Эта последнее предложение Ларису слегка насторожило. Хотя еще вчера она не рассматривала Джованни как серьезного кандидата на роль мужа, сегодня она никак не хотела его терять. А когда так горячо благодарят за прекрасные минуты, проведенные вместе, закрадывается подозрение, что с тобою хотят как можно скорее попрощаться. Навсегда. Потому она разразилась в ответ длиннющим посланием — потратила на него целое воскресенье, писала то по-английски, то по-итальянски, ковыряясь в словарях и разговорниках. Тоже вспоминала в подробностях прошедший праздник. Сделала несколько прозрачных намеков, что совсем не против увидеть его снова, но уже в Риме, куда она вполне может поехать на зимних каникулах. А в конце спрашивала, получил ли он, наконец, ее презент, который она передала с парнем? Книгу о раскопках в Причерноморье? Хотя ясно было, что нет, иначе бы написал.

В ответ — снова молчание. Это было необъяснимо, непостижимо было — почему? Почему он стал так редко писать? Может быть, отыскал на просторах интернета другую? Может быть он авантюрист — хотя и непохоже, — катается из города в город, из страны в страну по девочкам? Ну нет! Только не Джованни! Он не такой. Он действительно студент, это по всему было видно. Небогатый, повернутый на своей археологии студент. Она решила выждать еще пару дней, а потом позвонить. У Ларисы был его номер телефона, но она еще ни разу им не воспользовалась, не было нужды. До нового года он просто забрасывал ее письмами, и без телефонных разговоров хватало общения.

Вечером за ужином отец, разрезая на части бифштекс, внезапно спросил:

— Так что это за история? То, что написано в газете об этой… твоей однокурснице — это все правда? — голос его звучал необычно, отрывисто как-то.

— Ну откуда я знаю? Не я же это писала, — пожала плечами Лариса.

Как будто не о чем больше говорить! Такое ощущение, что весь город прочитал эту статью и озаботился судьбами бедных девушек-проституток. И судьбой Минковой в том числе. Все соседи и знакомые, как только встречали Ларису, сразу же задавали этот вопрос: что это за история? Неужели действительно похитили девушку из вашего университета? Правда, что она с тобой вместе на филфаке училась? Достали уже этой статьей! Удружила Сабанина, нечего сказать. Точнее, папаша ее.

— А что в университете по этому поводу говорят?

— Пап, я же говорю, что ничего толком не знаю! Я и не вижу никого, — жалобно взглянула на отца Лариса. — У нас каникулы начинаются, а я дома сижу! Я поехать куда-нибудь хочу, отдохнуть!

— Тебе, что, действительно это неинтересно? — испытывающе взглянул на Ларису отец. — Вы же с ней в одной группе учились.

— Она сама виновата, — нахмурилась Лариса, теряя терпение. — Кто ее просил куда-то ехать? Она, что, никогда передач по телику не смотрела? Приглашают на работу, официанткой, уборщицей или танцовщицей, а там, на той стороне, иногда уже прямо в аэропорту паспорт отнимают и везут в какой-нибудь бордель. Сто раз об этом фильмы показывали. Надо быть идиоткой, чтобы попасться в эту, всем известную, ловушку.

— Ты, что, злорадствуешь? — удивился отец.

— Не злорадствую, — обиделась Лариса. — Я ей сочувствую, очень сочувствую, только что мы можем сделать? Мне действительно жаль и Веронику, и мать ее жаль, только я ведь не виновата, что она попала в эту передрягу!

Вероника как последняя дура, ввязалась в это сомнительное мероприятие, поверила сказкам о больших заработках, как будто не знает, что больших денег просто так нигде не платят. Ну, чем, чем, в самом деле, может помочь ей Лариса?

— Кое-что, наверное, можно сделать. И кое-кто уже хотя бы что-то делает.

— Это ты Инну Сабанину имеешь в виду? — уточнила Лариса. — Эту статью? Так она не для Минковой это делает, она — капитал наживает.

— Какой капитал? — не поняла мама.

— Политический, — объяснила Лариса. — Она же после универа будет, как папаша ее, политикой заниматься. Во всяком случае, папочка ее изо всех сил туда проталкивает. Думаете, она статью написала? Да она двух слов не свяжет! Там только подпись ее стоит. Это журналист, которого к ней отец прислал, все состряпал! Она мне сама это сказала. Скоро конец учебы, через год надо куда-то пристраиваться. Не пойдет же Сабанина в школу литературу преподавать! — усмехнулась. — Вот и стараются с папочкой своим, готовят почву. Деньги есть, связи есть. Будет и она в политике. На первых порах за папочкиной спиной…

— Ты так зло о ней говоришь… А мне казалось, вы дружите, — удивленно произнесла мама.

— Это потому что мы по магазинам вместе бегали? — вспыхнула Лариса. Но тут же взяла себя в руки. Надо быть объективной. — Да, Инна неплохой человек, не только в одежде, во многих вещах разбирается, но дружить с ней не получается. Ну, нельзя с ней дружить! Она не знает, что такое дружба, понятия не имеет. Сразу прикидывает, насколько тот или этот человек может быть ей полезен. Всех использует. Даже этот случай с Вероникой… Она запнулась. Родители не в курсе, что это она, Лариса, рассказала Сабаниной о похищении.

Мама покачала головой:

— Тебя послушать, так все вокруг плохие и делают все исключительно ради собственной выгоды.

— А что, нет? — удивилась Лариса.

— Нельзя быть настолько циничной в твоем возрасте, — неожиданно поддержал маму отец.

— А разве не ты мне постоянно твердишь, что надо ухо востро держать, какими бы близкими не были отношения? Что в бизнесе друзей не бывает, только приятели? И, вообще, с чего это ты так печешься об этой Веронике? — снова вышла из себя Лариса. — Она кто тебе, дочь родная?

Минкова всегда в центре внимания! Даже сейчас. Нет ее в городе, а все равно все о ней говорят!

Отец поднял голову и посмотрел на Ларису странным долгим взглядом. Словно видел ее впервые. Лариса от природы была наблюдательной и чуткой. Сообразительной была, особенно когда дело касалось всяких жизненных ситуаций. И в детстве ей часто доставалось от сверстников, потому она научилась улавливать малейшие колебания в настроении других. Вот и сейчас ясно почувствовала — отец волнуется. И это волнение каким-то образом связано именно с Вероникой! И вдруг до нее дошло. Она почувствовала, что краснеет. От изумления. От негодования. Все понятно! Папа, как и многие другие, увидев Веронику, не остался равнодушным к ее прелестям. То-то он пялился так на нее, когда в «Волшебном Замке» отмечали день рождения Сабаниной! Заглянул в зал мимоходом, проверить, что и как, да и задержался вдруг. А почему, спрашивается? Веронику увидел, вот почему! А как потом смотрел на ее фотографию, когда Лариса после того дня рождения принесла домой пакет с фотками? Все глаза проглядел. Очередная история.

Но когда и как они могли познакомиться? Впрочем, что за вопрос, это совсем нетрудно. Минкова наверняка в баре «Волшебного Замка» не один вечер провела. А чтобы заметнее быть, одевала свой белый парик. Везде и всюду себя выпячивала. Все ей мало мужиков было. Даже до ее, Ларисиного отца добралась! Но теперь все это позади. Теперь она далеко, в Италии. В подпольном притоне. Довыпячивалась! Теперь ее там держат на коротком поводке!

Лариса перевела взгляд на мать, которая подбирала кусочком хлеба остатки соуса с тарелки. И впервые пожалела ее горячо и искренне. Бедная мама!

8

На каникулах они поехали к Лизиным родителям. Она впервые везла Лешку к себе домой. Естественно, немного волновалась. Но, как оказалось, волновалась напрасно.

Отец подмигнул Лизе у Лешки за спиной. Что, в данном случае, означало: молодец, Лизок! Парень, что надо! Да и Лешке отец сразу понравился. А почему? Потому что дал Лешке возможность предстать перед ним во всей красе — сразу же повел его в свой технопарк посоветоваться насчет грузовика. Машина новая, но что-то там с мотором не то.

— Потом посмотрите, — попыталась, было, остановить их мама. — Давайте сначала пообедаем.

— Мы быстро, — ответил отец. — Пока вы стол накроете, мы уже и вернемся.

Вернулись грязными, но в полном взаимопонимании.

Отцу всегда не хватало сына. Лиза часто замечала, как смотрел он в ее детстве на мальчишек. Вот так, как сейчас на моющего руки Лешку. Чуть ли не влюбленными глазами.

— И что там с машиной? — спросила она, разливая по тарелкам борщ.

— Теперь все в порядке, — ответил отец, вытирая руки полотенцем.

— Советский Союз! — подначила его мама, и они с Лизой засмеялись.

Лешка, ничего не понимая, переводил взгляд с одного на другого — не над ним ли смеются?


«Советский Союз!» — особенная поговорка в их семье. Точнее, пользовался ею только папа.

Он всегда так говорил, когда у него что-то получалось особенно хорошо и к этому хорошо были причастны какие-нибудь совсем посторонние люди. Алим помог старый колодец в конце огорода вычистить и денег не взял. Возмутился даже: какие деньги, мы же соседи! «Советский Союз!» — вскинул руку отец. И оба улыбнулись.

Или, случается, едут на машине по трассе и вдруг идущий навстречу автомобиль начинает мигать фарами, предупреждая, что где-то за поворотом машина дорожной автоинспекции. Отец благодарно поднимает в ответ руку и сбавляет скорость. «Еще работает интернационал! Спасибо, ребята! — смеется. — В Европе или в Америке такого ни за что не увидишь. А в нас еще жив Советский Союз!» Такой вот он у них, интернационалист. Советский Союз — это означало для него — друзья, это означало — все хорошо, пока мы вместе. Советский Союз — это время его молодости. Иногда он тосковал по тому времени.

— Сколько друзей было! — вздыхал. — Мухаммед из Баку, Шамиль из Дагестана, немец Яшка Нефельдт… Мы учились вместе и все дружили, а сейчас что? Каждый сам по себе.

Они всегда спорили с мамой, говоря о прошлом. Наверное, это был единственный вопрос, в котором мнения родителей были прямо противоположными, и каждый упорно стоял на своем, считая, что именно он и только он прав.

— Да благодаря Советской власти, ты могла учиться бесплатно, — приводит свой главный аргумент отец. — Лизе, вон, такого счастья уже не перепало. За лечение в больницах денег никто не платил, сложнейшие операции бесплатно делали. А твоя мать получала пенсию, на которую не только можно было нормально жить, можно было даже на курорты каждый год ездить. И квартплата была всем по зубам, не то что сейчас.

Но маму все эти доводы не убеждали. Она считала, что ее молодость обобрали. Когда в Европе молодежь читала Борхеса и Кортасара, она штудировала «Историю КПСС», когда молодежь на Западе гуляла по барам, ее прорабатывали на комсомольском собрании за некомсомольское поведение. Она считала, что Советская власть отняла у нее свободу в юности, когда она особенно ценна, свободу выбора, свободу передвижения. Когда-то ее не выпустили из страны в туристическую поездку в Польшу. Она долго копила деньги на эту поездку, купила самоучитель польского языка, выучила два десятка выражений…

— Но какая-то Шушкаева, толстая блудливая дура, с двумя разводами, к которой мужики по вечерам захаживали на огонек, как к себе домой, которая ни одной возможности припасть к рюмке не упускала, вдруг решила, что мои моральные качества не на должной высоте! — возмущалась она до сих пор. — Эта Шушка грудью пробила себе местечко председателя профкома и решала, как феодал какой-то, можно ли того или другого выпустить за пределы страны или нет! А сама на Новый год так упилась, что ее из придорожной канавы как мешок с картошкой выуживали.

— Подумаешь, не пустили в Польшу, — отмахивался отец. — Что там интересного? Зачем переться в какую-то Польшу, когда ту же архитектуру можно было во Львове посмотреть. Ехать надо было в Среднюю Азию или в Армению, вот там история, древнейшая культура. Или на Север. На Дальний Восток! Или в Китай, в Гималаи. Какая там природа!

— Но я хотела в Польшу, а не в Среднюю Азию или в Китай, — упрямилась мама. — У меня в роду поляки были по материнской линии! — Что и говорить, веский довод…

Недавно Лиза стала свидетелем продолжения этого бесконечного спора.

— А давай, я тебе сейчас туристическую путевку в Польшу куплю? — предложил неожиданно отец. — Найдем тебе самый лучший тур. Сейчас этих агентств как грязи. Они тебе и загранпаспорт сделают, и визу, только плати. Хочешь поехать?

— Я? Сейчас? Зачем?! — изумилась мама.

— Ну, сбудется, наконец, твоя мечта. Увидишь Польшу, родину предков.

Мама посмотрела на отца как на сумасшедшего.

— Какая Польша?

В самом деле, какая Польша, когда во дворе столько дел? Лиза знает, что сейчас она ни за какие коврижки никуда не поедет, даже если ей бесплатную поездку предложат. Сейчас у мамы совсем другие увлечения. Она выращивает саженцы, рассаду цветов. А еще ей взбрела в голову шальная мысль о переустройстве чердака. Она уже думает о внуках и хочет сделать там несколько комнат — так, на всякий случай. Вдруг у Лизы, и в самом деле, будет большая семья? О какой она сама мечтала, но не получилось. Чердак большой и высокий, там целых три спальни можно сделать и еще ванную комнату.