— Я знаю, он такой застенчивый, неуверенный в себе. Точнее сказать, мы не совсем женаты, но собирались узаконить наши отношения, пока Томас не запланировал эту идиотскую поездку в Россию. Если бы Вы только знали, как он любит нашу Лизи. А малышка очень скучает по папе и звонит ему каждый день… вот вчера например…

Я перестала что-либо понимать. Итак, у Мари Энн есть ребенок от Томаса, почему бы нет, я действительно ничего не знаю об этой стороне его жизни, я не спрашивала, поэтому он и не говорил.

Я продолжала с недоумением смотреть на девушку, которая, выворачивая наизнанку передо мной душу, уже почти плакала. Странно, зла на нее у меня не было совершенно, мне было понятно ее отчаяние и причины борьбы за любимого человека, единственное, что я не могла взять в толк, почему она пришла с этой проблемой ко мне.

Девушка, еле сдерживая слезы, продолжала быстро говорить

— Я уверена, если бы не наша глупая ссора, то Томас бы не ушел от нас с Лизи. Поймите меня, мисс Элен, Вы же опытнее меня, Вы же намного старше…

(Оп-ля!! Маска упала! Я мысленно открыла рот от изумления. Так вот он твой главный козырь?)

Мне на удивление стало легче на душе. Ее невольная или скорее запланированная оговорка вернула меня в реальность, лишив навязанной извне вины и роли коварной разлучницы.

— Позвольте Мари, что ненадолго прерву Вас. Да я допускаю, что опытнее Вас в некоторых вопросах, касающихся скорее способов выживания в моем обществе, но боюсь никак ни любовных отношениях. Здесь Вы мне фору не дали, простите, это сугубо мое мнение. Хоть я и старше, но к моей радости, не существенно, всего то лет на пять, не правда ли? Ведь Вам скоро тридцать?

Я с удовольствием посмотрела на онемевшую от моей осведомленности Мари Энн. Странную шутку играет порой с женщинами возраст… они бегут от него сломя голову как от чумы… Удивленная визави некоторое время молчала, обдумывая мои слова, но потом продолжила, подобно заведенной пластинке.

— Элен, я понимаю, что скажу Вам сейчас не совсем дозволенные слова, но Вы, как женщина, должны понять… Вы же любили кого — нибудь за свою жизнь?

Я молча и беспристрастно глядела в ее распахнутые вопрошающие глаза.

Мое искреннее сочувствие к собеседнице медленно и верно исчезало.

— Неужели Вы не чувствуете то, что уже очевидно и видно невооруженным взглядом? Томас увлечен Вами, и судьба моей будущей семьи теперь в Ваших руках!! Теперь Вы понимаете меня, Элен?? — она почти кричала от отчаянья.


Не смотря на мой скептицизм ее признание прозвучало как гром среди ясного неба. Теперь стало понятно неадекватное поведение Мари Энн в последние дни. Бедная женщина сходила с ума от ревности и открыла сейчас все карты, в надежде спасти свою любовь и семью, используя последний шанс- мою возможную порядочность.

Не смотря на предвзятое отношение к сопернице, я моментально сделала трудный выбор.

То, что я покину Томаса, и более не буду поддерживать с ним никаких отношений стало с этой минуты очевидным. Было удивительно другое, совсем не зная меня, Мари Энн нашла самое уязвимое, самое слабое место, мою ахиллесову пяту — я больше не смогу ничего разрушить…а тем более ее только зарождающуюся семью с человеком, который значил для меня…. Она явно ждала ответа, но я продолжала молчать и, не отводя от нее расширенных пустых глаз, мучительно думать, уехать прямо сейчас или подождать запланированного времени… Решение не приходило. Немного спустя я спросила

— Так что Вы хотите от меня, Мари Энн?

И тогда она сказала, то, что я восприняла как выход или скорее как совет, данный мне свыше.

— Вы не могли бы покинуть Торнбери прямо сейчас? Немедленно?

Немедленно…

Я невольно улыбнулась своим мыслям, сильно разозлив Мари Энн, но мне было не до нее. Я вспомнила, что в этой комнате, сравнительно недавно для меня были произнесены ТЕ ЖЕ слова, правда предыдущая ситуация мало напоминала сегодняшнюю…

Девушка неправильно интерпретировала мою улыбку, нахмурила красивый гладкий лобик и со злостью взглянула на меня. Но я поспешила ее успокоить

— Я прекрасно понимаю Ваши чувства и Вашу просьбу, дорогая Мари, но все же я хотела бы поговорить с Томасом…

Злая обиженная гримаска исказила лицо собеседницы.

— Вы мне не верите? Понятно! Думаете, что он опровергнет очевидное? Ну что же, это Ваше право — спросите у него, когда увидите. Мне жаль, что мы друг друга не поняли!

Молодая женщина резко развернулась на каблуках и покинула мою комнату.

Не особенно вежливый уход, Мари, но мне уже все равно. Мне уже абсолютно все равно…

Итак, нужное решение только что было подсказано. Надо уезжать немедленно. Ничего страшного не случится, перееду в Лондон, сниму на пару последних ночей отель, а если получится — просто поменяю вылет на более ранний. Пара пустяков. А вот другое совсем не пустяк, ты как была здесь чужаком, так и остаешься, неважно, сколько времени должно пройти. Судьба опять сыграла с тобой в поддавки, а ты и сглотнула наживку, клюнула на искушение. Как не было мне предназначено с самого начала остаться здесь с любимым, так и не суждено остаться с его подобием. Но, не смотря на всю иронию судьбы, будет невежливо покинуть Торнбери, не попрощавшись и не предупредив Томаса. А самое главное — не поблагодарив его за оказанное гостеприимство.

Я встала, наконец, из кресла, в котором просидела застывшая будто истукан все время нашего разговора с Мари Энн и после ее ухода и пошла искать Тома.

Сначала я долго и безуспешно стучала в его комнату, но никто не открыл мне. Далее я прошла в кабинет, но и его дверь была наглухо закрыта, и на стук никто не ответил. Сколько бы я ни искала, его не было ни в гостиной, ни в библиотеке, ни в галерее, ни в зимнем саду. Я уже направилась на кухню, что бы найти кого-нибудь из слуг и расспросить о хозяине, как в холле столкнулась нос к носу с входящим в дом Гаем.

Я облегченно вздохнула

— Слава Богу, хоть кого — то я нашла — быстро выпалила я — ты случайно не видел Томаса? Мне надо срочно с ним поговорить…

Гай сделал удивленное лицо, его брови взлетели над зеркалами бессменных очков

— А разве он тебе ничего не сказал? Как это похоже на него… но все равно странно. Он же знал, что ты скоро уезжаешь. В общем, он еще утром срочно отчалил в Лондон, отец вчера поздно вечером позвонил ему и сказал, что требуется его обязательное присутствие на сделке у нотариуса. Томас обещал по возможности вернуться завтра к вечеру. Так что теперь мой черед развлекать дорогую гостью! А что случилось то??

— Завтра к вечеру? — машинально повторила я, и мое сердце заныло. Он обещал вернуться и то 'по возможности' только завтра вечером, зная, как мало времени мне осталось здесь, что я уже в ночь на воскресенье должна была бы покинуть поместье, чтобы успеть в аэропорт на ранний вылет… И он даже не нашел возможности предупредить меня о своем отъезде? Мари Энн горько ошибается, я совершенно безразлична ему… Наивная дура, на что я надеялась? Что я вообще здесь делаю? Надо срочно уезжать, пока не стало совсем больно…

Решение созрело молниеносно. Я уеду прямо сейчас, к черту все вежливые формальности, а Томасу напишу записку с выражением огромной благодарности и объяснением своего преждевременного отъезда — все просто.

Стараясь сохранять спокойствие, я твердо взглянула на вечно улыбающегося мистера Лэндола и сказала:

— Гай, понимаешь, так складываются обстоятельства, что я не могу дожидаться возвращения Томаса, мне необходимо срочно уехать..- увы, наигранной твердости хватило не надолго, мое дыхание от волнения перехватило, и я замолчала, судорожно подыскивая аргументы.

Гай молча смотрел на меня сквозь стекла непроницаемых очков, и я не могла понять, о чем он сейчас думает. Потом, он наклонился ко мне и тихо спросил

— А если честно, что случилось? Мне кажется сейчас, что ты просто хочешь сбежать отсюда. Скажи мне правду, Элен!

Ну что же, терять мне было уже нечего, и я спросила напрямую

— Гай, это правда, что у Мари Энн ребенок от Томаса?

Я видела, как изменилось, помрачнело лицо Гая, он отстранился от меня в недоумении.

— Черт! Откуда ты знаешь? Это она сказала тебе? Вот идиотка, не могла подождать еще пару дней… Причем здесь ты? Это совершенно не твои проблемы. Черт…

— Гай, подожди. Я не вижу никаких проблем, просто ответь мне на вопрос.

— Да, у них есть ребенок, но это ничего не значит. Я ей всегда говорил, что она не удержит его этим ребенком!! Разве можно мужчину шантажировать, даже собственной дочерью, это глупо!


Безусловно… собственная дочь никогда ничего не решала… ее можно просто забыть, выкинуть из жизни, взвалив на нее неведомые чужие грехи…


Я больше не слушала возмущенного Гая, и перебив его гневные высказывания в сторону своей сестры, сказала:

— Извини, Гай, у меня будет к тебе большая просьба, я сейчас быстро напишу Томасу письмо, ты передай ему его со словами моей огромной благодарности за оказанное гостеприимство, хорошо? И еще — пожалуйста, помоги мне вызвать такси до Лондона.

— Элен, да ты с ума сошла. Томас меня точно убьет, если узнает, что я отпустил тебя. Подожди, сейчас я ему наберу — и Гай полез за мобильным.

Ну конечно, это же проще всего, сейчас я ему все скажу, извинюсь за непредвиденный отъезд, и проблема будет решена сама собой. Почему идея позвонить сразу не пришла мне в голову??

Гай набрал номер на телефоне и приложил трубку к уху, но… проходило время, Томас не соединялся. Гай несколько раз, начиная нервничать, перенабирал номер, но безрезультатно, Томас был вне зоны доступа.

— Возможно, в этот момент он находится у нотариуса, и просто отключил трубку? — предположила я.

Гай неуверенно согласился со мной, но обещал позже его обязательно найти по мобильному. А пока — иди, собирайся, Элен, я сам довезу тебя до города, и не спорь, могу же я еще, что- то сделать для тебя от имени своего друга. Томас ни за что не позволил бы тебе просто уехать на такси.

Я быстро поднялась в комнату и побросала в чемодан немногие вещи, что захватила с собой для этой поездки. Странная ситуация, прошлый раз я бежала отсюда, потому что мне грозила смерть, теперь же все наоборот, я угрожаю маленькому ребенку и влюбленной женщине лишить их отца и будущего мужа. Вряд ли я действительно что-то для него значу, в связи с последним поступком Томаса я готова была оспаривать все претензии Мари Энн, но тем не менее, решение принято, и менять его смысла нет. Ожидать его возвращения целых два дня, чтобы увидеть перед прощанием каких то несколько часов, где логика? Нечего душу рвать, пора покидать сцену, моя роль который раз сыгранна, аплодисменты прозвучали. Этот дом не был моей судьбой и уже второй раз совершенно неожиданно изгонял меня, пора было смириться с неизбежным и перестать ломиться в закрытую дверь!

Закрыв чемодан, я успела написать несколько строк Томасу, где поблагодарила его за гостеприимство и еще раз за исполнение мечты. Несколько мгновений сомневалась над словами — буду рада твоему звонку или твоему письму… — и не написала их, зачем?

С домом я решила не прощаться, чем быстрее я его покину, тем не так больно мне будет жить дальше. Второй раз уже не страшно…

Взяв вещи, я постучала в комнату Гаю, он моментально открыл дверь, как будто только и ждал моего появления. Я протянула ему записку для Томаса, но Гай вновь попытался отговорить меня ехать немедленно, и поняв, что я неприклона в своем решении, с тяжелым вздохом смирился

— Хорошо, во всяком случае, я сделал все от меня зависящее…

С этими словами он взял с полочки с зеркалом ключи от машины, мой чемодан и жестом пригласил меня последовать за ним.

В холе первого этажа не было ни одной живой души, ни одного свидетеля моего очередного бегства, я восприняла это как добрый знак, все идет правильно, без помех. Как и ТОГДА.

Мы свернули за дом, около гаража уже стоял желтый порше кабри (как странно, будто он его заблаговременно выкатил, не рассчитывая, что переубедит меня остаться…хотя, какая разница сейчас)

Ну что же, побег из сказки будет с ветерком, ничего не скажешь, эффектно.

Стараясь не смотреть по сторонам, я села на переднее сидение рядом с Гаем, поездка в кабриолете с непокрытой головой на заднем — увольте!

Когда он выруливал, я зажмурила глаза, опустив низко голову, боясь взглянуть на фасад Торнбери. Было невыносимо тяжело еще раз проститься с любимым Домом, и пока машина ни отъехала подальше и не свернула в первую аллею, я не меняла положения и не осмеливалась смотреть по сторонам. Только лишь почувствовав себя на безопасном расстоянии, я исподтишка взглянула на Гая.

Небрежно держа руль, он вел машину, улыбаясь мертвой улыбкой Хита Леджера, гротескного темного Джокера, слегка приподняв уголки рта. Он повернулся ко мне и продолжая криво ухмыляться спросил