Слава богу, ночной недосып дал о себе знать — открыла глаза, а на часах почти десять вечера. Голова гудит, тело влажное и слабое. Обидно, вот бы проснуться утром; даже не так — проснуться, и все уже решено — кто-то поговорил с Сергеем, с Катькой, с родителями, с друзьями, кто-то выслушал все комментарии, откровенные и не очень. И всего лишь останется встать, собрать вещи и уйти.

Ладно, не получилось.

Я включила на всю громкость какое-то очередное голливудское творение и до двенадцати ночи пыталась бороться с нарастающим бронхитом. Чем сильнее сгущалась темнота за окнами, тем пакостнее становилось на душе. Я мысленно перебирала всех близких мне людей — свою семью, друзей, Шрека и Варю, даже Люсинду из приемника, и весь родной коллектив моей старой больницы. Всех, кого я любила. Я вспоминала лицо каждого и пришла к однозначному выводу — когда ЭТО случится, в нас полетят камни с разных сторон. Останется только четверо — Федор, Стас, Светка из кардиологии и, может быть, моя Люся из приемного покоя. Только те, кто видели нас вместе и помнят.

Мне наплевать. Невозможно жить дальше в такой большой зловонной куче лжи. Зато я смогу вернуться. Я смогу работать в своей любимой больнице; никто не будет осуждать, проходить мимо по коридору и расточать вокруг обвинительные флюиды. Это как глоток чистого воздуха, как заново начавшаяся жизнь, как будто тебе вернули бесповоротно потерянное счастье.

Я бродила из комнаты в комнату и перелистывала картинки — наша дорогая кухонная мебель, высокая кованая кровать в спальне, симпатичный коврик и маленькие глиняные фигурки на столике около дивана — их привезли в том году из Барселоны. Катькина комната — все осталось на своих местах, даже кое-какие старые платья в шкафу; вот кремовый шифон — самый красивый наряд выпускного бала. Каждая вещь напоминала о маленьком кусочке моей жизни за последние несколько лет.

Все решено, и назад теперь не повернуть. Скоро, может быть даже завтра, я уеду отсюда навсегда. Осталось только одно незаконченное дело.

В парадной было страшно холодно; уже третий день, как снова чинят батарею. Я приложила ухо к замочной скважине и минут десять прислушивалась к звукам из соседней квартиры. Какой век, какие люди и какой город за старой обшарпанной дверью — теперь не понять. Уже почти двенадцать; сосед-рыбак уехал вместе с Сергеем, супруга наверняка спит. Решилась дернуть дверную ручку — столько ночей подряд она была открыта; но тщетно, гостей уже никто не ждет. Я застегнула пуховик и села на ступеньку последнего пролета. Логика проста и очевидна — раз поправилась, значит, должна пойти на работу; полночь на дворе, как раз самое время собрать драгоценные книжки и напялить старое пальто. В ожидании прошел почти час, но никто так и не вышел.

Значит, вы живы-здоровы, мадемуазель. Мне больше незачем видеть вас. Проход закрылся, я могу уезжать.

Теперь только и оставалось — выпить очередную порцию парацетамола и ждать возвращения Сергея. Если есть на Земле сострадание, то, может быть, я даже усну.

Сколько часов проворочалась, не помню; утро застигло врасплох. Проснулась от звука шагов, кто-то звал меня по имени. Я открыла глаза; шторы раздвинуты, на улице солнце; прекрасное морозное утро, каких теперь бывает так мало в городе на Неве.

— Лен, ты что, простыла?

— Уже два дня как.

— Почему не позвонила? Я бы вернулся еще вчера.

— Зачем, мне просто надо отлежаться. Как ты съездил?

— Отвратительно, больше на это место ни ногой. Представляешь, вчера собрались заканчивать, как тут какие-то идиоты на джипе, номера блатные; заехали на лед и сделали ручкой буквально за полминуты. Мы даже не успели подбежать. Потом полночи провозились — МЧС, полиция, полный кошмар.

— Наверняка пьяные. Сколько их было?

— Сказали, четверо.

— Ужас, четыре мертвых человека за пару минут.

— Да не их жалко, а кто дома остался. Как ты себя чувствуешь, Лен?

— Неважно.

— Тогда, раз ты не в состоянии, буду сам жарить улов. В аптеку надо?

— Все есть, не переживай.

Сергей стоял в дверном проеме и улыбался. Щеки обгорели, вокруг глаз белые следы от солнцезащитных очков; большой палец на правой руке старательно замотан несколькими слоями пластыря. Свободный ветер Финского залива принес с собой запах свежей рыбы и костра.


Последующие несколько дней совершенно выпали из памяти — ни одного события, ни людей, ни времени — ничего не осталось. В минуты предельного напряжения мудрая природа защищает себя; она выключает наши чувства, желания, способность четко видеть и раскладывать пережитое на множество маленьких потайных полочек. Помню только, как по электронной почте пришло приглашение на конференцию в Лосево; как собирала вещи; как в пятницу, около двенадцати дня, к клинике подъехал заказанный спонсором автомобиль. Хотя кое-что отложилось и было поводом для мучительных догадок по дороге на встречу. Варька выскочила за мной на стоянку, даже не накинув пальто; схватила за руку, посмотрела на меня с тревогой и непониманием.

— Лен, Люся звонила из приемника, тебя ищет. Я ей еще вчера телефон твой дала, а ты не берешь. Что случилось-то, все в порядке, Лен?

Я ответила что-то, села в казенное такси и уехала.

Стартовать прямо с утра не получилось — принимали девушку с тяжелой анорексией, а точнее, то, что от нее осталось; поэтому на начало конференции опоздала. Получила ключи от номера и решила все-таки заглянуть в приоткрытую дверь конференц-зала; Вячеслав Дмитриевич делал доклад по новым методикам операций на гипофизе. Я задержалась на несколько минут — как-никак, первый раз видела доктора Сухарева вещающим с высокой трибуны, а рядом в президиуме иностранная профессура. Мужчины в дорогих костюмах, один только Славка — даже не подумал погладить рубашку и сменить джинсы на брюки. Интересно, какой дурак мог просить доктора Сухарева читать для большой аудитории? На дежурствах Славкин пролетарский лексикон всегда был предметом для шуток. Периодически лектор недовольно хмурился, чесал затылок и путался в управлении электронной указкой; но народ слушал, как же не слушать; известный на всю Европу нейрохирург, а самое важное — такой же как все, простой русский парень из обычной городской больницы города Санкт-Петербурга. Я дождалась бурных аплодисментов и потащила чемодан к лифту.

Пока заселялась и принимала душ, первый день выступлений подошел к концу; Славка скинул сообщение — «комната триста семнадцать, сначала спустись — ужин в ресторане, цокольный этаж».

Зачем-то взяла с собой итальянское платье — сильно приталенный фасон, довольно низкое декольте, на бордовой ткани большие черные розы. Десятисантиметровые шпильки из Барселоны; а если вдуматься — как же это вульгарно, каблуки в стране быстрых рек и густого карельского леса. Спустилась на запах еды в небольшой ресторанчик; за целый день неподвижного сидения народ оголодал и активно пихался локтями около шведских столов; официанты разносили подносы с фужерами.

Бокал красного сухого — сейчас это лучше, чем греческий салат и жареная баранина.

Доктор Сухарев сидел за центральным столом, окруженный почитателями таланта. Молодые хирурги не оставили рядом с божеством ни одного свободного места; я поставила бокал на столик около камина и пошла за едой. Моими соседками оказались четверо эндокринологов из какой-то ставропольской больницы, тетки веселые и говорливые. Помимо разговоров, они поддержали компанию в отношении вина и не стеснялись то и дело гонять официантов к нашему столику. Как все-таки хорошо обсуждать перебои в поставках качественного инсулина или новые рекомендации по лечению эндемического зоба, или сплетни вокруг всевозможных параллельных событий. На повестке дня — смена профессора с кафедры эндокринологии и, как следствие, сложности с повышением квалификации в заочном порядке. Кому заплатить и поскорее вернуться домой в ординаторскую, теперь непонятно. А еще бы защититься не мешало… да тоже, ни времени, ни сил.

Чем больше у врача пациентов, тем меньше времени и желания получать медали и звания, товарищи.

Славка то и дело поглядывал на наш столик; в итоге через пару-тройку часов пришло сообщение: «Закругляйся, мать, утром придется искать алказельцер».

«Английский надо учить, доктор. Профессор с таким уважением обращался, а вы через переводчика. Стыдно, Вячеслав Дмитриевич».

«Пусть русский учат. Какой бокал по счету, Елена Андреевна?»

К тому моменту и правда душа купалась в дурманящей беспечности и требовала ярких впечатлений; скоро организаторы банкета перестали выпускать людей с подносами, намекая на завершение посиделок. Славка покинул свой столик первым; никто из его собеседников не посмел закончить ужин раньше великого Сухарева. Я задержалась на пять-десять минут и вышла следом; комната триста семнадцать, третий этаж.

Мы не виделись целую вечность — такое чувство охватывало меня каждое свидание. Полчаса назад в ресторане простому трудовому народу представилась возможность пообщаться с Вячеславом Дмитриевичем Сухаревым, новым гением и гордостью российской медицины. Рядом со мной в постели лежал Слава Сухарев, такой же, как много лет назад. Сонный голос, мягкие низкие ноты и теплое дыхание.

— Немчура никак угомониться не хочет.

— Зовут переехать?

— Не поеду. Я сам себе хозяин, чего еще надо. Еще немного помотаюсь, надо валюты подсобрать.

— Светило, да и только. Народ так в рот и заглядывает.

— Смешно.

— Со стороны и правда смешно.

— Лен… я три дня как у матери ночую.

Слова утонули в темноте, Варькино беспокойное лицо тут же всплыло перед глазами. Тихо, несколько глубоких вдохов; время застыло, тени вокруг потеряли опору и поплыли между стрелками невидимых часов. Я потянула на себя смятое покрывало и сползла на пол; теперь можно прислониться головой к краю кровати.

— Что ты сказал дома?

— Что-то сказал, не помню. Какая разница теперь. Лен, ты с Ефимовым говорила?

— Слава… я…

— Я понял, можешь не напрягаться.

— Слава, послушай… я видела твоих детей.

В комнате было зябко и неуютно. Славка взял с журнального столика очки, спустился с кровати и сел рядом. Сутулый, с годами широкие плечи совсем опустились вниз, руки стали еще более жилистыми. Много седых волос, бешеные кудри давным-давно отрезаны. Под глазами темные круги; хоть и надел очки, а все равно щурится; не надо быть окулистом, и так понятно — вот уже несколько лет, как неуклонно падает зрение.

— Про что речь, Лен?

— На Крестовском, около детской поликлиники… во вторник, кажется. Я видела их. Наверное, с бабушкой были… они очень на тебя похожи…

— Я никого не бросаю, если ты про это.

— Я знаю, Слав, ты никого не бросишь.

— Решила дальше мучиться?

— Мы будем мучиться в любом случае, Вячеслав Дмитриевич.

— Мне не перед кем извиняться, я должен только пацанам. За ошибки давно заплачено.

— Может, перед ней и не будешь извиняться. А перед детьми все равно придется. Слава, мы с тобой как Редрик Шухарт, помнишь, как там, у Стругацких… Мы ползем к своей цели, ползем во что бы то ни стало, по грязи, по неизвестности, и всех вокруг себя приносим в жертву. Слава, я не могу дышать, когда говорю об этом, правда. Мне больно, очень-очень больно.

— Мы не виноваты. Это в армии — обед и душ по расписанию, в жизни так не получается.

— Я знаю, Слава, я знаю! Мы и правда ни в чем не виноваты. Знаешь, еще пару лет назад не было бы и тени сомнения. Так хотелось жить с тобой, дышать одним воздухом, быть счастливой рядом, вместе. А теперь я уверена наперед — мы утонем по горло в чужом горе, оно не даст нам дышать. Я прошу тебя, пожалуйста, возвращайся к детям, они еще совсем маленькие. Ради меня, ради того, что мы с тобой не растеряли за столько лет. Я буду жить с мужем, потому что ему уже за пятьдесят, он скоро начнет стареть и болеть, а кроме меня, у него никого нет. Это даже страшнее, чем бросить маленького ребенка. Боже, ведь мы оба тогда совершили ошибку, мы оба струсили. Теперь от себя не убежать и от людей вокруг тоже.

Я смотрела на его лицо, в один миг состарившееся лет на десять. Вот как бывает, господа режиссеры — последние три дня до этой злосчастной конференции Елена Андреевна провела в страхе. Я боялась мужской ярости, его лица, искаженного гневом, слов о предательстве и моей нерешительности. Но в жизни часто происходит совсем не то, чего мы боимся.

Доктор Сухарев снял очки, на секунду отвернулся и смахнул что-то с лица. Тихий голос, большие теплые ладони на моих волосах.

— Как жить-то без вас, Елена Андреевна?

— Я только прошу, не отказывайся от меня, пожалуйста. Не оставляй меня. Мне много не надо, хоть иногда, как мы сможем, как будет время, но только видеть. Я вас очень люблю, Вячеслав Дмитриевич. Кроме тебя, дочери и нашей старой больницы ничего толкового в жизни не случилось и уже не случится, я теперь это точно знаю.