Его голос звучал ласково и притягательно, в глазах светились ожидание и надежда. Майкл призывно протянул Елене свою руку, и она, смеясь, шагнула к нему. Елена села на самый краешек его колен и вопросительно посмотрела:

— Итак?..

— По-моему, тебе ТАК сидеть неудобно, — заметил Майкл. — А я хотел бы быть обстоятельным.

— Майкл, ты уходишь от ответа! Немедленно объясняй, зачем тогда в баре тебе понадобилась именно я? — настаивала Елена.

Он рассмеялся, озадаченно потирая лоб и качая головой:

— Право, Эли, я уж и сам не рад, что решил все честно рассказать тебе! Может, придумать что-нибудь?..

— Майкл, ты обещал. Я выполнила твое условие, а ты…

С подчеркнутой обидой Елена начала вставать, но он быстро схватил ее и снова усадил на свои колени, только теперь гораздо ближе к себе.

— Эли, скажи откровенно, у тебя было много поклонников?

— Погоди, Майкл. Это рассказ о тебе или обо мне?

— Обо мне, — подтвердил он. — И мой вопрос относится напрямую к моему рассказу. Но если не хочешь, не отвечай!

— Никакого секрета тут нет… — пожала плечами Елена. — Я не знаю, сколько — много, сколько — мало. Скажем так, поклонников было более, чем достаточно. Учитывая мои внешние данные — это загадка! Понять вас, мужчин, невозможно.

— Вот! — отметил Майкл. — Тебе — непонятно, а мне — понятно. Ты согласна, что тебя очень охотно приглашают танцевать?

— Да, согласна. Только при чем здесь ты?

— А при том, моя дорогая, что в тот бар, где мы встретились, я ездил, чтобы познакомиться и провести время с женщиной. Не знаю, как, но ты это поняла и со всей прямотой расставила все точки над «и».

— Ты хочешь сказать, что я… произвожу впечатление… девушки… фривольного поведения?.. — ошеломленно спросила Елена.

— Нисколько. Но ты притягиваешь мужчин, что и я сразу оценил в тебе в первый вечер, своей невероятной… гм… сексапильностью и необыкновенным шармом. Вот почему я и познакомился именно с тобой, несмотря на реальную угрозу отравления никотином.

Майкл осторожно погладил Эли по спине. А потом, обняв за плечи, развернул к себе и нежно прикоснулся к ее губам, сначала безответным, но мягким и теплым. Чем более продолжительным и чувственным становился поцелуй, тем трепетнее отзывалось тело Эли на каждое его прикосновение. Когда он почувствовал, как робко, едва заметно, Эли ответила на его поцелуй, сердце его возликовало, выпрыгивая из груди. Но ощутив, что Елена мягко пытается отстраниться, ласково отпустил ее. Майкл с улыбкой вглядывался в лицо Эли, окрашенное нежным румянцем. Она была явно смущена и заговорила первой:

— Какое, однако, у нас романтичное знакомство! Приятно вспомнить и есть, что рассказать!

— Ох, Эли!.. Зато после него и до сих пор романтики, хоть отбавляй! — засмеялся Майкл. — Что бы, как у нормальных людей: романтичное знакомство, затем — вполне земные отношения.

— Майкл, ты предпочитаешь рутину обыденной жизни? — удивилась Елена.

— Ну, не то, чтобы совсем и во всем… — возразил он. — Хотя по отдельным вопросам предпочел все-таки вполне земное постоянство и… регулярность отношений. Утешает надежда на перспективу! Эли, я хочу поцеловать тебя, — завершил он без всякого перехода все тем же спокойным тоном.

Елена, пытаясь осмыслить его слова, рассеянно кивнула. Ее удивило, что каким-то непонятным образом она опять оказалась в объятьях Майкла. Елена напомнила себе, что ее поведение абсолютно не соответствует ранее намеченному плану. Как ни приятны были ей объятья и поцелуи Майкла, как ни хотелось ей остаться с ним еще хоть ненадолго, она все-таки заставила себя попрощаться с ним. Он понимающе улыбнулся и, поцеловав ее руку, отправился в свой кабинет.

51

Утром Елену разбудил ровный шум мотора. Она провела расческой по волосам и, набросив халатик, поднялась на палубу. Яхта на полном ходу шла через Флоридский пролив. Майами скрылся из виду.

Майкл находился в капитанской рубке, но сразу вышел навстречу жене.

— Доброе утро, Эли, — он поцеловал ее в макушку, заглянул в глаза и ласково спросил: — Как спала? Мы, очевидно, разбудили тебя?

— Доброе утро. Все хорошо, — поспешно ответила Елена и поинтересовалась: — Майкл, куда мы плывем?

— На Багамы, дорогая. Загорать и купаться, — сообщил он. — Часа через два-три будем на месте. Хочешь завтракать?

Действительно, вскоре яхта причалила к одному из тихих живописных островов, во множестве разбросанных, как объяснил Майкл, по Багамской банке.

В широкополой шляпе и легкой белой, мужского покроя рубашке с длинными рукавами Елена устроилась в шезлонге в тени. Она не любила яркого палящего солнца. Майкл плавал.

Через какое-то время Елена услышала его призывный голос:

— Эли! Э-ли!..

Она подошла к бортику и, перегнувшись через него, спросила:

— Майкл, как вода?

— Замечательная! Иди ко мне! Поплаваем вместе!

— Тут слишком глубоко, а я неважно плаваю, — объяснила Елена.

— Но я же буду рядом! — возразил Майкл и, заметив, что она колеблется, настойчиво продолжил уговоры.

— Майкл, ты невозможен! Но хорошо… Пусть будет по-твоему. Уступаю. Потому что уверена: одного подобного эксперимента будет достаточно, чтобы ты надолго отказался от идеи наших совместных заплывов!.. — засмеялась Елена.

— Эли, только путем опытов и экспериментов, тут ты совершенно права, мы сможем понять, чего хотим и что нам нужно. Переодевайся скорей! Я жду тебя.

Когда появилась Елена, переодетая в бикини, Майкл отчетливо понял, насколько переоценил свою способность сохранять выдержку. Он впервые видел Эли почти обнаженной. Она была великолепно сложена и, несмотря на то, что была очень хрупкой и худенькой, тело ее было невероятно женственным, кожа — гладкой и матовой. Длинная изящная шея, небольшая, но красивой формы упругая грудь, тонкая талия, стройные ноги еще раз напомнили Майклу ту его первую ассоциацию с миниатюрной статуэткой.

Елена собиралась спуститься к нему, но Майкл вдруг поспешно попросил:

— Эли, пожалуйста, подожди! Я сейчас вернусь за тобой!

Он быстро поплыл, меняя стили. Возвращаться, несмотря на усталость, Майкл заставил себя самым сложным способом плавания — «баттерфляем».

— Эли, иди ко мне! — позвал Майкл.

Когда она спустилась в воду прямо в его руки, он понял, что напрасно надеялся на усталость. Ощущать всем своим телом прикосновения тела почти обнаженной Эли было одновременно удовольствием и мучительной пыткой. Елена проплывала вокруг него, а потом, опираясь на его плечи, отдыхала и беззаботно болтала и смеялась, абсолютно не замечая состояние Майкла. В очередной раз, когда Елена подплыла к нему, он порывисто обнял ее одной рукой и страстно и пылко поцеловал. В какой-то момент Майкл забыл о том, что только его усилия удерживают их на поверхности, и они скрылись под водой. Эли мгновенно вынырнула, а Майкл оставался еще на какое-то время, до покалывания в легких.

— Майкл… ты напугал меня… Я думала… ты утонул… — прерывисто говорила Елена. — И что ты придумал?.. На виду у всех!.. Ужас какой-то!..

— Эли!.. — засмеялся Майкл. — Никакого ужаса. Во-первых, мы женаты. Всем известно, что у нас — медовый месяц и свадебное путешествие. Во-вторых, этим людям я плачу в том числе и за то, чтобы они, как подаренная тобой обезъянка-нецке, не видели, не слышали и не говорили абсолютно ничего. Будь спокойна, Эли! За деньги, что они получают, это именно так.

— Тем не менее, я устала и выхожу! — заявила Елена.

Они расположились на лежаках: Майкл — на солнце, Елена — в тени. Через короткое время он присоединился к ней.

— Эли, если ты немного потренируешься, то будешь достаточно уверенно держаться на воде. А еще для укрепления мышц тебе необходим массаж, — со знанием дела, авторитетно объяснил Майкл.

— Я совсем не собираюсь бить какие-либо рекорды. И рада, что ты, наконец, убедился, что синхронное плаванье со мной — невозможно и малоинтересно. А вот идею массажа нахожу вполне привлекательной. Когда вернемся, я займусь поисками…

Майкл, мгновенно повернувшись набок, перебил ее:

— Эли, зачем откладывать? Я сделаю тебе превосходный массаж!

Она перевернулась на спину и, приоткрыв глаза, насмешливо сказала:

— Не сомневаюсь! Но пока…

Майкл не стал дожидаться окончания фразы. Он быстро захватил ртом ее губы жадным поцелуем, гладя тело. Каждое прикосновение обжигало, доставляя удовольствие и радость. Чувствуя ответное желание Эли, забыв обо всем на свете, он начал ласкать ее упругую нежную грудь. Это вернуло Елену к действительности. Задыхаясь, она прошептала:

— Майкл… отпусти меня… пожалуйста…

Обретя, наконец, душевное равновесие, с усмешкой добавила:

— Все-таки следует обдумать должным образом содержимое своего гардероба! Необходимо в самое ближайшее время отказаться от всего, что там имеется, оставив только костюмы горнолыжника и космонавта. Чтобы впредь не приводить публику в невменяемое состояние.

— Эли, ты не права. Именно в теперешнем наряде ты достигаешь потрясающего эффекта! — с улыбкой возразил Майкл. — Правда, максимальным он был, если бы и этот наряд отсутствовал! Хотя, конечно, это предполагает более интимную обстановку, чем палуба яхты.

— О, Майкл, я не гонюсь за грандиозным успехом! — засмеялась Елена. — Довольствуюсь малыми достижениями.

— А я — максималист!.. — вздохнул Майкл. — Но, увы, доказать это пока нет возможности. Но я надеюсь! Как ты, Эли, думаешь, не зря?

Они посмотрели друг на друга, но ответа не последовало.

52

Следующие несколько дней пронеслись незаметно и быстро. Майкл с сожалением думал о том, что пора возвращаться, а отношения с Эли изменялись слишком медленно. Он боялся вспугнуть ее, хотя чувствовал тот любовный отклик, которого так терпеливо дожидался. Но и явно ощущал, что барьер, выстроенный Еленой, пока преодолеть не удается.

Он плавал, когда на яхте появились гости — несколько молодых людей и девушек.

Елена, как обычно, сидела в тени в шезлонге, и гости на нее обратили внимание не сразу. Они помахали Майклу, который стремительно поплыл к яхте.

— О, да нас опередили!.. — заметила Елену одна из девушек. — Здравствуй!

— Здравствуйте, — вежливо ответила та, с интересом разглядывая шумную компанию.

— А мы — друзья Майкла, — пояснила девушка. — Не правда ли, у него — шикарная яхта? — она засмеялась. — Я когда-то неплохо провела здесь время! Уверена, ты тоже останешься довольна. Жаль только, что Майкл не терпит слишком длительного пребывания в его владениях. Особенно, на своей роскошной кровати! Но ты, наверное, в курсе…

— Да, я наслышана, что Майкл — весьма гостеприимный хозяин, — спокойно ответила Елена и увидела поспешно направляющегося к ним Майкла. — Но думаю, что буду находиться здесь столько, сколько пожелаю.

Все дружно захохотали, а девушка скептично посмотрела на Елену и насмешливо сказала:

— Ты — очень наивная? Да? Почему ты уверена, что не такая, как все?

— Потому что здесь я — хозяйка, — с ослепительной улыбкой пояснила Елена.

Гости изумленно уставились на нее, а девушка осмотрелась вокруг и уточнила:

— Но это же — яхта Майкла Кренстона? Я не ошибаюсь?

— Да! — раздался его громкий голос. — Моя и моей жены — Елены Кренстон, которая перед вами. У нас — свадебное путешествие.

Воцарилось всеобщее молчание… Все заново оглядели Елену, а потом принялись знакомиться и поздравлять ее и Майкла.

— Вы извините меня, пожалуйста, — тихо обратилась к Елене девушка. — Я болтала всякие глупости! Не обращайте внимания.

Затем она подошла к Майклу.

— Майкл, я хочу извиниться. Я — непроходимая дура! Прости!

Он удивленно посмотрел на нее и улыбнулся, не понимая ее слов. Затем, когда все выпили за счастье новобрачных, проводил гостей.

Весь день Майкл ухаживал за Еленой, используя, как никогда прежде, все свое обаяние, стараясь держаться непринужденно и спокойно. Вечером они поиграли в бильярд, от души повеселились и вволю насмеялись. Войдя в каюту, Елена удивилась, услышав просьбу Майкла войти. Только теперь она вспомнила, что они не попрощались, как делали это всегда.

— Эли, я совсем забыл!.. — быстро заговорил вошедший Майкл. Он держал в одной руке два бокала, а в другой — бутылку вина. — Я обнаружил сегодня этот чудесный напиток. Предлагаю его немедленно попробовать!

Недоумевая и смеясь, Елена возразила:

— На ночь? Майкл, ты сошел с ума!

— Эли, ты не представляешь, от чего отказываешься! — убеждал Майкл, разливая вино по бокалам. — Давай выпьем за то, чтобы это путешествие осталось незабываемым!