Тем вечером Валера впервые остался у нее, и никогда после Настя об этом не жалела. Теперь они часто оставались друг у друга. Валера вообще уговаривал ее полностью переехать. Да Настя почти и жила у него, если откровенно, наведываясь домой одни-два раза в неделю. Но все же, почему-то не могла до конца пойти. Не решалась. И не думала, вроде, а все ей казалось, что слишком хорош Валера для нее. Чем больше жила с ним, тем больше влюблялась в этого мужчину: невероятного, доброго, искреннего, внимательного. И тем больше поднимался из каких-то странных глубин ее души страх, который когда-то посеяли там слова тети Наташи… А что, если и Валере она мешает в чем-то? Если он лучше найти мог, встретил бы кого-то, более достойного, чем она, сирота без роду и племени, которая только и приносила ему хлопоты и проблемы?

Боролась Настя с этими страхами, а победить не могла. Казалось ей, что если бы Бог дал им ребенка, наверное, Настя перестала бы бояться. Хотела очень, даже молилась об этом, хоть и не была особо приучена ходить в церковь. Так, в последние годы жизни помогала ходить туда бабушке Ане. Но никак не могла забеременеть.

Вот страхи и не проходили, а закостенели в ее душе. И хоть Настя очень любила Валеру, так и не решилась ни разу принять его предложение или до конца переехать. Глупо, наверное. Да что там, сама иногда понимала всю дурость этого суеверия. Но ведь не могла же забеременеть все эти двенадцать лет, что они были вместе.

А Валере о своих страхах сказала честно. Он сначала смеялся и пытался ее переубедить. После же сказал:

— Я тебя люблю. Мне для этого никаких знамений не нужно. Будет у нас ребенок — я счастлив. Не будет, мне и тебя, солнышка моего светлого, для счастья достаточно. С головой. И не выдумывай, Настя.

И она с ним была счастлива, очень сильно.

А тут, вдруг, такая неожиданная и почти фантастическая встреча с Сашей!

И взгляд Верещагина на нее… Такие странные ощущения и эмоции… Что-то светлое и доброе, как ностальгия о юности. Но и тревожащее, беспокоящее. И какая-то тяжесть в груди, словно вновь только с тетей Наташей разговор окончила… Странная смесь чувств. Она им ни названия, ни осмысления сейчас дать не могла. Да и не надо, наверное. Лучше детей передать воспитателям и вернуться домой, за тетрадями. И к Валере поехать. Он же ждать будет. А ей хотелось его обнять, и плечи размять. Видела во время тренировки, как растирал затылок. Думал, что незаметно, наверное, старался нее скрыть, но Настя приметила…

знала, что устал.

А то, что руки трясутся до сих пор и сердце в груди колотится — это пройдет. Это от неожиданности и усталости просто. От воспоминаний, которые нежданно нахлынули.

ГЛАВА 14

Он стоял перед старым домом и не верил глазам, если честно, что это здание еще не разрушилось. И не изменилось, почти. Потрепанней только. Да деревья стали раскидистей во дворе. И лица всех, проходящих мимо людей — незнакомые.

Она живет здесь? Все еще в этом доме?

Хотя, неудивительно, наверное. Видимо, старая соседка, баба Аня, оставила все свое имущество приемной “внучке”. А Настя, работающая учительницей в младших классах, сомнительно, чтоб могла себе позволить менять жилье слишком уж часто.

Что он здесь делает? Зачем приперся?

Верещагин понятия не имел. Но и ничего не мог с собой поделать. Удивился, когда узнал адрес у директора Дворца Спорта, наплел историю о том, что хочет посмотреть на тренировки этой секции, возможно, как-то помочь. Организовать фонд… Но все это на уровне допущений пока, неопределенно. Хотелось бы больше узнать, с руководительницей их поговорить…

И директор клюнул, рассказал, что это тренировалась не основная секция, а дети из приюта. Что такая группа у них уже много лет существует — детище Валерия Федоровича и Анастасии Ивановны, которые всю душу в этих сирот вкладывают. И многим, действительно, помогли же! Путевку в жизнь и спорт большой дали. Вот кому-кому, а этим ребятам помощь бы не помешала точно. Они всегда спонсоров ищут…

И директор без сомнений поделился с ним и номером телефона Насти, и ее предположительным адресом. Хоть и намекнул, что Анастасия Ивановна может проживать и по другому адресу, снабдил и номером тренера. Да и Верещагин успокоил, что только позвонит. Хотя, не смог. Смотрел на ее номер, да так и не набрал. А из ее разговора с тренером, может и ошибочно, конечно, предположил, что она сейчас как раз домой за тетрадями и собралась. Вот и рванул сюда.

Пусть до сих пор не понимал — зачем, все-таки? По какому праву? Что ей сказать хочет? О чем спросить? После стольких лет выяснять какие-то детские обиды? Кто он и кто она? Два взрослых, чужих друг другу человека, если посмотреть трезво. И никто ничего и никому не должен.

Так с какой целью стоит тут и смотрит на старый дом? Почему не в своем номере готовится к отъезду?

Саша не знал ответа. А потому и причин продолжать заниматься глупостями — не видел.

И уже решил, что надо ехать. Даже разворачиваться начал, когда из их старого подъезда вышла… Настя. Он знал, что не ошибается, несмотря на сгущающиеся зимние сумерки.

Она шла, прижимая к груди какой-то объемный пакет, и не особо осматриваясь по сторонам. Больше под ноги смотрела, видимо, чтобы не поскользнуться на примерзшем снегу.

И он сам не понял, когда двинулся в ее сторону.

— Настя!

Зачем позвал? Что спрашивать будет? Дурная ситуация. И все равно, стоит перед ней уже.

А она удивленно вскинула голову и смотрит на него так… растерянно и недоверчиво, словно на фантом, или диво какое-то. Шагнула еще, на автомате, наверное, и поскользнулась, все-таки, потеряв равновесие из-за него. Чуть не выронила пакет.

Что-что, а реакция у Саши всегда была хорошей. Бросился вперед, поддержав ее за пояс, помогая устоять, и подхватил тяжелый пакет заодно. Как-то напряженно замерли оба, разглядывая друг друга вблизи. Странное положение, неловкое до жути, отчего-то. Он просто-таки физически ощущал, как она напряглась. Отступил из-за этого немного. Она пакет не отдала, а он не настаивал. И Настя выпрямилась.

— Саша? — произнесла его имя так недоверчиво, словно все еще глазам поверить не могла. — Что ты здесь делаешь?

Хороший вопрос. Он сам его себе за последние полчаса задавал раза три. Но так и не ответил. А ей — что сказать?

— Привет, Настя, — вместо этого произнес, всматриваясь в нее.

Пытаясь понять, что изменилось в ней? Кем стала та девочка, которую он все равно, то и дело вспоминал за эти годы. И не мог разобрать. Вроде бы та же самая, и в тоже время, совершенно другая. Незнакомая. Взгляд другой, и черты лица… иные совсем. Тоньше, серьезней, утонченней даже… Будто смотришь на давно известный пазл, а картинка совсем другая из старых деталей складывается, и ее узнать невозможно, хоть и привычные рамки на первый взгляд. Те же брови, лоб, скулы… Губы, которые когда-то не мог не целовать, загорался от одного взгляда… А сейчас она их так напряженно сжимает, будто опасается чего-то. Или его самого?

Хотя, столько лет прошло, чему удивляться?

Он для нее, наверное, совершенный незнакомец теперь. Да и сам Александр, что о ее мыслях знает?

— Привет, — неуверенно ответила Настя. — Не ожидала тебя увидеть.

Замолчала, оглядываясь по сторонам. Все неловко как-то. Будто не к месту, не ко времени.

Верещагин не придумал, что сказать. Пожал плечами, словно не было ничего удивительного в том, что он здесь находится.

— Ты — молодец, Саша, столько всего…

Он услышал, как сзади подъехала машина. Остановилась. Хлопнула дверь. И понял, что времени мало, а надо сделать что-то. Какого черта, вроде бы? А вот испытывал в этом потребность.

Настя быстро посмотрела ему за спину, удобней перехватив свой пакет.

Наверняка, это тренер.

— Я хотел поговорить о вашей секции. С детьми из приюта, — он перебил ее неуверенные похвалы. — Мне сказали, что вам нужны спонсоры?

Настя вновь перевела взгляд на него. И, похоже, в этот раз он полностью завладел ее вниманием.

— Нужны, — чуть нахмурившись, согласилась Настя.

В этот момент из-за его спины вышел Валерий. Обошел его. Александр реально ощутил какое-то настороженное напряжение, которое появилось в пространстве. Исходившее от этого мужчины. Да и сам Верещагин, чего уж, такое же напряжение излучал, глупо было отрицать. Хоть и обосновать для себя такое поведение не особо выходило.

— Александр, — сдержанно кивнул Валерий, здороваясь с ним.

Быстрым взглядом оценил происходящее. И встал рядом с Настей, без слов или просьб забрав у нее пакет из рук. Обхватил за пояс второй рукой, поддерживая.

— Привет, егоза, — наклонился и с улыбкой поцеловал Настю в висок.

Настя улыбнулась в ответ мужчине.

— Валерий, — Саша кивнул в ответ.

Правда, не был уверен, что сумел скрыть свое недовольство появлением этого мужчины. Да и он смотрел на Верещагина с настороженностью.

— Неожиданная встреча? — спросил Валерий, обводя рукой двор и ситуацию, видимо. — Потянуло в отчий дом?

И нормально говорил, вроде, ровно. Только Верещагин затылком чувствовал иронию и недоверие к такому «пояснению», вздумай Александр подтвердить его «версию».

— Саша спрашивает про спонсорскую помощь нашей секции, — Настя повернулась к тренеру до того, как Верещагин успел бы что-то ответить.

Валерий внимательно посмотрел на него, чуть прищурившись.

— Мне директор Дворца Спорта рассказал про ваше начинание и про то, что многие дети, благодаря вам, получили шанс добиться чего-то, — Верещагин прямо встретил этот взгляд. — Он же дал мне адрес. Не думал, что ты все еще живешь здесь, — Саша перевел глаза на Настю.

— Она и не живет, — ответил вместо нее Валера, — хранит вещи. А этим ребятам, да, помощь нужна всегда. У тебя есть какие-то конкретные предложения?

— Есть мысль, — он не пропустил намек на их совместное проживание. И пусть выдержал безразличный вид, внутри резануло. Саша устал сам себе удивляться. — Но хотел бы подробнее узнать о самой секции, и что у вас, да как устроено?

— Здесь и сейчас? — с некоторым удивлением уточнил Валерий. — Во Дворце днем было бы удобней, чем стоя на морозе.

Хорошее наблюдение.

Он тоже так подумал бы, наверное. Но надо же было говорить что-то правдоподобное. Да и Настю эта идея, определенно, зацепила. Он видел, как она начала покусывать губу, словно отвлеклась и о чем-то думала. И почему-то вспомнил, как она иногда ногти грызла, когда волновалась…

— Да, я позже, после разговора с директором, узнал об этих ребятах, и про вашу задумку. Хорошее дело, действительно, — тут он не лукавил.

— Знаю, — улыбнулся и Валерий. — Целиком и полностью Настина идея и заслуга, — он сильнее обнял ее.

— Неправда, если бы не ты, меня бы даже слушать никто не стал! — Настя тут же возмутилась, вмешиваясь в их разговор. — Да, ты с этими детьми, зачастую, больше меня возишься, когда я из-за школы не успеваю!

Все складывалось как-то странно и не так.

Хотя Саша, вроде бы, в принципе, не совсем знал, чего хотел от этой встречи.

— Мы можем об этом поговорить? Меня заинтересовала ваша секция, и я хотел бы помочь. Если я подъеду завтра, около двух, будет нормально? — предложил Верещагин, возвращая разговор в нужное ему русло.

Будто и не он всего пару часов назад собирался вылететь в столицу еще в восемь утра завтра.

— Не раньше пяти. На мне «продленка» завтра в школе, я учитель младших классов, не смогу детей оставить, — Настя виновато и робко улыбнулась, объясняя. — Или, это не беда, в принципе. Тебе Валера все расскажет и покажет! — вдруг обрадовалась она. — Говорю же, он секцией, часто, больше меня занимается.

— У меня одна тренировка в час заканчивается. Следующая в три, но я смогу подвинуть, если задержимся, — похоже, тренера такой расклад устраивал.

Верещагина — нет.

— Я могу и после пяти. Без проблем, — быстро согласился он, заметив, что Валерию этот вариант нравится меньше. — Приехать во Дворец Спорта?

— Да, — они ответили одновременно.

Переглянулись и улыбнулись друг другу.

Верещагин даже как-то замер.

Вот, что он делает, все-таки? Зачем? Куда лезет? С какого дуба рухнул, что ввязывается непонятно во что по сомнительной внутренней мотивации?

— Нам пора, Настя, — напомнил ей Валерий, вырвав Сашку из водоворота самокопания.

— Саша, извини, мне еще тетради надо проверить на завтра, — с той же виноватой улыбкой, объяснила Настя, словно извиняясь перед ним.