— Я его вчера с родителями познакомила, — вдруг сообщает Петухова, принимаясь за второе пирожное.

Остатки Вероникиного бутерброда застывают в воздухе. Похоже, чаша весов склонилась-таки в пользу Петуховой! Полина улыбается, довольная эффектом, какой произвела на Веронику новость.

— И? — Неужели дело дошло до предложения руки и сердца?

— Моим понравился.

Ага, пока не дошло.

— Как ты думаешь, можно теперь завязать с ним более близкие отношения? — спрашивает внезапно Полина.

И хотя Веронике отлично известно, что Борис еще не лишил подругу невинности, она делает большие глаза. Столько времени вместе и еще до сих пор ничего не было?!

Полина слегка краснеет.

— Он же интеллигентный человек.

Понятно. Боится последствий.

— И где же вы собираетесь встречаться? — интересуется Вероника.

— Как где? — с упреком смотрит Полина. — Я же тебе говорила, что у него квартира в Цветочном переулке. Однокомнатная.

Вероника, в свою очередь, смотрит на Полину, поражаясь ее наивности. Раз квартира имеется, а до постели дело так не дошло, значит, там, в этой постели, он спит с кем-то другим, с той же сумасшедшей меломанкой, например. А Полину все это время держал про запас, размышляя, что с ней делать — расстаться, в конце концов, или, наоборот, жениться?

Впрочем, стоп. Все это лишь ее домыслы. Вполне возможно, что у Петуховой с Борей все совсем по-другому, не так, как у нее. В самом деле, она этого Борю знать не знает, ну виделись несколько раз, а так вся информация о нем только со слов Полины. Может быть, Боря это вообще подарок, эталон мужчины и мужа. Есть же, наверное, и такие? Тогда они с Полиной два сапога пара. Полина просто создана для семейной жизни. Неудивительно — ей есть с кого пример брать.

У Полины большая семья. Бабушка с дедушкой, папа с мамой, у которых целых три дочери. Еще в их двухэтажном особнячке постоянно кто-то гостит, то родственники со стороны бабушки, то со стороны дедушки, то со стороны папы. Всегда полон дом народу, и все двери нараспашку. Полина знать не знает, что такое одиночество. Уединиться у них никак невозможно. А вот собраться за столом, да всласть побазарить, это — всегда пожалуйста. Когда к ним случается заглянуть, обязательно за стол посадят. В семье все отменно готовят, и мама, и бабушка, и сестры, и папа, и даже дедушка. Да и сама Полина такие котлеты делает, такие торты — пальчики оближешь. Ей нравится готовить. И на хрен сдался ей этот английский с французским? Шла бы в повара или в кондитеры. Хороший повар куда больше учительницы английского получает, не говоря уж о том, что всегда сыт.

— Короче, — снова вспомнила о главном и начала разъяснять ситуацию Петухова. — Борис приглашает нас с тобой на концерт. Пойдешь?

Веронике вся эта серьезная музыка по барабану, но взглянув на лицо подруги, она только кивнула.

— После концерта будет небольшой фуршет, и он познакомит нас с этой самой знаменитостью, представляешь? Между прочим, он не женат… — Петухова выразительно смотрит на Веронику, делай, мол, выводы.

— А сколько ему лет? — спросила Вероника.

— Он не старый… — протянула неуверенно Полина. Сколько лет гастролеру она не знала. Упустила как-то из виду этот вопрос. Но она сегодня же спросит у Бори. Боря все про всех знает. И если он говорит, что музыкант не женат, то, ясное дело, не в преклонном же он возрасте.

Если не в преклонном и не женатый, то почти наверняка, голубой, вздохнула про себя Вероника, но вслух согласилась — отчего бы и в самом деле не познакомиться? Может быть, она когда-нибудь поедет в Москву, тогда это знакомство вполне может пригодиться. Этот залетный виртуоз покажет ей достопримечательности.

— Какие достопримечательности? — с негодованием фыркнула Полина. — Тебе муж нужен, или какие-то там достопримечательности?

— Муж, — согласилась Вероника. — И сейчас, как никогда.

— Все шуточки, — покачала головой Полина. — Останешься ты со своими шуточками в старых девах.

— Не каркай! — Наклонившись, Вероника постучала по деревянной ножке стула. — Я хоть завтра готова в загс идти, только вот с женихами проблема…

Рассказать Петуховой или не говорить о Руслане? Ну, хотя бы в общих чертах. Вернулся, мол, парень, с которым встречалась еще до того, как учиться поступила, и что ситуация просто взрывоопасная… Скажу, решила Вероника, может быть, легче станет. И она уже открыла было рот, уже готова была поделиться с Петуховой своими страхами, но тут прозвенел звонок, призывая их на следующую лекцию.

5

Утром во вторник Лиза, как и договаривались с Таськой, не пошла на первую пару, а поехала на улицу Красную, посмотреть «объект», на котором им предстояло работать. Дом был старинный, большой, длинный и имел несколько входов. Один, парадный, смотрел огромной дверью на улицу, две другие двери выходили в заросший кустами внутренний дворик. Туда они вначале и зашли.

— Что за народ, хотя бы номера квартир повесили! — Таська озадаченно переводила взгляд с обшарпанной старой деревянной двери на другую, более новую, обшитую черным дерматином, с маленьким глазком-гляделкой в центре. — По логике, вот эта должна быть…

Она нажала кнопку у дермантиновой двери. Звонок был громким, хорошо слышным даже на улице, но никто не открыл. В квартире рядом звонка не было, но и на деликатный Лизин стук тоже никто не откликнулся.

— Остается та, что с улицы, только как она может быть квартирой номер один, если находится посредине, между двумя другими? — озадаченно наморщила лоб Таська.

Они вышли со двора.

— Давай спросим у соседей, — предложила Лиза. — Вон, дядька как раз у ворот стоит. Может быть, он знает, где тут первая квартира.

Но дойти до мужчины, стоящего у соседних ворот, они не успели. Прямо перед ними, точнее, над их головами, внезапно распахнулось окно, откуда выглянула маленькая птичья головка, украшенная старомодными бигуди, и уставилась на них круглыми очками.

— Не будете ли вы так любезны, сказать, который час?

Таська посмотрела на часы.

— Почти десять, — сообщила, остолбенело пялясь на сморщенное личико. — А… вы здесь живете?

— Разумеется! — с негодованием сверкнула стеклами очков головка в бигуди.

— Это же сорок пятый дом? — спросила Лиза. — Не подскажете, в какой из квартир здесь ремонт?

— Зайдите с парадного входа, — сухо произнесла старушка и со стуком затворила раму.

— Видала? — Таська не могла прийти в себя. — Похоже ей лет сто, а на голове бигуди!

— Ну и что? — не поняла ее изумления Лиза.

— На хрена ей прически делать? Перед кем красоваться-то, спрашивается? Все ее ровесники померли давно!

К парадному входу вели несколько ступенек, покрытых выщербленным мрамором. Дверь была массивной, крепкой, в два полотна, с большой медной ручкой и красивой резьбой, но вся потрескавшаяся и донельзя обшарпанная. Сбоку от нее был прилажен какой-то ключик, как от заводной игрушки, да одно из дверных полотен прорезала щель для писем и газет, но ничего похожего на кнопку звонка найти не удалось. Разозлившись, Таська решительно стукнула по двери кулаком. От удара одна половинка приоткрылась.

— Да здесь не заперто, — произнесла Таська. — Заходи.

Переступив порог, они оказались в крошечном коридорчике, соединенном с большой квадратной прихожей широким проемом. В прихожей было пусто, вся мебель — притаившийся в углу колченогий стул да облезлая белая тумбочка, над которой висело маленькое мутное зеркало. Каждую стену прорезали высокие двери со стеклянными окошечками поверху, сквозь которые и поступал в прихожую свет. Еще горела тусклая лампочка на длинном шнуре, высвечивая покрытые грязными обоями стены.

Таська задрала голову вверх.

— Ну и потолок! Высота четыре метра, не меньше, — вздохнула. — Придется ставить козлы — с лестницы ни за что его не побелишь. И трещины. Значит, сначала придется его шпаклевать. Или это паутина? И куда хозяева подевались?

Словно в ответ на ее вопрос одна из дверей вдруг скрипнула, распахнулась и из недр старинной квартиры вынырнула крупная женщина в сером костюме.

— Здравствуйте. Мы от Ивана Павловича, — представилась Таська.

— Жду вас уже не меньше часа, — не ответив на приветствие, сварливо произнесла женщина. — Договаривались же на половину девятого! Мне давно нужно быть в магазине, а я все здесь сижу, вас поджидаю!

— Адрес нужно точнее указывать. Мы вас еле отыскали, — огрызнулась Таська. — В доме три квартиры и ни на одной двери номера нет.

— Ваш мастер разве не объяснил вам, что вход с улицы? — пожала плечами хозяйка, впрочем, сбавляя тон. — Ну, давайте, смотрите. Прихожая, три комнаты, потом коридор, ванная, туалет…

— Все в таком запущенном состоянии, — покачала головой Таська.

— Что вы хотите, — пожала плечами хозяйка, — дому лет сто, наверное. И лет двадцать, если не больше, никто в нем никакого ремонта не делал. Работы действительно много. А вас что, только двое? — воззрилась на них с недоумением, потом перевела взгляд в сторону прихожей, словно ожидая, что оттуда появится кто-то еще. — Ваш мастер сказал, будет целая бригада.

— Будет, но не сразу. Мы занимаемся только потолками и стенами, — объяснила Таська. — Пришли посмотреть, что делать, и какие нужны материалы. К десяти придут сантехник и электрик. Потом, кажется, циклевщик…

— А начальник ваш когда будет? — хмуря густые черные брови, поинтересовалась хозяйка. — У меня к нему много вопросов накопилось. Нужно посоветоваться.

— Иван Павлович позвонил, что с утра занят, часам к трем заглянет.

— К трем! Мне, что, снова сюда ехать? В этой квартире будет центральный офис. Лицо фирмы и я хочу, чтобы все здесь было на высшем уровне.

— Мы всегда и все делаем качественно, — заверила Таська, продолжая изучать фронт работ. Взгляд ее наткнулся на нишу в стене. — Здесь, что шкаф был?

— Дверь. Вела в правое крыло дома. Раньше весь дом принадлежал одному хозяину, потом его разделили на три части. Левое крыло — одна квартира, правое другая, центральная часть — третья. При разделе эту дверь кирпичом заложили, но не на всю ширину стены, нишу оставили. Сделать в ней шкаф, похоже, руки уже не дошли. Тут старики жили… — Хозяйка развернулась и исчезла в комнате, из которой и появилась.

Девушки последовали за ней.

— Здесь зал.

— Ничего себе… действительно зал! — вырвалось у Лизы.

Комната была метров пятьдесят-шестьдесят, не меньше. Сквозь два огромных окна широкими потоками лился в нее утренний свет, отчего комната, казалась какой-то праздничной, несмотря на паутину в углах, многочисленные трещины на потолке, выцветшие обои в пятнах и ободранный пол.

— А этот ход куда ведет? — спросила Таисия, углядев в углу зала еще одну дверь.

— В третью квартиру. — Хозяйка повернула в сторону двери. — Ее не заложили, потому что старики, бывшие хозяева этой квартиры всю жизнь дружили с хозяйкой третьей квартиры. В гости к ней ходили прямо отсюда, чтобы, значит, дом с улицы не обходить… — Склонив голову, хозяйка некоторое время изучала дверь. — Тоже еще головная боль, как бы ее поэстетичнее задрапировать, чтобы не так заметна была. Не дверь, а целые ворота… Дубовая.

Дверь действительно выглядела внушительно.

— Что тут сложного? — Следовавшая за хозяйкой по пятам Таисия тоже оглядела «ворота». — Дверь выбить, проем заложить.

— Ни в коем случае! — категорично возвысила голос хозяйка.

— Почему? — удивилась Таська. — Вы что, тоже будете в гости ходить в третью квартиру?

— Возможно, эта дверь нам еще понадобиться, — последовало туманное пояснение. — Передайте вашему…

— Ивану Павловичу, — подсказала Таисия.

— Да, так передайте ему, чтобы эту дверь ни в коем случае не трогал. Ладно, — хозяйка взглянула на часы и развернулась к выходу. — Мне пора. Ключи в кухне на столе.

— А почему они квартиру продали? — спросила Лиза.

— Кто? — не поняла хозяйка, оглядываясь.

— Те, кто жил здесь до вас.

— Умерли они несколько лет назад, а детям квартира не нужна. Живут в Тюмени и возвращаться сюда не собираются. В нефтяной компании работают, там у них большие деньги, зачем им это старье? Сначала хотели ее для летнего отдыха оставить, но быстро поняли, что для них это будет только лишняя головная боль. Дом старый, разваливается, и очень много в эту квартиру вложить нужно, пока до ума доведешь… ради чего? Не у моря же эта квартира, а в центре загазованного города. Дешевле на Багамы три года подряд отдыхать ездить, чем сделать этот ремонт…

Хозяйка ушла, а Лиза с Таськой еще некоторое время бродили по комнатам, задрав головы, рассматривали потолки с остатками старинной лепнины по углам, прикидывая, откуда лучше начать.