Осирис жестом разогнал огромных Акеров, которые, признав поражение одного из хранителей, покорно расступились, выпуская его из круга. В этот момент в небе раздался громкий крик Бену. Птица сделала один круг над храмом и стремительно спикировала вниз. Одной рукой удерживая брата за шиворот, второй Осирис схватился за жесткие перья птицы и, с легкостью оседлав Бену, вымылся высоко в небо.

Оставшись в окружении Акеров, Саша замерла в благоговейном страхе, не зная, чего ожидать дальше. Но вопреки ее ожиданиям, монстры покорно легли и вытянули свои морды к небу, устремив двенадцать пар пустых глазниц на звёзды. Когда пыль осела, Саша заметила Халима, вновь ставшего самим собой. Он лежал на горке песка и не шевелился.

Саша бросилась к нему.

– Халим! – позвала его девушка, но отважный юноша, пожертвовавший собой ради ее спасения и ради своего народа, молчал, не подавая признаков жизни.

– Вы убили его! – закричала Саша на каменных монстров. – А он хотел спасти нас от гибели! Будьте вы прокляты!

Ответом ей была тишина.

Битва богов закончилась, долина вновь обрела свое безмолвие, и в этой бесконечности песков Саша пыталась докричаться до каменных монстров, считая их виновными в гибели Халима.

Вдруг один из Акеров опустил вниз морду и грозно устремил взгляд на девушку. Саша поймала его взгляд и замерла. От одного вида этих ужасных, бездонных глаз у нее по коже пробежали мурашки. Этот взгляд порождал страх, поднимающийся из самой глубины души, заставлял сердце биться сильнее. Вот почему люди сходят с ума. В этом взгляде каждый мог увидеть бесконечность, пустоту, пространство вокруг самой жизни. Это было страшно, но Саша, вопреки пророчеству, понимала, что мысли ее ясны как никогда, и если не обращать внимания на дрожь, то ее сознание может оценивать происходящее вполне реально. Она сильнее своих страхов.

Набравшись храбрости, девушка поднялась и уставилась прямо в самую глубину глаз монстра. Там была тьма. Ужас самой ночи. Но в один момент девушка увидела едва заметный блеск, словно вспышку, в пустых глазницах. Монстр захрипел, затем мотнул головой и вновь устремил свой взор в небо. Первое ощущение, возникшее у Саши, говорило ей, что это всего лишь галлюцинация, но когда она вновь опустилась к Халиму, то одно лишь прикосновение ее руки к его пыльному лбу заставило подняться все песчинки в округе и задрожать воздух.

Когда все закончилось, каменные монстры поднялись и покинули порог храма Хатшепсут. Земля под их мощными лапами дрожала, а воздух наполнился их монотонным дыханием.

Когда темные силуэты исчезли, Халим открыл глаза.

– Ты жив! – радостно воскликнула Саша и бросилась обнимать прина.

– Тише, – простонал Халим, – у меня такое чувство, что в моем теле больше не осталось даже самой маленькой косточки.

– Прости, – улыбнулась Саша. – Мы должны возвращаться домой. Если твой обычный облик вернулся, значит, все закончилось. Сет никогда не вернется на эти земли. Никогда. Осирис дал слово позаботиться об этом.

И вдруг Саша вспомнила.

– Хаму… – едва слышно прошептала она.

Все закончилось благополучно, но только не для принцессы. Ведь если Осирис отдал другой сущность Сета, значит, Хаму не сможет вернуться к жизни. Как теперь рассказать об этом Халиму?

Но Халим сам все понял, по глазам девушки.

Он взял ее за руку и, глядя прямо в глаза, сказал:

– Все случилось именно так, как должно было. Мы должны вернуться… Я хочу попрощаться с ней.

Саша сглотнула подступивший к горлу комок и кивнула. Она помогла другу подняться. Но стоило им подумать, что самостоятельно вернуться у них не получится, над ними вновь раздался громкий крик Бену. Гордая птица закружила над ребятами, выражая свою радость частым, громким криком.

Так закончилась битва двух богов, битва добра и зла, самая значимая для жителей Черной земли, и даже спустя тысячелетия никто не узнает истинного значения этого поединка.

Саша посмотрела на Халима и, улыбнувшись, поделилась своими чувствами.

– Обидно, что мы никому не сможем рассказать о том, что спасли вашу землю от гибели.

Халим вяло улыбнулся девушке в ответ.

– Не мы, а ты одна. Ты отважная девушка, и я рад, что встретил тебя. Теперь я могу гордиться нашим знакомством.

Щеки Саши покрылись густым румянцем, даже несмотря на темный загар, приобретенный в этом увлекательном путешествии.

– Теперь все позади, пора домой.

Халим кивнул и не без помощи подруги погрузился на спину птицы. Когда наверх вскарабкалась Саша, Бену расправил крылья и вновь взметнулся в облака, возвращая героев домой.

Пролетая над городом, Халим заметил, что его сородичи, еще недавно так жаждущие крови, вновь обрели свой привычный облик и в полном непонимании всего произошедшего с ними за последнее время медленно бродили по городу, пытаясь найти свою память.

Пройдет время, и город вновь обретет свое спокойствие, а пока понадобится время, чтобы вернуть жизнь в прежнее русло.

Еще с высоты Халим заметил, что дворец окружили жрецы в белых одеждах. Громко ревел рог смерти, возвещая о гибели одного из членов царской семьи.

Саша, чтобы поддержать друга, крепко сжала его руку и, обернувшись, посмотрела в глаза.

– Я с тобой, – тихо произнесла девушка.

Халим кивнул. Он был благодарен этой отважной, но в то же время хрупкой и ранимой девушке.

Бену приземлился на главной площади, и Халим быстро соскочил на землю. Он бросился во дворец. Пробежал по аллее, в которой они так часто играли с сестрой, поднялся по каменной лестнице и, задыхаясь от быстрого бега, вбежал в комнату принцессы.

Хаму лежала на огромном белом ложе в погребальном белом платье. На нее уже успели надеть украшения.

В комнате находились все члены семьи и приближенные к ним. Возле церемониального стола стояли бальзамировщики и готовились к церемонии.

Отец сидел рядом с Хаму, облаченный в ритуальные одежды. Он был словно призрак, его лицо не выражало никаких эмоций. Он спокойно смотрел на мраморное лицо дочери, еще недавно горящее жизнью и молодостью.

Халим подошел к отцу и опустился рядом. Он не мог позволить себе слёз, и лишь скорбь на его лице говорила, как сильно терзает его сердце эта утрата.

Когда Халим исчез в тени аллеи, Саша тоже спешилась. Она хотела одного: найти своего брата. Она не знала, что с ним случилось после того, как она оставила их в храме, и боялась, как бы Митю не постигла та же участь, что и Хаму.

Немного побродив по двору дворцового комплекса, Саша нашла брата у фонтана с карпами.

Митя сидел, понурив плечи, и спокойно смотрел на воду. Погруженный в свои мысли, он не сразу заметил, что уже не один. Он вздрогнул, когда Саша положила ему руку на плечо.

– Ты как? – осторожно спросила Саша.

– В норме, – не поднимая головы, ответил Митя. – А ты?

– Тоже… вроде в норме.

– Ты успела. Теперь Нефтида и Сет заперты в одной темнице. Все закончилось. Мы победили.

Митя говорил монотонно, и в голосе его не прозвучало радости.

– Митя. Не будь таким. – Саша ощутила соленый вкус во рту и поняла, что не может удержать слёз, видя, как брат внутри терзает себя.

Митя пустым взглядом посмотрел на сестру, и от этого взгляда ей стало страшно. Она уже видела эту бездонную пустоту. Пустоту, в которой видно тень недавно умершей души. Слёзы защипали ей глаза, и, прижавшись к брату, она прошептала ему:

– Она была самым замечательным и отважным человечком на свете. Она не заслужила такой участи.

– Я знаю, – холодно ответил Митя и отвернулся.

– Поговори со мной.

– Не сейчас. Позже я обязательно поговорю с тобой.

Саша видела, как тяжело даются ему слова. Но знала: если она не попытается разговорить его сейчас, Митя закроется в себе навсегда.

– Ты так сильно ее любишь?

Митя кивнул головой.

– Еще не время, – сухо ответил он.

Саша поняла всю бесплодность своих попыток и, поцеловав на прощание брата в висок, отправилась в комнату юной принцессы.

Сначала охрана у царских покоев не пускала ее, но когда Саша позвала Халима, тот распорядился, и девушку пропустили.

Когда Саша оказалась в комнате принцессы, ей неожиданно стало страшно. Она увидела молодую, красивую девушку, ее ровесницу, лежащую на своем ложе. Вокруг горели благовония, и комната наполнилась ароматом мирры. Теперь этот запах будет ассоциироваться у Саши со смертью.

Саша подошла к постели, чтобы попрощаться с подругой, и села на край, напротив поникшего царя.

Хаму была так красива! Даже смерть не легла отпечатком на ее свежесть и красоту. Казалось, что девушка всего лишь на миг уснула, и сейчас она откроет глаза и посмотрит на окружающих своим прежним, радостным взглядом, полным задора и отваги. И комната вновь наполнится ее радостным смехом.

Не ожидая от себя таких эмоций, Саша опустилась рядом с Хаму и, уткнувшись носом ей в ладошку, тихо заплакала.

Слезы жгли ей щеки, в носу першило от этого жуткого чувства собственной слабости, но вдруг, когда Саша уже собиралась бежать из этой комнаты, чтобы не видеть всего, что сейчас будет происходить, она почувствовала, как Хаму шевельнула рукой. Саша отпрянула и уставилась в лицо девушки. Но больше Хаму не подавала признаков жизни. Это был едва уловимый момент, находящийся на грани реальности и игры воображения.

Решив, что это было лишь игрой ее раненного скорбью сознания, Саша поднялась и направилась к выходу.

Бальзамировщики уже окружили постель принцессы, готовые начать ритуал. Они разложили на ее постели все необходимое. Один из них, самый крупный, с косичками на голове, склонился над телом принцессы, но, едва он дотронулся острым крюком до носа девушки, чтобы извлечь ее мозг, как в комнате раздался истошный крик.

Саша услышала, как звякнул инструмент, упавший на каменный пол, и обернулась.

Хаму сидела на постели, из ее носа текла кровь. Девушка, прикрывая нос рукой, яростно кричала на перепуганного мужчину.

Правитель стоял рядом, у постели дочери, и удивленно хлопал глазами, наблюдая за истерично бьющейся в ярости принцессой.

Саша не успела сделать шаг, когда мимо нее на огромной скорости, запыхавшись от бега по лестнице, пронесся Митя. Он услышал крик Хаму, сидя в задумчивости у фонтана. Даже вдалеке, даже на расстоянии он почувствовал, всю ее боль и страх. Ему не надо было другого приглашения. Он подбежал к постели принцессы, расталкивая ошарашенных бальзамировщиков, и со всей силы сжал ее в объятиях.

Хаму перестала истошно кричать, и, когда Митя нежно взял в руки ее лицо, сама потянулась к нему за поцелуем. Они так мило ворковали и нежились, наперебой признаваясь друг другу в любви, что все присутствовавшие в комнате поспешили удалиться. Все, кроме Саши, Халима и удивленного происходящим отца. Он, строго сложив руки на груди, следил за воркующей парочкой, не зная, что он сделает первым: выпорет дочь или отрубит голову этому нахалу, посмевшему покуситься на честь принцессы.

Саша поняла ход мыслей правителя, тихо подошла к нему и, положив руку ему на плечо, шепотом успокоила родителя:

– Формально он ей ровня. Его отец был князем, а бабка герцогиня.

Аментхосет обернулся на девушку и грустно озвучил свои мысли:

– Но ведь они еще так молоды.

– Они любят друг друга, а у любви нет возраста, – пожала плечами Саша.

Неожиданно Митя отстранился от принцессы, поднялся и, не выпуская руки Хаму, с подобающим уважением обратился к царю:

– Я прошу у вас руки вашей дочери.

Аментхосет бросил суровый взгляд на молодого нахала. Митя нервно сглотнул, но сдаваться не собирался.

Но стоило Аменхотсету увидеть блеск в глазах дочери, которую он едва не потерял, хмурый правитель был обезоружен. Он улыбнулся и раскинул руки навстречу молодым, тем самым давая свое согласие.

Хаму с визгом бросилась к отцу, Митя смущенно остановился рядом, лишь благодарно кивнув тому головой, как бы говоря: «Я вас не подведу». Правитель ответил ему взглядом, означающим: «Только осмелься».

Обменявшись любезностями, Аменхосет отпустил дочь. Хаму увидела брата и подошла к нему. Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга, а затем девушка бросилась к Халиму, а тот, в свою очередь, ласково потрепал сестру по голове.

Саша с мокрыми от слёз глазами наблюдала за ними, и сердце ее ликовало. Только сейчас она поняла, что, покорив бесконечный своей пустотой взгляд Акера, она обрела в себе что-то другое, то, что дарит людям жизнь. Про нее еще будут ходить легенды: «Ты, что смотрела в глаза самой смерти».

После этого приключения Саша больше никогда не станет прежней. Теперь все изменится. Саша не знала как, но чувствовала это.

С Халимом они больше на разговаривали на тему их признаний. Это так и осталось легкой недоговоренностью, они оба понимали, что эти слова были сказаны на грани, когда сама жизнь ощущается острее и значимее, но почему-то отваги признаться себе и друг другу в этом они так и не нашли.