – крикнул Митя. – Но не на тех напал! Мы не из пуганых.

И чтобы подтвердить свои слова, Митя шагнул в широкий проем, ведущий в пирамиду. Но едва он оказался внутри, как сзади его кто-то одернул. Где-то на уровне колен, так легко и непринужденно, как ребенок пытается обратить на себя внимание родителя. Митя обернулся. Перед ним стоял точно такой же карлик, только раза в два меньше того, что прятался в пирамиде. Маленькое существо улыбалось во весь свой рот, обнажая ровные и такие же нелепо непропорциональные зубы. Этот малыш был более привлекательным, вероятно, из-за своих совсем миниатюрных размеров. Его огромные глаза удивленно взирали на Митю, а нос ходил ходуном, словно у пса.

Смех прекратился, и слышно было только тихое причмокивание, которое издавал этот малютка, обнюхивая гостей.

– Эй, малыш, – Митя протянул руку, чтобы потрогать кудряшки карлика, – этот довольно милый. Не такой ужасный, как тот, что прячется в темноте.

– Не трогай его, – предостерегла Митю Хаму, – возможно, они считают нас чужаками и будут охранять от нас свой дом.

– Ерунда, этот кроха никого не сможет обидеть.

Митя протянул руки и поднял малютку. Тот задорно заугукал и, оказавшись в руках, ласково склонил голову на плечо своему новому хозяину.