Потом воспоминания перенесли меня на пару лет назад.

Снова перед глазами стоит побледневшее испуганное лицо мамы, которая только что услышала новость, что ее дочь снова выходит замуж. Я решила делиться информацией порционно, сначала сам факт скорого замужества, через некоторое время национальность моего будущего мужа и, наконец, его общественное положение, и наше предполагаемое местожительство. Безусловно скрыв и исказив большинство деталей нашего реального знакомства с Томасом, я рассказывала маме лишь самые радужные подробности, тревожно следя за изменяющимся цветом ее лица и искусно подбирая слова, боясь вызвать закономерный нервный срыв, но, слава Богу — это миновало.

И вновь в голове зазвучали ее слова и благословение:

— Ален, ты сама то веришь в то, что происходит? Принцы бывают только в сказках, а в жизни все намного сложнее. Смотри не ошибись еще раз… Дай Бог тебе счастья, бедная моя девочка!

И я выполнила твой наказ, мамочка, я счастлива, сейчас мой малыш тихо посапывает в кроватке, посасывая пухлый пальчик, он безусловно скоро справится с простудой и его веселый смех подобно хрустальному колокольчику вновь будет радовать нас всех. Я счастлива даже не смотря на то, что мой муж неожиданно уехал из Торнбери, не дав никакого объяснения своему поступку, счастлива, потому что безоговорочно доверяю ему и ожидаю его скорое благополучное возвращение.

С нами всегда все будет хорошо, я это знаю.

Бессонная ночь почти полностью лишила меня сил и надеясь, что Майкл поспит еще не менее двух часов, я прилегла, но… в этот момент снизу входной двери раздался звонок, а потом настойчивый торопливый стук. Скорее всего приехал доктор Милтон, чтобы осмотреть нашего сына.

Странно, что шум у парадной двери был слышен даже в спальне, размеренный стук продолжался, я терялась в догадках, где замешкалась Софи, почему она не открывает дверь. Боясь, что посетитель потревожит мирно спящего ребенка, я поспешила вниз и потянула тяжелую створку парадного входа, чтобы пустить гостя.

Передо мной стоял доктор Лукас, одетый в свой нелепый обтягивающий атласный сюртук, с розовым кружевным жабо. Он держал в руках небольшой кожаный сундучок и заискивающе улыбался. По его круглой лысине вниз на плечи скатывались крупные капли дождя, круглые стекла очков запотели и спрятали бегающие глазки.

Я почувствовала, как у меня на голове зашевелились волосы, а сердце в груди забилось как в клетке пойманный зверь.

— Миссис Коллинз, позвольте войти, а то на улице дождь, я промок до костей.

Видите, я наконец то изобрел лекарство от всех болезней, не то что ваши пресловутые волшебные бобы от Белой Феи… оно спасет не только Майкла, но и всех детей вокруг… позвольте мне наконец пройти, ханни деточка.

Ханни Деточка…

В мгновение ока сон стал МОИМ.

— Привет, Гай! Неужели ты думаешь, что я снова впущу тебя?

Лицо мистера Фишерли подобно плавящемуся на огне воску медленно стекло вниз, а круглые смешные очки блеснув зеркалами, отразили мое бледное лицо. На губах гостя заиграла грустная улыбка Джокера. Гай в смущении поклонился и дрожащей рукой снял очки. Я внутренне напряглась в ожидании обжигающих антрацитовых дыр, но на меня взглянули грустные мутные глаза, опухшие, смертельно уставшие с воспаленными красными веками. А потом послышался его тихий надломленный голос

— Элена, помоги мне… Умоляю… Найди меня, иначе Он найдет меня первым…

Он уже близко… мне пора убираться отсюда… прощай.

Я взглянула на свинцовое небо, разлившееся бесконечным дождем над парком, с одной стороны тучи окрасились бордовым угрожающим цветом и среди них мелькали огненные всполохи приближающейся грозы.

Как в запущенной на обратную отмотку пленке образ Гая Лендола начал пятиться назад в сумрачные аллеи, внезапно превратившиеся в бесконечный лабиринт из тисовых и самшитовых кустов, пока совсем не исчез из виду.

Неожиданное чувство жалости и сострадания наполнили мое сердце и я отважно шагнула под стену проливного дождя, и побежала вдоль аллеи, пытаясь нагнать исчезающую фигуру поверженного и плачущего врага, но его образ бесследно затерялся среди бесчисленных запутанных дорожек еще недавно знакомого парка, внезапно ставшего во сне смертельно опасной ловушкой, притаившей в себе новое Зло.

Скрип закрывающейся двери заставил меня повернуть голову и ее образ тихо поплыл мне навстречу, пока не придвинулся настолько близко, что перед глазами замелькали оторванные и раскачивающиеся на одном гвозде цифры 14 В и почувствовался запах тлена, исходящий из под ее порога. В омерзении я отступила на шаг и сморгнула картинку. Тяжелый вздох, раздавшийся из за прогнившего дерева заставил меня поднять вновь глаза, но двери уже не стало, вместо нее открылся вид на бьющий из середины пруда достающий почти до тяжелых богровых небес алый кровавый фонтан, взбивающий вокруг себя обильную темно красную пену, уже свисающую с бортика и падающую клоками на почерневшую от дождя траву газона. Приглядевшись внимательно, вместо привычной стаи лебедей я заметила медленно плывущее ко мне человеческое тело, тело утонувшей женщины с растрепанными, торчащими во все стороны подобно аллегорическим петушиным перьям клоками рыжих волос, лицо несчастной наполовину было погружено в кровавое месиво. Мертвый голубой глаз сканер приковал к себе мой взгляд, превозмогая ледяной ужас, я повелела себе приблизиться к утопленнице. Это оказалась довольно молодая девушка, ее изможденное бледное как снег лицо, ярко выделяющееся на алом фоне пруда было мне совершенно незнакомым. Сдерживая подступающую рвоту я подошла на один шаг ближе и заметила еще более омерзительные подробности. Оголенные руки и спина трупа испещрены торчащими из них старинными медицинскими шприцами, некоторые из них разбились, оставив вонзенные в синюшную кожу иглы, а острые осколки угрожающе переливались в сполохах молний… Уголок рта незнакомки медленно пополз вверх, а лицо начало приподниматься из крови, последняя мысль, посетившая меня перед тем как крик ужаса вырвал от липких объятий кошмарного сна, что мертвая девушка узнала меня…


— Миссис Коллинз! Миссис Коллинз! Проснитесь! — услышала я рядом голос Софии, нашей горничной.

— Миссис Коллинз, я пустила доктора Милтона, он сейчас осматривает мальчика…

— НЕТ!!! — я рывком вскочила с кровати и оттолкнув бедную Софии побежала в детскую.

Придя в себя лишь на пороге я натолкнулась на изумленный ничего не понимающий взгляд Стивена, держащего малыша Майкла и невольно выставившего вперед руку в защите от разъяренной фурии, то есть от меня. Готовая провалиться под землю от стыда я умоляла нашего друга простить мое недостойное поведение, мотивируя его только что привидевшимся кошмаром.

— Элен, не стоит! Полагаю, ты просто-напросто устала и нуждаешься в продолжительном отдыхе. Если переутомляться, то не только кошмары начнут сниться, ты в трех соснах заблудишься…

Я удивленно уставилась на него, перед моими глазами вновь появился тянущийся до линии горизонта бесконечный тисовый лабиринт…

— Стивен, поясни, что ты хотел сказать этой аллегорией…

— Пустое, Элена, я имел лишь в виду, что накопившаяся усталость мешает трезвому адекватному взгляду на окружающую действительность. Проще говоря, ты не увидишь решения, лежащего у тебя перед самым носом, в попытке найти его в заоблачных высотах…

Я протянула руки и взяла у него опять порозовевшего Майкла, видимо у малыша снова начала подниматься температура.

Стивен прочел мою озабоченность на лице и добавил бодрым тоном

— А что касается нашего младшенького Коллинза — то не волнуйся. Его легкие совершенно чистые, небольшое респираторное заболевание, инфлюэнца. Пару дней подавай жаропонижающие, если температура будет сильно досаждать, а так — витаминное питье и побольше. Ну все, дорогие мои соседи, мне пора!! Камилла сегодня ждет своих родителей к ужину, так что опаздывать мне не к лицу.

Если что — не стесняйся — звони в любое время. И не забудь щелкнуть по носу от меня своего Тома. Который раз мы пытаемся сыграть в гольф, но вечно нам мешают… До скорого, Элен. Не провожай меня пожалуйста. Софи!!

Улыбнувшись мне и пощекотав малыша по животику, мистер Милтон быстрым шагом покинул детскую.

Сколько же сейчас времени? Если он сказал, Камилла ждет мать с отцом к ужину, то я спала довольно долго. Обеденное время давно минуло. Господи, почему же не звонит Томас?? Неужели произошло что то серьезное?

Не в силах более бороться с неизвестностью, я набрала мобильный номер мужа. Прослушав бесконечное множество долгих гудков, теряясь в догадках, отгоняя от себя мрачные мысли, без спросу как назойливые мухи лезущие в голову, я уже хотела отключиться, как на другом конце произошло соединение и тихий далекий родной голос произнес

— Девочка, дорогая, ради Бога не волнуйся, со мной все хорошо.

— Томас, просто скажи мне, что случилось? — закричала я в трубку, охрипнув от волнения

— Тише, я хорошо тебя слышу. Говорю, не волнуйся напрасно… Все, что случилось, не касается нас совершенно, если только косвенно… Только не жди меня скоро. Прости, приеду — все объясню.

На том конце линии что то зашумело, послышались посторонние голоса и связь внезапно прервалась. Мне ничего не оставалось, как только ждать, делать то, что не люблю более всего на свете.

Этот странный день оказался бесконечно долгим. Минуло девять вечера, мой маленький послушно выпив ложку микстуры спокойно спал и даже улыбался, видя волшебные сладко карамельные сны. Уже благополучно минуло время ужина, не говоря уже о вечернем чае, к которому планировал вернуться Томас, прошли все мыслимые и немыслимые сроки, Софи несколько раз пыталась накормить меня, но бесполезно, кроме чашки мятного чая я не смогла ничего заставить себя ни выпить, ни тем более съесть…

Завернувшись в шерстяной плед, я сидела на диване поджав ноги и лишь делала вид, что внимательно смотрю второй подряд фильм, на самом деле мысли мои были очень далеко. Одна часть меня пыталась проанализировать привидевшийся сегодня полуденный кошар, другая ловила каждый шум за окном, ожидая услышать шорох шин и стук закрывшейся двери…

Итак, как мне расценивать необычное лицедейство Гая? Что привело его назад и заставило просить о помощи? Или это была лишь дьявольская уловка воздействовать на мое самое слабое место, на гипер повышенное сострадание?

Что могла означать столь неожиданная метаморфоза его сущности? И номер комнаты, ведущей в лабиринт? Существует ли подобная дверь в действительности и где? Одни вопросы и пока ни одного ответа.

Должна признаться — что это был первый сон, где явно присутствовал Гай, после того давнишнего кошмара, когда он впервые явился в виде черноглазой сущности, только сегодня я увидела его в том облике, в котором он существовал в действительности и впервые заглянула за стекла его защитных очков, увидев истинные глаза господина Лэндола, человека, смертельно испуганного, загнанного в ловушку… кем то расставленную… Одни вопросы и ни одного ответа… Я задумалась так глубоко, что тихий кашель, раздавшийся от порога гостиной не сразу привлек внимание. Лишь потом, обернувшись, я увидела прислонившегося к проему двери Томаса, бледного и безумно уставшего.

— Милый! — я стремглав соскочила с дивана и подлетев к нему, прижалась к груди. Том без сил опустил голову и глубоко вдохнул запах волос. У него даже не было сил обнять меня. Он прислонился к стене как к единственной опоре, боясь отойти от нее на шаг. Я не говоря не слова, обхватив его за пояс, медленно отвела к дивану и направилась вниз за Софи.

Его тихий голос остановил меня в дверях

— Бертина покончила с собой….

Ничего более в тот поздний вечер он не сказал. Когда я вернулась с горничной, бедный Томас уже забылся тяжелым сном, устроившись калачиком на диване в гостиной.


8 марта 2013 года


Бертина Краузе, дочь богатого мецената из Баварии, дипломированный психолог, выпускница Кембриджа, приятная пухленькая брюнетка, представленная мне памятным вечером на балу — карнавале, подруга Мари Энн и бывшая невеста Гая. Они расстались почти сразу же после карнавала по неизвестной причине. Девушка не прощаясь покинула Торнбери через пару дней и на протяжении нескольких лет я не слышала о ней ни слова… и новость об ее внезапной смерти привела меня в полное замешательство.


Тем утром все началось с неожиданного звонка Вильгельма Крайзе, отца несчастной. Он разыскивал Томаса как последнюю надежду, как единственную ниточку, могущую помочь выйти на местонахождение сначала Мари Энн, а потом и Бертины. Вильгельм вспомнил, что несколько лет назад Бертина упоминала Томаса Коллинза в роди жениха своей подруги и был вынужден воспользоваться этой связью, чтобы попытаться найти пропавшую дочь.