— Елена, ты сейчас спокойно снимаешь кольцо с пальца и кладешь его мне в руку. Ты улыбаешься и смотришь мне прямо в глаза. Не отрываясь — смотришь мне в глаза. Молодец. Умница. Я сейчас отвернусь на секунду, а ты забудешь, что сделала, и весь сегодняшний разговор. Все!!!

Гай как ни в чем не бывало, снова водрузил свою зеркальную защиту на прежнее место и, на этот раз широко и пожалуй даже добродушно улыбнувшись, сказал —

— Ну вот и славно, прощайте, мисс Элен! Счастливого Вам пути!

— и быстро зашагал к своему порше, ни разу не оглянувшись.

Я стояла как вкопанная, следя как он выруливал с парковки и постепенно исчезал в транспортном потоке, тянущемся вдоль набережной, а перед моими глазами, как ожог от солнца горели две черные бездны.

Я знала одно, Гай был абсолютно точно уверен, что больше никогда не увидит меня, поэтому он позволил мне только что стать свидетелем дьявольской метаморфозы и заглянуть в свою темную душу.


Итак, их план, задуманный и славно разыгранный сегодня вместе с Мари Энн, удался на сто процентов. Они изгнали меня из Торнбери, как…и тогда, двести лет назад. Почему у меня сейчас возникла эта невольная ассоциация? Нет. Это невозможно… Единственный факт, который ты вряд ли будешь отрицать, так это то, что несколько мгновений назад видела перед собой героя главного кошмара, чьи черные провалы глаз не раз еще вернуться в мрачных сновидениях. И он что-то мне говорил… но что именно?.

Я встряхнулась и с опаской оглянулась вокруг. Этого не может быть, не может быть, мне все привиделось, померещилось!! Сон наяву… Такое странное ощущение, будто кто то сейчас влез в твою голову и начал ластиком стирать воспоминания. Кажется вот- вот я вспомню, что случилось недавно, но мысли ускользали подобно умирающей легкой грезе, тающей туманной дымке под лучами восходящего солнца. Я прекрасно помнила, что происходило этим утром в Торнбери между мной и Мари Энн, по какой причине я решила оставить поместье, как садилась в машину к Гаю, неожиданное откровение, что он и есть неизвестный Шутник, наконец его прощальные слова, но то что происходило по дороге постепенно полностью исчезло из моей памяти. Осталось гадливое ощущение опустошения, дыры в собственной голове, невозможности самостоятельно восстановить события последнего часа. Лишь подсознание сигналило изо всех сил, что Гай Лэндол смертельно опасен и мне стоит находиться от него как можно дальше.


Все, пора уходить отсюда, сколько я могу как столб стоять на парковке, привлекая внимание подозрительных прохожих?

Превозмогая чувство внутренней пустоты и бессилия, который сковывали меня, я медленно пошла прочь от стоянки, в обратном направлении, вдоль набережной, стараясь внушить себе уверенность в безопасности. Гай и его сестра добились своего, теперь мне нечего бояться их козней, уже завтра я покину эту страну, и никогда больше не полезу в великосветский гадюшник.

Незаметно я дошла до ближайшего моста, и свернув направо, поднялась на параллельную набережной улицу Strand. Симпатичный отель One Aldvych, острым фасадом выходящий на нее, предлагал неплохую цену на уикенд и я, не долго думая, прошла к стойке.

Девушка на рецепции была очень любезна со мной и моментально оформила бронирование на одну ночь, ведь я рассчитывала вылететь из Лондона на день раньше. Чтобы не терять время, я попросила девушку об услуге, которая априори входит в ее обязанности — поменять мне авиабилет на завтра, но…увы, сегодня был явно не мой день. Весь рейс, от эконом класса до бизнеса был полностью выкуплен, не было ни одной предварительной брони, которая могла бы сняться в течении дня, доступ к продажам окончательно закрылся. Делать было нечего, пришлось, не отходя от рецепции продлять пребывание еще на день и вылетать в воскресенье, как и планировалось с самого начала. Номер оказался свободен и девушка, еще раз попросив мою карту для гарантии, с улыбкой протянула электронный ключ. Вот и все, я могу, наконец, немного расслабиться, скрывшись от людских глаз.

Забронированная комната была небольшая, светлая и уютная, она находилась на верхнем пятом этаже здания, что позволяло видеть знаменитый колонну адмирала Нельсона на Трафальгарской площади. Я задумчиво задернула портьеры и первым делом, отыскала минибар, достав оттуда бутылочку виски, дрожащими руками вылила ее в бокал и одним глотком осушила. Приятное тепло медленными расслабляющими волнами растекалось по моему телу, я без сил опустилась в кресло, и достав сигарету, с наслаждением вдохнула ароматный дым. Думай! Думай, девочка!

Итак, Лондон пока не отпускает меня, придется еще один день прожить здесь, но это уже не важно. Гай и его сестра вряд ли будут продолжать досаждать мне, более никакой опасности я не представляю, с глаз долой из сердца вон, никто теперь не помешает Мари Энн добиться расположения богатого наследника, хотя и не прямого, но тем не менее весьма обеспеченного отпрыска древнего рода. Тем более бояться больше нечего, потому что Гай не знал, где я остановилась на ночь, вряд ли он стал следить за мной, можно наконец расслабиться — я действительно уже вне игры и не интересна.

Что мы имеем сейчас? У Мари Энн ребенок от Томаса, но почему я не допускаю мысли, что это так же может быть часть выдуманной истории как и явление пресловутого Призрака? Я попыталась вспомнить лицо малышки на фотографии. Нет, девочка действительно похожа на младшего Коллинза, та же улыбка, во весь рот, довольная и счастливая. Поэтому ребенок может быть от него. Так же я вполне допускаю тот факт, что Томас и Мари Энн собирались пожениться, но ссора, о которой я так ничего и не узнала от девушки, нарушила их планы. Ну что же, милые бранятся- только тешатся. Теперь у них будет возможность примириться, и дай им Бог счастья! Но остается лишь один неоспоримый факт — совершенно неоправданное приложение усилий для моей нейтрализации. Возможно, я представляю для них угрозу, о которой даже не догадываюсь? Странно… Какую? Зачем надо было сначала разыгрывать сцену из фильма ужасов с отрезанной куриной головой и зловещей запиской? А потом уже поистине комедийное лицедейство, вызвавшую у меня лишь смех и умиление, встречу Мари с моим собственным Духом, Белой Ведьмой. Зачем столько усилий и глупых инсценировок?

Может быть, брат и сестра немного помешанные на дешевых фарсах и спец эффектах? И им доставляет удовольствие розыгрыши сцен в стиле хоррор? Они вечные фанаты Дня Всех Святых? Или обычные маньяки, свихнувшиеся от безделья на ужастиках? Нет, я могу бесконечно перебирать бесполезные версии, ведь самое трудное понять логику умалишенных, поэтому мне надо как можно скорее забыть происшествия этой недели и думать о будущем, о своем возвращении домой.

В этот момент острое чувство тоски скрутило меня. Томас, я больше никогда не увижу ни тебя, ни Торнбери, я не вернусь… теперь же никогда. НИКОГДА. Твое и Его лицо навсегда сохранит моя память и миниатюра, самое большое сокровище, что лежит сейчас в моей сумочке. А ты останешься со своим садистом другом и истеричной Мари Энн… Господи, о чем я думаю! Если бы что-то зависело от меня сейчас, тогда был бы смысл рассуждать, как помочь Томасу, а теперь… Все кончено. Но мои мысли снова вернули меня назад.

Может быть, Мари Энн с Гаем придумали историю с ведьмой, чтобы усилить эффект и побудить меня к бегству, но не рассчитали, что бутафорские готические сцены наоборот разжигали любопытство и желание остаться.

И тогда нарисовалась история несчастной любви, в расчете, что моя совесть будет не готова переступить через наличие ребенка и бывших отношений между любовниками. Это был верный ход. Лично мне было достаточно услышанного в последний день от девушки, ее намек на ответственность за разрушение семьи стал главной причиной моего отъезда, когда как предыдущие мрачные инсталляции и перформансы лишь развлекали.

Пока я размышляла, за окном уже начало смеркаться, Лондон засверкал бесчисленными огнями реклам и приглашал на вечернюю прогулку. В попытке немного отвлечься от грустных мыслей, я покинула отель и растворилась в шумящем людском водовороте.

В ту ночь меня неожиданно навестила Фрида. Ее образ в сновидении соткался внезапно, в обстановке, абсолютно не соответствующей ее реальной жизни, кормилица моего любимого появилась…в Москве. Мне вновь снилось, что я спешу на Третьяковскую, чтобы отыскать свой портрет, все повторяется как в жизни, я выхожу на улицу и безуспешно ищу картину, пока она не появляется парящей в воздухе прямо надо мной, а старушка, за руку которой я держусь как за спасательный круг, дабы не свалиться от изумления в обморок, говорит мне низким и бархатным голосом Фриды

— Мисс Элен. Вам стоит вернуться. Подарок надо вернуть, иначе ЭТА история никогда не закончится, поберегитесь…

Я с удивлением смотрю на сухонькую старую москвичку, черты лица которой плавно перетекают в образ Фриды, одетой в строгий серый костюм из мягкого английского твида. Я радостно вскрикиваю при виде моей любимой подруги и протягиваю к ней руки, чтобы обнять, но пожилая дама решительно отстраняется от меня и, сохраняя, строгий неприступный вид продолжает:

— Мисс, больше уважения. Я теперь занимаю очень ответственный пост…

Я смотрю на нее удивленно.

Фрида невозмутима и холодна

— Да, очень важный пост. Я работаю референтом у Всевышнего, так что все телефонные звонки, мисс Элен, слышу именно я. Это Вам, надеюсь, понятно?

Сон был абсолютно неконтролируемым с моей стороны, и хотя я понимала всю абсурдность его содержания и только что услышанной фразы, я не могла вмешаться и потребовать объяснений.

Как ни в чем не бывало, Фрида продолжала:

— Я знаю, что Вы недавно Ему звонили, мисс Элен. Но, извините, был сбой на линии, и я не передала Вашу клятву моему Хозяину, а потом решила о ней забыть, Вы же не будете в обиде на меня, мисс? — в этот момент Фрида захихикала как расшалившаяся девочка.

Я молчала и не сводила с нее изумленных глаз. Смеющаяся Фрида достала из бокового кармана маленький металлический колокольчик и начала громко в него звонить, продолжая приговаривать уже строгим голосом:

— Вам стоит вернуться за моим подарком, мисс, и быть осторожной. Очень осторожной. Осторожной и внимательной.

Я попыталась перекричать оглушительный звон колокольчика, и узнать

— Что значит осторожной, Фрида??? Зачем вернуться???

Но женщина загадочно молчала и продолжала исступленно звонить, и постепенно звон колокольчика превратился в музыкальный сигнал будильника на моем мобильном, который уже долгое время пытался вызволить меня из мира грез. Наконец то ему это удалось…

Некоторое время я продолжала лежать, разглядывая потолок и размышляя над только что увиденным. Итак, моя дорогая подруга только что пыталась мне сказать, что нападение врагов с антрацитовыми глазами было нейтрализовано самым неожиданным образом. Сущность Фриды присутствовала в роли голоса на другом конце телефонной трубки, в том страшном сне, вынудившем дать злополучную, загнавшую меня в угол клятву. Она снова помогла мне, явившись сейчас в абсурдном образе строгой секретарши, и дав понять, что мое глупое обещание не ушло по назначению, а значит, программа на самоуничтожение, навязанная черноокими демонами, так и не была запущена. Это значит — я свободна от ложной клятвы. Но что означали ее предупреждения об опасности? Что мне еще может грозить, когда завтра рано утром мой вылет домой? И почему я должна вернуться? Может теперь опасность грозит Томасу? Ничего не понятно… Одно я знала точно — в Торнбери я больше не вернусь, каждый раз мое присутствие там приносит боль и страдание обитателям этого дома. Даже твоя смерть, дорогая моя подруга, произошла сугубо по моей вине, я послужила невольным палачом, причиной отравления от рук зловещего Лукаса, тщательно скрывающего следы своих преступлений и уничтожающего свидетелей. Что говорить, судьба Фриды была заранее предрешена этим чудовищем, стоило лишь согласиться и взять пакетик с ядом, чтобы спасти меня. Ты спасла меня ценой собственной жизни, но не смогла уберечь своего любимого сына от брака с Анной, разыгранного как по нотам. Как ни крути, коварный план доктора и леди Мортон в конце концов осуществился, долгожданная свадьба состоялась, но сделал ли этот брак леди Анну счастливой? Нет. Но он был явно предопределен свыше, потому что, если бы история изменилась, потекла по другому руслу, то я бы никогда не познакомилась с Томасом Коллинзом и не вернулась назад.

Если бы я тогда пошла другим путем, оставшись в Торнбери и даже выйдя замуж за Фитцджеральда, то кто знает, возможно, именно меня обезумевшие невежды сожгли бы на костре под видом Белой Ведьмы, в любом случае всесильная История избавилась бы от балласта и восстановила равновесие…

Я медленно встала с кровати, подошла к окну и с улыбкой взглянула на покрытый влажной дымкой утренний город, где сквозь низко опустившийся густой туман как грибы торчали красные телефонные будки, а двухэтажные автобусы будто плыли по привычному маршруту. Начался обычный лондонский день.