Оливия Карент - И назову тебя Альба Эстер

— А я гадаю, почему вы смотрите мимо меня! — засмеялась Елена. А потом с иронией произнесла: — Я вас шокировала?

Он сразу понял, что она изобразила его, когда он в баре произнес почти в аналогичной ситуации эту фразу, и засмеялся вслед за ней. Затем взволнованно заговорил:

— Я звонил целый день и подумал, что вы меня обманули. Я рад, что снова вижу вас!

Майкл забрал портфель Елены, и они вышли на улицу.

— Майкл, как вы вчера?.. — обеспокоенно поинтересовалась девушка.

Но он прервал ее:

— О! Все прекрасно! Досаждает только этот малюсенький автобус, на котором мне приходится ездить. Хорошо, если есть, где сесть, а то приходится стоять на самой нижней ступеньке, да еще к тому же, согнув голову. И так почти целый час! — пожаловался Майкл.

— Вы!!! И согнув голову!!! — многозначительно и иронично произнесла Елена, потом с искренним сочувствием продолжила: — Бедный Майкл!.. А я вчера забыла вам сказать, что говорю по-английски. Только не достаточно уверенно. Нет практики!

— Я могу обеспечить вам практику. Во всяком случае, в ближайшее время, — по-английски предложил Майкл.

— Спасибо. А я— то, честно говоря, подумала, что так испугала вас своим видом, что вы убежите, не чуя под собой ног! — насмешливо сказала Елена.

— Если помните, я редко пасую, — возразил Майкл. — Особенно, если уже сделал солидную ставку.

— Ну что ж! Посмотрим!

— Я подожду вас, Елена. Во сколько мне вас встретить?

— В семь.

— А потом поужинаем вместе.

В ресторане, куда они пришли, их разглядывали с откровенным любопытством. Ресторан считался центральным в городе. Был дорогим. Попасть в него было не просто. Но иностранца пропустили с радостью, оказывая всевозможные знаки внимания, подведя к удобному столику, около которого уже стоял официант в ожидании заказа. Елена шла рядом с Майклом. Ее присутствие явно игнорировалось работниками ресторана.

Майкл усадил Елену, сел сам, подчеркнуто не замечая карту вин и блюд, которую ему упорно предлагал официант. Затем слегка кивнул в сторону Елены, и тот протянул ее девушке.

Сделав заказ, они молча ждали. Майкл не сводил с Елены глаз, из-за чего она испытывала и смущение, и удовольствие одновременно.

Наконец, принесли заказанное. Елена с искренним интересом наблюдала, как виртуозно Майкл пользуется столовыми приборами. Она понимала, что такие навыки приобретаются с детства, постепенно впитываясь в плоть и кровь, органично становясь составляющей частью человека. Ее особенно поразило, как Майкл, ловко орудуя ножом и вилкой, аккуратно разделывал и ел красный маринованный помидор. Елена не выдержала:

— О, Майкл!.. Более удивительного зрелища я в жизни не видела!

Майкл поднял брови и вопросительно посмотрел на нее. Елена указала на лежащий на его тарелке и не потерявший каким-то образом своей формы помидор.

— Вот уж что мне никогда не приходило в голову, так это производить на девушку впечатление, используя помидоры! — иронично сказал Майкл. — На будущее запомню. Вдруг пригодится!

Они дружно рассмеялись, затем продолжили ужин. Когда решено было перейти к десерту, официант заявил:

— Десерт — фрукты, пирожные — вон на том столе. Их себе приносят сами.

— А нам принесете вы! — Майкл ледяным взглядом окинул официанта. — Неужели вы думаете, что я, — он произнес «я" с таким высокомерием, что у того пробежали по телу мурашки, — буду бегать по залу с тарелками, да еще за свои деньги! — отрезал Майкл.

— Хорошо-хорошо. Я все сейчас принесу!

Они выпили кофе с пирожными.

— Вы еще что-нибудь хотите, Елена? — спросил Майкл.

— Я хочу уйти отсюда.

— Счет, пожалуйста! — позвал Майкл официанта, при этом с удивлением заметив, что Елена тоже достала портмоне. — Елена, вы что собираетесь делать?

— Войти в долю. Мы заплатим пополам.

— Это невозможно! Вы ставите меня в неловкое положение. Ведь это я пригласил вас. Вы обижаете меня!

Официант, стоя у столика, с любопытством слушал их дискуссию.

— Нет! — категорично возразила Елена. — Мы вместе решили идти ужинать. И вообще, таковы мои правила. Я всегда их придерживаюсь. Пополам, Майкл, пополам!

— Ну нет! Я съел гораздо больше вас, в конце концов!

И тут в спор совсем некстати вступил официант:

— Так может, мне отдельно посчитать?

Майкл отмахнулся от него и продолжил:

— Хорошо, сдаюсь! Одна треть — с вас, Елена. И без возражений!

Каждый внес свою долю. Когда Елена направилась к выходу, Майкл бросил на стол чаевые, которые мгновенно схватил официант.

Они вышли на центральную улицу.

— А это — наш театр, — Елена указала на красивое величественное здание.

— Я сюда часто хожу. Люблю оперу, балет. Но особенно все-таки — оперу. А вы?

— Да в общем-то, я — дилетант. В опере бываю только на премьерах. Но слушаю с удовольствием. А у вас, Елена, есть любимый композитор?

— Конечно, есть. В опере — Верди, в инструментальной музыке — Шопен, Лист, Мендельсон, Брамс, а из симфонистов — Чайковский, Рахманинов, Сибелиус.

— Судя по перечисленным фамилиям, вы, Елена, романтик. Потому что они все, разве что кроме Верди и Чайковского, представители романтического направления в музыке.

Елена с удивлением посмотрела на Майкла.

— А говорите — дилетант!

— Именно так. Я все это знаю и помню только как информацию, с детства заложенную в мою голову. Не более того. И потом, музыка будит эмоции, а я предпочитаю иметь «холодную голову".

— Вы боитесь проявления чувств?

— Не боюсь. А по возможности, скажем так, избегаю.

— Но если идти этим путем, мы превратимся в роботов! Подумайте, какой это ужас — бесстрастный мозг. Без души и чувств!

— Елена, вы опять берете крайность. Уверяю вас, я — никакой не монстр. И ничто человеческое мне не чуждо. Вот, например, мне нравитесь вы. Это движение моей души или мысли? Как вы думаете?

— Я думаю, что мозг мог выбрать что-нибудь и получше. А душа… Не знаю!.. Скорее всего, она здесь ни при чем.

Майкл вдруг ясно осознал, что Елена догадывается о его намерениях и отношении к ней. Во многом эта догадка правильна. Да, он хотел, чтобы Елена согласилась ответить и разделить его желания. Но с другой стороны… Ему просто, по-человечески, было с ней интересно. Он, в конце концов, хотел видеть ее, слышать ее голос.

— Елена, мы можем встретиться завтра?

— Нет, Майкл. Я буду целый день занята до позднего вечера.

— А послезавтра? — с надеждой спросил он.

— Нет. Послезавтра — такой же трудный день. А вот следующий — выходной. И я свободна.

— Тогда встретимся прямо с утра!

— Да я обычно в этот день отсыпаюсь, — пояснила Елена. — Не могу передать, как страдаю из-за того, что почти ежедневно приходится рано вставать.

— А в двенадцать? Не рано?

— Конечно, рано! — засмеялась она. — Но я приду в двенадцать к автовокзалу.

— Буду ждать.

Раздавшийся на следующий день в полночь телефонный звонок удивил Елену.

— Алло!

— Это Майкл. Я разбудил вас?

— Да нет. Я вернулась не так давно.

— А я уже соскучился и безумно захотел услышать ваш голос, Елена.

— Откуда вы звоните, Майкл?

— Из злополучного поселка. Из гостиницы позвонить почему-то не позволили, и я разыскал переговорный пункт. Звоню по автомату, опуская каждую минуту монету. Я наменял целую кучу!

— А мне, между прочим, завтра на работу! — засмеялась Елена.

— Не стыдите меня, пожалуйста! Я и без того боролся с собой, сколько мог. Но эгоист во мне победил. Елена, вы успели поесть?

— Успела. Не беспокойтесь.

— Значит, ближайший час — мой?

— Ну что же делать? Согласна!

— Я целую вас за это!

— Немедленно забирайте поцелуй обратно! Иначе я повешу трубку.

— Но может быть, по телефону все-таки можно?

— Забирайте-забирайте! Один, два…

— Все! Забрал!

Беседа продолжалась три часа. Как и следующей ночью.

При встрече у обоих было чувство, что они давно знакомы. И для Майкла, и для Елены день пролетел незаметно. Майкл не мог понять, каким образом они вдруг оказались около автовокзала.

— Майкл, пожалуйста, давайте сядем.

Они опустились на одну из скамеек. Вокруг суетились пассажиры.

— Майкл, — начала Елена, — вы настаиваете на продолжении нашего знакомства.

— Да, настаиваю, — подтвердил он. — А что такое? — наконец-то насторожился Майкл, уловив серьезность тона Елены.

— Я хочу честно и откровенно объясниться с вами.

Он ждал, и она продолжила:

— Майкл, я знаю, что должна сказать … неприятное для вас. Иначе поступить мне нельзя. Поэтому… В общем, вы ошиблись, Майкл! Не перебивайте, пожалуйста! Не буду скрывать, я отчетливо понимаю, что вы искали женщину… чтобы приятно провести с ней время, скрасить длительное унылое ожидание. В этом нет ничего особенного. Нет ничего плохого. Но все дело в том… — Елена перевела дыхание и решительно объявила: — Я не буду спать с вами, Майкл! Не потому, что вы не нравитесь мне. Это далеко не так. Просто я ни с кем не спала до этого и в ближайшее время делать этого тоже не намерена. Поэтому, если вы возьмете назад свое предложение о нашей следующей встрече, я пойму вас. Если хотите, не отвечайте сейчас, подумайте. А я в назначенное время обязательно приду. И если не придете вы, мне будет ясно, какое решение вами принято. Поверьте, я не обижусь! Говорю это искренне.

Майкл сидел, откинувшись на спинку скамьи, вытянув ноги и прикрыв глаза. Он молчал.

Елена тоже молчала, упорно глядя перед собой в одну точку. Объяснение ей далось нелегко. Но о своих словах она не жалела. Майкл вызывал симпатию, и затягивать его, теша свое самолюбие и тщеславие, в пустую бессмысленную игру категорически не хотела. Елена вдруг решила, что, скорее всего, Майкл вообще не имеет желания что-либо отвечать и ждет, когда с глаз долой скроется заполошная старая дева, голова которой забита абсолютно сумасшедшими идеями. Елена уже собиралась встать и тихо, незаметно уйти, когда раздался спокойный размеренный голос Майкла:

— Я не возьму назад свое предложение о встрече. Оно остается в силе. Я буду ждать вас, Елена.

Их встречи продолжались. Они бродили по улицам, ходили в кино, беседовали. Между ними все больше и больше устанавливалась какая-то незримая связь, все лучше и лучше они узнавали друг друга. Незаметно для себя Майкл и Елена перешли на «ты». Когда встреча была невозможна, он ночью звонил ей. Так, в одном из поздних разговоров, он шутливо сообщил:

— Меня здесь, на переговорном пункте, девочки уже узнают. Они мне даже поставили персональный стул, и я теперь сижу. Вон они смеются! А я в благодарность приношу им конфеты и пирожные.

Однажды во время очередной прогулки, увлеченные разговором о народных песнях, они выбрели на одну из центральных улиц. Елена убежденно заявила, что ее родные песни — самые задушевные и самые удалые в мире. В доказательство она сначала спела куплет протяжной, а затем — куплет бесшабашной и веселой песни.

— С этим — соглашусь, — ответил Майкл. — Но зато ритму и четкости немецких песен любой позавидует.

Он исполнил по-немецки какой-то марш.

— А у французов можно поучиться юмору и легкости, — продолжил Майкл и спел озорную шутливую песенку на французском языке.

— А протяжность американских спиричуэлс?..

Его голос громко и надрывно зазвучал в негритянском распеве. Вдруг Майкл оборвал себя и с недоумением огляделся. За ним и Елена посмотрела вокруг.

Прохожие с удивлением и интересом разглядывали их, а некоторые даже остановились.

— Боже мой!.. — воскликнул Майкл. — Елена!.. Это что-то невообразимое!.. Да я последний раз пел в начальных классах на уроках музыки! Трезво оценив свою бездарность в вокале, я больше рта никогда не открывал. Все! Диагноз ясен! Я безумен. Даже хуже! С тобой, Елена, я потерял голову, а не рассудок! — и Майкл расхохотался.

— Да нет, Майкл!.. — засмеялась Елена. — Твой теперешний дебют не так плох. Посмотри, сколько публики ты собрал!

— Я уже и сам вижу, что всю жизнь занимался не тем! — не успокаивался Майкл. — Выступать на площадях — вот мое истинное призвание!

Как — то он спросил:

— Елена, а как все тебя обычно называют?

Она перечислила различные варианты своего имени, какие только смогла вспомнить.

— А вот я буду звать тебя, как никто! — заявил Майкл. — Я буду звать тебя Эли. Можно?