— А по виду что-то похожее в индийском магазине «Ганг» когда-то продавалось, — припомнила Дина.

— Похоже — да, но не то же. — И, схватив тапочки, подруга уволокла их в спальню. — А ты там гляди: может, ребятам своим что-нибудь отберешь.

— Не надо им ничего. Я теперь сама зарабатываю. Лучше в детдом отдай.

— Да тут на всех хватит, и еще останется. Смотри, например, какая горжеточка. Тебе как раз впору.

— Ты меня и так с ног до головы одела.

— Так это-то вообще халява. Ее же в детдом не отдашь. А для меня мелковата. Смотрятся такие вещи на мне не очень. Предпочитаю палантинчики. Вот, тут как раз замечательный. Чернобурочка!

Сортировка затянулась до позднего вечера, и домой Дина снова пришла нагруженная, но почему-то подарки в таком количестве даже ее перестали радовать.

X

Несколько дней спустя Валерий позвонил. Дина с ним встретилась. За первой встречей последовали другие, и вскоре он превратился в одну из составляющих ее теперешней жизни, вместе с новой работой и постоянными выходами с Полей на различные светские мероприятия. Иногда Валерий сопровождал Дину.

— Ну как он? — не уставала расспрашивать Аполлинария.

— Никак, — пожимала плечами Дина. — Очень, конечно, милый, хороший. За мной никто еще так красиво не ухаживал.

— Что же тебе еще надо? — не понимала подруга.

— Да, видишь ли, я совсем ничего к нему не чувствую. Вообще ничего. Вот когда влюбилась в Терехина, просто летала. Ни о чем и ни о ком думать, кроме него, не могла.

— Забудь ты своего Терехина! Тоже мне эталон! Ты летала просто потому, что первый раз по-настоящему влюбилась и тебе было двадцать лет. Естественно, голова кружилась.

Нет, ну, я понимаю: такого, конечно, уже не будет. Но хоть какая-то искра должна возникнуть. А у меня ничего. Когда мы вместе, мне приятно. А как уйдет, вообще о его существовании забываю. И вспоминаю не раньше, чем он снова позвонит.

— Значит, вы с ним еще так и не переспали?

— Да нет. Он пока не предлагает. И меня это, если честно, вполне устраивает.

Подруга посмотрела на Дину, как на сумасшедшую.

— Кажется, длительное воздержание… Эй, а у тебя после Терехина кто-нибудь вообще был?

— Нет, — неохотно призналась Дина. — Во-первых, не до того, а во-вторых, никого не встретила.

— Потому ничего и не чувствуешь. Разучилась. Тебе надо срочно с Валерием переспать. Хотя бы в профилактических целях. А потом уж и разбирайся, нравится он тебе или нет. Вдруг после этого и понравится.

— Мне что, насильно его в постель затаскивать?

— Зачем же. Просто намекни ему, что пора. Учить мне тебя. Сама не знаешь, как это делается?

— Не знаю. С Терехиным у нас как-то само собой получилось… А Валерий так уважительно ко мне относится.

— Тревожный признак, — поцокала языком Аполлинария. — Слушай, а он хоть в чем-нибудь настойчивость проявляет?

— Ага. Все заставляет меня машину купить. Уже в три разных салона возил.

— Может, его это заводит, и тебе надо согласиться? — предположила Поля. — И чего ты, собственно, отказываешься? Машина на льготных условиях. Не заметишь, как отработаешь.

— Ой, не знаю. В кабалу влезать. И без того в долгах.

— Перед кем? — Аполлинария встревожилась.

— Перед тобой.

— Прекрати! Не хочу и слышать, — лениво махнула рукой она. — Значит, так. Машину бери. Права получай. А если Валерий и после этого никаких поползновений не сделает, меняем на другого.

— Поля, да я вроде к нему начинаю привыкать…

— Вот это и плохо, — перебила та. — Совсем привыкнешь, а он отчалит. Неужели я что-то в нем упустила? Вроде ведь плотно работала. На импотенцию не жаловался. Женщины были.

— Замолчи! — закричала Дина. — Не хочу это слушать! Пусть все идет как идет. Тебе, например, не приходит в голову, что мы с ним еще не готовы к серьезным отношениям?

Дорогая, на дворе не девятнадцатый, а двадцать первый век. Да и вы с Валерием давно вышли из детского возраста. А взрослые мальчики и девочки проверяют свои чувства именно в постели. Пока не переспите, как следует не познакомитесь. Может, вам стоит съездить куда-нибудь на пару дней отдохнуть?

— Это я, по-твоему, должна Валерию предложить?

— Но, может, он сам стесняется.

— А я не могу стесняться?

— Выходит, я должна ему за тебя предлагать? — на сей раз возмутилась подруга.

— Поля, не гони лошадей. Я в данном случае никуда не тороплюсь.

— Слушай, а с детьми он не изъявлял желания познакомиться?

— Он — нет, а я его пока от них оберегаю. Ляпнут еще что-нибудь.

— В этом пункте согласна. Дети иногда мужиков отпугивают.

Время шло. Валерий был по-прежнему мил и заботлив и даже начал учить ее водить машину. Дина много работала и получала теперь вполне приличные деньги. Дети учились и особенных хлопот не доставляли. Все вроде бы наконец складывалось замечательно, и тем не менее ее не покидало чувство неудовлетворенности.

Она и сама не могла до конца понять, чего ей не хватает. Более близких отношений с Валерием? Нет, пожалуй, ее и впрямь устраивала такая дружба, замешанная на его восхищении ею. Часто, когда он выводил ее в свет, она ловила на себе завистливые взгляды других женщин. Видимо, они с Валерием неплохо смотрелись вместе. Однако мысль о том, что он вот-вот предложит ей более близкие отношения, вызывала у нее тихую панику. Она по-прежнему ждала любви, но Валерия, увы, не любила. Наверное, она мечтала о ком-то другом.

Впрочем, времени предаваться тоске у Дины особо не было, и она плыла по течению, уговаривая себя, что все это пустое, Валерий — замечательный человек, и, так сказать, стерпится — слюбится. Вероятно, обжегшись однажды, она просто страшится дать волю новым чувствам.

Валерий позвал ее на презентацию нового автомобильного журнала. Дина сперва отказывалась. За последнюю неделю совершенно вымоталась и собиралась вечерок посидеть дома. Валерий принялся уговаривать:

— Дина, прошу. Мне будет без вас скучно. А появиться необходимо. Составьте компанию, умоляю.

И она сдалась. Мероприятие устроили пышное, фуршет — тоже. Столы ломились от еды. Дина с Валерием, пообщавшись с главой издательского дома и шеф-редактором журнала, отошли в сторону.

Дина уже собиралась попросить Валерия отвезти ее домой — он вроде уже встретился со всеми, кто ему был нужен, — когда ее неожиданно тронули за плечо. Обернувшись, она оказалась лицом к лицу., с Арсением Владимировичем.

— Вы? — У нее задрожали колени.

— Я. — Он как-то странно взглянул на нее и хмыкнул. — Не ожидали?

— Честно сказать, нет. — Она от волнения едва могла говорить.

— И что же вы так испугались?

Она вдруг поняла, что он изрядно пьян.

— Да не то чтобы испугалась, просто неожиданно…

— Естественно, неожиданно. И куда девалась маленькая затюканная докторша из районной поликлиники? — Арсений Владимирович весьма бесцеремонно схватился за ее сумочку. — Никогда не думал, что районные докторши предпочитают сумочки от «Гуччи». И сапожки! — Он низко нагнулся. — От кого у нас там сапожки?

— Сеня, Сеня, полегче, — вмешался Валерий.

— Вы, значит, знакомы? — растерянно пролепетала Дина.

А мы теперь все знакомы! — с неприкрытой издевкой воскликнул Арвений Владимирович. — Валерка, стой и не падай! Жена моя бывшая как меня наколола! А я и купился! Говорит, врача вызвала из районной поликлиники. Эта вот и явилась. — Он бесцеремонно потыкал Дину в плечо. — И впрямь вся зачуханная. Истории про детей своих рассказывала. Уколы мне делала. Слушай, у тебя что, и правда медицинское образование?

— Мы, по-моему, были на «вы»! — вспыхнула Дина.

— Это я с настоящими докторами на «вы», а девушки по вызову идут по категории «ты». И как только я от твоего лечения Богу душу не отдал! Хорошо еще, в Израиль от нее вовремя смылся, и там меня долечили. Валерка, — он игриво погрозил ему пальцем, — ты с ней поосторожнее. Или вы тоже в доктора и больного играете?

Дина переводила растерянный взгляд с одного на другого. В чем ее подозревают? Что за намеки? И как смеет Фалалеев разговаривать в столь оскорбительном тоне?

Валерий тоже был явно растерян.

— Сеня, она действительно врач, — наконец прервал он словоохотливого знакомого.

— Кто тебе сказал? — криво ухмыльнулся тот.

— Аполлинария Яворская.

— Ого, она, значит, бизнес расширила! Теперь не только прорицает, но и девушек пациентам организует!

— Сеня, пойди проспись! — В голосе Валерия послышалась угроза.

— Ты что, дурак? Неужто Аполлинария тебе ее за порядочную выдала? — Арсений Владимирович деланно хохотнул. — Вот как бабы мужиков дурят. И ты, выходит, попался!

И тут до Дины дошло. Увидев ее здесь, да еще в модной дорогой одежде, в которой она теперь ходила всегда, Арсений Владимирович, видимо, заключил, что столь быстрая метаморфоза с районной докторшей произойти не могла, и сделал вывод, будто она выдавала себя за другого человека. Видно, решил, что бывшая жена, поиздевавшись над ним, заказала девушку по вызову, которая должна изображать врача. И как ему могло прийти такое в голову? Наверное, с женой сложились такие «хорошие» и «добрые» отношения! Да пусть думает, что хочет! Ей, Дине, на него наплевать!

Валерию, однако, явно было не наплевать. Он как-то странно и с большим подозрением смотрел теперь на нее.

— Извини, Сеня, но нам пора, — сказал он и подчеркнуто ласково усадил того на диванчик. Затем коротко бросил Дине: — Пошли.

Доехали они до ее дома в гробовом молчании. Когда шофер остановил машину возле подъезда, она сказала:

— Я могу все объяснить.

— Выйдем, — покосившись на водителя, коротко бросил Валерий и уже на улице продолжил: — Честно говоря, меня не слишком волнуют ваши отношения с Сеней.

— У нас не было никаких отношений.

— Кажется, он иного мнения. — Губы Валерия скривились в улыбке. — Впрочем, это ваше дело. Всего хорошего. Спасибо за компанию.

И Дине стало совершенно ясно: любые ее объяснения бесполезны. Он больше никогда ей не позвонит. И ей не доказать, что Фалалеев нес полную чушь. Она не оправдала каких-то ожиданий Валерия, и ее репутация в его глазах безнадежно испорчена.

Впервые за много лет ей захотелось заплакать, однако она себе не позволила этого. Просто сухо бросила ему: «До свидания» — и скрылась в подъезде.

Дома она ничем не показала вида, что расстроена. Только ночь напролет провела без сна, снова и снова прокручивая в голове дичайшую ситуацию на банкете. Сперва она уговаривала себя: все к лучшему, если Валерий, не имея на то никаких оснований, сразу поверил в самое худшее, значит, мог в любой критический момент от нее отказаться. Так уж пускай сейчас, чем потом, когда она привыкла бы к нему и даже полюбила.

Но успокоиться не получалось. Злость на Арсения Владимировича, который сперва показался ей симпатичным и даже привлекательным, а в действительности повел себя как последний подлец и махом разрушил лишь начавшую складываться ее личную жизнь, накатывала на нее снова и снова. Ситуация представлялась ужасной. Нынешние их с Аполлинарией пациенты-клиенты постараются в отместку ославить ее. И что тогда? Ведь слухи и по Поле ударят! И, главное, она, Дина, совершенно ни в чем не виновата! Позвонить Поле? Но какой смысл? Изменить ситуацию в силах только один человек — Арсений Владимирович. Пусть с Валерием она после этого и не помирится, но, по крайней мере, исчезнет почва для распространения гнусных слухов. Надо заставить Арсения Владимировича признать свою ошибку.

Позвонить Фалалееву или лучше с утра пораньше заявиться к нему домой? Звонить, конечно, легче. Но он может бросить трубку. Правда, где гарантия, что он с тем же успехом не выставит ее за дверь? Тем более там жена…

Нет, жену он теперь называет бывшей. Значит, она с ним не живет, хотя и поддерживает какие-то отношения. Плохие, видимо, отношения.

Из дома разговаривать на подобные темы тоже невозможно, вопросов от близких не оберешься. И Дина решилась отправиться к Фалалееву. Часиков в семь утра позвонит снизу по мобильному. А там уж как выйдет. По обстоятельствам. Но обязательно добьется встречи. Ничего! Найдет способ заставить его опровергнуть мерзкие обвинения!

XI

Дина намеревалась встать в половине шестого, чтобы к семи подойти к фалалеевскому подъезду, однако под утро сама не заметила, как заснула, и пробудилась лишь около семи, когда Нина Филипповна уже готовила завтрак. Дина от еды отказалась. Второпях умывшись, она вылетела из дому. Нужно во что бы то ни стало успеть до того, как Фалалеев уйдет!

Он не узнал ее голоса, и, даже когда она назвалась, не сразу сообразил, кто это.

— Мне необходимо с вами поговорить, — с раздражением отчеканила она.