Оливия Карент - И назову тебя Альба Эстер

— Вот что мы решим… — сказал он. — Я не готов сейчас к подобному разговору. Просто не ожидал. Но я подумаю, поспрашиваю, все разузнаю и позвоню вам, Елена. Я, действительно, знаю ваши возможности и дам, если потребуется, объективную рекомендацию. Полагаю, через день-два я смогу сообщить вам результат.

— Спасибо, Борис! — сердечно поблагодарила Елена. — Только вы не думайте, что если у вас не получится помочь мне, то я обижусь или еще что-то… Мне бы не хотелось, чтобы моя просьба слишком обременила вас, Борис, и как-то повлияла на сложившиеся между нами добрые отношения.

— Не беспокойтесь, Прекрасная Елена! Парис всегда будет вашим верным рыцарем и поклонником! — заверил ее Борис.

Когда Елена уехала, он долго раздумывал. Потом отправился на репетицию. В перерыве он позвонил Майклу.

— Майкл, это Боб.

— Привет, Боб! Как дела? Все репетируешь? — спросил Майкл.

— Идет нормальный рабочий процесс, как и положено перед концертом! — засмеялся Борис. — Майкл, я не отрываю тебя от дел?

— Конечно, отрываешь, Боб! Но у меня иначе не бывает. Так что не беспокойся. У меня достаточно времени, — успокоил его Майкл. — А что такое, Боб?

— Есть разговор.

— По телефону? Или надо встретиться?

— Майкл, я не знаю, как лучше… — засомневался Борис. — Это касается твоей жены.

— Елены? — удивился тот. — Ты сейчас как? Я могу подъехать. И что ты хочешь сказать о Елене, Боб?

— Майкл, давай при встрече?

— Еду!

Борис сразу увидел лимузин Майкла, стоящий с распахнутой дверцей, и быстро и удобно устроился на сиденье.

— Боб, я жду, — тут же потребовал объяснений Майкл.

— Майкл, видишь ли, — начал Борис. — Я тебе никогда бы не позвонил, если бы Елена попросила меня не говорить тебе ничего. Прости, Майкл, но было бы именно так.

— Боб, прекрати изъясняться в сослагательном наклонении. Говори яснее!

— Майкл был полон нетерпения, озадаченный словами Бориса.

— Майкл, Елена меня не предупредила, что это — секрет от тебя. Поэтому я и позвонил, — продолжил объяснения Борис.

— Боб! Какой секрет? О чем ты? — Майкл с недоумением смотрел на него.

— Твоя жена, Майкл, ищет работу и обратилась ко мне за помощью. Я не знаю, какие у вас отношения, и в курсе ли ты, вот на всякий случай и позвонил. Я хочу помочь ей, Майкл. Она очень просила устроить ее на месяц-другой. Я думал, Елена просто скучает, но она объяснила, что ей нужны деньги. Я, честно говоря, растерялся!.. — Борис развел руками. — Так что мне делать?

— Ты узнал, есть ли для Елены работа? — задумчиво спросил Майкл.

— В общем, да, — кивнул Борис.

— А оплата?

— Не очень много. Понимаешь, — Борис покачал головой, — временная работа на пару месяцев… это проблема. То есть… работа есть, а заработок — так себе!..

— Слушай, Боб… — Майкл немного помолчал, затем попросил: — Ты не мог бы устроить так, чтобы Елена не узнала о реальной оплате? Но и так, чтобы не бросалось в глаза, что сумма слишком велика. Подумай, сколько мне следует добавить, чтобы все выглядело естественно.

— Хорошо, Майкл!.. — облегченно вздохнул Борис. — Значит, все вполне нормально? И я звоню Елене?

— Звони, Боб, звони! — улыбнулся Майкл. — Думаю, Елена останется довольна. И спасибо за помощь!

Через день Борис позвонил Елене и сообщил, что все устроил, можно приступать к работе. Борис объяснил ей, что один из начинающих певцов готовит партию Отелло для показа в театре и как раз сейчас занят поисками нового концертмейстера, поскольку расстался с прежним. Оплата почасовая. Елену обрадовала названная сумма.

— Вы говорили, Прекрасная Елена, что хорошо «читаете с листа», — отметил Борис. — Поэтому трудностей с изучением нотного текста у вас не будет.

— Не сомневайтесь, Борис, — заверила его Елена. — Эту мою способность к быстрому прочтению нотного текста любого произведения я не утратила. Я постараюсь не подвести вас, Борис, и очень вам благодарна.

— Па-рис был рад помочь Прекрасной Елене. Жду вас с Майклом на своем концерте, — напомнил Борис. — Не забыли, надеюсь?

— Что вы! Будем обязательно!

— Передавайте привет, Прекрасная Елена, царю Менелаю!

— Непременно, — засмеялась Елена. — Еще раз спасибо, Борис!

— До встречи, Прекрасная Елена!

Вечером, когда Майкл предложил Елене партию в бильярд, она передала ему приглашение Бориса на концерт, но о своей предстоящей работе ничего не сказала.

У Елены сложились хорошие деловые отношения с Робертом — так звали тенора, которому она помогала готовиться к прослушиванию. Партия Отелла была необыкновенно красивой, и они работали вдохновенно, наслаждаясь музыкой гениального Верди. Вскоре Роберт пригласил Елену на дневную репетицию. Сразу после завтрака она отправилась в театр.

Елена сидела в зрительном зале и с интересом наблюдала весьма необычный процесс подготовки спектакля.

Партию Дездемоны исполняла заслуженная примадонна. Это была тучная дама почтенного возраста. Она пристально следила за тем, куда рабочие сцены устанавливали предназначенное для нее большое кресло, похожее на трон. Любое место, кроме центрального на авансцене ее не устраивало. Режиссер пытался объясниться с примадонной, ибо такое расположение кресла нарушало задуманную им постановку эпизода. Она хмурилась и настаивала на своем. Отчаявшись, режиссер, в конце концов, махнул рукой и согласился. Но тут вмешался дирижер, поскольку примадонна и ее трон закрывали всю центральную часть сцены и других артистов, которым было не видно его, и которых не видел он. Как показывать им вступления — было большим вопросом. Но все-таки и дирижер не смог убедить упрямо настаивающую на своем примадонну. Трон остался на авансцене. Певица удобно устроилась на нем, и репетиция, наконец-то, началась, ко всеобщему облегчению. Примадонна пела очень громко и уверенно. На сцене появился детский хор, который должен был петь хвалебную песнь Дездемоне. И тут разразился очередной скандал.

— Дети меня полностью закрывают! Меня не видно и не слышно! — заявила примадонна и потребовала перенести свой трон к самому краю авансцены, чуть не падая уже в оркестровую яму.

Елену душил смех, настолько нелепы были претензии примадонны. Закрыть ее мог бы разве что небольшой отряд гренадеров. А уж заглушить ее пение не под силу было бы даже сводному духовому оркестру.

Тихонько выйдя из зала, Елена расхохоталась в полный голос и отправилась домой.

К своему удивлению у подъезда особняка она увидела лимузин Майкла. Значит, он приехал, хотя в это время обычно всегда работал. Елена на минуту остановилась, собралась с мыслями и вошла в дом.

До этого времени ее отношения с Майклом были вполне мирными и спокойными. Они беседовали, обсуждали новости, играли на бильярде. Елене показалось, что Майкл, наконец, смирился с тем, что их брак обречен. И она была довольна, что все скандалы и ссоры позади, появилась какая-то определенность, и, главное, она теперь сможет заработать деньги на свой предстоящий отъезд. Елена не считала возможным одалживать для этой цели у Майкла необходимую сумму. Это, как она думала, было бы жестокой нелепостью.

— Эли, это ты? — услышала она из ванной голос Майкла.

— Да, Майкл, я, — подтвердила Елена. — Ты сегодня рано приехал!

— А ты — не очень! — заметил Майкл.

Елена пожала плечами и, ничего не ответив, ушла в гардеробную. Когда она вернулась, Майкл в халате стоял у окна.

— Пожалуй, я тоже приму ванну! — поспешно объявила Елена, стараясь как можно скорее остаться одной, чтобы Майкл не успел задать никаких вопросов.

Она прошла в ванную, набрала воды, взбила большое количество пены и, раздевшись, с удовольствием погрузилась в воду.

Неожиданно дверь открылась, и вошел Майкл.

— Эли, — начал он, подойдя к ванне и сев на край, — ты не забыла, что сегодня мы идем на выставку работ Элизабет?

— И напомнить об этом надо именно сейчас? — недовольно усмехнулась Елена.

— А почему — нет? — Майкл пристально смотрел на нее.

От его взгляда у Елены почему-то похолодело в груди. Она почувствовала, как вдруг затрепетало ее тело. Елена тихо попросила:

— Майкл, пожалуйста… выйди…

— Не беспокойся, уже ухожу, — спокойно произнес Майкл, по-прежнему не сводя с нее глаз. — Только не понимаю причину твоего волнения, — он слегка улыбнулся. — Почему мы не можем в ванной обсудить наш сегодняшний выход? Я специально приехал пораньше. Но тебя не было. И сюда ты устремилась так поспешно, что я рта не успел раскрыть. Поэтому я здесь.

— Но… — хотела возразить Елена.

— … но я не понимаю, — прервав, продолжил за нее Майкл, — чем это помещение не подходит для моей беседы с женой. Что тебя смущает, Эли?

Чтобы хоть как-то справиться с собственными чувствами, Елена принялась усиленно взбивать в ванне пену.

— О, ее, по-моему, итак в избытке, — заметил, улыбаясь, Майкл. — И потом, насколько помню, я уже имел счастье…

— Майкл, прошу тебя!.. — взмолилась Елена. — Мы же все обсудили!

— Думаешь, все?

Майкл наклонился к ней. Она стремительно отпрянула и покраснела, потому что он, потрепав ее по голове, встал и вышел из ванной.

— Елена! У тебя в запасе не больше двадцати минут! — раздался из-за двери его голос. — Мы должны успеть поесть и постараться не опоздать!

— Хорошо, Майкл, я скоро, — откликнулась Елена.

Она никак не могла понять меняющиеся поступки и настроения Майкла. Теперь ей уже не казалось, что их отношения упростились. И прежде всего из-за того, что она именно сейчас почему-то почувствовала, что не хочет уезжать! Эта мысль явилась для нее полной неожиданностью. Но Елена честно признала ее сама перед собой. Майкл, конечно, обидел ее, Елену. Но и то, как он относился к ней, ничего не требуя, окружая теплом и заботой, исполняя все желания, наполняло ее сердце и душу признательностью и… любовью. Она любила Майкла, любила вопреки доводам рассудка, которые ей стали казаться теперь не совсем убедительным.

Елена быстро выбралась из ванны и с такой силой растерлась полотенцем, что чуть не содрала с себя кожу. Все те мысли, что сейчас пронеслись в ее голове, убеждала она себя, результат расслабляющего воздействия горячей воды и неуместного прихода Майкла с его любовными и страстными взглядами. Необходимо взять себя в руки!

С трудом успокоившись, Елена поспешила в столовую.

Вечер Майкл и Елена провели у Митчеллов, которые настояли на своем приглашении. Они сердечно поздравили Элизабет и выпили за успех выставки, выразив искренний восторг по поводу ее работ.

Элизабет была возбуждена и очень довольна, что начало выставки было весьма и весьма удачным.

— Елена, — сказала Элизабет, — приезжайте ко мне в ближайшее время. Мы с вами выберем рисунок и сделаем грандиозное платье! Том уезжает недели на два-три. А я остаюсь одна.

Елена заметила, как на красивое лицо Элизабет словно набежала тень, а глаза наполнились слезами.

— Конечно, приеду! — быстро согласилась Елена. — И вовсе не из-за платья, а потому, что мне очень нравитесь вы, Элизабет.

Том налил виски в свой бокал и залпом выпил.

— Что же ты пьешь один? — укорила мужа Элизабет. — Наливай всем!

Том послушно разлил вино по бокалам, а себе опять плеснул виски.

— Я хочу выпить за вас, Елена и Майкл! — торжественно произнесла Элизабет. — За ваше семейное счастье и вашу любовь!

— Спасибо, Элизабет, — тихо поблагодарила Елена, явственно ощутив пристальный взгляд Майкла.

Все выпили до дна, лишь Елена, слегка пригубив, поставила свой бокал, на который быстро посмотрела Элизабет. Тут же она потребовала еще раз наполнить бокалы.

— У меня есть еще один тост! — щеки Элизабет покрылись лихорадочным румянцем, глаза заблестели. — Я вижу, — кивнула она на бокал Елены, — он будет уместен. Выпьем за то, чтобы вокруг каждого семейного очага всегда слышался звонкий смех детей, внуков, правнуков! Вы молодцы, друзья мои, что не стали откладывать на какое-то неопределенное будущее этот вопрос! Вы такие замечательные! У вас будет великолепный малыш! За наследников!!!

Она осушила свой бокал, а потом внимательно посмотрела на мужа и спросила:

— Том, а почему ты не выпил? Этот тост, и я категорически на этом настаиваю, должны поддержать все! Исключение — только для Елены. Майкл! И ты?.. Почему?

— Все, пью! — Майкл медленно выпил вино и с улыбкой поставил на стол пустой бокал. — Элизабет, твой тост я безоговорочно поддерживаю!