Единственное меня насмешил разговор с доктором Лукасом, когда последний осмелился дать мне совет — вывезти портрет за пределы Торнбери. И, если он мне дорог, — говорил доктор — то разместить его в лондонском доме. Увидев мои удивленные глаза, он сразу пояснил, что просит это сделать по причине своего беспокойства о психическом здоровье леди Анны, не более.

В первый раз в жизни я был весьма зол на мистера Фишерли за его менторский тон, и почти выставил наглеца из кабинета, но, памятуя все то добро, что он сделал для нашей семьи, я сдержался и просто оставил его просьбу без внимания.

Должен признать, что доктор более не осмеливался завести разговор на эту тему.


1812 August 26


Я счастлив безмерно, Господь простил мне мои прегрешения и снова любит меня, потому что сегодня у меня родился сын, которого мы назовем в честь моего отца Джорджем Фитцджеральдом Коллинзом. Леди Анна так же счастлива и надеюсь, теперь полностью избавится от глупых суеверий и займется воспитанием наследника. Теперь я предоставлен самому себе, и Слава небесам, наконец, душевные муки покинули меня. Я обрел долгожданный покой и странную уверенность, что обязательно встречу свою любимую, позже, пусть за смертным порогом, но я обязательно дождусь ее.


1845 November 09


Кажется, прошла вечность после того, как я последний раз делал запись в этом дневнике. Но сейчас пришло время, я приближаюсь к пределу своей земной жизни и готов к встрече с неизбежным.

Я пишу эти строки, пока мысли мои еще ясны и поступки разумны.

Оглядываясь назад на прожитую жизнь, я благодарю Бога за ниспосланные на мою долю испытания и страдания. Надеюсь, что я с достоинством выдержал их и могу с чистой совестью пристать перед Высшим Судом, потому что суд человеческий надо мной уже состоялся.

Но перед тем, как закончить последнюю запись, я позволю себе обратиться к своему сыну Джорджу и внуку Вильгельму, чтобы они по возможности передали мои слова дальше своим детям и внукам, а они также своим детям, если на то будет воля Божья.

Дети мои, я прошу вас считать эти слова написанными в здравом уме и твердой памяти и одним из пунктов моего последней воли.

Я прошу вас передать по наследству мою единственную просьбу — найти мою единственную любовь, Элен Соколоф, родившуюся по ее словам в городе Москва в Российской империи в апреле 1974 года, именно 1974 года, повторяю. И вернуть ей ее портрет, с которым я не расстанусь до конца моей жизни, а том и свидетельствую.

Мне осталось совсем немного, и я ухожу от вас со спокойной душой и чистой совестью, что никого не обидел и не обделил, только прошу исполнить мою последнюю, пусть и странную на первый взгляд, просьбу.

Себе же я оставляю надежду дождаться свою единственную любовь в другом мире, который скоро откроет мне свои двери…. Прощайте.


На этом записи сэра Фитцджеральда заканчивались.

Я подняла лицо, все мокрое от слез и посмотрела по сторонам. Сколько времени прошло, пока я, не отрываясь ни на минуту, читала его дневник? В кусочке окна, не скрытом портьерой уже стемнело. Наступала ночь, а для меня время не имело значения, я была вне его власти. Несколько часов проведя в кресле, я не испытывая ни жажды ни голода, была безумно счастлива от встречи с Ним и одновременно страдала от горечи его воспоминаний. Наконец пришли ответы на все мучавшие меня вопросы, что он испытал после разлуки со мной, как сложилась Его дальнейшая жизнь и чем она закончилась. Бедный мой друг, мои слезы капля в море по сравнению с твоими испытаниями, продлившимися почти до конца, хотя возможно я ошибаюсь, ведь большой период жизни сэр Фитцджеральд не описал в дневнике, буду очень надеяться, что в то время он был хотя бы немного счастлив…

Сейчас мне вспомнился последний кошмар, сон, где обезумевшие фанатики сожгли меня как ведьму, было ли это фантазией, или мое подсознание открыло истину, которая ждала бы меня, останься я тогда в поместье, не решившись оставить любимого? Возможно, судьба отвела от меня страшную беду, мучительную и нелепую смерть от рук сумасшедших, вернув назад? Кто теперь знает?

Мои размышления были прерваны тихим осторожным стуком, который моментально вернул меня в реальность.

Я подошла к тяжелой двери и, потянув за ручку, столкнулась с ясными глазами Томаса. Он молча стоял на пороге, с явным интересом разглядывая меня. Потом его лицо странно скривилось, глаза хитро прищурились, а левый уголок рта предательски пополз вверх.

— Элен, как Вы себя чувствуете? Вы здесь или еще… там?

— Я не знаю, где точно, Томас. Я в безвременье, скорее всего… я сейчас везде.

Томас тихо проскользнул в кабинет и осторожно взял у меня из рук дневник.

— Знаете, когда я читал его, со мной происходили очень странные вещи, в это, конечно трудно поверить, но все события, что описывал сэр Фитцджеральд, как будто проносились перед моими собственными глазами, я будто проживал его жизнь вместе с ним еще раз. И… должен сказать, что даже физически чувствовал его боль после потери…, извините, это похоже на сумасшествие, но это правда… — Томас смущено улыбнулся и потер переносицу, пряча взгляд.

Я ничего не ответила, лишь подумала.

(Дорогой мой мальчик, ты родился с удивительно тонкой душой, с врожденной способностью к сопереживанию. Это очень редкое человеческое качество… очень редкое. Признаюсь, мне будет тяжело с тобой расстаться, уже так скоро).

Томас продолжал молча и уже без доли сарказма внимательно смотреть на меня, и если в этот момент он прочел эти мысли, то ничего страшного уже не случится, потому что сегодняшний день был очень важен, этот особенный день приоткрывал тайны и давал ответы на самые важные вопросы…

Потом, он подошел к шкафу для того, чтобы убрать дневник и достал небольшой овальный предмет. Держа его в руках, Том обернулся ко мне и сказал

— Дорогая Элен, позвольте мне подарить эту маленькую миниатюру. Мне кажется, она должна остаться с Вами — и протянул мне картину.

Взяв ее в руки, я поняла, что сейчас лишусь чувств от неожиданной радости, потому что на меня смотрел уменьшенный вариант портрета моего любимого, оригинал которого висел в галерее.

Не найдя сил, я опять присела в кресло у камина и расплакалась, теперь уже от счастья.

Томас стоял рядом и улыбался довольный как ребенок.


Казалось, что пока я читала дневник моего друга, пролетела целая вечность, но на самом деле время приближалось лишь к восьми, а пасмурное вечернее небо сыграло со мной шутку, позволив думать, что наступила ночь. Томас сказал мне, что через час подадут поздний ужин, и у меня есть немного времени прийти в себя и отдохнуть в комнате.

— Вам это необходимо, мисс, потому что вид у Вас сказать по правде неважный — добавил он смущаясь и опуская глаза.

Ну конечно, мне даже страшно сейчас взглянуть на себя в зеркало, теперь мне ясна причина, вызвавшая легкую улыбку Тома, глаза красные и опухшие от слез, я представляю довольно веселое и приятное зрелище для молодых дам, ожидающих меня к ужину. На самом деле в этот момент мне абсолютно безразлично, что девушки подумают обо мне. Порадую я их своим заплаканным лицом или оставлю равнодушными? Они совершенно из другой, чуждой мне жизни, с которой я не ищу никаких точек соприкосновения и не собираюсь становиться ближе. Скоро я покину их сладкий и безоблачный мир ничегонеделания, нескончаемых интриг, сплетен, вечного релакса и фана.

Прижимая к груди подаренную миниатюру, мое самое большое сокровище в мире, я вошла в спальню. Но стоило мне переступить порог, как неясное чувство тревоги сжало сердце. Что-то здесь было не так. Что то неуловимо изменилось, или исчезло или наоборот добавилось. Но ЧТО? В комнате присутствовал чужой запах, легкий сладковатый запах тревоги. Но сколь долго и внимательно я не оглядывала комнату, ничего особенного не заметила.

Лена, ты просто утомилась и тебе мерещится всякая чертовщина!

Итак, сейчас без пятнадцати восемь, до ужина больше часа, так что я спокойно могу прилечь на полчаса и попытаться разложить все мысли по полочкам.

Подойдя к кровати, я откинула покрывало и вскрикнула от неожиданности и омерзения.

Вся подушка была вымазана чем-то липким красно-бордовым, то, что это была кровь, я поняла по приторному запаху, ударившему мне в нос. Из-под подушки торчал угол смятой оберточной бумаги. Дрожащей рукой я приподняла ее и снова вздрогнула от испуга. На клочке мятой бумаги лежала отрезанная куриная голова, смотрящая на меня сквозь мутные полуопущенные веки, и завершал потрясающую композицию безаппеляционный приговор, намазанный птичьей кровью.

WITCH!!!!!!!!

Перед моими глазами моментально пролетели воспоминания из дневника сэра Фитцджеральда. Прошлое решило вернуться, но без участия человека здесь не обошлось. Кто из гостей в этом доме затеял со мной эту страшную игру?

Сначала дурной сон, а теперь как его закономерное реальное продолжение — несчастная куриная голова с недвусмысленным обвинением. Но неизвестный шутник, начав со мной играть, не учел главное, что я далека от страха перед сверхъестественным. С самого раннего детства другой, теневой мир воспринимался как данность, сразу и навсегда было допущено его существование. Будучи замкнутым, на собственном внутреннем мирке ребенком, я приучила себя не бояться потусторонних сумеречных обитателей, хотя еще ни разу не встречала их в реальности. Я понарошку задумала, что мы можем жить в мирном соседстве, почитая общие законы, которые, повзрослев, уже сформулировала и считала правильными, они удивительно просты — три простых правила: Сохранения Энергии, Соблюдения Равновесия и Невмешательства. Но все это было хорошо в теории, на практике по спине от увиденного пробежал колючий холодок и желудок отреагировал неприятной болью и непроизвольным спазмом.

Когда я пришла в себя от неожиданного подарка, то попыталась проанализировать, кому еще из обитателей Торнбери известна легенда о Белой Ведьме? Если Томас говорит, что кроме него никто не имел доступа к дневнику… или это не так? Кто-то еще его прочел и решил подшутить надо мной? Но стоп, тогда этот кто-то догадывается, КТО Я?

Мало того, автор зловещего натюрморта сейчас собирается вместе со мной отужинать и надеется на совсем другую реакцию. Он или она рассчитывают на испуганные крики, слезы, а возможно на десерт — даже падение в обморок, но господа извольте, два ноль в мою пользу — я не доставлю вам этого удовольствия. Придется немного потерпеть мое общество, всего то пару тройку дней. Теперь я вряд ли уеду раньше срока, не позлив тебя, мой дорогой шутник! Ты добился сейчас обратной реакции.

Достав из стенного шкафа полотенце, я завернула туда несчастную куриную голову, записку и снятую испорченную наволочку, и, переодевшись для ужина, спустилась на кухню. Стараясь остаться незамеченной, я пробралась на задний двор и выбросила страшный сверток в контейнер для отходов. Все — с рук долой из сердца вон! Пора идти и улыбаться, это других так раздражает!!

Когда я вошла в гостиную, все немногочисленные жители Торнбери уже собрались к ужину. На меня одновременно взглянули четыре пары глаз. Две пары женских, испытывающих и оценивающих. Одна мужских — внимательная и встревоженная, ей я искренне улыбнулась. И последняя, вечно скрытая под зеркалом очков, неизвестная и пустая. Почему он никогда их не снимает? Что у Гая с глазами? Если получится — спрошу потом об этом у Томаса.

Кто из вас мой неудачный шутник? Ты, Гай? Причина? По доброте душевной, просто поразвлечься? Или ты, Мари Энн? Вряд ли, у тебя одной не хватило бы самообладания взять в руки отрезанную голову и вымазать мне всю подушку кровью…. Если только ты не объединилась для этого с Бертиной, а теперь вы мило улыбаетесь, пытаясь разглядеть в моих глазах страх. Но, счастлива вас разочаровать, дорогие подруги. Куриная голова — не самое мерзкое, что я видела в жизни.


Ужин проходил в тишине и молчании. Меня никто не спрашивал о прожитом дне, мне еще меньше хотелось знать, как они все его провели, полагаю, велосипедная прогулка удалась, и Мари Энн приблизилась к осуществлению заветной мечты. На самом деле, мне нет никакого дела до ее стремлений, и до них всех, вместе взятых, за исключением лишь одного человека, сидящего от меня слева и молчащего весь вечер, Томаса Коллинза. Он практически ничего не съел за ужином, лишь потягивал из бокала белое прохладное вино. Я чувствовала, что парень сильно взволнован и чем-то расстроен, но спросить — что происходит, мешало присутствие Мари Энн, не сводящей поочередно пристального взгляда с Томаса и меня. Этот немой допрос начал меня раздражать, и я, не выдержав, твердо, не мигая, посмотрела прямо в ее фарфоровые кукольные глаза, как бы задавая ответный вопрос — что тебе от меня надо? Она в смущении отвела взгляд, и мило кокетливо улыбнувшись, спросила тихим голосом невинного ребенка: